Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

— Хмм... — снова протянула Мокси. — Знаешь, сахарок, что-то мне подсказывает, что ты просто скромничаешь. А я редко ошибаюсь в мужчинах. Пойдём.

Она вышла из-за стойки и поставила на неё табличку "отлучилась по девичьим делам".

Мокси отвела меня к стрельбищу рядом со зданием и вручила футуристичного вида красную снайперку с фиолетовым стволом. На другом конце стрельбища поднялись мишени в виде человека с прицельным кругом, гм, между ног.

— Попробуй — произнесла женщина. Пожав плечами, я прицелился.

Как и все остальные виды оружия, побывавшего в моих руках, винтовка ощущалась привычно и удобно. Руки не дрожат, расстояние не сказать чтобы большое... В общем, все три мишени распрощались со своими причиндалами.

— Оуч. Это было больно... наверное — заметил Трепло. — Хорошо, что я робот!

— Полагаю, ты вполне справишься — заметила Мокси. — Вот моё предложение, сахарок. Я знаю, у кого можно найти эридианские артефакты, но если ты заодно выполнишь для меня небольшую работёнку, я добавлю бонус, который тебе определённо пригодится.

Подозреваю, знаю, к чему идёт... Я кивнул.

— Я весь внимание.

— Люблю решительных мужчин... — Мокси улыбнулась, прикоснулась к своему ЭХО, и то спроецировало карту. Она указала пальцем. — Вот здесь находится логово банды Змееедов. Подскажу: змей на Пандоре нет.

— Эм... Это то, что я думаю?.. — уточнил я, подняв бровь. Мокси кивнула.

— Я знаю, что у их главаря есть эридианская пушка. Банда небольшая, всего дюжина человек, так что можешь перебить всех, но меня интересует один конкретный, Фатер Зацеп — карта сменилась "фотографией" человека, дородного мужчины лет тридцати. — Буду признательна, если ты избавишь Пандору от его присутствия, и осообо признательна, — она слегка протянула слово — если сперва отстрелишь его... Змея.

Я глянул на мужика, на Мокси, и кивнул.

Определённо, с ней лучше не ссориться.

То, что источником энергии местных багги был миниатюрный атомный реактор, поначалу заставило меня нервничать, но это же Пандора, блин. Атомные реакторы здесь относятся к самым безопасным вещам (серьёзно, крайняя надёжность и защита от дурака, если это не дрон Владов), а небольшие утечки радиации вообще не считаются сколько-то проблемой. Так что в итоге я решил просто радоваться, что не нужно платить деньги за заправку.

"Весёлая" банда, по словам Мокси, устроилась на брошенной ферме, и это заставило меня задуматься. По тому, что я успел увидеть за проведённое на Пандоре время, численность бандитов здесь существенно превосходит численность фермеров. Как, чёрт возьми, население этой планеты вообще выживает? Чем они питаются?

Скаги, полагаю. Бандиты едят скагов, скаги едят бандитов — круговорот.

Это объяснение меня удовлетворило, и я кивнул себе.

...У меня было такое чувство, что я что-то упускаю, но я решил забить.

Проще всего, конечно, было бы подъехать на багги, перестрелять всех, кого получится, из его турели, смыться, и повторить. К сожалению, сделать это оказалось затруднительно в виду забора из бетонных блоков, окружающего ферму. Перебраться через него самостоятельно было несложно, каких-то дополнений вроде колючей проволоки здесь не было, но вот машину было не протащить.

Трепло я в этот раз оставил у Мокси, заранее сообщив, что никакие его счета оплачивать не намерен, разве что готов заплатить пару баксов, если на время моего отсутствия его прикуют надёжной цепью к чему-нибудь не менее надёжному, чтобы ничего не натворил. Мокси обещала устроить.

Работа на Мокси — и других — принесла, помимо денег, набор небольших бонусов. К примеру, Скутер позволил использовать его "тачкоматы" для хранения моей тачки в оцифрованном виде, и обещал скидку, если понадобится новая. Надеюсь, тратиться не понадобится, но вот возможность сохранить тачку так, чтобы её не угнали, вполне себе ценная. Неподалёку от фермы как раз имелся один из тачкоматов, коим я и воспользовался.

