Часть 2. Тень независимости

— Миледи, Вам лучше сесть и успокоиться. Сюда идут, — заметил демон.

— Кто? — я резко обернулась к Арстэлю, но его уже не было.

— Фрэн, — в дверь вежливо постучали.

Я одним прыжком преодолела расстояние до своего привычного места и, сделав как можно более безразличное выражение лица, ответила:

— Заходи, раз пришел.

На пороге появился Эрэн. И почему меня это не удивляет? Я достала сигарету и закурила.

— Присаживайся, — я указала рукой в кресло, которое минуту назад занимал демон. — Кстати, считаю нелишним напомнить, что вмешательство в мою частную жизнь с твоей стороны нежелательно.

Эльф вопросительно поднял бровь, явно ожидая дальнейших объяснений. Я нарочно медленно стряхнула пепел и перевела взгляд за окно:

— Если ты попытаешься прочесть мои мысли, то можешь считать, что это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни. Я сейчас говорю вполне серьезно. Никаких шуток или пустых угроз, — я внимательно смотрела на его лицо, ожидая реакции на слова. И лишь когда эльф утвердительно кивнул, продолжила. — Кстати, если ты в очередной раз решишь сделать как лучше, то не советую пользоваться телепатией. Это будет расценено как нарушение договора.

По его задумчивому взгляду я поняла, что он вполне серьезно отнесся к моим словам. Чуть ли не впервые за все время нашего с ним общения.

— Так зачем ты пришел? — напомнила я, делая очередную затяжку. Эльф отгородился от дыма и поудобнее устроился в кресле. Отвечать он не торопился. Вместо этого остроухий внимательно рассматривал мои руки, шею, лицо. Это начинало раздражать. Я поежилась и, потушив сигарету, облокотилась на стол.

— Я внимательно слушаю.

— Не нервничай так, — усмехнулся Эрэн, явно чувствуя свое превосходство.

Я тихонько заскрежетала зубами, стараясь не подавать вида, что готова повалить его на пол и задушить как котенка. Мало мне того, что я услышала всего несколько минут назад, так он теперь еще и играет со мной! Я чувствовала, что надолго моей выдержки не хватит, поэтому попыталась успокоиться более надежным способом и достала вторую сигарету.

— Я был неправ, — наконец сказал он.

От удивления я чуть не выронила сигарету, но вовремя сжала зубы. Неужели отпустит?! — мелькнула шальная мысль.

— Продолжай, — я вцепилась в ручки кресла, краешком сознания подозревая, что, скорее всего, в этих местах на дереве останутся следы моих ногтей.

— Я не имел права без твоего согласия запирать тебя в замке. Ты вполне можешь сама решать, что тебе делать, а что нет. Все что я могу — это дать хороший совет, дальше ты должна решать сама.

— Да... — не веря своим ушам, я встала со своего места и направилась к двери.

— Но прежде, чем я сниму защиту, я бы хотел извиниться за свое поведение...

— Извинения приняты, — попыталась отмахнуться я. Но не тут-то было.

— Фрэн, ты не понимаешь... Мне очень важно загладить свою вину... — слегка путаясь в словах, говорил эльф, но я уже слушала в пол уха. Воображение рисовало сладостные картины долгожданной свободы. — В качестве извинений я бы хотел пригласить тебя на примирительный ужин... Обещай, что не откажешь мне в этой чести...

— Обещаю, — автоматически ответила я, но тут же осеклась — лицо эльфа осветилось неподдельным счастьем.

— Тогда у тебя не так много времени, чтобы собраться, — сообщил он.

— Не поняла, — я остановилась в растерянности рядом с остроухим.

— Ну, как, ты что не слушала? — это больше походило на утверждение, чем на вопрос. Довольный эффектом, эльф продолжил. — Так вот ужин состоится в Лирранде примерно через два дня. Я так рад, что ты согласилась. Честно говоря, я предполагал, что мне придется тебя долго уговаривать.

