Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

Опасный парень. Очень опасный. Вот бы Умару такую куклу. Но чего нет, того нет. Придется играть с тем, что есть. Вернее, с той. И почему-то возникало стойкое ощущение, что происходящий внизу разговор как-то с ней связан. Ал'Никс и сам не понимал, как именно, но старательно ловил каждое слово.

Ильсану же ситуация явно наскучила. Он частенько забирался на это дерево вблизи порта — отсюда открывался шикарный вид на реку и огромное озеро, порт и заходящее солнце, путающее в парусах, ну и в прохожих можно чем-то покидаться при случае. Но желания подсматривать не было, а любоваться закатом мешал настырный эльф, продолжавший угрожать сероглазому.

— Новая встреча через неделю, и берегись, если твой доклад мне не понравится, — окатив оборотня ледяным взглядом, эльф смахнул несуществующие пылинки с роскошного темно-фиолетового сюртука с затейливой вышивкой и, надменно задрав нос, покинул прибрежную улочку.

Оборотень же уходить не спешил, то и дело бросая внимательные взгляды в гущу ветвей. Увидеть Ильсана он не мог — это было проверено и не раз. Зато мог почуять.

— Эй, парень, вылезай, — насмешливо крикнул оборотень, подмигнув затаившемуся мальчишке. — Попробуем выяснить, зачем ты этому ушастому гаду понадобился.

— Чего надо? — сообразив, что скрываться больше нет смысла, Ильсан спрыгнул на землю.

— Это мне чего надо? — наигранно удивился сероглазый. — Это, значит, я чужие разговоры подслушиваю, на дереве спрятавшись? Бездарно, кстати, спрятавшись. Я тебя сразу заметил.

— Да если бы не нюх, — фыркнул мальчишка, — аража дохлого ты бы меня засек!

— Дело не только в нюхе, парень, — оборотень многозначительно поднял бровь и от дальнейших объяснений воздержался.

— Чего тогда не выдал? И зачем, по-твоему, я этому ушастому гаду понадобился? — Ильсан настолько точно скопировал интонации оборотня, что Умар невольно рассмеялся.

— Скажем так, — спокойно ответил сероглазый, — не выдал, потому что это не в моих интересах. У нас с Лордом свои счеты. А вот ответ на второй вопрос, я надеялся получить от тебя. Ты точно никогда не видел эту надменную рожу?

— Нет. Я стараюсь с эльфами не сталкиваться. Они еще меньше полукровок любят, чем люди.

— Значит, не знаком... — задумчиво протянул оборотень. — Знаешь, парень, лучше бы тебе покинуть город, и поскорее.

— Да с чего ты взял, что он именно меня ищет? Ты же меня первый раз видишь.

— Ну, предположим, не первый, — парень подкинул на ладони небольшой кристалл. — На рынке уже сталкивались.

Такие камни, насколько знал Умар, использовались магами для записи информации. Просмотреть ее мог любой, имеющий доступ, а вот записать... Магом сероглазый не был, и сомневаться в происхождении кристалла не приходилось. Но если Лорд знает, как выглядит Ильсан, почему не знает, как его найти. И зачем ему мальчишка понадобился? На данный момент у ал'Никса было только одно предположение. И, похоже, оборотень считал точно так же. Протянув руку, он срезал прядку волос мальчишки, заставив и того догадаться.

— Неужто папочка объявился?

— Проверим-узнаем, — улыбнулся ему сероглазый. — Только я очень сомневаюсь, что дело здесь в родственных чувствах. Если они есть, конечно же. Этот Лорд — еще та сволочь. Ладно, мне пора. Найдешь меня вечером в библиотеке. Может, успею что-то выяснить.

— Так уже вечер, — фыркнул мальчишка, указав на бегущую по воде дорожку, пока еще соединяющую берег с опускающимся за горизонт солнцем.

— Значит, ночью. Короче, захочешь, найдешь. И поменьше на улицах светись. Эвринэ мог не только меня нанять.

С этими словами оборотень исчез, словно призрак растворившись в воздухе. А мальчишка остался стоять столбом, растерянно хлопая глазами и размышляя об этой странной встрече. И новой причине сбежать из Кадара.

