Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

— Аражевы дети! — взбешенной кошкой зашипела она. — Кто вас просил меня будить, когда я путешествую?! Придурки! Я ведь могла и не успеть вернуться!

— Вернуться куда? — переспросил Ильсан.

— В тело! — рявкнула Кэрлин, забирая у Сейфи котелок и делая несколько жадных глотков. — Кончилось. Еще дайте.

Мальчик молча подал свою фляжку, услужливо открутив крышку.

— Может, объяснишь, что это за путешествия? — полюбопытствовал Ксанталл, любезно дождавшись, когда девчонка напьется.

— Это сейчас не важно, — вздохнула она, — лучше бы спросили, что я там увидела.

— И что ты там во сне увидела? — ехидно уточнил Сейфи. — Голых мужиков?

— Ой! — всплеснула руками Кэрлин, с восхищением уставившись на оборотня. — Ты догадался, да? Ты во сне такой красивый был!

— У нас нет времени на шутки! — прикрикнул на них вампир. — Что ты узнала?

— Хорошая новость: у нас на одного противника меньше. Гномы натолкнулись на ваших ушастых преследователей и, видимо, не поделили добычу. Коротышек оказалось больше, и эльфам пришлось отступить. Теперь плохая новость: эта стычка произошла гораздо ближе, чем мы думали, гномы практически рядом. Нам нужно решить, куда мы идем! И срочно!

Девушка окинула всех внимательным взглядом и уставилась на вампира, решив, что он здесь главный.

— Ну, так куда? — поторопила она.

— А ты, выходит, с нами собралась? — иронично изогнул бровь Мейр. — И какого аража ты нам сдалась? Вернем тебя гномам и спокойно пройдем вперед.

— Пройдете, — серьезно кивнула Кэри, — но не все. Кое-кого гномы с собой прихватят. У них строжайший приказ доставить объект к Тайному Советнику.

— Что за объект? — недоуменно нахмурился Ксанталл.

— Да есть тут один, — вздохнул Сейфи, перекинувшись понимающими взглядами с Ильсаном.

— И зачем он гномам понадобился? — вампир оценивающе присмотрелся к парнишке.

— А я знаю? — обиженно надулся полуэльф.

— Может, эльфу продать хотят? — хмыкнул Мейр.

— Какому эльфу?

— Нашему старому знакомому, — оборотень заговорщицки подмигнул красноглазому.

— Лорду Эврине?

— Ему самому.

— И зачем...

— Тебе не кажется, что наш разговор пошел по второму кругу?

— Мейр!

— Да не знаю я. Нанял меня для поисков Ильсана. Имя, правда, не называл. Прям, как эти — объект, да объект. Приборчик специальный для обнаружения подкинул.

— Я так понимаю, что "объект" ты нашел, но выдавать Лорду не стал.

— Не стал. Мутный он какой-то. Я поначалу думал, он сына ищет. Но там явно другие цели. Если уж и гномы к поискам подключились...

— Какой у нас Ильсан, однако, ценный, — усмехнулся Ксанталл. — Такой и самим пригодится. Не боись, парень, не выдадим мы тебя.

— Значит, решено, — подытожил Сейфиттин, — к гномам не пойдем.

— Тогда путь один, — призадумался вампир, — в Красную зону. В таких местах я бывал. Прорвемся.

— А я бывала именно в этой Красной зоне. К тому же, знаю, как оторваться от гномов. Есть тут у меня один хитрый план.

— Бомбочки с краской? — догадался Ильсан.

— Ага, — кивнула девчонка, — и еще кое-какие сюрпризики от себя добавила.

Узнав, в чем дело, Сейфиттин ужасно разозлился.

— Два идиота! — орал он, размахивая руками. — Что, по-вашему, может быть хуже сотни гномов? Так я отвечу! Сотня разъяренных гномов с синими мордами!

— Так это же замечательно! — пропела Кэрлин. — То, что нужно!

— Что нужно? — рыкнул Мейр. — Толпы разозленных коротышек? Тупоголовая стерва! Аражева дочь пьяного нарфа!

— Ой! — восхитилась Кэри. — А ты у нас дамский угодник! Столько комплиментов и все мне одной? О! Я польщена!

