Планета Арес. Прибытие

Сиятельные узнали о безумце и его дубликаторе слишком поздно, когда несколько десятков тысяч приборов были уже проданы — злобный дух выпустили из бутылки, а мир не мог оставаться прежним. Дело было в том, что с помощью дубликатора можно изготовить его детали, а собрать из них прибор сумеет любой грамотный техник.

Мучительная смерть на колу, медленно разрывающим внутренности безумца, ничего уже не могла исправить.

Все это заставило сиятельных вспомнить давным-давно разработанные планы по коренному переустройству мира.

— Вейюан попросил наши разработки в сфере биооружия. Проект 'Перезапуск', ваш отец рассказывал о нем, сиятельный?

— Да, что-то связанное с идеей перезапустить историю на новые рельсы. Якобы миру грозит экологическая и демографическая катастрофы, которые угрожают власти Семейств сиятельных. К тому же свободные рынки закончились, а металлы, уголь, нефть подорожали так, что вести дела по-старому стало невозможно. Но я толком не разбирался. Значит разберусь досконально... — голос прозвучал угрожающе.

— Вы правы, сиятельный, задумка в том, чтобы с помощью радикального сокращения населения и уничтожения государств взять мир под строжайший контроль и навязать ему новый мировой порядок. И тем самым гарантировать, что больше не появится безумец, который попытается подорвать могущество сиятельных Семейств или не забунтует чернь. Вашего сиятельного отца не устроило положение Семьи в новом мире, и он отказался. Тогда Вейюан сказал, что он голос не только Виссайя, но и Игбор с кланом 'императора'.

Глава разведки как самый осведомленный после Повелителя знал, что у Семьи есть способы заставить считаться с собой. На них прежний Повелитель и рассчитывал, но не угадал с ходами оппонентов.

— И что ответил отец?

— Отказался... Я предупреждал, что это опасно. Но, простите за прямые слова, ваш сиятельный отец потерял былую хватку. В былые времена он нашел бы выход без прямой конфронтации с большинством Семей сиятельных.

Гуан-фу положил подбородок на левую руку и задумчиво посмотрел на солнце, медленно и торжественно опускающееся в горизонт.

— Что презренные пожиратели падали хотели добиться убийством отца? — повернулся после некоторого молчания и вперил немигающий взгляд в зрачки главы разведки. Конфронтация с большинством Семей точно была проигрышным делом. И голову сложит и за отца не отомстит.

— Ваша репутация, сиятельный... Эти поединки и прочие несерьезные дела... Я думаю, они считают, что с вами смогут договорится.

Гуан-фу дернулся, в оскаленном рту показались волчьи клыки. Когтистый палец ткнул в грудь главы разведки:

— Что ты можешь предложить? — слова дались ему не без труда.

Итос впервые посмотрел на нового Повелителя с одобрением.

* * *

Смерть уважаемого князя народа Гиюн-кхо, взбаламутила сиятельные Семейства словно камень, брошенный в тухлое болото. Верхушка Семей замерла в попытке понять, как поступит молодой наследник. Начнет войну или благоразумно попытается прийти к компромиссу? На второй день после торжественных похорон на личный, секретный адрес электронной почты Гуан-фу поступило предложение обсудить заключение мира, подписанное главами большинства правящих кланов: от 'императорского' до торгово-промышленной верхушки диаспоры народов Виссайя и Игбор — все понимали, что в условиях, когда из-за распространения дубликатора, да пожрут душу его изобретателя боги Бездны, стремительно подтачивается сама основа благосостояния сиятельных, война смерти подобна. Предложение было незамедлительно принято.

Вначале стремительное согласие встретили недоверчиво. Щенок не мог задумать западню, слишком молод, но вот слуги Семьи — достаточно опытны, чтобы попытаться выиграть партию неожиданным ходом. Что это — западня? Попытка усыпить бдительность и застигнуть врасплох? Расквитаться за отца одним ударом? Но Гуан-фу удивил всех. Согласился не просто заключить мир, а созвать Семейства на виртуальную конференцию, где обсудить проблемы и взаимные претензии. Такая встреча не могла таить опасностей и, после всех согласований, спустя семь дней, кровные враги собрались на совещание в виртуальном пространстве.

Гуан-фу был необычайно покладист. Без споров согласился помочь планам кланов влиянием княжеской Семьи в политике и среди стражей справедливости и обязался предоставить в их распоряжение штампы искусственно выведенных смертельных вирусов с летальностью почти девяносто процентов. Лекарств от вызванной ими болезни не существовало. Только новейшую разработку — вакцину от этих вирусов на основе наночастиц, категорически отказался предоставлять бесплатно и объявил цену дозы. Дорого, очень дорого! Щенок хочет урвать деньги за препарат? Пусть! Что будут стоить деньги после того, как мир рухнет? Главы Семейств согласились с ценой, пусть порадуется! Главное — не пытается мстить и понимает, что идти против всех Семейств, это верное самоубийство.