Умар подумывал было отключиться или вернуться к своей кукле, но там ничего интересного до утра не намечалось, а тут кипела жизнь. Но он ошибся. С каждой минутой Умара все больше охватывало разочарование, но упрямство заставляло наблюдать и надеяться на лучшее.

Вопреки совету мальчишка весь вечер болтался по улицам, никого не замечая вокруг. И что удивительно, на него тоже не особо обращали внимание. Если только полуэльф в задумчивости не врезался в кого-нибудь. Четвертая по счету оплеуха привела его в чувство, а пинок указал путь — переулок, в который его отшвырнули, вел к Центральному проспекту, а тот в свою очередь к Университетской площади. Ильсан уже бывал там. Студиозус, с которым мальчишка познакомился еще на прошлой Ярмарке, всего за пару комплементов его учености и уму провел целую экскурсию по Университетской площади и расположенной там библиотеке.

Трехэтажное каменное сооружение и поздним вечером выглядело очень величественно. Мощные мраморные колонны удерживали покрытую коричневой черепицей крышу, по краю которой змеился замысловатый рунный узор, который еще и светился в темноте. Поговаривали, что "сие есть древнее заклинание, оберегающее и дом, и его обитателей". А что? Очень даже может быть — если здание и во время Катастрофы уцелело, и Сдвиги его не разрушили, то защита здесь сильная. Фасад здания украшали искусные скульптуры, разместившиеся в специальных нишах и подсвеченные мягким голубоватым светом — юные читатели и читательницы, увековеченные в белом мраморе.

Кадарская библиотека в точности копировала Библиотеку Виссэра. И в Кадаре этим безумно гордились, тщательно берегли свою библиотеку, восстанавливали и даже пополняли по мере сил.

Днем через большие стрельчатые окна первого этажа в читальный зал проникал солнечный свет, а вечерами там зажигались магические световые шары, но сейчас библиотека уже спала, погрузившись в полную тишину. Ильсан очень сомневался, что искомый тип обнаружится именно там, но уходить не спешил, прогуливаясь вокруг здания.

— Так и знал, что ты сюда придешь, — раздался над ухом ехидный голос. — Что, эльфеныш, любопытство замучило? Ну, пошли, — оборотень поманил мальчика за собой, — или боишься?

— Делать мне больше нечего, как тебя бояться! — вспылил тот, на что перевертыш лишь ухмыльнулся и, обняв его за плечи, повел к черному входу в библиотеку. — Скажи лучше, что вам с эльфом от меня нужно? И почему ты меня не сдал? Ты ж наемник, сразу видно. А они за деньги все что угодно сделают.

— Наемник, — с улыбкой кивнул тот, — по особым поручениям. А про деньги ты не прав. Они решают многое, но далеко не все. Есть вещи, которые ни за какие деньги не купишь.

— Это я, что ли? — усмехнулся мальчишка.

— Нет, — вернул усмешку оборотень, — за тебя как раз очень даже хорошо заплатили.

— Тогда почему?

— Ну не знаю... Месть. Такой ответ тебя устроит?

— Устроит. Только хотелось бы услышать подробности.

— Подробности?.. Знаешь, с Эвринэ шутки плохи. Я вот попробовал, теперь на коротком поводке хожу. Так что многого сказать не могу, для твоей же безопасности. У нас с Лордом свои счеты. Если есть хоть один шанс, что ушастый имеет на нее влияние, то рисковать нельзя. И я буду только рад, если конкуренты подсуетятся и наше драгоценное сиятельство шлепнут. Но не раньше, чем я кое-кого найду. А что касается тебя... Эльф точный срок не назначил, можно и время потянуть, а там, глядишь, ты и удрать успеешь. Ну что, ты мне веришь?

— Не знаю...

— Отлично, — улыбнулся оборотень, — значит, веришь. Тогда пошли, быстрее все упоминания о Городе найдем.

— О Городе? Это же сказка. Зачем тебе?

