Далёкие миры 4

— Вот свезло, так свезло, — рассматривая изображение задумчиво буркнул Макс, — в лоб её не возьмёшь.

— Да, тогда их уничтожили с фронта... — вмешался в разговор Зорг.

Изображение артиллерийский платформы на инженером экране развернулась к ним основной плоскостью, угловатым кругом, с хорошо заметными спицами восьми туннельных орудий.

Отслеживающий всё, искин подсветил его центр и Зорг подтвердил, — Да, сюда. Спасибо Дик! — и совсем неожиданно выдал.

— Это тогда, у Дварфов, в системе Рон, а тут, исходя из сложившейся ситуации с ящерами, вынужден согласиться с Джефом.

— Бунт на корабле, — пробормотал под нос Макс, — не хочешь лишать их оборонительного потенциала. Разумно и даже согласен... Так что, сделаем вид будто ничего особенного не произошло, проглотим плюху?

— Нет! — общепринятым жестом отрицания, Зорг качнул головой, — Я не это имел в виду.

— Тогда мы били антиматерией, на уничтожение, а тут, для демонстрации нашей силы и возможностей, хватит кластерных зарядов. На пару секунд выйдем из режима инопространства, отстыкуем фрегаты и одновременно выбьем на всех трёх платформах центры управления. Если ума хватит, то поймут...

— Фрегаты под резервным режимом маскировки, — уточнил Макс и услышав от Зорга, — Под любым, Зик поменял настройки основного. Инженеры разберутся...

— Дипломат! — усмехнулся Макс, — И лицо сохранить и хозяев не сильно обидеть. Не до смерти... В целом я согласен, командуй...

— Прошу прощения, лорд! — поднялся с инженерного места Керк и, дождавшись разрешающего кивка, продолжил.

— У меня есть лучший вариант выхода из этой сложной ситуации...

Ответственный за операцию, Адмирал насторожился и, бросив взгляд в сторону Макса, потребовал, — Излагай!

— В вашем плане наказания обидчика ничего не меняется...

Немного суховатый голос инженера напоминал времена когда он был в личине искина.

— Так же расходимся на цели, уничтожаем, а после стыкуемся и уходим в гипер паучьим приводом. Недалеко, на сутки, или половину суток пути. Мне нужен час, чтобы всё подготовить...

— А потом возвращаемся как ни в чём не бывало, — подхватил Адмирал, — умно, можно попробовать, — и повернувшись к Максу, спросил, — Как вы считаете, лорд?

— И овцы сыты и волки целы, — буркнул Макс, — согласен, действуйте. Только расскажи нам, что там в штабе нашего друга Харви случилось?

Две, три минуты на распоряжения, просчёт искинами на время выполнения изменений плана операции и Адмирал Джеф добрался до его просьбы.

— Даже не знаю как сформулировать, — задумчиво протянул бывший начальник штаба восьмого флота Империи Джоре, — Конфликт! Чрезвычайное происшествие... ЧП, на вашем сленге... Наш друг отказался выполнять распоряжение вышестояшего лица.

— Дай догадаюсь, — усмехнулся Макс, — выполнять распоряжение по нашему обстрелу, — и, на согласный кивок Джефа головой, уточнил, — Распоряжение от лорда Корди?

— Да, нет, — не согласился Адмирал, — В этот раз, мы имеем дело с новым персонажем, главой службы безопасности Империи, лордом Мутли. Обстрел организовал он...

Макс озадаченно хмыкнул. Информация о всех сколь-либо значимых персонажах властной верхушки Империи Аратан у них была. Их характерах, привычках и возможностях. Наполовину от Форни, частично от ветеранов флота и просто членов клана, частично из сети Галанета и запущенных в неё информационных вирусов Чена.

Лорд Мутли, как и полагалось по его должности, занимал в ней особое место. Минимум достоверной информации и максимум догадок и версий, но одно Макс знал точно — код на активацию взрывного устройства на "Шёпоте ночи" ушёл из его службы. Лорд Корди со своим приказом на уход из звёздной системы с астероидом инкубатором ящеров появился позже. Первым маркером раскола его команды с властями Империи была, всё-же, служба безопасности.

