Немыслимый масштаб битвы! Да, да, именно битвы. Это было не просто видение, это было воспоминание, запечатлевшее краткий миг летописи тех времен. Схватка титанов древности!
Масштаб этой схватки потрясал. Размеры серо оскурас, тысячи концентрируемых в воздухе серо, невероятно громадный лес, который как я понял, активно противостоял той безудержной мощи, которая обрушилась с небес. Немыслимая сила! Проклятье, вот оно, то о чем можно либо мечтать (обрести аналогичную мощь), либо чего стоит бояться и чувствовать, как кровь стынет в жилах от страха быть ввергнутым в войну с тем, кто способен на такое....
Увиденная картина стала первой, и далеко не последней в череде воспоминаний, которые мельком попадались мне в процессе упорного изучения тех дебрей подсознания моих подопытных, сотворенных силой древних. Преимущественно, удавалось откапывать информацию только у первого ИП в силу специфики этого существа. Что же касается второго ИП, то у него как таковых воспоминаний практически не удалось обнаружить. Кроме разве что открывающихся возможностей. Новая сущность внутри моего искусственного пустого был способен видоизменять свое тело и делать его значительно мощнее прежнего состояния. А если еще и взять одну любопытную особенность, в виде способности оказывать влияние на пепел при помощи своей реацу и практически использовать его в качестве оружия, можно было смело говорить об успешности моих исследований данного объекта и об открывающихся перспективах....
Деймос вошел в пещеру, стараясь максимально игнорировать нарастающее напряжение, вызванное высоким уровнем давления на его тело (или разум) буквально со всех сторон посреди этих каменных стен. Арес явно не желал пускать кого бы то ни было на свое исследовательское поле и хорошо попрактиковался с полностью подвластной его воле сущностью пещеры. Хорошо, что арранкар не был врагом или кем-то чужим для повелителя этого места. Иначе с ним обошлись бы куда суровее и просто головными болями он бы не отделался. В том, что Арес мог бы устроить нечто куда более серьезнее, Деймос не сомневался, увидев в прошлый раз влияние на эти стены его создателем.
Дойти до святая святых этого места — главного зала так и не удалось. Арес встретил его на полпути туда. Не сказать, что встреча была радостной — босс явно был недоволен визитером, особенно по причине того, что кто-то нарушает его требование не отвлекать его. Однако давление, создаваемое стенами мгновенно оказалось сведено на нет.
— Я с новостями.
— Что на этот раз?
— Кажется, в нашей округе действует маньяк, извините за формулировку, не знаю, как еще назвать. В общем, дело в том, что мы за последние сутки обнаружили следы целой серии произошедших массовых убийств, причем подчерк тот же, что и в тот раз. Аналогичная методика истребления, та же безумная аура смерти, разбросанные трупы. Масштаб аналогичный. Плюс минус несколько десятков.
Арес слушал внимательно. Если в начале разговора отчетливо чувствовалась завуалированная раздраженность, то по мере того, как Деймос обрисовывал ситуацию, его раздраженность сменилась на озабоченность. Весть о чрезмерной активности какого-то безумца, который мог сорвать его планы по наращиванию боевой мощи для противостояния врагу высшего порядка. Особенно в момент напряженной работы над чем-то настолько важным, что он не позволял кому бы то ни было узнать об этом. Кроме избранных своих последователей, которым он доверял полностью.
— Маньяк говоришь.... Где и сколько?
— Вокруг нашей Крепости, не столь далеко от южной границы горной гряды. Количество таких мест на данный момент составляет около десяти.
— Почему около?
— Дело в том, что мы наткнулись на одно место, где как таковых следов не было, имею в виду материальных. Ну а вот что касается ауры смерти, то она там аналогична местам резни. Отсюда собственно и выводы.
— Интересно. Как далеко друг от друга разбросаны эти места?
— Расстояния разные, вплоть до десятка километров. Самое малое километр.
— Количество жертв?
— В пределах нескольких сотен пустых различных поколений.
— Странное дело получается. Откуда он набрал такое количество пустых в нашей то относительно малозаселенной части Уэко Мундо? Особенно после того, как мы произвели масштабную вербовку рабочих кадров в силу острой необходимости. Урлук неоднократно сообщал мне, что каждый раз ему приходиться уходить все дальше и дальше на юг или на север в поисках потенциальных солдат или рабочих или на худой конец, зомби. Если брать каждое место резни до нескольких сотен пустых, то в десяти местах получается, было истреблено больше тысячи — полторы особей. А это практически одна пятая или сколько у нас там 'людей'?
— Я не в состоянии ответить на ваш вопрос.
— Вопрос был риторическим.... Нам нужно разобраться в этой ситуации. Кем бы ни был этот 'маньяк', хотелось бы на него взглянуть. Вдруг из него удастся извлечь какой-то толк, или же в лишний раз укрепить свою безопасность, устранив беспокойного конкурента.
