От размышлений о программе Хогвартса Гарри отвлёк Рон. Зайдя в кабинет, он в очередной раз покрутил головой, плюхнулся в кресло и изрёк:
— Вот никак не привыкну... Ладно, ты зачем звал-то?
— Вот, — Гарри протянул медальон. — Отдай братьям, пусть начнут копировать и делают как можно больше. И не пытаются экспериментировать, только точная копия во всём.
— Ладно... — Рон забрал медальон. — И где они только эту штуку откопали... Я вообще не знал, что такое бывает.
— Флитвика слушать надо, он про это устройство несколько раз говорил, — хмыкнул Гарри. — Ну и да, я им его дал, а мне отдали моряки, перехватившие в Проливе йол Пожирателей. А вот где они сами его нашли... Вот этого уже не знаю. А стоило бы — артефактор такого уровня нам самим пригодится...
— Я спрошу Чарли — у него на континенте знакомых много, может, кто-то что-то знает, — предложил Рон. — Просто если этот тип такой крутой, про него же должны слышать?
— Напиши, — согласился Гарри. — Может, что и разнюхаем...
Плац на окраине был занят полностью — Чёрный Отряд, Стая, остатки Аврората... Сила, покорная воле Гарри Поттера — Махди, сила, готовая сокрушить любые преграды... Приближалась развязка — все, стоявшие здесь, чувствовали это, все ждали, сами не зная чего, но в победе никто не сомневался. И когда /Гарри поднялся на трибуну, его встретили почтительным молчанием.
— Час близок, — заговорил Гарри. — Мы сделали всё, что было в наших силах, чтобы ослабить Волдеморта, и сейчас его армия куда меньше, чем он планировал — но она всё ещё опасна. Сейчас он заканчивает последние приготовления перед решающей битвой, и эта битва будет тяжёлой для всех нас — не следует думать, будто мы сокрушим его одним ударом, легко и непринуждённо. Нет, это будет тяжёлая битва — но он проиграет. Он уже проиграл... А когда Волдеморт падёт, мы будем преследовать сбежавших Пожирателей Смерти и не остановимся, покуда не настигнем последнего — и лишь тогда придёт мир. Но и в мирные дни мы — все мы — останемся на страже, бдительно следя за тем, чтобы не явился новый Тёмный лорд, ещё более жестокий и беспощадный... Но всё это будет позже, сейчас же нам предстоит последнее сражение этой войны — а значит, мы можем только победить — и мы победим! Во имя грядущего мира!
— Во имя грядущего мира!! — в едином порыве откликнулась армия.
1997. Хэллоуин
— Саовина, — задумчиво произнесла Луна, глядя в окно. — Началось...
Волдеморт шёл на Хогвартс — вероятно, даже понимая, что его ждут. Вопрос в том, насколько хорошо он это понимал и как представлял возможности Гарри... А вот с этим были проблемы. Как и многие маглорождённые, Волдеморт довольно быстро потерял связь с магловским миром, в результате чего его знания о нём устарели лет на сорок. И уж конечно у него не могла возникнуть мысль сочетать магию и современные технологии — а для Гарри это было основой всего. Техномагический трансгуманизм пока ещё оставался делом неясного будущего, но движение в этом направлении началось — а техномагия всяко была проще.
Ещё вопрос — кого именно притащил Волдеморт: если с оставшимися пожирателями всё было более или менее понятно, то наёмники могли устроить неприятный сюрприз. Несмотря на то, что никто из серьёзных игроков с ним связываться не стал, он успел нанять довольно много одиночек, по большей части, конечно, сброд, но достаточно сильные и опытные бойцы там были — и далеко не о всех удалось раскопать хоть что-нибудь.
Впрочем, неприятных сюрпризов и Чёрный Отряд заготовил с избытком — минное поле, снайперы и пулемётчики, разнообразные магические ловушки... и, конечно, Неизвестные Тени с нетерпением ждали врага. Никакого честного боя не предполагалось изначально — хотя бы потому, что Волдеморт уж точно не собирался играть честно и соблюдал бы правила только до тех пор, пока ему это было выгодно... А Гарри не собирался с самого начала.