Естественно, архив с тачкой я запаролил. Я её честно угнал, и не хочу, чтобы у меня её украли.

Я не Солидный Змей (и вообще... не стоит о змеях), но прокрасться незаметно у меня вполне получилось — не то, чтобы бандиты озаботились какими-то мерами для охраны территории. План у меня был максимально простой: проникнуть на территорию, прикинуть расклад, установить в удобном месте пару-тройку турелей, а потом поднять тревогу и наслаждаться шоу.

Однако жизнь, как с ней это бывает, вывернула по своему — позвав на помощь жадность.

Спрыгнув со стены, я укрылся за грудой каких-то обломков, сваленных в углу, и осмотрелся. Пара жилых домиков, большой амбар, — или гараж, возможно — сарай поменьше. Будка уличного сортира.

Металлическая дверь последнего открылась, и оттуда, почёсывая яйца, вышел заказанный Мокси тип.

...Я не удержался.

В мою защиту стоит отметить, что прежде чем действительно браться за эту работу, я немного полазил по ЭХОнету. И, в общем, всю эту банду действительно стоит пристрелить, даже не задумываясь — есть за что.

А тут ещё и платят.

Бандит остановился потянуться, и я воспользовался возможностью.

Снайперка Мокси была стихийной, и стреляла тихо — просто негромкий треск и гудение. Очевидно, это не помогло бы, поскольку подстреленный заорал бы от боли потери самого ценного, но, как я уже отметил, снайперка была стихийной, и бандита, по которому забегали маленькие молнии, затрясло и парализовало на секунду. Вполне достаточно, чтобы сделать ещё один выстрел, в голову.

Ему хватило.

А теперь нужно поторопиться — его могут хватиться в любой момент.

— Фатер, дорогуша, ну что ты так долго? Мальчики заждались! — послышался из дома голос, похожий на пародию на Мокси.

Мужской, очевидно.

Я немедленно принялся устанавливать турель... и ещё одну.

Не успел.

Из двери высунулся карлик в "одежде" из кожаных ремней. Пуля первой турели ударила в стену в паре сантиметров от его головы, и он немедленно нырнул обратно с воплем, совершенно не подходящим его тщедушному телосложению.

— Тревога! На нас напали!

...Вот дерьмо.

Я остановил строительство второй турели, вернув её в цифру, и под прикрытием мусора, обломков, и раздолбанного в хлам корпуса машины поспешно прокрался в сторону, обходя дом с другой стороны. Есть хороший шанс, что меня не заметили — меня закрывал мусор, карлик смотрел в сторону, и резко скрылся. Так что...

Из разбитых окон открыли огонь, но как я и надеялся, он был направлен лишь в сторону отстреливающейся турели. И отстреливающейся весьма неплохо: я слышал крики боли и мат.

Всё же, долго эта хлипкая конструкция не продержится. Бедняжке нужна поддержка, и не только моральная.

К сожалению, с гранатами, которые сейчас очень пригодились бы, у меня было туго, но оставались свои возможности.

Окно, мусор... Выбрав позицию, я протянул руку, и синие кубики принялись быстро превращаться в металл. Устойчивость так себе, но есть какое-никакое укрытие.

Я похлопал турель по достроенной части, и в ту самую секунду, как она оказалась завершена, метнулся к следующему окну с другой стороны здания. И как только бандиты среагировали на огонь с фланга, добавил короткую очередь из ПП.

— Да их тут куча! — заорали из дома. — Держим оборону!

Это непонимание было мне на руку. Если бы они попёрли все вместе, то, учитывая живучесть и силу, мне пришлось бы туго. А так... Патронов было жалко, но продам трофеи — компенсирую.

К моему нескрываемому облегчению и удовольствию, каких-то неожиданностей или проблем, на которые я уже настроился, не произошло. Мне снесли две турели, сбили щит, и я получил пару ранений, но всё это сущие мелочи. Турели реконструировал, щит восстановился, раны затягивались чуть ли не прямо на глазах — во всяком случае, через пару часов от них осталась лишь краснота, и та постепенно исчезала.