— Конкурента? Вы серьезно?
— На счет серьезности решим позже, когда оценим весь масштаб произведенного им ущерба местной экологии и поймем, какую выгоду он извлек, совершив все эти действия. Готовь разведгруппу....
Мы обошли все места, в которых были произведены все эти бойни, даже то, которое не содержало материальных следов. Занятно, что за момент наших приготовлений к началу движения и непосредственно самого перемещения от Крепости до поля сражения, количество мест увеличилось на еще одно, причем количество уничтоженных пустых здесь достигло рекордных пятисот особей, из которых десять были гиллианами. Самым странным во всем этом инциденте было то, что несмотря на все это никто из нас даже не почувствовал всего того, что произошло практически у нас под носом (одиннадцатое место оказалось максимально близким к Крепости из всех остальных). Такого эффективного и эффектного истребления пустых без оставленных видимых следов (пока не напорешься и не заметишь, что тут совершили резню) я еще никогда не видел. Обычно даже после появления нового гиллиана что-то меняется в общем фоне реацу окружающей среды, а перемещения более-менее сильного объекта в непосредственной близости от наших границ часто улавливалось даже не самыми опытными сенсорами. Сейчас же истреблялись сотни пустых, использовался невероятно мощный зов, происходило перемещение довольно сильного существа, а никто не ощутил даже легкого дуновения холодного ветерка от предчувствия чего-то опасного.
Сами эти места, несмотря на всю неприятность моего собственного цинизма, для меня были отличным полем для экспериментов или же зоной сбора очень темного урожая. Используя зомби как доноров их уникальной сущности, мне удалось заполучить десяток довольно опасных и одновременно важных для моих исследовательских нужд существ. Созданные по образцу и подобию самого первого — той самой луковицы, они были полностью мною подчинены и доставлены в пещеру с целью привлечения их к моей работе.
Оставлять чужака на нашей территории так безнаказанно производить массовое истребление живой силы, было непозволительно и расточительно с нашей стороны. Требовалось срочно принять меры, дабы не допустить таких инцидентов уже с подчиненными нам пустыми, а для этого было необходимо понять то, с кем мы имеем дело. Мы приступили к этому делу немедленно, чтобы не терять время, которого и без этого было мало.
Для начала я посчитал нужным поговорить с Медеей в силу ее хорошей информированности о происходящем в Уэко Мундо. Занятно, что она оказалась в курсе происходящего. Во всяком случае, по ее словам выходило, что она поняла что происходит, хотя и не посчитала нужным поделиться с нами об этом. Впрочем, опять-таки по ее же словам, она не знала кто это и до сего момента не сталкивалась ни с кем подобным, хотя и призналась, что некоторые аналогичные методики накопления силы существуют на практике и используются некоторыми особо одаренными, хоть и несколько иными способами и более 'изящно'. Что она имела под этим в виду, мне так и не удалось узнать, впрочем, это и не важно. Важным было то, что Медея могла ощутить произошедшее убийство спустя определенное время после инцидента (значительно раньше нас, если учесть уже упомянутую полную нашу нечувствительность такого рода событиям). По этой причине пришлось приставить к ней одного воина в качестве связного, чтобы он мгновенно сообщил лично мне или Деймосу об обнаружении нового поля бойни, чтобы мы могли соответствующе реагировать.
Я сам тоже не сидел сложа руки. Пока Деймос собирал свои группы в единый отряд, чтобы иметь возможность быстро и оперативно бросить их в бой в случае обнаружения врага, мне пришлось заняться своими сенсорными навыками. Сидя закрыв глаза и отслеживать таким образом перемещения различных реацу, одновременно пытаясь расширить свой диапазон и одновременно работая над качеством отслеживаемых сигнатур реацу. Сначала было как-то скучно в силу сильной заинтересованности моей персоны к несколько другой деятельности, которая находилась в десятке километрах от Крепости к северу, но потом, как говориться, втянулся. Окружены фиолетовым маревом, внимательно следя за перемещениями сотнями разноцветных звездочек вокруг, ища среди этого многообразия (кстати, поразительное многообразие, несмотря на упомянутую бедность района на живое население в силу регулярных рейдов наших вербовщиков и недавних происшествий), постепенно находя в этом занятии свою необъяснимую прелесть. Здесь не было той бедности освещения, как во всем Уэко Мундо, не было той пустыни, что нас окружало ежедневно и ежечасно, даже несмотря на заметное улучшение условий нашего проживания. Была одна вечная затягивающая пустота, которая в то же время была насыщена жизнью (местный вариант, так сказать). И насколько это пустота была затягивающей и привлекательной. Было даже забавно ощутить здесь такую отрешенность от реальности, от всех тревог и забот. У меня даже исчезло мое желание немедленно вернуться в пещеру и немедленно продолжить мои изыскания, которые были очень важны для нашего будущего (уверен в этом где-то на пятьдесят с небольшим процента).