— Разведчики заходят в Хогсмид, — сообщила Тамсин.
— Прекрасно, — кивнул Гарри. — Все эвакуированы?
— Все. Всё, что можно, тоже вывезли.
— Хорошо... Полная готовность, пока не предпринимать ничего — ждём.
— Принято.
Кивнув своим мыслям, Гарри запустил директорскую карту — куда более подробную, чем приснопамятная Карта Мародёров и показывавшая не только Хогвартс, но и окрестности. Правда, вряд ли Мародёры о ней знали... И если в их работе Гарри в итоге разобрался, то как подступиться к этой карте, пока вообще не представал — Годрик Гриффиндор был гением, но об алгоритмах не имел ни малейшего представления и даже вряд ли слышал само слово, а если и слышал, то толку от этого не было никакого. Оно вообще в те времена обозначало арабские цифры... И разбираться в замысловатой конструкции времени не было — приходилось работать так, даже не сменив активатор.
Надо было отдать Пожирателям должное — они хотя бы рассредоточились и выдвинули разведку. Это, разумеется, им не поможет... Но один из планов уже можно списывать — накрыть противника на марше авиаударом не выйдет. Жаль, конечно... Но всё ещё впереди.
В конце концов, помимо всего прочего, у защитников Хогвартса было ещё одно преимущество...
Пожиратели потратили почти два часа, чтобы зайти в Хогсмид и расползтись по деревне. Всё это время их никто не беспокоил, так что скоро они должны обнаглеть... Сбившись с мысли, Гарри увеличил картинку с южной окраины, выругался про себя и отправил Тень на разведку. А когда та вернулась пару минут спустя, выругался уже вслух — Волдеморт пригнал дементоров. Не катастрофа, конечно, но проблема, и серьёзная... Однако сделать он ничего не успел: Тени всполошились, что-то почувствовав, а затем из окна башни Рэйвенкло вырвались Ночные Гончие, помчавшиеся в Хогсмид, прямо к дементорам.
— Атакую дементоров, — раздался голос Луны из сквозного зеркала. — до контакта одна минута.
— Работаешь? — в кабинет вошла Учитель.
— Ты вовремя, присоединяйся, — кивнул Гарри. — Я, конечно, ложной скромностью не страдаю, но командовать даже относительно простой операцией без штаба — это пока что слишком круто.
— Штаб — это слишком сильно сказано... — протянула Учитель. — Но помочь можем. Сейчас подойдут Шляпа и Костоправ, а пока дай-ка глянуть, что там творится.
Чёрное пятно на карте, отмечавшее дементоров, дёргалось и сжималось, окружённое бешено мечущимися алыми точками — непривычно, но Годрик, видимо, считал защитников замка своим вассалами. Ночные Гончие дементорам явно не нравились...
— Луна, что там у тебя?
— Они рвут дементоров, — радостно отозвалась Луна, — представляешь? А Пожиратели мечутся и ничего сделать не могут... Хоп!
— Попала, что ли? — выстрел и довольный возглас сомнений не оставляли, но мало ли...
— Так точно, — ответила Луна.
— Бродяга, что у тебя? — Гарри переключился на другое зеркало.
— Пока тихо. Противник пытается отбить дементоров, результата нет.
Ночные Гончие оказались неожиданно эффективны против дементоров — оставаясь неуязвимыми, они исправно ранили дементоров, за считанные минуты разрывая монстров на тающие грязным дымом клочья. Пожиратели тоже не могли им навредить — их вообще ничего не брало, кроме зачарованных Учителем пуль... Да и то не факт — Гарри не проверял и не позволял никому проверять: настроить Детей Ночи против себя было смертельной глупостью.
— Мы ничего не пропустили? — ворвавшийся в кабинет Костоправ рухнул в кресло и уставился на стол. — Так...
— Похоже, что ничего важного, — кивнул Шляпа. — Вообще, вот сейчас я бы начал окапываться, чтобы было, куда отойти, если атака сорвётся... Но поскольку мы имеем дело с идиотами, есть немаленький шанс, что они кинутся на нас, как только закончат с дементорами.