С трофеями, к сожалению, было не очень. Один щит того же уровня, что мой, несколько стволов и патроны к ним, — самое ценное, в общем-то — плюс немного денег и две гранаты.

...Возможно, набор садо-мазо снаряжения тоже можно было кому-то загнать, но я не хотел к нему прикасаться. Даже в оцифрованном виде.

Что важнее, у одного из бандитов-извращенцев действительно нашлась странноватая пушка. Слегка "органического" вида, но в то же время выглядит так, словно собрана на коленке из подручных материалов, в основном обрезков труб, пожалуй. Подсказки ЭХО и толика тестирования показали, что каких-то сложностей с её использованием нет; в целом, пушка как пушка, только стреляет чем-то вроде маленьких шаровых молний. Повреждения на стене оставались очень небольшие, точность тоже так себе; впечатление такое, что оценка о сборке на коленке из чего попало была верной. Единственным заметным плюсом оказалось то, что эта штука не требовала патронов: был индикатор с уровнем заряда, расходуемого на выстрелы, и этот заряд восстанавливался сам собой. К сожалению, даже этот плюс мало что значил: энергии в её аккумуляторе хватало всего на три выстрела, после чего нужно было ждать. Совершенно непрактично, так что отдать корпорации можно без сожалений.

Я с самого начала вёл запись на ЭХО, чтобы продемонстрировать Мокси выполнение работы, и сейчас отправил видео ей. Ответ пришёл почти сразу — видеовызовом.

— Прекрасно, сахарок, я знала, что на тебя можно положиться — Мокси продемонстрировала воздушный поцелуй. — И свой бонус ты честно заслужил. Отправляйся на точку, координаты которой высылаю.

— Могу я узнать, о чём речь? — осведомился я.

— Разумеется, дорогуша. Видишь ли, от корпораций бывает временами и существенная польза. Гиперион, пытаясь принести на Пандору толику цивилизации, — да, безнадёжное занятие, я знаю — создали на планете часть традиционной инфраструктуры, включая сеть СБП... станций быстрого перемещения. Они должны были быть платными, но... произошла утечка кодов доступа. Не буду забивать твою голову подробностями, но несмотря на принятые ими меры остаются... эксплойты. Которые тебе определённо пригодятся.

О. Похоже, змей Фатера был принесён в жертву не напрасно.

Эксплойт, которым поделилась со мной Мокси, был несовершенен, и требовал регистрироваться отдельно на каждой станции — кроме нескольких древних, до обновления которых у Гипериона так и не дошли руки — но это всё же было существенное подспорье.

Ну что же. Моя мобильность существенно возросла, снимаемая у Мокси комната осталась в зоне досягаемости, остаётся найти ещё два артефакта.

Буду работать.

Охотник.

У меня сложные отношения с ними. Мы встречаемся и расстаёмся, потом я нахожу себе новую, и она тоже меня покидает. Можно сказать, что это ожидаемо, поскольку я отношусь к ним потребительски, но боль расставания всё равно остаётся.

Нет, я не о патронах, как можно подумать. Хотя, если подумать, к ним это тоже относится.

Я о гранатах.

Я задумчиво смотрел на лежащую передо мной на столе гранату. Наша встреча была случайной; я выполнял взятую в Эхонете подработку по поискам потерянного во время бегства от скагов пистолета-пулемёта заказчика, который он планировал подарить сыну ("ну, понимаете, ему всего восемь лет, для штурмовой винтовки ещё рановато..." Это Пандора, блин. Здесь "пойду поиграю в RPG" имеет свой собственный смысл), и в процессе заглянул в брошенный домик. Где и обнаружил пару спящих бандитов... почему я решил, что это бандиты? Ну, розыск в Эхонете (награда отсутствует, к сожалению). А ещё на их одежде было написано "БОНДИТ И ГАРЖУСЬ ЭТЫМ".

