Проклятые.

— Нам пора. — Сказала магичка и повела меня в ритуальный зал.

В зал я вошла практически на негнущихся ногах, но с высоко поднятой головой. Глаза разбегались от огромного количества свечей расставленных по всему помещению и подвешенных к самому потолку. Но все, же полностью осветить огромный каменный зал они не могли и кидаемые блики, выхватывали из темноты лишь лица магов, как низших, так и верховных. Их было много, собрался весь Ковен, а это далеко не одна сотня магов. И от каждого я улавливала не сдерживаемую магическую энергию.

Ноги дрожали, за спиной я услышала звук закрываемых дверей и воцарилась абсолютная тишина.

— Ковен рад приветствовать тебя, в своей обители. — Наконец заговорил Теодорос. — Несмотря на твой, столь юный, возраст, было принято решение зачислить тебя в ряды Ковена. Мы считаем тебя достойной этой чести. Отдаешь ли ты себе отчет, Каролина, зачем ты здесь?

— Да.

— Знакома ли ты с правилами Ковена и согласна исполнять их?

— Да.

— Готова ли ты служить во благо Ковена и при необходимости отдать жизнь за него?

— Да.

— Начнем же ритуал! — Свечи полыхнули яркими вспышками, и обманчивую темноту проглотил теплый свет огня. Глаза заслезились, но я не имела права и пошевелиться. В голове прокручивался сценарий посвящения. Конечно, он был далеко не полным, но, тем не менее, я поблагодарила профессора Ангусского за предоставленную пусть и краткую, но такую сейчас важную для меня информацию, и провидение, за то, что не проспала эту лекцию.

— Каролина, — пробасил Теодорос. — вступи в магический круг. — Я прошла к центру зала, пытаясь ни чем не выдать своего волнения. Круг обладал специфической особенностью. В него не мог вступить маг с темными помыслами либо с черной судьбой. Круг считывал информацию о человеке и не пропускал никого, кто в дальнейшем мог как-то навредить Ковену. Своего рода эта была проверка, так сказать, на вшивость. Любую опасность магический круг просто выкидывал за свои пределы. Я же не могла списывать со счетов свои видения о грозящей катастрофе, и понимала, что ответственность за все последствия лежит только на мне и от моего решения зависело многое. Пусть сейчас я думала, что лучше умру, чем стану причиной гибели Хортборга, но не всегда все зависело от нас. Пока от меня еще многое было скрыто. Я не могла предвидеть всего, но именно на это я и рассчитывала, приняв предложение Теодороса на развязку своих сил. Но до того, посвящение в Ковен было обязательным условием. Я понимала архимага, как бы он хорошо ко мне не относился, он должен был подстраховаться в том, что получив все силы, я не превращусь в одного из могущественных магов Хортборга, который перевесит чашу весов на темную сторону. Слишком многое было поставлено на карту. Ковен должен был сдержать свое слово, и по окончании моего обучения вернуть мне мои способности, но так, же все должны были быть абсолютно уверенны, в том, что я не представляю, ни какой угрозы.

Все это я хорошо понимала, и очень боялась, что возможно считав мою дальнейшую судьбу, круг меня не примет. А это значило для меня лишь одно — смерть. Ведь пока это был единственный, доступный для меня, вариант, который я могла предложить для своего мира.

Глубоко вздохнув и закрыв глаза, я пересекла черту и встала в центр магического круга. В то же мгновение я почувствовала его сопротивление. Вокруг меня скопилась огромная энергия, которую я ощущала каждой клеточкой своего тела. Ноги подкашивались, меня резко затошнило. Хотелось выбежать не только из круга, но и вообще убраться как можно скорей из самой цитадели. Но я продолжала бороться. На кону стояла моя жизнь и если я получила пусть маленький, но шанс, отказываться от него так просто я не собиралась!

Открыв глаза, я еле сдержала свой крик. Контуры круга полыхали алым, а сквозь меня проходили сотни голубых разрядов. Сжав кулаки, я попыталась игнорировать боль, меня била крупная дрожь, хотелось закричать, и прекратить все эти мучения. И в тот момент, когда я уже думала сдаться, я услышала спокойный голос Теодороса:

— Испытание пройдено. Приветствую тебя странник! — спокойно обратился ко мне архимаг. Это означало, что ритуал начался.