Прошло четыре периода. По планете прокатилась волна эпидемий неизвестно откуда появившейся болезни, названной почти поэтически — 'молниеносная водянка'. Врачи поражались — страшная эпидемия разразилась одновременно в добром десятки мест на обоих континентах и все предпринятые меры: карантин и лечение оказались неэффективными. При этом заболевание было фантастически контагиозно (заразно). Заболевший страдал от невыносимой головной боли, тело колотило от высокой температуры, лицо темнело, под глазами появлялись черные круги. Дыхание затруднялось. Приблизительно на второй день тело покрывалось белыми волдырями с гноем и это было началом конца. Спустя два-три дня они лопались, распространяя заразу вокруг, а больные, девять из десяти заболевших, умирали от разрушения стенок альвеол легких. Кому повезло выжить, становились невосприимчивы к заразе.

Моментально возникла гипотеза об искусственном происхождении болезни, выдвигались даже обвинения против отдельных государств, но вскоре стало не до этого — 'молниеносная водянка' стремительно превратилась в общепланетную пандемию и все силы уходили на борьбу с ней.

Погибли миллионы, могильщики не успевали хоронить погибших, а эпидемия только разрасталась, грозя смыть в небытие хрупкую цивилизацию и отправить немногих выживших в каменный век.

Для координации деятельности представители сиятельных Семейств встречались не реже раза в половину периода. Каждый из них был диковинным созданием, выродком в среде тиадаров, принципиально отрицающим чье-либо господство над собою. Изощренными кознями, убийствами они отстаивали для себя возможность делать все, что хочешь. И поколебать их волю могла лишь смерть или весомые выгоды.

Обычно на таких встречах Гуан-фу молчал, и только стоящие торчком треугольные уши выдавали, что внимательно слушает. Молчал и на этот раз.

Выступал Гатистой — средних лет тиадар, представительный, с легкой благородной сединой в шерсти, прославившийся цитатой:

— Кругом коррупция! А вы хотите с ней бороться? Ни в коем случае! Я хочу в ней поучаствовать.

Начинал он мелким распространителем дурманящей травки гнаф, работая на сплоченную организацию, которой принадлежал этот бизнес на юге Левого континента. Хозяева его были серьезные тиадары, опиравшиеся на еще более серьезных тиадаров из стражей справедливости. Никому и в голову не приходило, что чужак, щенок, бросит им вызов. Достойная доисторических тиадаров жестокость Гатистоя ошеломила, а подкупленные обещанием большей доли в барышах серьезные тиадары из стражей справедливости не стали вмешиваться в события. Если одни плохие парни вырезают других плохих, разве это не угодное богам дело? Ведь общее количество плохих сокращается, а это и есть предназначения стражей!

Немалые деньги за распространение травки, Гатистой удачно вкладывал в производство электромобилей и атомные электростанции и со временем вошел в тесный круг банкиров и крупнейших промышленников — владельцев могущественных транснациональных корпораций Левого материка, крайне настороженно встречающий выскочек и новичков, но хваткой в делах и безукоризненными операциями на грани закона, он завоевал у них авторитет.

— Прежде всего, сиятельные, я хочу поблагодарить вас за честь выступать на столь высоком собрании, — сказал он и церемонно наклонил голову, прикрыв ей остатки плаката на бетонной стене, где тиадар в форме с до противности бодрым видом надевал противоатомный костюм, — Я расцениваю это как высокую оценку меня, моей Семьи и моих друзей. Но к делу, как говорят у нас на юге. День ночь кормит!

— Итак, итоги. Южане всегда держат слово и все происходит так, как мы договорились. Порукой тому — мое слово и те из вас, кто со мной знаком, подтвердят, что я слов на ветер не бросаю. И довольно об этом, перейдем к делу. Итак, армия и полиция держат карантин вокруг городов, чернь потихоньку вымирает. Могильщики не справляются и крематории работают не покладая рук. Ну и о приятном. Территория, выбранное для нашего будущего города очищено от жителей — все готово к строительству. Что еще необходимо для выполнения планов в срок. Это дополнительно прислать не меньше двух легионов. Сил, чтобы не дать разбежаться черни из деревень явно не хватает.

Он замолчал...

Гуан-фу вспомнил недолгое путешествие по столице к противоатомному убежищу, где собрались представители главных Семей сиятельных. Город совсем не походил на себя же, но считанные периоды тому назад. Праздник Нового года и Плодородия, закончившийся вчера, прошел мрачно. Тиадары провели его, изолировавшись в квартирах и домах, пропахших горькими миазмами крематория — они трудились круглосуточно, перерабатывая мертвых в пепел и обугленные кости, в тоске и печали по ушедшим родственникам.

Темно-серый бронированный автомобиль с системой биологической защиты, мчался по голым, насквозь продуваемым горячим ветром с юга, унылым улицам жилых районов. Едва слышно урчал мотор. Ветер уныло выл, качал пыльные, кислотно-зеленые ветви деревьев, тащил по давно не ремонтированной, испещренной выбоинами и трещинами мостовой обрывки бумаг и мусор. Наплывали и проносились мимо доходные многоэтажные громады, без единого признака жизни, на улицах никого: ни прохожих, ни машин.