— Хватит паясничать! — остановил этот спектакль Ксанталл. — Сама же говоришь, враг близко.

— Ну, не то чтоб совсем близко, но поторопиться стоит.

— Тогда уходим, — велел вампир, — а по дороге объяснишь, зачем ты за нами увязалась. И чтоб без вранья.

— Соврешь тут, как же! Когда у вас собственный детектор лжи есть, — улыбнулась девушка, кивнув на Ильсана.

Вампир уважительно взглянул на мальчишку и, обернувшись к Сейфи, уточнил:

— Идти сможешь?

— Смогу, — ответил тот, — кость срослась. А боль и потерпеть можно.

Он подхватил свой мешок и, прихрамывая, направился к лазу среди колючек. Стоило оборотню скрыться, как вампир решительно заступил дорогу Кэрлин.

— Ты зачем парня дразнишь? — еле слышно спросил он.

— Пусть лучше на меня злится и строит планы мести, — также тихо ответила она. — Не хочу, чтобы он чувствовал себя беспомощным и переживал, что тормозит нас.

Выбравшись из убежища, группа продолжила путь вдоль границы зон. Избавившись от ноши, Талл смог идти быстрее. Все-таки двойная нагрузка — раненый и постоянное поддерживание иллюзии — может вымотать и вампира из Старшего дома. Оборотень шел наравне со всеми, опираясь на самодельную трость из прочной, хоть и корявой ветки. И очень злился, если Кэрлин, заботясь о нем, замедляла темп.

— Зачем ты идешь с нами? — поравнявшись с девушкой, спросил Ксанталл.

— Хочу вам помочь.

— Ильсан, что скажешь? — подмигнул ему клыкастый. — Это правда?

— Правда, — честно ответил мальчик. — Только не совсем...

— Что это значит? — этот вопрос вампир задал уже Кэри.

— Вот зануды! — вздохнула она. — Ладно! На самом деле меня интересует только один из вас.

— Правда, — констатировал Ильсан.

— Я готова его спасти, даже ценой собственной жизни.

— И это правда.

— А остальным помогаю, поскольку вы его друзья.

— Правда.

— И я даже знаю, кто он, — отозвался Сейфи.

Девушка фыркнула и продолжила:

— А я знаю, как нам пройти Красную зону. Если будете меня слушаться, выберемся без потерь.

Ильсан лишь кивнул, подтверждая правдивость ее слов.

— Гномов зачем было злить? — хмыкнув, поинтересовался вампир.

— Чтобы они от бешенства совсем соображать перестали. В здравом рассудке к Кротам никто не сунется.

— Ты собираешься вести нас к Кротам? — округлив глаза, взвыл Сейфи. — Да ты не тупоголовая, ты... ты... — он замешкался, подбирая слова, а девчонка, воспользовавшись паузой, чмокнула его в щеку.

— Я тоже люблю тебя, милый! — пропела она. — И не бойся, вам рисковать не придется. К Кротам погоню уведу я, а вы будете меня ждать в одном уютном и относительно безопасном местечке.

Но удача, как известно, не может длиться вечно. Особенно, если лес просто кишит крашеными и чертовски злыми гномами. Не прошло и часа, как группу взяли в клещи три бородатых отряда. Обходить врагов было поздно, осталось только одно направление — вверх. Подгоняемая Сейфи группа едва успела взобраться на деревья и уютно там устроиться, как на поляну высыпали гномы.

И как выяснилось, большая часть бородатого отряда попалась в установленную Кэри ловушку. Вернее, посчастливилось только сотнику. А его подчиненные совершили самую большую глупость в их жизни — захихикали. Начальство, разумеется, сильно обиделось и недолго думая приказало найти несработавшие ловушки, а затем методично ткнуло в краску каждого проштрафившегося. Вновь прибывшие, увидав сородичей, разразились смешками и... остатки краски достались им.

И вот теперь отряд "синих" расположился на привал прямо на поляне, дразня мальчишку чудными запахами готовящейся на костре каши. Одно хорошо, ил'сибо они отключили, так что Таллу не пришлось тратить много сил, прикрывая свою группу мощной иллюзией.

Заметив, что каша уже готова и бородатые выстраиваются в очередь за своей порцией, Кэрлин, усмехнувшись, начала слезать с дерева.