— Если вообще их не бросят, — добавил Гарри. — А они могут, особенно когда до них дойдёт, что ничего не получится.
— Тени? — понимающе кивнул Костоправ.
— Они самые. Как мы и думали, для нашей магии они неуязвимы...
— Не обязательно, — покачала головой Учитель. — Вполне может быть что-то, что на них подействует, и возможно, кто-то из наёмников знает нужное заклинание и сообразит его использовать...
— Многовато предположений, — хмыкнул Костоправ, — но вообще говоря, ты права: если что-то в принципе возможно, сбрасывать его со счетов нельзя. Это, правда, не наш случай — дементоров прикончили — но иметь в виду такую возможность стоит...
Дементоров действительно прикончили, и Ночные Гончие рассыпались по Хогсмиду. Серьёзно навредить людям они, конечно, не могли — но проблем создавали столько, что Пивз, позеленев от зависти (в самом прямом смысле) вылетел из замка и умчался в Хогсмид, разом подняв градус неадеквата раз в десять.
— Вот уж чего не ожидал... — протянул Костоправ.
— Думаешь, я ожидал? — хмыкнул Гарри. — Хотя, конечно, Пивз отбитый, но чтоб настолько... Ладно, не думаю, что это сильно влияет на наши планы.
— Почти никак, — согласился Шляпа. — Всё равно они там на ночь встанут — даже Волди не настолько туп, чтобы лезть на штурм ночью. А ночью...
Чёрный Отряд отлично умел воевать ночью даже в те времена, когда никто из бойцов не слыхал о тепловизорах. С ними же дело упрощалось радикально — хотя, конечно, лёгкой прогулкой не становилось. Совсем уж тупыми Пожиратели не были и караулы выставляли... Да и ловушками озаботились. Правда, это им не слишком помогло — Шляпа, прежде чем пойти в инструкторы, был сапёром, и на преодоление минных полей и ловушек, а также на установку оных, натаскивал с особым старанием.
Пожиратели Смерти действительно остались в Хогсмиде, готовясь к ночёвке и — что удивительно — обустраивая позиции.
— Без пулемётов пользы от этого будет немного, — оценил Шляпа. — Луна, ты их видишь?
— Не всё, — послышалось из зеркала, — но пулемёт у них есть, и вряд ли его принесли нарглы, чтобы нас запутать.
— Пулемёт у Волди? — Гарри, отошедший налить кофе, чуть не выронил чашку. — Это же дичь полнейшая!
— Может быть, но так и есть, — пожал плечами Костоправ. — Надеюсь, он у них там один. Эх, нам бы в Таглиосе такую машинку, а лучше бы не одну...
— И чтобы ты сделал? — поинтересовался Гарри.
— Поставил бы на повозки и гонял бы по всему полю, куда надо.
— Поздравляю, ты только что изобрёл тачанку, — сообщил Шляпа.
— Э-э...
— Тачанка, — повторил Шляпа. — Рессорная повозка с пулемётом, популярная в начале века в России, особенно во время их гражданской войны, предок технички.
— А что это значит вообще?
— Я же не лингвист, — Шляпа пожал плечами. — Я и русский-то знаю в объёме военного разговорника... А технички на этих деятелях надо опробовать, когда они вылезут.
Пожиратели, впрочем, вылезать не торопились — до темноты оставалось ещё почти три часа, но они рыли окопы — благо, магия изрядно упрощала дело, готовили еду и укрепляли дома, как магией, так и банальными мешками с песком. Да и пулемётов оказалось три, и разместили их правильно...
— Не нравится мне это, — задумчиво протянул Гарри, разглядывая картину на столе. — Кто-то у него соображает в тактике, и достаточно хорошо...
— Кто-то из наёмников, — отмахнулся Шляпа. — Там почти все — маглорождённые, образование у них полноценное, не Хогвартс, уж извините, да и отслужили они хотя бы по призыву, ну и командуют там офицеры-отставники обычно... Ну или "отставники" — тут Шляпа изобразил пальцами кавычки, — сами знаете, как это работает. Нихрена, конечно, это им не поможет, но надо ребятам напомнить, чтобы не расслаблялись...
