Скаут с планеты Астрахань

— А это плохо? — осведомился Фрайзингер.

— Транспортные корабли класса "Единорог" имеют максимальный предел гиперскорости в семь и четыре десятых узла, а мы сейчас уже одиннадцати достигли...

— И что в этом плохого? — не понял астраханец.

— Гипердрайв класса "гамма" не рассчитан на такие нагрузки, вот что в этом плохого, кадет. Мы с трудом смогли стабилизировать сердечник привода, но как долго мы сможем держать его в стабильном состоянии, сказать я вам не могу. В любой момент нас может выбросить в...

Сине-серая муть гиперпространства на экране главного тактического мультихроматрона неожиданно сменилась звёздной россыпью, отчего все находящиеся в командном отсеке "Меркавы" почувствовали лёгкую тошноту от внепланового выхода в обычный космос. В левой части экрана была видна большая жёлто-белая звезда спектрального класса F0III, а на переднем плане виднелся огромный серо-зелёный шар газового гиганта с обширной спутниковой семьёй, причём самые крупные сателлиты были видны даже без оптических преобразователей. И хотя Клаус до сего момента не только не видел Бессемер, но даже и не подозревал о его существовании, тем не менее ему сразу стало понятно, куда выбросило "Меркаву" в результате внештатного выхода из джамп-режима. И ещё он понял, что им невероятно повезло. Могло ведь выкинуть где угодно.

— ... в любую произвольную точку космоса, — бесстрастно заключил инженер. — И я могу сказать, что нам охерительно повезло. Если я правильно понял то, что показывает мультихроматрон, то мы выскочили прямо в системе Гамельдоф, где и находится Бессемер. Это хорошо, но и плохо одновременно.

— Плохо? — удивился Садовский. — Это почему же?

— Потому, — вместо Антала отозвался Риос, — что нештатный выход из гиперпрыжка может быть чреват разного рода проблемами. Вот как сейчас, например. Воздушные тормозные панели сейчас бесполезны, а на такой скорости, если мы не сможем её снизить, в атмосфере их просто сорвёт. Стыковаться в нашем положении с орбитальной базой весьма рискованно, лучше сесть на Бессемер-IV. Реверс-двигатели запустить мы не можем, так что советую всем пристегнуться и молиться всем известным вам богам. От меня чуда не ждите, сразу предупреждаю. Эзра, знаешь что надо сделать?

Дальше оба новоявленных пилота углубились в дебри лётной терминологии, непонятной непосвящённым. Но совету пристегнуться вняли все. Никому не хотелось, чтобы его при аварийной посадке расплющило о переборку.

Коммуникационные системы транспортника, по счастью, функционировали нормально, так что им удалось связаться с орбитальной базой ВКФ и сообщить о происшедшем. В ответ они услышали, что их засекли сразу же после того, как "Меркава" вышла из джамп-режима, и к ним уже высланы спасательные корабли, которые попытаются поймать звездолёт в силовую ловушку, чтобы не дать ему упасть на самый крупный спутник газового гиганта.

В ситуациях, подобных данной, такой метод остановки космического корабля небольшого размера — согласитесь, что затормозить крейсер или линкор посредством силовой ловушки не получится из-за габаритов и массы — очень часто оказывался довольно действенным средством. Но для этого нужно было просчитать все возможные векторы подхода к траектории движения терпящего аварию звездолёта и точно рассчитать время включения силовых демпферов.

Спасатели, вылетевшие с орбитальной базы, всё сделали весьма грамотно, что свидетельствовало об их профессионализме, однако "Меркава" двигалась чуть быстрее, чем они рассчитывали, и потому поймать транспортный корабль в силовое поле они не смогли. Транспортник проскочил буксиры спасателей и устремился к самому крупному спутнику Бессемера, где Риос и Паркс намеревались совершить аварийную посадку.

Оба кадета полностью ушли в процесс пилотирования корабля, не отвлекаясь ни на что. Даже тогда, когда при входе в верхние слои атмосферы Бессемера-IV сорвало три тормозные панели, они никак не отреагировали на это обстоятельство.