— Какого аража ты делаешь? — перехватив ее, прошипел Сейфи.

Стряхнув его ладонь и заявив, что младенцев и раненых положено кормить, девушка решительно продолжила спуск. Один из гномов, крепыш с синей пятерней на лбу, расположился прямо под деревом. Аккуратно расстелил платок и, водрузив на него тарелку с гречневой кашей, отправился за хлебом.

Кэри, пользуясь невидимостью, ловко спрыгнула с дерева и, легко лавируя среди голодающих коротышек, утянула у зазевавшегося повара несколько ломтей хлеба, кусок сыра и пару луковиц. Котел гномы обступили так плотно, что лезть туда девица не решилась, спрятав уже наворованное за пазуху. На обратном пути сцапала оставленные без должного присмотра тарелку и ложку. Свесившись вниз, Ильсан забрал у Кэрлин добычу. Тарелка с гречкой досталась "младенцу", обещавшему припомнить нахалке ее шуточки. Оборотень недовольно фыркнул, принимая свою часть обеда, и, пообещав Кэри страстный поцелуй, вгрызся в луковицу.

На третьей съеденной ложке Ильсан чуть не подавился кашей от хохота — вернулся хозяин тарелки. Удивленно уставившись на пустующий платок и не поверив своим глазам, гном протянул руку и проверил его на ощупь, даже под ткань заглянул. Не найдя желаемого, огляделся и быстро нашел виноватого. С другой стороны дуба сидел и наворачивал свой обед еще один представитель нового элитного подразделения "Синие морды".

Обворованный, недолго думая, зарядил товарищу кулаком в ухо. Но и его противник хлюпиком не был, ответный удар отправил гнома в полет, завершившийся в центре мирно обедающей (и выпивающей втихаря от командира) компании. Ценный продукт был безнадежно испорчен — разлит по земле и возвращению в бутылку не подлежал — что не привело коротышек в восторг. Драка вспыхнула нешуточная, что ничуть не смутило провидицу. А на грозно сдвинутые брови Талла и кулак Сейфиттина девица ответила невинной улыбочкой.

— А я тут при чем? — пропела она, сложив губы бантиком.

Ильсан, проглотив еще несколько ложек гречки, отправил миску по кругу. Когда каши уже не осталось, мурат начисто вылизал миску, а девчонка вернула ее на законное место, аккуратно пристроив рядом ложку.

Свара коротышек, к огромному огорчению полуэльфа, не успела перерасти в эпохальную битву. Вмешался нарфов сотник, порушив робкую надежду избавиться от всех противников разом.

Зачинщика "беспорядка" вычислили быстро. Оправдываясь, тот обличительно ткнул пальцем в свой платок и застыл с открытым ртом, увидев там и тарелку, и ложку. И что гораздо хуже, их увидели сотник, невинно поруганный Брук и лишившаяся эликсира четверка. Драка грозила разгореться с новой силой, но сотник моментально ее пресек, самолично всех обругал, отправив "зачинщика" чистить котел.

Ильсану даже стало немного жаль гнома — и голодным из-за них остался, и наказание получил. Но Кэри решительно возразила, что ни этот, ни прочие коротышки мальчишку жалеть уж точно не стали бы. И если бы схватили...

Через полчаса элитное подразделение "Синие морды" вновь оправилось на охоту, разделившись на три первоначальные группы. И одна из них, по странному стечению обстоятельств, направилась в ту же сторону, куда вела группу хитрая провидица.

* * *

С трудом отцепив Лерку от своей шеи, Сэм прошел в уютный и гостеприимный трактир с жизнеутверждающим названием "Добрый араж". Несмотря на грозное предупреждение, трактир ничем не напоминал бандитский притон. Разве что хитрющей рожей хозяина. Хотя и он на отъявленного разбойника не тянул. Вопреки прозвищу, Кривой Грас таким уж кривым не был, имея два ярких синих глаза, внимательно поглядывающих на мальчишку из-за стойки бара. Густую ярко-рыжую шевелюру Грас стянул на затылке в старательно расчесанный хвост. Такими же рыжими были иронично изогнутые брови, короткая окладистая бородка и шейный платок с редкими черными полосками. Тщательно застегнутый на все пуговицы камзол выбивался из этой гаммы насыщенно черным цветом и определенной претензией на элегантность.