В любом случае, один из них подложил под голову вместо подушки гранату. Не, ну не идиот? Неудобно же.

В общем, немного стэлс-экшна, и я приобрёл толику патронов, пару мусорных стволов, и её. К сожалению, наши отношения продлились даже меньше, чем я ожидал.

Я как раз любовался её формами, обдумывая, куда двигаться дальше, как вдруг нечто упало с неба, заставив меня отпрыгнуть и перекатиться. Первый принцип выживания, вколоченный в меня... левел апом, на самом деле: сперва прыгай, потом думай.

Крупная когтистая то ли птица, то ли рептилия с оперёнными крыльями — и здоровенными когтями — схватила мою гранату и снова взмыла ввысь.

— Ах ты сволочь!.. — вырвалось у меня. На Пандоре даже сороки соответственные...

Ну, на самом деле это была не сорока, конечно. ЭХО опознало зверушку, как "Кровокрыла", представителя одного из немногочисленных летающих видов фауны этой безумной планеты. Крылы нескольких видов — КРОВО-крылы один из них — да ракки, вот почти и всё. Из животных, по крайней мере — ещё есть насекомые, и какая-то вообще непонятная хренотень, именуемая "спорами", вроде как летающие грибы.

Впрочем, возвращаясь к настоящему моменту. Просто так оставлять такое бесстыжее ограбление я, очевидно, не собирался — гранаты на деревьях не растут, даже на Пандоре... по крайней мере, мне не попадались — так что бросился к своей стоящей рядом машине. Догоню заразу, и если не подстрелю, то заберусь в гнездо. Хм, если повезёт, там и ещё что-нибудь найдётся...

С такими мыслями я помчался следом за ворюгой. К счастью, небо было ясное и чистое, так что следить за чёрной точкой удавалось, хоть и было сложновато одновременно следить за бездорожьем. Хорошо, машинка для таких условий и предназначена, да и местность здесь в целом довольно ровная, с твёрдой сухой почвой. Камень и пыль, в основном, бугров достаточно, но для моей машинки — не проблема. Даже задницу не очень сильно отбивает.

Всё-таки я бы её потерял. Прибавь эта как-бы-птица скорости, скройся за облаком, или ещё что-то, и всё. Вариантов много.

Мне, однако, повезло.

Гнать пришлось недалеко. Когда впереди появился невысокий холм, крыл пошёл на снижение; в первый момент я решил, что гнездо — на торчащем на вершине одиноком сухом дереве, однако летун спустился за холм. Я, в свою очередь, этот элемент рельефа обогнул — и обнаружил, что "птица" устроилась на плече человека, сидящего на камне под столбом с остатком дорожного знака.

Тощий и сухой, в пропыленной то ли коричневой, то ли серой одежде, он носил на голове бандану и очки, напоминающие старинные очки лётчиков. Узкая, длинная, и на удивление аккуратная на общем фоне чёрная бородка привлекала внимание, но больше его привлекали три другие вещи.

Во-первых, снайперская винтовка за спиной этого "сокольничего". Во-вторых, изрядного размера бутыль в его левой руке, из которой он отхлёбывал.

Ну и в-третьих, потёртый, но явно в хорошем состоянии револьвер в его правой руке, направленный в мою сторону... точно в лоб, если глаза и визор мне не изменяют.

"Охотник Мордекай. Такое впечатление, что вы его уже где-то видели..." — сообщило ЭХО.

Я остановил машину. Чуть подумал, и вышел из неё. Собственного щита у неё всё равно нет, а если вообще удастся уклониться — сделать это будет проще на ногах. Ну, или укрыться за корпусом курьера — водительское сиденье слишком простреливается. Определённо нужно это исправлять.

— Ваша птица спёрла мою гранату — сообщил я. — Вы её что, не кормите?

"Мордекай", если ЭХО не ошибается — если он чем-то известен, неудивительно, что имя определилось сходу, ИИ этой штуки на такое вполне способен — поднял бровь, глядя на меня. Сделал ещё один глоток, а затем ответил. Хрипловато, но хрипотца естественная, а не как прокуренная или простуженная.