Звездолёт нещадно трясло и болтало, как всем известное вещество в проруби. Температура внешней обшивки возросла до опасных величин, что потребовало увеличить подачу криогенного охладителя в расположенные между внешней и внутренней обшивкой трубопроводы системы охлаждения. На высоте в тридцать километров сорвало ещё две тормозные панели, но скорость "Меркавы" замедлилась до семи тысяч километров в час. Достаточно для нормального скольжения в атмосфере, но недостаточно для безопасной аварийной посадки.

Риос попытался снизить скорость, слегка развернув звездолёт правым бортом к вектору гравитационного поля. Помогло, но не сказать чтобы сильно. А альтиметр меж тем деловито отсчитывал остающееся до поверхности Бессемера-IV расстояние, и поверхность эта самая приближалась с пугающей быстротой.

На экране мультихроматрона уже отчётливо просматривались тянущиеся во все стороны поля обзора густые джунгли, покрывающие семьдесят процентов суши. Корабль падал прямо на них, волоча за собой огненный хвост, и Клаус невольно подумал, что это может привести к пожару во время посадки. Сесть нормально они всё равно не могли, а аварийная посадка — это аварийная посадка, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Выпускать посадочные опоры Риос явно не собирался, да и какой от них был прок? На такой скорости их просто-напросто переломает, как спички. Невольные пилоты "Меркавы" собирались посадить звездолёт на брюхо, и всем, кто находился на его борту, оставалось лишь надеяться, что корпус выдержит и не разрушится, и что кварковые реакторы не взорвутся, превращая и корабль, и всё вокруг места крушения в радиусе пяти километров в облако перегретого пара.

Тёмно-зелёное море растительности на экране мультихроматрона приближалось с пугающей быстротой, и даже Клаусу стало понятно, что скорость слишком велика для "комфортной" аварийной посадки. Но что-либо сделать здесь уже было невозможно. Всё, что можно было предпринять для спасения корабля и находящихся на его борту, Риос и Паркс уже сделали.

Последнее, что промелькнуло перед глазами Фрайзингера перед тем, как амортизационное кресло, в котором он находился, от чудовищного удара, потрясшего корпус корабля, вырвало из креплений и бросило вперёд, прямо на главный тактический мультихроматрон, была сплошная тёмно-зелёная стена джунглей Бессемера-IV. Затем в его сознание ворвалась тьма и затопила всё вокруг. Того, как "Меркава", пропахав в джунглях борозду длиной в четыре километра и глубиной в тридцать метров, остановилась буквально в считанных метрах от тянувшейся с востока на северо-запад скальной гряды, он уже не увидел. Равно как и не увидел падающих с орбиты спасательных шаттлов, спешащих к месту падения.

Глава 6.

Галактика Треугольник,

Территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора —

Доминион Калифорния,

Тренлинский Сектор,

звёздная система Гелара,

вторая планета — Парута.

По поднятой над землёй эстакаде магнитной дороги прошелестела обтекаемая сигара магнитоплана, скрывшаяся за коническими в сечении башнями жилых зданий. Поднимая пыль с дасфальта, пронёсся большой наземный грузовой фургон с логотипом местной службы доставки. Большое бело-голубое солнце стояло практически в зените, посылая вниз волны тепла, слишком горячие для тех, кто родился на планетах с умеренным климатом, и стоящая возле цилиндрической тумбы информационного киоска Джессика Рассел лениво обмахивала себя бумажным журналом, купленным ею в автомате в расположенном неподалёку отсюда продовольственном магазине, и время от времени прикладываясь к холодной бутылке с сойжавой, в донышко которой был встроен охлаждающий элемент.