Я ничего не понимала. Что-то не так! Они что не видят, что со мной твориться? Круг просто сошел с ума. Еще не много, и мне кажется, что он просто взорвется, разорвав меня на мельчайшие кусочки! И, тем не менее, я тихо, сквозь зубы, что бы сдержать крик, начала отвечать:

— Пусть до окончания твоих дней стихии поддерживают тебя, Великий.

— Откуда ты пришла?

— С севера, места величайшей темноты.

— Куда идешь?

— Я иду на восток в поисках света.

— Я страж весов равновесия не позволю тебе пройти. Кто поручится за тебя? — За спиной я ощутила легкое колебание, и чья-то рука опустилась мне на плече. Сразу стало легче, боль не прошла, но стала терпимой. И тут я услышала женский голос.

— Я Проводник Душ, поручусь.

— Тогда приблизься к сторожевой башни севера и получи от меня поручительства смерти и благословление земли.

Дальше я просила разрешения еще на запад и юг и каждый раз стоящая за моей спиной женщина поручалась за меня. Было странно ощущать кого-то невидимого рядом с собой, но обернуться и посмотреть я не имела права. Где-то на заднем плане проскальзывала мысль, что Проводником не может быть женщина, всегда выступали мужчины, но все слишком быстро происходило, поэтому я решила позже разобраться со всем этим.

Тем временем церемония продолжалась. Теодорос поднес ко мне чашу, заранее наполненной кровью и энергией всего Ковена и быстро полоснув по моему пальцу, миниатюрным кинжалом, сцедил несколько капель в общий сосуд.

— Испей нектар, пожертвованный каждым, и станешь частью магического братства! Взамен клянись, что будешь защищать интересы Ковена, служить и если понадобиться отдашь свою жизнь во благо общего дела!

— Клянусь! — торжественно произнесла я и, взяв чашу из рук архимага, осушила ее до дна. Ранее кровь пить не приходилось, и сейчас я еле сдерживала тошноту, пока терпкая жидкость стекала по моему горлу.

— Проводник Душ, проницательный Теонок, — я удивленно приподняла бровь. "Проницательный Теонок"? — благодарю тебя за участие и отпускаю с миром. — Рука, лежащая на моем плече, исчезла и меня вновь пронзила адская боль, сквозь нее до меня донесся мелодичный женский голос: "Пусть это будет нашей маленькой тайной. Выйди из круга, еще не много и я не смогу поддерживать иллюзию".

— Каролина, мы рады приветствовать тебя в наших рядах. Теперь ты полноправный член Ковена! — превозмогая боль, я вышла из круга, ответила:

— Спасибо. Это огромная честь для меня. — Перед глазами уже неслись в бешеном круговороте лица, свечи. Тошнота усилилась. И оседая на пол, я с облегчением окунулась во мрак.

Глава 8.

Сколько я провалялась в беспамятстве, не могу сказать, но видимо не долго, так как за окном все еще светила луна. Я лежала на маленькой жесткой кровати, возле которой на стуле сидел Теодорос и задумчиво смотрел в единственное окно. На небольшом столе горела свеча, освещая огромную книгу в кожаном переплете. Я аккуратно села, боясь нового головокружения, но к моему удивлению, чувствовала я себя прекрасно. Архимаг повернулся ко мне, и его лицо осветила добрая улыбка.

— Не думал, что ты такая чувствительная.

— Что вы хотите сказать?

— Каролина, Каролина, я всегда знал, что у тебя тонкая, чувственная душа, а своим бунтарским поведением ты лишь пытаешься защититься от окружающего мира. — Только я хотела поспорить с архимагом по поводу характера и спросить к чему весь этот разговор, как в моей голове прозвучал, уже знакомый, женский голос: " Не обязательно посвящать Теодороса в нюансы твоего посвящения. Только благодаря твоей силе круг не разорвал тебя на куски, ну и конечно, не обошлось без моего вмешательства, создать иллюзию в самой цитадели магов, достаточно сложно. Будь добра, не своди на "нет" наши общие усилия. Скоро ты обо всем узнаешь".

— Каролина, ты меня слышишь?

— Простите, столько всего произошло. — Промямлила я, еще не до конца понимая, правильно ли я поступаю. Ведь Теодороса я знаю достаточно давно, а вот кто мой новый "доброжелатель" можно только догадываться. Но с другой стороны, мне нужны мои силы! Я просто должна все понять и разложить по полочкам. Обладая абсолютным даром предвидения, я могла просчитать все возможные варианты по спасению Хортборга и выбрать наилучший. Ведь в обратном случае, ошибки слишком дорого обойдутся не только мне...