— ТЫ ЗНАЛ!!! — я попыталась схватить эльфа за волосы, но он ловко увернулся и скрылся в дверном проеме, оставив после себя лишь легкий аромат сандала.

Интриган! Провел меня словно маленького ребенка!

Я в отчаянии ударила кулаком по столу, но лишь отбила пальцы.

Значит, так... Значит, война... Ну я ему еще покажу кто тут главный!

Глава 6

— Да, да! Давай! Еще немного! Ну, вот, уже почти...!!!

— Нет! Хватит! — я обессилено рухнула в кресло. — Я никогда не влезу в это дурацкое платье! Оно не по-человечески сшито!

Муза сморщила носик и, отбросив платье в сторону кресла, закурила:

— Конечно не по-человечески. Это же эльфийский наряд.

— Да пропади они пропадом! Парасёна, где мои брюки?! — я достала из кармана пачку сигарет.

— Ты же женщина, Фрэн. Когда-то нужно начинать одеваться соответственно.

— Ничего не знаю! Ведьма не должна выглядеть посмешищем. Арстэль! — позвала я.

— Да, Миледи, — демон как всегда появился в своем излюбленном кресле.

— Где эта остроухая гадина? — осведомилась я, стряхивая пепел в подставленную вазочку.

— Не меня ищешь? — я резко обернулась к двери.

— А... Явился...

Эльф усмехнулся и подошел к окну:

— Даже странно. Вот уже почти время обеда, а ты еще ни разу не пыталась сбежать.

— У нас военный совет, и, если мне не изменяет память, тебя никто не звал.

— И с каких это интересно пор я должен спрашивать разрешения? — удивился Эрэн.

— С тех самых, как поселился в моем замке! Специально для тебя повторюсь: в МОЕМ замке!

— Фрэн, не нервничай, у меня нет в запасе такого количества успокоительного.

Я медленно встала с кресла:

— Еще одно слово и...

— ... и ты лопнешь от распирающих тебя чувств? — он вопросительно приподнял бровь.

Я села обратно, изобразив на лице как можно больше презрения:

— Парасёна, как ты думаешь, убить эльфа это преступление или благое деяние?

Муза нарочно долго вглядывалась в Эрэна, делая вид, что решает проблему мирового масштаба. Остроухий тем временем отвернулся к окну, демонстрируя крайнюю степень незаинтересованности в происходящем.

— Благое деяние, — наконец пришла к заключению Парасёна. — Можешь выпихнуть его из окна прямо сейчас. С хорошими поступками не стоит затягивать.

— Но удовольствие можно растянуть, применив совсем не сложные чары увеличения расстояния до земли, — заметил Арстэль, явно наслаждаясь этим зрелищем в своем воображении.

— Сколько негатива, — грустно вздохнул остроухий и присел на широкий подоконник. — Парасёна, ты же создание света! Как можно?

Муза презрительно хмыкнула:

— Да будет тебе известно, я существо нейтральное, и вообще единственное в своем роде. Можешь начать благодарить судьбу прямо сейчас за то, что Фортуна хоть раз в жизни повернулась к тебе лицом, а не тем местом, которое ты привык видеть.

Нейтральное? Это что-то новенькое. Видимо не одну меня удивило такое заявление, потому как эльф переспросил:

— Нейтральное?

Парасёна достала сигарету и выпустила струйку дыма в его сторону.

— Молодец, глухотой не страдаешь.

— И что это значит? — настаивал Эрэн.

— Это значит то, что мне все равно на чьей стороне находиться: на твоей или на ее, — она кивнула в мою сторону. — Конечно же у меня есть свои предпочтения, но, поверь, они никак не связаны с такими категориями как добро и зло.

Эльф уже открыл рот, чтобы продолжить, но муза прервала его жестом.

— Я там, где весело. На данный момент это место здесь. И вообще, если ты пораскинешь мозгами, то непременно вспомнишь, что помимо всех остальных, музы посещают еще и злых гениев, если так можно выразиться.

Эрэн неопределенно покачал головой.

— Ты мне раньше этого не говорила, — констатировала я, пододвигая к себе тарелочку со сладостями.