После уничтожения на Гасагере лидеров четырёх наиболее влиятельных кланов синрилов ситуация в Федерации кардинально изменилась. Лишившись главных лиц в своей иерархии, синрилы оказались не готовыми к возникшему вакууму власти. Как и предсказывали аналитики на Иксионе, среди рабовладельческих кланов Федерации начались свара и делёж рынка, что было как раз на руку военному командованию Доминиона, начавшему планировать массированный контрудар по позициям синрилов, с привлечением к этому делу своих союзников — бадраров, инезийцев и кридов. В сложившейся ситуации синрилам было уже не до того, чтобы посылать свои рейд-эскадры на поиски новых рабов — удержать бы теперешние позиции. Ведь анахаймцы собрали в мощный ударный кулак не только собственные силы и силы своих союзников — из метрополии в Треугольник прибыло линейное соединение Флота во главе с космическим линкором класса "Звёздный разрушитель", а это уже была весьма серьёзная сила.

Правда, подразделение "Химера" во всём этом участия принимать не собиралось по одной простой причине — после событий на крупнейшем спутнике Имфа Рассел, Дженсен, Джизирак и Скрива получили каждый по внеочередному отпуску в довесок к внеочередным же медалям, и разлетелись кто куда. О том, чтобы слетать на свои родные планеты, речи не шло — слишком большое расстояние отделяло Треугольник от Главной Галактики, поэтому каждый выбрал то, что наиболее подходило ему по его собственным интересам.

После поминального вечера, устроенного Рассел для павшего на Гасагере сотоварища, каждый из них отправился туда, где можно было найти что-либо по своим интересам. Бендак Скрива, являвшийся большим любителем горнолыжного спорта, улетел на популярный зимний курортный мир Доминиона — Ауринко, от полюса до полюса покрытого снегом и привлекающего любителей зимнего отдыха со всего Доминиона. Дэвид Дженсен, который довольно серьёзно занимался альпинизмом, отправился на гористый Трешан-IV, чтобы взобраться, наконец, на самую высокую вершину планеты — пик Терод, имеющий высоту в двенадцать тысяч триста сорок девять метров над уровнем моря. Тэм Джизирак, увлекающийся автоспортом, решил посетить один из этапов Большого Приза — гонок на реактивных карах, проходящих ежегодно на шестнадцати планетах Доминиона поочерёдно, для чего веганец отправился на Ифа Таэсе, где должен был состояться очередной этап гонок Большого Приза.

Джессика же, не имевшая никаких экстремальных увлечений и прохладно относящаяся к спорту, решила потратить отведённое ей командованием время с пользой для себя и просто отдохнуть, поваляться на каком-нибудь пляже и вволю поплавать в тёплых водах какого-нибудь тропического водоёма. И ничего удивительного в том, что её выбор пал на популярный в Доминионе курортный мир Парута, расположенный в полутора тысячах парсеках от Иксиона, не было. Среди всех планет-курортов Калифорнии Парута по праву считалась жемчужиной. Неглубокие тёплые моря, субтропический климат от тридцать второго градуса северной широты до такого же градуса южной, отсутствие крупных хищников на суше и под водой — почти рай, осмелимся сказать. Парута была очень популярна среди населения Доминиона, да и из-за его пределов наведывались в систему Гелара туристы-инопланетяне с планет, с которыми у Анахайма были установлены дипломатические отношения.

Джессика по прилёту на Паруту остановила свой выбор на расположенном на берегу Гленвернского моря городе Андреаполь, который в восточном полушарии планеты по праву считался одним из популярных мест для занятий глубоководным дайвингом, после, разумеется, Сент-Патрика. Но не только подводными красотами привлекал Андреаполь многочисленных туристов — его белоснежные пляжи, протянувшиеся вдоль дюнной гряды на двадцать семь километров, идеально подходили как для семейного отдыха, так и для того, чтобы в одиночестве понежиться под тёплыми лучами бело-голубого солнца. Для Доминиона Калифорния Парута была как Хатка — для Главной Галактики, и местные власти всеми силами старались этот имидж Паруты поддерживать. Меры безопасности здесь почти не уступали тем, что предпринимались для обеспечения спокойного отдыха туристов на Хатке или на Эхо.