Сто раз испытанный, пьянящий азарт приятно щекотали нервы. Сегодня, все случится сегодня! Или этот день станет днем величайшего триумфа или днем падения, но он все поставил на карту! Он был готов идти до конца. Пуля в лоб, значит пуля в лоб, смерть, значит смерть, но использует шанс!

Пронеслась многоэтажка с грузовиком перед открытыми дверями. Медики, в синих костюмах биологической защиты, скованные, похожие на уродливых нелетающих птиц Гоар, 'славящихся' неуклюжестью, грузили в грузовик носилки с очередным мертвым телом. Ребенок-щенок, лет шести-семи, еще один медик держал его за руку, не отрывал взгляда от погибшего. Видимо это был отец или мать и никого из родственников больше не осталась. Начиная с второго периода пандемии, изо дня в день, специальные похоронные команды объезжали дома, собирая погибших. Многие многоэтажки полностью опустели; в иных осталось по одному живому тиадару...

Гуан-фу равнодушно отвернулся от окна. Он ни о чем не жалел. Тиадары не из его Семьи или ее клиентов и слуг, были потенциальными конкурентами и, вызывали в нем только страх и ненависть. Что чернь, что тиадары других Семейств, несмотря на общность ценностей, мышления, образа жизни, образования, была ему абсолютно чуждыми существами. Интересовали его только собственные интересы и нескольких ближайших родственников. Интересы других, включая конкурирующие Семьи, учитывались настолько, насколько они им не противоречили. Раз аналитики рассчитали, что без болезненных преобразований, включающих гибель сотен миллионов, уничтожение государств и старого мира сиятельным Семействам не удержать власть, так тому и быть. Местное население — это всего лишь ресурс для использования и грабежа, а не 'вотчина', которую необходимо развивать. А погибшие... пусть покоятся с миром. Больным, слабым и увечным места в новом мире нет. Гуан-фу давно разобрался с тем, во что превратится мир после операции 'Перезапуск'. Родится новый мир, богами которого станут сиятельные, верные слуги будут помогать править, а чернь, те, кто выживут, станут новыми дикарями, без качеств, без идентичностей...

Победным маршем пропел телефон, под множеством укоряющих глаз — договаривались переключить на беззвучный режим, Гуан-фу, достал телефон, посмотрел на экран и положил перед собой на длинный стол, тянувшийся от одной унылой бетонной стены противоатомного убежища до другой. Глаза сверкнули, алый, как кровь, язык облизал пересохшие тонкие черные губы.

Каменно-твердый ноготь, которым вполне можно было порвать горло, звонко по-хозяйски, постучал по столу, заставляя все взгляды скреститься на возмутителе спокойствия.

— Минутку внимания, уважаемые сиятельные и не уважаемые враги. Вы, наверное, не раз задавали себе вопрос, почему Гуан-фу не отомстил за отца? — произнес негромко, но даже в самом дальнем конце зала его услышали и насторожились. Ведь вопрос с местью закрыт? Или все же нет?

— А, я знаю! Вы решили, что Гуан-фу благоразумно взвесил свои возможности и силы и, не стал бороться с большинством сиятельных Семейств? Отчасти вы правы, но только отчасти!

— Мы заплатили тебе! — выкрикнул высокий и крупный тиадар, кажется, из одной из промышленных Семей Левого континента. Потом откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

— Деньги? Деньги, сиятельные, в том мире, который мы строим, ничего не стоят. Значение будет иметь только сила и она у меня есть! И я сейчас докажу это! Вы, сиятельные, несомненно, провели анализ переданных вам вакцин, но не зря наша Семья считалась недосягаемой в фармакологии. Все ваши ученые не заметили, а если и заметили, то не поняли, что переданные вам вакцины состоят из наночастиц двух видов. И, соответственно, посчитали, что глупый Гуан-фу, польстился на деньги и вкололи себе вакцину от 'молниеносной водянки'. Но не так все просто! Первый компонент действительно обезвреживает вирус 'молниеносной водянки', а вот второй... С ним сложнее. Наночастицы собираются в пузыри и вырабатывают яд, который по команде впрыскивается в кровь и блокирует мышцы, отвечающие за дыхание. Позвольте я продемонстрирую действие моей замечательной вакцины.

Гуан-фу сграбастал телефон, поднялся и направил его, словно пистолет, на тиадара в красных одеждах, в них традиционно одевались родственники бывшей императорской Семьи.

Тиадар вскочил. На побледневшем лице — испуг. Спустя несколько мгновений лицо застыло и побелело, глаза стали как блюдца, рухнул на кресло. Он был мертв.

Через мгновение дикий страх охватил души глав Семейств. Крики, проклятья. Кто-то вскочил, кто-то схватился за телефон, чтобы вызвать ожидавшую за крепкими дверьми убежища охрану, кто-то пытался бежать, но все тщетно. Невидимые команды одного за другим поражали тиадаров, а на телефонные звонки никто не отвечал.

На полу валялся десяток тел сиятельных, когда Гуан-фу, крикнул, подняв вверх вооруженную 'телефоном' руку: