— Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать, — пообещал перед тем, как скрыться за дверями лазарета Шепард, и тихо добавил. — Вот поэтому, я всегда был против геев в войсках, одни проблемы с ними.
Поднявшись на верхнюю палубу, Джон обнаружил её практически пустой, лишь пара человек из дежурной смены: спящий в кресле пилота Джокер и Прессли, что-то записывающий в датапад. Увидев подошедшего капитана, он сразу поднялся со своего места и поприветствовав того начал доклад.
— После того, как Вы потеряли сознание, мы почти сутки висели на орбите планеты, дожидались прихода кораблей ВКС. Ту азари, что вы спасли на Феросе, мы там и оставили, она решила помогать колонистам с восстановлением, оставлять её на корабле я посчитал опасным, а убивать вроде как и без надобности. Сейчас находимся в пяти часах пути от Новерии, — подвел итог штаб-капитан.
— Хорошо, Чарльз. Какие-нибудь указания с Цитадели были? — поинтересовался Шепард.
— Нет, до нашего входа в подпространство, по крайней мере. Но на Ваше имя пришло зашифрованное послание, без цифровой подписи, после выхода в реальный космос, — вдруг вспомнил Прессли, что заставило напрячься Джона, такие послания могло присылать только командование РУС. — Вот, взгляните.
— Хорошо. Я буду у себя, — кивнул СПЕКТР, покидая капитанский мостик и спускаясь к себе в каюту, приняв сообщение на свой уни-инструмент.
Дешифровка заняла всего несколько минут, внутри обнаружилось короткое послание: «Новерия. ЧП с разведывательным кораблем. Падение на поверхность планеты. Обнаружение группой местных ученых. Направлена штурмовая группа. Комплекс полностью зачищен».
— Приплыли, — протянул мужчина, а сообщение снова было закодировано. — И что теперь мы найдем там? Груду трупов и руины?
— Разрешите, капитан? — донесся из дверей каюты знакомый голос доктора Т’Сони.
— Да, проходите. Доктор Чаквас передала Вашу просьбу, — кивнул Шепард, поднимаясь со всего места и предлагая собеседнице занять его. — Я Вас слушаю.
— Я приношу свои извинения за недавнее происшествие капитан. Понимая, что не обладаю значительным опытом, чтобы полностью контролировать себя при использовании объятий вечности, я всё равно решила применить их на Вас, попутно обманув Вас, — начала свою явно отрепетированную речь Лиара. — Моё излишнее любопытство взяло верх и повлекло за собой непроизвольное нарушение Вашей просьбы. Еще раз прошу прощения.
— Я принимаю ваши извинения доктор Т’Сони и приношу извинения за свои действия, причинившие значительный вред вашему здоровью, — извинился в ответ Джон, понимая, что эта азари даже сейчас имеет некоторый вес в Азарийском сообществе, как единственная живая дочь одного из матриархов, и в его карьере СПЕКТРа такие знакомства полезны, а её знания протеан помогут найти понимание того, что именно ищет Сарен. — Надеюсь, мы найдем общий язык и сможем стать друзьями.
— Это было бы замечательно, — улыбнулась Лиара, обрадованная последствиями своих извинений. — Не буду больше мешать вам, капитан.
— Подождите, мисс Т’Сони. Я могу задать вам вопрос касательно вашей работы? — решил не тянуть с поиском разгадки Шепард.
— Конечно, — обрадовано проговорила азари, явно не ожидавшая подобной просьбы.
— У вас есть изображения различных руин протеан? Или их восстановленные эскизы, да и вообще все, что каким-либо образом касается их архитектуры? — спросил СПЕКТР.
— Да, есть, но чтобы показать вам их мне понадобится доступ в экстранет, — ответила Лиара. — Но если не секрет, зачем вам они?
— Я смог разобрать послание протеан, там они предупреждали о приходе расы разумных машин, уничтоживших их цивилизацию, и передавали изображение убежища и его координаты, но их я не смог понять, они слишком сложны для моего разума, — начал объяснять свой план Шепард. — И мне подумалось, может по изображениям мы поймем, что это было за место и найдем там информацию о Канале.
— Разумно, я подготовлю всю необходимую информацию, как только появится возможность воспользоваться экстранетом. Доброго дня, капитан, — попрощалась азари, покидая каюту мужчины в заметно лучшем настроении, чем чуть ранее.
Джон лишь кивнул, раздумывая над полученным сообщением, и надеясь, что им повезет, и они сумеют найти причину интереса Сарена к этой ледяной планете.
Орбита Новерии. «Нормандия».
Корабль медленно дрейфовал на орбите планеты, двадцать минут Джокер пытался получить разрешение на посадку, но диспетчер не отвечал на вызовы.
— Может так, попробуем? — спросил Джефф стоящего у него за спиной капитана.
— Не стоит. Приступай к сканированию планеты. Проверь, что там у них на поверхности творится, — отдал приказ Джон, направляясь в радиорубку, где собралась вся будущая группа высадки, а Лиара подготовила свою коллекцию по протеанам для просмотра.
Заняв одно из свободных мест, Шепард рассказал всем собравшимся, что Шифр помог понять ему сообщение маяка, и в нем содержалось сообщение об убежище протеан, которое, по всей видимости, и ищет Артериус. После Т’Сони стала выводить на экран изображения различных руин. СПЕКТР, бросая на них мимолетный взгляд, давал знак показать следующее.
— Стоп! — узнал место из видений Джон. — Это оно.
— Илос, мифическая планета, освоенная протеанами. Никаких данных о ней нами не было найдено за всё время изучений. Даже эта картина всего лишь копия, сделанная азарийской художницей по образцу найденного изображения в базах данных одного из кораблей рахни во время войн с ними, — задумчиво проговорила Лиара, рассматривая изображение. — Находится где-то в секторе систем Терминуса, откуда началось распространение рахни. Добраться до неё можно лишь через легендарный Мю-ретранслятор, если верить данным с корабля где и было найдено это изображение. Координаты его местоположения утрачены четыре тысячи лет назад, в результате взрыва сверхновой он был отброшен далеко в космос. Его, похоже, нашли рахни, но этот секрет они унесли с собой на тот свет.
— Что-то тут не сходится, — проговорил Вакариан. — Если его координаты утрачены, то почему Сарен так упорно продолжает рыскать по галактике, ведь эту информацию он тоже мог получить и еще раньше нас?
— Значит, на Новерии мы сможем найти ответ на этот вопрос, — подвел итог капитан, надеясь, что штурмовая группа хоть что-нибудь оставила, чтобы они могли найти ниточку, ведущую к Сарену.
— Капитан! У нас проблемы! — донесся голос Джокера по громкой связи. — Только что зафиксирован ядерный взрыв на одном из исследовательских комплексов планеты, мощностью не меньше двух сотен мегатонн! А на орбите обнаружены обломки как минимум десятка различных кораблей!
— Далеко от доков? — осведомился Шепард, надеясь, что им повезло.
— Почти две тысячи километров в северном направлении, — ответил Моро, явно ожидая указаний.
— Тогда снижайся, группе высадки готовность десять минут, и пусть техники на всякий случай подготовят «Мако», — быстро закончил собрание СПЕКТР, отправляясь вместе со всеми экипироваться. — Мисс Зора, вы тоже отправляетесь с нами.
Кварианка лишь кивнула, обрадованная подобным развитием событий, а Джон в очередной раз сделал себе напоминание заняться её переобучением и узнать, как идут дела с разработкой брони. Через пятнадцать минут группа из восьми разумных шагала по докам комплекса, большая часть которых была заблокирована подорванными прямо в них кораблями.
— Кто бы ни напал на это место, у него явно очень развитые технологии, — осматривая первые попавшиеся им трупы охранников, проговорил Гаррус. В телах двух человек и одного турианца были сквозные отверстия в три миллиметра диаметром, а броня вокруг места попадания была оплавлена. — И сделали это явно не геты, ибо охранники даже за оружием не успели потянуться.
— В таком случае нам следует быть очень внимательными, ибо я что-то сомневаюсь, что с таким повреждением справится регенерация крогана, — указывая стволом на трупы, высказался Рекс, внимательно следящий за пространством вокруг.
— Эти ранения сделаны энергетическим оружием, скорее всего что-то лазерное, — присев над трупом и поводив над ним уни-инструментом, дополнила рассказ Тали. — Против такого кинетические щиты, используемые нами, бесполезны.
— Что-то мне совсем не хочется встречаться с этими ребятами, кем бы они ни были, — посильнее сжав в руках свою штурмовую винтовку, проговорила Эшли, явно занервничавшая.
— Выдвигаемся, сможем узнать, что тут случилось, — отдал команду Шепард, двигаясь впереди всех, зная, что тех, кто напал на это место, здесь уже нет.
Больше по пути следования никаких следов боя им не попадалось, пока они не натолкнулись на КПП. Тут было шесть трупов охранников, которые явно готовились встречать незваных гостей, но ничего не смогли тем противопоставить, и были просто подавленны огневой мощью противника, ибо стена, находившаяся за их спинами, была усеяна множеством отметин от попаданий. Чуть дальше обнаружилась стойка регистрации вновь прибывших, на стуле лежало тело девушки, в ярко-красном платье, с отверстием во лбу.
— Тали, попробуй покопаться в базе данных, может, найдешь что-то полезное для нас, — кивнул на панель регистрации Джон. — Остальным следить за обстановкой, не ослаблять внимание.
— Хм, все данные за последние шесть часов стерты, восстановить не получится, — подала голос кварианка через пять минут возни с панелью. — Но в базе данных прибытия я нашла то, что нам нужно. Двадцать часов назад на планету прибыла матриарх Бенезия, целью её визита была лаборатория под названием «Вершина пятнадцать». Планету она до сих пор не покинула, её транспорт был уничтожен.