— Кое-кто верит, что это самая настоящая быль, и хорошо мне заплатит за любую информацию.

Запасной вход в библиотеку был, естественно, заперт, то Сейфи это не смутило. Один из ключей с его связки идеально подошел к замку, да и в библиотеке он неплохо ориентировался, похоже, бывал здесь ни один раз.

— А вот и моя норка. Заходи, — Сейфиттин радушно распахнул неприметную дверцу в самом дальнем зале библиотеки.

Норкой оказался маленький закуток за книжными стеллажами, куда еле поместились небольшой диванчик, столик и укрытое пледом кресло. Мейр, недолго думая, плюхнулся с ногами на диван и удобно расположился, подложив под спину цветную подушечку.

— Падай, — кивнул он на кресло, — вон книги, начинай искать.

— Что искать?

— Как что, — делано удивился тот, — информацию о Городе. Если найдешь что-то ценное, так и быть поделюсь гонораром, выделю пару медяков, — он весело рассмеялся. — Да не жмись ты, садись, поговорим.

Ильсан послушно сел в кресло и взял один из лежащих на столе фолиантов.

Умар не особо хорошо разбирался в древностях, но даже на первый взгляд этой книге было лет четыреста, не меньше. Она, похоже, вообще до Катастрофы была издана.

— Откуда? — благоговейным шепотом выдохнул полуэльф, тоже оценивший раритет. — Разве такие книги есть в свободном доступе?

— Разумеется, нет, — фыркнул Сейфи. — Просто ты еще маленький. Вот подрастешь, узнаешь, чем тети и дяди наедине занимаются, тогда и книги из Закрытого Фонда будешь получать, и не в пыльном хранилище их читать, а на мягком диванчике, — он с улыбкой похлопал ладонью по спинке дивана, а затем взял толстую книгу со стола и углубился в ее изучение, искоса поглядывая на парнишку.

Какое-то время Ильсан мужественно терпел, уткнувшись носом в древний фолиант. Но вскоре эти взгляды стали нархански его раздражать.

— Чего тебе? — недовольно буркнул мальчишка

— Ничего, — улыбнулся оборотень. — А если я просто любуюсь?

— Что я тебе девка, что ли, чтобы мной любоваться? Говори прямо, чего надо!

— Ладно, скажу. А ты объяснишь, что тебя связывает с Лордом, хорошо?

— Да не знаю я его, — вспылил Ильсан, — и знать не хочу!

— Расскажи о себе. Вдруг поймем, что ему нужно.

— Ага, сейчас, только нархана расцелую и все тебе расскажу!

Оборотень пожал плечами:

— Не хочешь, не говори, — и снова уткнулся в книгу.

Мальчишка, злобно фыркнув, последовал его примеру. Перевернув несколько страниц, он наткнулся на интереснейшую легенду о противостоянии эльфов и гномов и больше не обращал внимания на ухмыляющегося напарника. Если верить этой книге, первая война между этими расами началась из-за того, что эльфийский принц украл гномью принцессу. И даже портрет ее имелся, повергший мальчишку в настоящий шок. Какого аража эльфу эта "красавица" вообще понадобилась? Там же росту чуть выше тумбочки и рожа — орков в пивнушках пугать. И этот квадрат с ножками осмелился заявить, что эльф недостаточно хорош для нее.

Дочитав до конца ответ эльфа, Ильсан чуть под стол не свалился от смеха. Да и Умара эта ситуация изрядно позабавила. Даже оборотень подошел и, заглянув через плечо, заявил:

— Да, серьезный повод для столетней войны. Ты давай не отвлекайся, про Город ищи, ночь она не бесконечная. Хотя... слушай, я могу тебе пару историй вроде этой рассказать, если хочешь.

Они просидели почти всю ночь, болтая как давние приятели. Сейфи рассказывал легенды и разные случаи из своей жизни, только почему-то после каждой такой истории беседа плавно перетекала на жизнь Ильсана. Мальчишка и не заметил, как выболтал перевертышу практически все о себе. С ним еще никто так хорошо, по-дружески, не разговаривал.

Только про Город никакой информации они так и не нашли путевых заметок какого-то путешественника, который бывал в Городе еще до Катастрофы, так что пользы от них было нархански мало. Зато Ильсану удалось заглянуть в дорожную карту Мейра, когда тот выходил. Она была довольно схематичная — точных карт вот уже давно не существует. Да и какой в этом смысл, если они будут меняться каждые полгода. Но для побега и такая информация пригодится.

Еще не рассвело, как Сейфиттин собрался уходить. На прощанье он похлопал мальчишку по плечу и сказал, что времени у него мало. Лучше поспешить и следующей же ночью покинуть Кадар. Оборотень ему поможет на первых порах. А дальше он сам должен справляться.

Оказавшись на улице, Ильсан двинулся было к дому, но передумал. Времени слишком мало. А еще нужно все с Неор обсудить, чтобы потом претензий и скандалов не было. Хотя про скандалы он, наверное, погорячился. Как любила говорить его матушка: "Настоящий мужчина не дает женщине поводов для скандалов. Настоящей женщине для скандала повод не нужен". Мудрые слова, но поинтересоваться мнением девушки все же стоит.

Найти дом Неор не составило труда — семья Эра'стуар была богата и знаменита, развешивая свой герб где только можно. На воротах, к примеру. И на кованой ограде. Хорошо, что Ильсан догадался поискать этот самый герб в геральдической книге. Вернее, это Мейр ему книгу подсунул и велел герб рассмотреть как следует. Но это ничего не значит — Ильсан и сам бы мог догадаться.

Благодаря папочке-эльфу Ильсан прекрасно видел в темноте да и по деревьям не хуже ушастых скакал, так что пробраться на балкон к девушке не составило труда. Была. Правда, одна сложность — как определить, то ли это окно, и может ли букет цветок на подоконнике служить достаточным этому подтверждением. Но мальчишке повезло — он с первого раза попал, куда нужно. Вернее, это девице повезло — какой бы позор ее ждал, если бы он в чужую спальню ворвался. А так... а так можно, если осторожно.

Обстановочка в комнате просто жуткая: кружавчики, статуэточки, подушечки, картиночки с котятами и эльфами. Надо кое-кто предпринять для улучшения интерьера, а то всю жизнь проживет в таком кошмаре. Картинки с эльфами, разумеется, останутся, только слегка видоизменятся в лучшую сторону. Сейфи долго ржал, когда Ильсан у него этот журнальчик выпрашивал. А на вопрос: "На кой ему такое?" — оборотень сначала чуть не прибил парня, полчаса по всей библиотеке гонял, потом смилостивился и объяснил, что это не его журнал, а библиотекарши. И даже свою любимую подборочку... хм, прессы показал. А там такие девушки!

И уж лучше девушки, чем знаки дурацкие. Мальчишка, споткнувшись, случайно рассыпал стопку книг, которые Мейр приготовил себе для изучения. В одном из фолиантов обнаружился странный знак в виде ядовито-желтого треугольника с черным кругом внутри и непонятной надписью.

— Если, дружище, ты где-то увидишь подобный знак, беги оттуда как можно быстрее, — пояснил Мейр, перехватив взгляд мальчишки. — Там опасно. Шагра-излучение.

— Шагра-излучение?

— Технарские станции Сантеро работали на шаграле. Это минерал, при обработке которого получается очень много энергии. В открытом виде шагран-энергия очень опасна и вызывает мутации. На каждой станции ставили такой предупреждающий знак, — он указал на рисунок в книге.

— Как же технари там работали, если это так опасно? — не поверил Ильсан.

— Ну, — Сейфиттин усмехнулся, — технари ж не дураки, защиту наверняка ставили. Но после Катастрофы, боюсь, эта защита больше не действует.

— А что тут написано?

— Станция Ди-Шалд. Есть версия, что взрыв на этой станции и привел к Катастрофе. Там технари что-то новое изобретали. Ладно, не будем о грустном, — улыбнулся Мейр. — Ты мне лучше скажи, зачем тебе неприличные картинки понадобились? А лучше адресок девицы дай, которой ты такую красоту тащишь.