— А ты и не спрашивала.

Хотя могла бы и догадаться, — подумала я. Не зря ей была безразлична цель моего путешествия в королевский замок. Правда на данный момент проблемы такого масштаба меня мало волновали. Передо мной стояла более ответственная задача. До отбытия в Лирранду оставалось совсем немного времени, а решение принимать следовало немедленно. Эрэн находится в полной уверенности, что я под видом гостьи из Вилонии буду сопровождать его в эльфийские земли. И вот уже с самого вчерашнего дня мне преподают хорошие манеры поведения за столом и в приличном обществе. Это еще можно было терпеть, а вдруг и правда когда-нибудь пригодится? Но платье эльфийского покроя было уже явным перебором. Однако и это издевательство я стерпела, пребывая в предвкушении той минуты, когда в последний момент эльф обнаружит, что и везти-то в Лирранду некого...

Видимо, от этой мысли мое лицо озарилось искренней улыбкой, так как Эрэн недоверчиво посмотрел в мою сторону, борясь с желанием залезть в мои мысли и узнать причину радости.

— Даже не думай. Нарушишь договор, и я буду в праве послать тебя так далеко с твоей идеей, что до следующей весны не вернешься, — предупредила я. Эльф вздохнул и отвернулся к окну.

— Кстати, Парасёна, я удивлена, что мы до сих пор не посвящены во все подробности твоего похождения "по девочкам", — заметила я, закидывая ноги на стол.

Муза сладко улыбнулась и устремила ясные очи куда-то вдаль. Сиан, проходивший в этот момент мимо, заботливо вынул сигарету из ее ослабевших пальцев.

— Кхм-кхм, я конечно понимаю, что когда женщина молчит, то перебивать ее не стоит... Но все же... — я перехватила сигарету из рук эльфа, видя, что он так и не решил, что же с ней делать дальше.

— Это было великолепно, — тихо произнесла муза, судя по всему, все еще пребывая там.

— Что именно? — поинтересовался Арстэль, приподнимая одну бровь.

— Все. От начала и до конца...

— Как же тебе удалось затащить это невинное создание... — начал было Сиан, но муза его перебила.

— Невинное? Ты наивен как младенец! — Парасёна поднесла ко рту руку, но, не обнаружив в ней сигарету, опустила. — Эта девочка, когда видит эльфов теряет голову.

— А при чем тут эльфы? — удивилась я.

Муза кокетливо накрутила кудряшку на пальчик:

— А разве я не уточнила, что нас было трое?

Изумленный взгляд Эрэна и смешок Арстэля подтвердили, что она не уточняла.

— Знаешь, Парасёна, я не уверена, что хочу услышать продолжение, — заключила я, делая затяжку.

— Зануда, — констатировала муза, морща носик. — Сиан, душечка, подай мне, пожалуйста, что-нибудь сладенькое...

Эльф, стоявший рядом с моей вазочкой со сладостями, без зазрения совести передал ее музе, даже не заметив моей протянутой руки.

— Фрэн, а тебе бы следовало ограничить себя в таких вещах как шоколад, печенье, мармелад и тому подобные глупости, — улыбнулось "нейтральное" создание, облизывая пальчики. — На тебе всего несколько минут назад платье не сошлось!

— А, может, сладкое — это смысл моей жизни, — зло пробурчала я, пытаясь дотянуться хоть до одной конфетки.

— Ты ненавидишь сладкое, — напомнил Эрэн, оторвавшись от созерцания пейзажа.

— Тебя спросить забыла, — огрызнулась я, хотя он был прав. — Может, я это делаю из чувства протеста!

Эльф усмехнулся, но от комментариев воздержался.

От нечего делать я достала сигарету и погрузилась в раздумья. Уже сегодня вечером мне предстояло осуществить задуманное. Перерыв за утро половину магических книг без какой-либо определенной цели, я убедилась, что с помощью обычной магии мне не выбраться из замка самостоятельно. Единственным, с кем я могла разделить свои опасения, был Арстэль. Внимательно выслушав мой план, хотя планом это можно было назвать с явной натяжкой, демон сказал, что это вполне реально, но от дальнейших комментариев отказался, сославшись на то, что если об этом буду знать я, то будет знать и Эрэн. По его мнению, несмотря на уговор между мной и эльфом, это не помешает последнему узнать о плане побега.

— В моих мыслях он не сможет покопаться, так как я нахожусь под Вашим покровительством, Миледи. Да и вряд ли он станет использовать черную магию, — сказал Арстэль, видя, что я до конца не уверена в правильности такого решения.

В который раз мне приходилось полагаться на "кого-то". Конечно, мне было бы намного спокойнее, если бы я знала наверняка, чем руководствуется демон, когда так уверенно говорит о реальности задуманного, но Арстэль вполне мог оказаться прав в отношении эльфа. Не хотелось, чтобы только из-за моего любопытства все провалилось. Пожалуй, на данный момент это единственный шанс сбежать из-под бдительного надзора.

Наблюдая со своего места за тем, как Сиан крутится вокруг Парасёны, исполняя каждое ее желание, мне пришла в голову мысль, что и с ней делиться своими планами на будущее не стоит. Зная, как муза любит поболтать, не исключено, что вскоре после этого Сиан будет посвящен во все подробности. А знает Сиан — знает Эрэн.

Я усмехнулась, представив, что могу смело начинать писать мемуары под названием "В стане врага. Практическое пособие для начинающих беглецов".

— Ты сидишь с таким лицом, будто строишь планы по завоеванию не то что мира, а как минимум Вселенной, — прервала мои размышления Парасёна. Я задумчиво потянулась за пачкой сигарет, обнаружив, что держу в руках уже давно потухший окурок.

— Тебе это еще не надоело? — спросил Эрэн, недовольно глядя на мои манипуляции.

— А тебе еще не надоело цепляться ко мне? — в тон ему ответила я. — Пока я в своем замке, то могу делать все, что мне заблагорассудится. Захочу, вообще скурю его ко всем чертям!

— Хотела бы я на это посмотреть, — заржала муза, накрутив кудряшку на пальчик.

— Ай!! Парасёна, это моя косичка, отпусти сейчас же! — завопил Сиан.

— Ну ничего себе, ты уже бедненького эльфика за волосы таскаешь! Своих мало?

Нисколько не смутившись, муза пожала плечами:

— А мне его розовые косички больше нравятся.

— Розовые? — я уставилась на эльфа. И действительно вместо привычного синего мелирования у него было именно то, что сказала муза. — С чего это ты вдруг решил сменить имидж?

Эльф мучительно покраснел, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды собравшихся.

— Сиан, это действительно то, что я думаю? — весело осведомился Эрэн, спрыгивая с окна и подходя к другу.

— Не знаю, о чем ты думаешь, но предпочел бы, чтобы ты оставил свои предположения при себе. По крайней мере, пока мы не останемся наедине...

— Неплохая мысль. Пойдем, нам нужно кое-что обсудить.

Сиан нехотя попрощался с Парасёной и исчез в телепорте вслед за Эрэном. Как бы и мне вот так вот просто преодолеть щит и не мучиться с заклинаниями?

Арстэль, будто прочитав мои мысли, встал с кресла и, протянул руку:

— Миледи, прошу Вас.

— Ну, и куда это вы решили без меня направиться? — спросила муза, сообразив, что ее хотят бросить в одиночестве.

— Парасёна, нам нужно кое-что обсудить. Это касается только нас двоих, — ответила я.

Муза внимательно посмотрела на свой маникюр и безразличным голосом сказала:

— Я и так знаю, что ты собираешься бежать этой ночью.

Я резко остановилась:

— С чего ты это взяла?

Парасёна пожала плечами и, зевнув, посмотрела на меня как на глупую девчонку:

— А что еще ты можешь обсуждать с демоном наедине?

Я прикрыла глаза, стараясь быстро найти достойный ответ, но в голову, как назло, ничего не лезло.