Планы ночной вылазки были подкорректированы, после чего Гарри отправился спать, распорядившись, чтобы его разбудили, когда начнётся либо вылазка, либо шевеление у врага. И поскольку враг шевелиться не собирался, разбудил его Костоправ, доложивший, что всё готово.
— Отлично, — Гарри зевнул, потряс головой и сосредоточился, призывая Теней — пусть отвлекают внимание и заставляют распылять силы...
— Кстати, что там Пивз?
— В замок вернулся, — ответил Костоправ. — Суету навёл основательно, но какая от этого польза — неизвестно, хотя Луна и говорила, что он там потоп устроил.
Гарри промолчал, наблюдая, как взвод расходится по позициям, ожидая сигнала. Ничего сложного, удар и отход — как можно быстрее, выбить всех, кто подвернётся под руку и уйти... Но только если не подвернётся возможность убить змею — её бить всем, что есть. Правда, магия может оказаться бесполезной — помнится, обычные заклинания хоркруксы не брали — а вот зачарованные Учителем пули — совсем другое дело. Да и Ночные Гончие могут оказаться полезными — пусть их задачей и было отвлечь внимание, змею они при встрече тоже должны были атаковать. Всё же хоркрукс — духовная сущность, поэтому для Теней он мог оказаться уязвимым...
— Начали, — негромко произнёс Гарри, точно зная, что все, кто должен, его услышали.
В тот же момент десяток красных точек ворвались в деревню и принялись метаться по ней, врываясь в дома.
— Они короб с патронами закинули в костёр! — доложила сменившая Луну Дафна.
Всё внимание Пожирателей оказалось приковано к беснующимся Гончим, и потому атаку с тыла они прозевали. В отличие от них, наёмники чего-то подобного ожидали... Но были слишком заняты, спасая патроны от Гончих, которым явно понравился фейерверк — к тому же, разлетающиеся пули ранили нескольких человек...
Для Гарри бой в Хогсмиде был всего лишь движением меток по карте да комментариями Дафны — но он отлично представлял, что сейчас происходит на улицах некогда мирной и сонной деревушки...
Грохот выстрелов и вспышки заклинаний. Крики. Мечущееся пламя. Взрывы. Стоны раненых...
Взвод ударил Пожирателям в тыл, прошёлся по наёмникам, не жалея патронов и гранат, не останавливаясь, пронёсся по Хогсмиду и ушёл, напоследок пустив в один из занятых домов "Адское пламя", не имея убитых и с двумя относительно тяжело ранеными.
— Хороший заход, но повторить не получится, — вздохнул Шляпа. — Иначе минимум треть взвода положим только убитыми — всё-таки они не идиоты.
— Мы это учитывали, — напомнил Гарри. — И ты сам говорил, что такой налёт получится только один раз, ну два, если не считаться с потерями, чего мы себе позволить не можем. И я думаю, до утра ничего не случится, а к тому времени Тени доложат, что у нас вышло, так что можно отдыхать.
— Это точно, — согласился Костоправ, — так что идите оба спать, я подежурю. Мне, в принципе, спать не обязательно...
Гарри лежал, одной рукой обняв пристроившуюся под боком Гермиону, и вслушивался в шелестящий не-голос Теней.
Ночной рейд увенчался поразительным успехом — Пожиратели собрали немногим больше пятисот человек, из которых три десятка были уничтожены "Адским пламенем", ещё семнадцать — непосредственно в бою, включая всех пулемётчиков, были уничтожены все три пулемёта и патроны, ещё десятка три было ранено — насчёт некоторых Тени были не уверены, но насчитали двадцать два человека в импровизированном лазарете... А самое интересное — они услышали, что в Мунго отказались принимать Пожирателей Смерти. С одной стороны, это было неплохо — своих целителей у Волдеморта не было, так что некоторые раненые имели хороший шанс умереть... Вот только с другой — у Волдеморта исчезала причина Мунго не трогать, а значит, на охрану больницы придётся выделить дополнительные силы... То есть — лезть в резерв.