— Третий раз, — в тон его мыслям, хмуро прокомментировал Синцов, — Может, ну их на хер! Сколько можно...

Для всех, Макс промолчал, ответил по нейросети, — Послал бы, с удовольствием... Ты же знаешь почему с ними связываемся... Ветераны, — и, чуть помолчав, твёрдо добавил, — Последний раз и тут им ничего не обломится... Проскочим...

В принципе, можно было говорить и вслух, не скрываясь, причину участия клана в ненужной ему войне знали, и только что произошедшая подстава со стороны шестого флота, пусть по команде главы СБ, но всё же флота, оказалась неприятной всем. Землянам и недавним гражданам Империи.

— Харви!? — спохватился Макс, — мы так и не узнали, что с ним?

Адмирал неопределённо пожал плечами, — Что, с ним, может быть? Человека такого уровня в камеру не посадишь. До решения Императора, отстранён от командования, — и, всмотревшись в видимое только ему, что-то на нейросети, через пять, шесть секунд, добавил, — Сейчас адмирал в своей каюте... Если не ошибаюсь, пьёт что-то крепкое...

Ощутимо вздрогнувший под ногами пол рубки и, почти, одновремённый доклад Дика, — Выход из режима инопространства! — перебил реплику Синцова, — Один? Мог бы и нам налить...

— Обойдёшься, — отмахнулся Макс.

Проблема с Харви никуда не денется, если отстранён от командования, подождёт, на тактическом и трёх свободных от инженерной нагрузки экранах рубки развивалось более интересное действо. Отстыковка от "Хигура" фрегатов, "Фобоса" и "Зумми". На эту рядовую операцию не обращали внимания, не хватало времени, не до того, привыкли... Причин было много, но не сейчас. Не меняя курс и двигаясь по инерции "Хигур" уже миновал сектор пространства с обстрелявшими его артиллерийскими станциями.

Обычно пустынную и свободную от каких-либо искусственных и естественных объектов, сейчас, было не узнать.

Тактический экран чётко показывал отметки трёх крейсеров и пяти фрегатов идущих к этому месту с разных сторон. На довольно небольшой куб пустоты, это было много. О запросах по внутрисистемной связи и говорить было нечего. На всём диапазоне выделенных флоту волн беспрерывно крутилась одно и то же, — Неизвестный корабль застопорить ход! Отключить маскировку! Принять досмотровую команду!

Картина непривычная, даже, для густонаселённой звёздной системы, а для базы флота и подавно.

— Ага! Сейчас! Разбежались! — иронично хмыкнул Макс и не игнорируя всю эту бесполезную суету шестого флота спросил у Адмирала, — Как ты думаешь, Джеф, сумеют они в этой толкотне выйти на позицию?

— Сумеют! — кивнул тот, — тридцать минут на маневры и будем готовиться к синхронному залпу.

Тем временем, на тактическом экране подсветилась цель для "Хигура", одна из трёх пытавшийся обидеть, или напугать его экипаж, артиллерийских станций и тяжёлый крейсер прорыва начал притормаживать, а потом разворачиваться на курс выхода к ней. Пологую дугу, огибающую корабли флота в этом секторе. Плохо это, или хорошо, но выстрел из туннельного орудия придётся делать сквозь их строй.

— Нарываемся! — заметил первый пилот Отега, — Нарушаем все инструкции и правила этого флота...

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Макс, — наше намерение обстрелять платформу? Если удастся финт с уходом в гипер на паучьей тяги, то мы тут вроде бы ни причём...

— Нет! Тут мы в полном праве, даже не скрываясь, — качнул головой недавний полковник того же шестого флота, — Нагло, не каждый решится, но в праве. Офицерский состав флота это оценит. Я о нашем СБ о методах её работы, а тут ещё, сам, лорд Мутли наложился... По слухам, от него можно ожидать всего. Харви уже обидели и нам могут поставить в вину выстрел через строй, или навесить ещё какую-то гадость...

Макс отмахнулся, — Это я как-нибудь переживу, а гадость? Спасибо за предупреждение, гадость может быть, над этим подумаем... Работай, выходи на цель.

Повернувшись к Адмиралу, попросил, — Надо продумать встречу с ними, переговоры, если до них, всё таки, дойдёт... Стоит ли идти на них самим.

— Голограмма, — мгновенно догадался недавний искин, — В сложившейся ситуации, для нас, это был бы лучший выход. Время на инженерную подготовку необходимого оборудования есть...

— Озадачь Керка на группу, — уточнил Макс, — не меньше чем из трёх, четырёх человек, иначе будет не солидно, — и хитро улыбнувшись, попросил, — Если это возможно, то устрой нам разговор с Харви. Послушаем чем старый дышит...

* * *

— Звёздная, система Арда, адмирал Харви —

— Старый дурак! Кшолг, тебя забери! — тупо глядя перед собой, выругался Харви, — не сиделось тебе на одном месте.. Покомандовать захотелось, вспомнить молодость...

Хмель не брал, не давала злость на свою тупость, доверчивость привыкшего к другим ценностям старого адмирала. На флоте ценили слово и так было до вчерашнего дня, до момента, когда от главы группы переговорщиков из центральной резиденции Императора, лорда Мутли, главы малоуважаемой на флоте службы, поступил этот дурацкий приказ. С точки зрения человека отдавшего всю сознательную жизнь флоту дилетантский и преступный, с плохо прогнозируемой реакцией на его результат.

Что-то там в верхах изменилось с уже согласованным обеими сторонами планом переговоров и сотрудничества с противоположной стороной. Что? В это, шестой флот не посвящали и такое возможно, стандартная практика дипломатии, но обстреливать вышедший из гипера корабль, в момент когда он наиболее уязвим, до этого надо было додуматься...

Кого, кого, но Макса, его характер, он знал лучше других. Успел изучить его привычки и реакцию на опасную ситуацию за время совместного рейда в глубину территории контролируемой их сегодняшним противником. Реальным противником...

Три его попытки остановить эту дурость закончились позорным отстранением от дел, от командования флотом. Походя, без пояснения и серьёзной причины, как какого-то сопливого стажёра. Окончательное решение по нему должен принять Император, или по старому, более привычному для многих, первый лорд Империи Винкрафт. Особых иллюзий, в отношении его содержания, трёхзвёздный адмирал флота не питал, откровенное пренебрежение лорда Мутли его мнением и рекомендациями указывали на отставку. Позорную отставку, накануне большой войны...

— И за каким Харгом я соглашался? — громко, наплевав на фиксацию любого звука искином, выругался адмирал...

— А в чём проблема? — раздался, откуда-то сбоку, странно знакомый голос...

До этого момента, его изоляция в его каюте была полная, без связи с внешним миром и оставшимися где-то там, снаружи, на своих рабочих постах, подчинёнными. Как он теперь понимал, бывшими подчинёнными. Изолировали словно преступника и единственное объяснение этой дурости, что приходило в его отказывающуюся пьянеть голову, для одной цели. Лишить его возможности контакта со вторым участником переговоров, или предстоящего торга, с Максом.

Харви, с сомнением, взял в руку почти пустую бутылку "Крови дракона" элитного Дварфского пойла и покачав головой буркнул, — Надо же, какой эффект, не берёт, не берёт, а допился...

— Делиться надо, — со смешком, повторил тот же голос и не выдержав картины озирающегося вокруг адмирала, добавил, — Не узнал? Я это, я, Макс. Поговорить надо.

Психика высшего офицера флота оказалась на высоте, несмотря на лёгкое опьянение, мгновенно просчитала вырианты и ещё раз оглянувшись, адмирал Харви пожал плечами и знакомо буркнул.

— Выжил таки! Систему ответкой ещё не развалил?.

По каюте прокатился хохоток Макса, — Собираюсь только, выходим на позицию...

Адмирал покрутил головой и буркнув, — Шуточки у тебя, — продолжил серьёзным тоном.

— Не спрашиваю каким образом ты сюда вышел и как ты меня видишь, скажу только одно. Зря суетился! Серьёзного разговора не получится, за каким-то... тут всё прослушивается...

— Не бойся! — в тон ему, усмехнулся Макс, — прослушку мы заглушили, — и без перехода, обрывая тягучку объяснений, перешёл к главному, — То, что ты не у дел и по чьей вине, это мы знаем. С этим после. Ты нам скажи, что там с нашей договорённостью?

— Уже не с нашей, — хмуро буркнул адмирал, — Неважно что там решит первый лорд, но, в любом случае, с меня хватит унижений. Ухожу со службы, — чуть помолчав добавил, — Жаль не удасться сходить с тобой в рейд. Настроился уже...

Где-то там, за пределами орбитальной станции, в рубке своего корабля, Макс замолчал, советуясь с кем-то из своих, или просматривая идущий в режиме реального времени прогнозный анализ искинов. В любом случае, отсюда не разобрать, но Харви занимался бы этим.

На тяжёлую голову минута тянулась долго и наконец, откуда-то от сверху, где никогда не было динамиков, прозвучало, — Ну, насчёт твоего участия, проблем нет. Об этом чуть позже, при встрече. Что у вас с подготовкой к этому рейду? Что ты можешь сказать по этой теме?

Адмирал, ещё раз, оглянулся по сторонам и обречённо махнул рукой, — Если до СБ дойдёт то что я тебе сейчас скажу, то десять лет каторги мне обеспечено, — и, вздохнув, продолжил.

— Флот готов, но не пойдёт туда. Не пустят. Официального решения нет, но поверь моему нюху, будет так. Что-то там наверху, у первого лорда, поменялось. Что, не знаю, в подробности эти, как ты говоришь, — суки, нас не посвящают.

— В принципе, чего-то похожего, мы ожидали, — задумчиво протянул Макс, — а торг, военная станция, тот список необходимого мне вооружения?

— Это будет, — с облегчением усмехнулся Харви, — в обмен на твою боеголовку, не всё, но будет. Это я слышал.

Тема разговора сошла с опасного для него направления настолько, что после своих же слов, — Станция будет в полном комплекте. Только, как ты её потащишь без гипердвигателя, — захохотал и, резко оборвав неуместный смех, прислушался

Где-то там, в рубке чужого корабля, слышался приглушённый доклад пилота, или командующего операцией, — Лорд! Цели захвачены! Жду приказа...

— Стреляй! — будничным голосом скомандовал Макс и, уже громче, сюда, в каюту, — Слышал? Мы их аккуратно, не до смерти... Надеюсь, теперь мы в расчёте...

— То, уже, их проблемы, — буркнул Харви, — всё равно, эти платформы не вписывались в оборонительную стратегию системы. У меня не вписывались...

— В общем так старый, — голос Макса стал жёстким, деловым, — Как там планируют ваши стратеги я не знаю, но наш анализ говорит, что ящеры пойдут через Арду и вписываются эти платформы в стратегию, или не вписываются, но Арду раздавят.

Выждав паузу на усвоение сказанного, продолжил, — Сам понимаешь, что это будет если их не отвлечь. Не ударить в скопление их кораблей как мы с тобой планировали. Не пойдёт туда флот, хрен с ним, так наверное даже лучше. Не надо будет ждать удара в спину. Теперь о деле, найди мне добровольцев в экипаж этой станции. Готовых рискнуть жизнью, на любых условиях вознаграждения.

— Не согласятся, — буркнул Харви, — не один ты понимаешь, что фронт будет здесь, а её потащат в тыл..

— Кто тебе сказал? — усмехнулся Макс, — где не скажу, но станция будет в самом нужном для нас месте, — я секунду помолчав добавил, — Тебе, но только тебе скажу при встрече. В тёмную, с тобой, не буду играть.

Адмирал на минуту задумался и, пробурчав под нос, — Не знаю где, не скажу... в тёмную не пойдут, — уже громче, согласился, — Попробую, не обещаю результата, но попробую...