Заметить опасность удалось спонтанно. В какой-то миг, когда мой разум достаточно глубоко погрузился в этакое медитативное состояние, своего рода транс, я ощутил те места, которые недавно стали свидетелями той беспощадной резни. Доселе не ощущавшиеся с такого расстояния, они теперь стали ясно видны в новом спектре, напоминая своеобразное белое пятно посреди фиолетового марева. Иными словами, каждое место произведенного истребления пустых выделялось легким белым пятнышком на общем фоне. Каждое пятнышко занимало специфическое положение, и что интересно, среди этих пятен не было ни одного одинакового. Все пятна четко различались по размерам, формам и при этом всем существовала определенная последовательность. И самое любопытное заключалось в том, что все эти пятна формировали символ. И масштаб этого странного и не вполне ясного символа был невероятен. Кто-то или что-то пыталось сотворить нечто непонятное, и самое главное, опасное. Ведь эти одиннадцать полей были не единственными. Они лишь оказались самыми близкими и последними, и между ними был такое незначительное расстояние. А вот вдалеке чувствовались другие места, куда более отдаленные и ничуть не менее масштабные. Правда, они выделялись не белым, а черным пятном каждая. И если судить по количеству....
Точно распознать рисуемый символ мне не удалось. Масштаб моего восприятия был не настолько большим, чтобы покрывать громадные расстояния, однако все то, что я смог рассмотреть, давало мне ясное представление того, насколько широко продвинулся наш таинственный маньяк. Мне кажется, его и маньяком назвать было бы глупо. Скорее уж жрец, не иначе. Такой размах вызывал невольное уважение, и только повышало чувство возникшей угрозы.
Все эти места побоищ являлись не просто следами чьего-то небрежного отношения к поглощаемой тьме. Нет, они являлись специально подготовленными точками с насыщенной энергией тьмы и смерти, которые служили какой-то неизвестной нам цели. И если судить по тому, насколько все это приблизилось к нашему порогу, для нас это не могло сулить ничего хорошего.
Создававший символ четко следовал последовательности количества уничтожаемых пустых, уровню выделяемой энергии, их точного расположения в пространстве. Интересно, ради чего все это?
Медея сообщила нам об очередном инциденте раньше, чем это сумел почувствовать я. Отвлекшись на размышления и погрузившись в транс, изучал символ, случайно проморгал появление новой точки, что и было доложено связным. В результате, пришлось быстро реагировать.
Наша группа сделала быстрый бросок до места побоища и обнаружила то, что и ожидала. Очередное жертвоприношение нескольких сотен пустых, уже непосредственно в пределах наших границ, практически в зоне видимости нашего НП у Тартара было проведено с тем же упорством и беспощадностью. И опять никаких следов того, кто сделал это. Откуда могла взяться такая орава пустых так далеко от леса меносов, где была истреблена, и при этом никто из того же злополучного НП этого даже не заметил.
Мы зачистили это место по старой привычке, после чего я направился прямо к тому месту, которое еще не было обнаружено нашими разведчиками, но чувствовалось мною в альтернативном восприятии реальности как точка жертвоприношения. За мной последовала и часть группы. Деймос хоть и пожелал последовать за мной, но пришлось оставить его здесь. Существовала высокая степень вероятности очередной резни, если учесть, что с разница времени между последним обнаруженным накануне и сегодня равнялась всего каким-то четырем часам. Лидеру воинов требовалось продолжать наблюдение и в случае чего обеспечить противодействие противнику. Заодно предупредить всех наших, чтобы они были во всеоружии на всякий случай.
Не обнаруженные разведчиками места были преимущественно такими же, что и остальные. За исключением разве что расстояния между ними. Ну и состояния. Часть следов уже засыпало песком, а часть вообще разложилась. Однако след ауры смерти оставался таким же, как и в свежих районах. Как и в предыдущие разы, мы провели процесс зачистки, используя зомби для поглощения ауры смерти и использования ее в качестве стимулятора роста новой породы существ.
В течение нескольких часов нами было обнаружено до пяти таких вот 'побоищ', расстояние между которыми колебалось от десятка километров и до сотни. Внушительно, если учесть продолжающуюся цепочку, которая тянулась далеко вперед.
Естественно, мы не стали посещать все эти места. Нам было достаточно 'обезвреженных' точек непосредственно от наших границ, что и было сделано. Пока моя группа перетаскивала одного за другим новые особи до пещеры (пришлось вызывать даже подмогу из Крепости), я сам направился к нашей базе, чтобы еще раз встретиться с Медеей и выведать у нее все возможные варианты использования символов в ритуалах жертвоприношения. Уверен, что она могла бы многое мне поведать, ведь не зря она теперь занималась подготовкой наших солдат — магов.