Разумеется, сильный пол просто не мог остаться в стороне при виде столь эффектной и красивой молодой женщины, только вот Джессика прилетела на Паруту именно отдыхать, а не искать приключений определённого рода на свою голову. Поэтому на объявившихся поклонников белтийка особого внимания не обращала, вела себя холодно-сдержанно, и это принесло свои плоды. К большому удовольствию Рассел. Потому что, в противном случае, ей пришлось бы отваживать от своей персоны слишком уж назойливых — и туповатых — кавалеров посредством рукоприкладства, а для мастера текму-браме это чревато нанесением серьёзных увечий. Это не кин-койдо, где наступательные приёмы чередуются с оборонительными и психологическими, способными вывести противника из равновесия и тем самым заставить его совершить серьёзную ошибку — текму-браме была сугубо наступательной школой рукопашного боя, созданной жителями Илиларана на основе вьет-во-дао, панантукана и прадал серэй, принятая на вооружение в Космическом Десанте и силовых структурах Директората в качестве одной из трёх основных дисциплин рукопашного боя.

Кому другому отдых в одиночестве мог показаться жутким испытанием, однако Джессика совершенно не расстраивалась на сей счёт. Она с совершенно спокойной совестью посетила расположенный в акватории Гленвернского моря остров Сеголава, известный своими минеральными источниками, побывала на открытых ксеноархеологических раскопках в долине Дольсано, где были обнаружены развалины древнего города, принадлежавшего исчезнувшей в веках аборигенной цивилизации (немногочисленные сохранившиеся скелеты позволили ксеноархеологам сделать вывод, что населявшие некогда Паруту разумные являлись прямоходящими негуманоидами, а причина их исчезновения, увы, оказалась до простоты банальной — глобальная ядерная война, опустошившая планету ещё тогда, когда терранцы ещё только осваивали собственную звёздную систему), и прокатилась по специально построенной для туристов самой настоящей железной дороге, по которой ходили влекомые локомотивами на дизельной тяге колёсные поезда. Сейчас же в планах Джессики была поездка в расположенный в бухте Ингершир небольшой городок под названием Тапанго, в котором находился морской музей-аквариум, и куда из Андреаполя курсировали рейсовые автобусы. Сесть на них можно было как на центральном автовокзале города, так и на нескольких остановках в пределах городской черты, и именно на такой остановке сейчас и находилась Джессика.

До прибытия автобуса было ещё минут десять, поэтому белтийка, сунув журнал в свою дорожную сумку, вошла под навес автобусной остановки и, присев на удобную пластолитовую скамейку, вынула из футляра свой датапад. Включив устройство, она подключилась к местной сети Интерстара и принялась просматривать сводки новостей.

Ничего необычного за последнее время не произошло. На синрильском фронте войска Правления отбили у Федерации Эрласари звёздную систему Цертур; на Анахайм прибыла торговая делегация браскири, высокоразвитой гуманоидной расы из-за пределов Доминиона, которую Правление обхаживало вот уже на протяжении пятнадцати лет, добиваясь хотя бы заключения торгового соглашения (браскири контролировали довольно обширную территорию, включавшую в себя несколько сотен звёздных систем, и такой союзник был бы Анахайму весьма кстати; к тому же, включив в свой состав миры Хазеронской Лиги, Доминион существенно расширил бы собственные владения в Треугольнике); на Галидорме, наконец-то, закончилось противостояние между повстанцами из "Зелёного Фронта" и сил безопасности корпорации "Эско", имевший под собой экологическую подоплёку; совместные усилия Полиции Безопасности и СПАС-службы предотвратили крупную катастрофу на Лайонессе, уничтожив летящий курсом на столкновение с планетой крупный астероид, который, скорее всего, под влиянием гравитации расположенной по соседству с тамошним астероидным поясом водного гиганта изменил свою орбиту. Пять крейсеров "безполов" расстреляли астероид турболазерами, затем два СПАС-крейсера гравитационными импульсами выбили обломки далеко в сторону от планеты, направив их в сторону светила Лайонесса, белого гиганта спектрального класса A0III.