— Я понимаю. — С усмешкой ответил архимаг. — Я всегда знал, что не ошибусь в тебе! — мои щеки вспыхнули, притом вовсе не от похвалы. — Хочу лично поздравить тебя.

— Спасибо. — Наверняка теперь и все мое лицо напоминало спелый помидор.

— Насколько ты понимаешь, принадлежность к Ковену дает ряд преимуществ. Для тебя свободен вход не только во все магические библиотеки и хранилища, но и к общей казне и накопительному резерву. Его можно использовать, как дополнительную подпитку к своим силам, в экстренных случаях. Иногда, это помогает сохранить жизнь, помни об этом!

— Да, спасибо. — В который раз поблагодарила я.

— Я понимаю, ты устала и необходимо время для того, что бы во всем разобраться и осмыслить. Но вот, со временем Каролина, у нас как раз большие сложности. — Я непонимающе уставилась на архимага.

— Есть одно старинное пророчество. Его я и хотел бы обсудить, но это долгий и тяжелый разговор, и перед этим, я предпочел бы, что бы ты все-таки прошла ритуал на магическую развязку. Это возможно даст нам дополнительные знания по данному вопросу.

— Теодорос, если случилось что-то серьезное, и я могу вам в чем-то помочь... — С жаром произнесла я. Чувство вины так и подстегивало сделать, хоть что-то для человека, которому я нагло врала и который так обо мне заботился.

— Спасибо тебе. Времени у нас мало, но пока оно есть. Я думаю, торопиться слишком не стоит, так как это может только создать дополнительные сложности.— Теодорос встал и подошел к столу. Осторожно раскрыв книгу, стал задумчиво ее перелистывать.

— Каролина, я знаю, мы хотели провести два ритуала за ночь, но в связи с твоим измождением могу предложить перенести второй на пару дней.

— Нет, нет! — слишком поспешно и громко проговорила я. Но вовремя опомнившись, я начала уже более спокойно объяснять:

— Спасибо за заботу. Но я, правда, себя отлично чувствую. Не хочу откладывать на потом, к тому же вы сами говорили, что времени у нас в обрез. — Архимаг серьезно посмотрев на меня, кивнув. Видимо для себя уже принял решение. Аккуратно взяв книгу, Теодорос подошел и присел ко мне на кровать.

— Ну что ж, тогда слушай внимательно. Во время проведения церемонии ты находишься в трансе, в который сама же себя вводишь благодаря заклинаниям из этой книги. Твой разум по максимуму должен быть открыт для постороннего вмешательства и воздействия. Ритуал буду проводить я и еще десять архимагов, которые участвовали в блокировке.

После проведения ритуала к тебе вернуться не только все твои силы, но и память. — Архимаг как-то странно посмотрел на меня. Мне показалось, или в его взгляде действительно промелькнуло сочувствие. — Но учитывая тот возраст, в котором проводили силовую завязку, не советую заострять внимание, на чем— либо серьезно. Твое детское восприятие могло ошибочно понимать происходящие действия или, же впитывать чужие эмоции. Но ты должна быть готовой к тяжести, которая навалиться на тебя. Помни, ты наделена могущественной силой и любое ее применение, необходимо четко контролировать и рассчитывать. Это касается даже элементарных бытовых заклинаний.

— Я понимаю, и обещаю, что буду крайне аккуратной.

— Я верю тебе, иначе, предпочел бы понести любое наказание, даже смерть, за неисполнения клятвы, но, ни в коем случае не выпустил бы в наш мир такую огромную мощь, будь я хоть чуточку не уверен в тебе. — что-то в его словах не понравилось мне. Словно предчувствие скорой беды... В груди кольнуло, но впрочем сразу же отпустило. Возможно это не единственная причина, побудившая его вернуть мне силы? Мысль плавала на поверхности, но уловить ее все, ни как не удавалось. Но тут, же проснувшаяся совесть, заставила меня вновь покраснеть, я опустила глаза и ответила:

— Спасибо Теодорос. Я не подведу. — Я мысленно дала себе слово, в том что если не найду ответы на свои вопросы, какой бы силой и мощью не обладала, я осуществлю то что задумала еще пол года назад. И ни за что не стану причиной гибели своего мира.

— Тогда начнем. — Теодорос поднялся. — Оставляю тебя одну. Когда войдешь в транс, мы будем рядом. — И уже уходя архимаг восхищенно посмотрев на меня, сказал слова, от которых у меня навернулись слезы благодарности:

— Помни, ты не одна и уже сейчас я очень тобой горжусь. Но с рассветом "родиться" маг нового времени, и я рад буду, если он сочтет меня достойным быть его наставником.

Теодорос вышел, а я осталась одна со своими страхами, неуверенностью и совестью. Моя сила, ответственность, неизвестная женщина, все смешалось в голове, не давая возможности спокойно во всем разобраться. Но, не смотря, на то, что я понимала еще шаг и возможности вернуть все назад у меня попросту не будет, и все, же перевесила надежда. Она прочно поселилась во мне во время разговора с архимагом в академии, и отпускать точно не собиралась. Глубоко вздохнув, я обратилась ко всем известным мне светлым богам, прося о помощи и поддержке, и наконец посмотрев в книгу, стала читать на языке древних заклинания, вводящие в транс. Спустя минуту, я только поняла, что ранее этот язык мной не изучался, но я даже не сразу обратила внимание на то, что это не всеобщий! Удивлялась я не долго, так как вскоре комната закружилась перед глазами. Упав на кровать и глубоко задышав, я все продолжала слышать древние заклинания, музыкой льющихся в моей голове.

Все что последовало за этим, не пожелаю и врагу. Я горела, в прямом смысле этого слова, меня окутало огромное пламя, глаза слезились от едкого дыма, дышать было практически не возможно. Каждый новый вздох раздирал легкие, и реальная физическая боль от ожогов заставляла выть в голос. Меня охватила паника, невозможность выбраться из пожара, предчувствие скорой смерти и страх перед болью сводили с ума. Внезапно меня накрыла непроглядная тьма, отголоски пожара еще были слышны, но я уже ничего не видела и не ощущала. Стало так спокойно, тьма приятно холодила мое тело, дышать стало легче. К сожалению, продолжалось это не долго. Такую приятную и родную тьму разорвала яркая вспышка и перед глазами начали проноситься с огромной скоростью чьи-то воспоминания. Прекрасная женщина с глазами цвета ночи задумчиво смотрела вдаль. Точеные черты лица ее, обрамлял черный шелк волос, которые на свету переливались огненно-красными бликами. Незнакомку кто-то позвал, когда она обернулось, изображение сменилось. Теперь я находилась посреди бранного поля, вокруг шло сражение, умирали люди, лилась кровь. Но почему-то мне был приятен запах витавший над полем. Это был запах смерти. Картинка снова сменилась, я находилась в большом светлом зале с прозрачными колоннами, казалось, они были созданы из воздуха, который странным образом искрясь, создавал форму и линии. По периметру зала были раставленны семь кресел. Шесть из них были заняты, а пред ними, в центре лежала темноволосая женщина. Она истекала кровью, но ее истерический смех болью отдавался в голове. Я не хотела больше на это смотреть, казалось все отчаяние, и боль этой женщины я приняла на себя. Сидящие что-то говорили, но я не могла разобрать что именно. Вдруг под лежащей женщиной разверзся пол, и она исчезла в пропасти. Видения прекратились, и я снова лежала в глухой темноте, совершенно не чувствуя своего тела, казалось будто я стала не весомой либо же остался один разум и больше ничего. Но резкая боль, пронзившее все тело, заставила усомниться в своих последних рассуждениях. Это было странно меня словно что-то давило, пронзало множеством иголочек, но с каждой минутой я чувствовала, что становлюсь сильней. Еще через какое-то время поняла, что могу спокойно абстрагироваться от боли, в воспаленном мозгу даже возник первый за долгое время связный вопрос: "Сколько еще все это продлиться"? Попытавшись от всего отрешиться, я даже не заметила, как кто-то появился рядом, и только тогда когда мой лоб накрыла чья-то рука, я вздрогнула от неожиданности. Прикосновение было очень приятным. Почему-то в этот момент я подумала о своей матери, которую не помнила. Именно такими должны быть материнские руки, заботливые и нежные. Как бы я не пыталась рассмотреть находящегося со мной, ничего не получалось, я только ощущала прикосновения. Руки со лба перенеслись ко мне на грудь, и замерли над сердцем, словно слушая его работу. Стало горячо, и в следующее мгновение снова стала доноситься музыка, созданная древними заклинаниями. Все закружилось, я услышала хлопок и открыла глаза.