Знак Айверина сотворил очередное чудо — ужин появился на столе раньше, чем технарь успел хоть что-то сказать. Но, к сожалению, поужинать спокойно Сэму не дали, то и дело отвлекая жутко важными и исключительно дурацкими вопросами. И большая часть восхитительно пахнущих блюд досталась активно жующему Бумеру. Засунув морду в крынку со сметаной и одновременно подтягивая задней лапой кусок колбасы с тарелки Сэма, лингрэ глухо жаловался на судьбу и общую несправедливость.

— Дурак! — получив по загребущим лапкам, котяра показал мальчишке вымазанный сметаной язык. — Я с Сэмом больше не поеду! У него приступы бешенства! Как кинется всех кусать! Я еле удрал! — притворщик горестно вздохнул, обхватив лапками Леркину шею и пряча за ее спиной таки уворованный кусок колбасы.

Девочка покрепче прижала к себе лингрэ, позволяя другу немного расслабиться и доесть то, что осталось.

В небольшой комнате, но довольно светлой комнате мальчику пришлось выдержать еще один раунд борьбы — на этот раз за спальное место. Неимоверно щедрый хозяин выделил им на четверых аж две кровати. Вернее, одну кровать у окна и узкий диванчик, приютившийся между бельевым шкафом и маленьким столиком, над которым красовался плакат со знакомой синеглазой физиономией и миленькой надписью "Вилантий Карби, награда за поимку сто золотых".

— Не подскажешь, кто это там изображен? — с усмешкой уточнил Сэм.

— А не пойти бы вам в... аража! — уклончиво ответил "пэр Карби" и завалился на диван прямо в сапогах.

Расстелив на полу снятый с кровати плед, Сэм сладко зевнул и только собрался лечь, как Лера дернула его за рукав.

— На полу холодно, дует, и вообще твердо, — заявила она. — И вообще, ты ж теперь мой брат и должен меня охранять.

Под дружеские смешки "отважного телохранителя", Сэм послушно улегся, предоставив в полное распоряжение Лерки одеяло, подушку и большую часть кровати. Ему хватало и пледа. Подоткнув "сестренке" одеяло, мальчишка, не удержавшись, осторожно заправил за острое ушко хайты непослушную черную прядь. Вот такая — сонная, с растрепанными волосами и мечтательной улыбкой — она совсем не казалась опасной. И Сэм был только рад, что в ту ночь судьба привела к их стоянке голодных хайтаррассов. Иначе бы они не нашли и не вытащили из их логова Лерку. Отодвинувшись на самый край, чтобы ей было удобнее, мальчик попытался заснуть. Но не тут-то было.

Вернувшийся с прогулки лингрэ принялся искать себе удобную лежанку. Для начала прыгнул Айверину на живот, получил под зад и с громким мявом улетел в Леркину сторону. Но та, смеясь, растворилась туманом, и несчастный кот шмякнулся на кровать. Прошипев что-то весьма нелестное, Бумер перебрался Сэму на ноги и начал торжественное шествие вверх, периодически трогая мальчишку лапкой и горько возвещая: "Жестко, жестко, жестко". Потоптавшись на животе и сделав его достаточно мягким, котяра убрал когти и свернулся клубком на... Леркиной подушке. А длинный лохматый хвост оказывался прямо на лбу у Сэма, раз за разом возвращаясь на исходные позиции, сколько бы мальчик его не смахивал. Не удивительно, что выспаться Сэму не удалось.

Поднявшееся в зенит солнце, случайно заглянув в комнату, безжалостно разбудило парня и, удовлетворившись проделанной работой, удалилось по своим важным делам. В номере, кроме толстой лощеной крысы, уплетающей оставленный без присмотра завтрак, никого не было. Шуганув воришку, Сэм взял со стола не тронутое грызуном яблоко и выглянул в окно. Полюбовался небольшим уютным садом, яркой цветочной клумбой и развеселой компанией, азартно режущейся в карты в тени заросшей зеленью беседки. Лиц мальчишка не разобрал, но явственно услышал голос Айверина и его "лучшего друга", а по совместительству хозяина трактира. Вокруг беседки клубился легкий утренний туман.