— Хорошо, постарайся найти в местной базе данных путь к этой лаборатория и узнать, чем там занимались ученые, — попросил капитан. — Будем надеяться, что там мы найдем что-то кроме трупов.
— Готово, карту я скинула на ваш уни-инструмент, а данных об исследованиях, проводимых на объекте, нет, но его финансировала лично матриарх Бенезия, — сказала Тали, закончив с копанием в базах данных.
— Хорошо. Выдвигаемся, осмотрим внутренние помещения, может там найдем какую-нибудь информацию о случившемся, — скомандовал СПЕКТР, первым направившись в сторону лифта, ведущего на верхние этажи.
Внутри был полный разгром: большие пролеты — раньше явно бывшие застекленными — оказались уничтожены, и занесенные снегом внутренние помещения заполнил ледяной воздух этой планеты. То тут, то там лежали убитые разумные представители всех рас, вышедших в космос, немногие были в форме охранников. В нескольких помещениях они нашли гражданских, которых по заключению Лиары просто отравили каким-то смертельным ядом, и азари сделала предположение, что его распылили через систему вентиляции, и таким образом зачистили помещения ото всех, кто не имел брони с замкнутым циклом очистки воздуха.
На посту охраны Тали смогла подключиться ко всем камерам и сенсорам комплекса, но данные о последних часах жизни комплекса отсутствовали. Заодно выяснилось, что и выбраться из ангаров, ведущих в сеть подземных тоннелей, соединяющих различные лаборатории с доками комплекса, невозможно, из-за сошедших в результате землетрясения, спровоцированного мощным ядерным взрывом, лавин и обрушений самих тоннелей.
— Что будем делать? — поинтересовался Кайден после данной новости.
— Будем прорываться туда с воздуха. Судя по данным, вытащенными мисс Зора, из охранных протоколов, научная станция «Вершина пятнадцать» состоит из двух частей: ангара и самой лаборатории, их соединяет подземный монорельс, — взглянув на данные, переданные Тали, заговорил Шепард. — «Нормандия» вполне способна туда добраться.
— А как же тот факт, что за окном сильнейший мороз, штормовой ветер и такая метель, что дальше метра ни черта не видно? — поинтересовался Гаррус, которого явно не обрадовала идея проникновения в комплекс, предложенная капитаном.
— В таком случае придется делать все быстро, — пожал плечами Джон. — Джокер, это Шепард. Как обстановка?
— Получили сигнал бедствия из научного комплекса «Вершина пятнадцать», у них там что-то случилось, похоже, один из экспериментов вышел из-под контроля, — проговорил Джефф. — С других комплексов приходят запросы диспетчеру о причинах недавнего землетрясения.
— Ясно, жди нас, мы возвращаемся, и готовься к вылету на эту «Вершину», — скомандовал СПЕКТР, давая остальным знак следовать за ним.
До корабля добрались быстро и, погрузившись, отправились на капитанский мостик. Моро вел машину медленно и крайне осторожно, стараясь не приближаться к поверхности гор, и ориентируясь только по показаниям приборов, ибо из-за бушующей за бортом непогоды на обзорных экранах кроме стены снега было ничего не различить. Через полчаса они зависли над ангаром комплекса, прикрытого от непогоды легким кинетическим щитом, что позволило без каких-либо проблем проникнуть на его крышу. На одном из верхних этажей столкнулись с кроганом-наёмником и пятью гетами, но те ничего не смогли противопоставить группе с тремя биотиками и были просто разорваны в клочья.
— Внимание! На станции обнаружена биологическая активность! Персоналу покинуть станцию! — повторял набор команд местный ВИ.
— Чую, нас ждут проблемы, словно рядом бродит старый враг, — спустя некоторое время проговорил Рекс.
— Это ты нас так успокоить пытаешься? — поинтересовалась Лиара, которая себя в этом странном месте чувствовала неуютно.
— Рахни! — прорычал Рекс, заметив огромное насекомое, выскочившее из одного из технических тоннелей, при этом открывая огонь по нему.
Затем из того же тоннеля повыскакивало ещё с десяток таких же существ, которые предприняли попытку закусить собравшимися, но справиться с разъяренным кроганом и остальными — в качестве группы поддержки — не смогли.
— Похоже, количество наших проблем сильно возросло, — прокомментировал произошедшее Кайден.
— Хватит болтать, лучше поторопимся к станции монорельса, пока на шум не сбежались остальные твари, — нервно озираясь, проговорила Эшли, видимо успевшая ознакомиться в своё время с темой воины с рахни. — Иначе даже Рекс не спасет нас от участи быть сожранными ими.
Спорить никто не стал, даже явно довольный произошедшим Урднот, лишь весело усмехавшийся себе под нос и что-то бормотавший про хорошую битву. Остальные же смотрели на него как на сумасшедшего, но возразить мастеру войны желающих не нашлось. А Шепард просто впал в серьезную задумчивость.
