Добраться до Крепости мне не удалось. На полпути я столкнулся со стремительно двигавшейся ко мне навстречу Афиной и сопровождавшей ее группы солдат. Судя по тому, насколько она обрадовалась увидев меня, я пришел к выводу, что целью ее поисков был ничто иное, как моя персона. Понятия не имею, почему ей приспичило столь стремительно бросить все свои дела и примчаться ко мне, но не сказать, что это оставило меня равнодушным. Внутри возникло даже какое-то волнение. С чем бы это было связан?
Перекинуться с ней хотя бы парочкой слов нам не удалось. Между нами было расстояние всего каких-то десяток метров, как неожиданно бегущие следом за ней пустые схватились за головы, а через мгновение упали на песок в конвульсиях. А еще через какие-то несколько мгновений, прежде чем от нас последовала хоть какая-то стоящая реакция, все разом исказилось. Окружавший нас воздух начал значительно плотнее, свет падал преломляясь и разбиваясь на множество лучей, создававших специфические 'зайчики'. Раздался громкий треск, словно что-то лопнуло или разбилось (точно описать что это такое было очень сложно ввиду крайней необычности самого звука). И вдруг стало тесно. В пределах нескольких сотен метров от нас двоих образовалось целое поле, до отказа забитое сотнями всевозможных пустых, которые возникли словно из неоткуда. Огромная масса из представителей как третьего, так и второго поколений, не считая первого, двигающаяся словно стадо безумных животных, навалились на нас буквально со всех сторон, следуя чьей-то воле. Во всяком случае, никак иначе объяснить такие пустые и бессмысленные глаза я не смог. А потом началась резня.
Материализовавшаяся прямо из искажения пространства тень начала беспощадно шинковать этих пустых, при этом мастерски выплескивая короткие импульсы чудовищной по своей сути реацу, одновременно давая десятки всевозможных команд, направленных на ускоренное пробуждение у этих жертв всех их эмоций и чувств, а также, как мне показалось, на резкое увеличение болевого порога, что делало куда более выносливыми к наносимым им увечьям, и позволявшим максимально выжимать из них эту самую боль. Понять, что это было за создание, и как оно выглядело было сложно в виду этой огромной живой массы, которая мельтешила, извивалось, билось в агонии, а сама тень перемещалась быстро, практически не стояло на месте даже мгновение, а исходящие от нее импульсы реацу сильно засоряли мое чувство восприятия.
Вокруг стала выделяться эта самая аура тьмы, создаваемая из смешения всевозможных чувств, эмоций, боли, ярости, страха, ужаса и прочего.... Стало ясно, почему мы до сих пор не могли ощутить этот безумный ритуал в процессе. Скорость, с которой все это делалось была просто запредельной.
Выхватив свой меч, и сконцентрировав на нем свою реацу, я нанес удар с максимальной выкладкой сил, на которую был способен. Чудовищное количество концентрированной реацу в мгновение ока высвобожденная с кромки лезвия породило жуткую ударную волну, которая скосила всех находящихся здесь жертв, тут же отправив их в мир иной (а если точнее, то в никуда — души были уничтожены полностью). Сила удара оказалась вполне достаточной, чтобы сбить первоначальное равновесие барьера искажения, дестабилизировав его, вызвав начало его разрушения. Темная аура незамедлительно смешалась с этой реацу и просочилась за пределы барьера, тем самым лишив жреца воспользоваться результатами его неполного прерванного труда.
После удара удалось рассмотреть и 'виновника торжества'. Вид, честно признаю, был ошеломляющим. Скелетообразное тело, с накинутым на плечи балахоном угольно-черного и пепельно-серого цветами, которые попеременно сменяли друг друга. Череп, увенчанный парой тройкой длинных рожек, до боли напоминавших этакое воронье гнездо. Глазницы, в которых горели ярко-красные угольки. Острые и длинные верхние клыки черного цвета, что неестественно выделяло их на фоне остальных зубов, которые как и все остальные кости были выражены исключительно бледным сероватым оттенком. В общем, страшилище еще то, хотя по местным меркам это было не столь уж и важно. Здесь каждый второй мог похвастаться внешностью, стоящей выше уровня голливудских ужастиков и триллеров.
Он смотрел на нас, окруженный занятным ореолом мертвенно-бледного цвета. Мда, исходящая из него реацу была реально потрясающей! Такая затягивающая и одновременно ужасающая одновременно, словно поглощающая своим мраком всю окружающее пространство. Не думаю, что я даже высвободим ресуракшион, смог бы похвастать такой ужасающей и омерзительной аурой. Нет, по силе превосходство было у меня (у нас, если быть точнее), все-таки разница была целое поколение (незнакомец явно представлял из себя вастер лорда). Однако содержательно.... В общем, страшное существо даже по моим меркам.
Я не стал ходить вокруг да около. Зачем церемониться с кем-то, из-за которого пришлось убить столько пустых, среди которых были и мои подчиненные (живые все еще оставались, но разобрать кто уцелел а кто нет было некогда). Сонидо, бала, удар.... Враг реагирует молниеносно, мгновение и моя атака проходит лишь касательно. Следующее мгновение и когтистая рука пытается схватить меня за горло. Судя по когтям, от горла осталось бы красноречивое доказательство того, что позволять делать это не рекомендуется. Иеро в сочетании с плащом, всплеск реацу в виде пламени, сонидо. Когти врага задевают лишь слегка, прорвав плащ и оцарапав кожу, слегка порезав через иеро. На высокой скорости разворачиваюсь и очередная бала с кулака. Формировать серо времени нет, противник слишком увертливый. Даже бала едва успевает за ним, на этот раз спалив кусок его балахона. Где-то рядом раздается грохот от взрыва. Запоздало понимаю, что так обычно взрывается серо, которым кто-то (угадайте кто) выстрелил в меня. Промахнуться-то он промахнулся, но ощутить, как всего в нескольких метрах от тебя разрывается снаряд — мягко говоря, неприятно.... Шарахнуло знатно, чуть не сбило с ног. Мощность заряда впечатляет. И судя по резкому запаху, главным достоинством этого выстрела была не только мощность, но и содержательный компонент. Дышать стало очень трудно, воздух словно резал легкие.
Очередное сонидо, попутно формируемый покров из пламени, резкий выпад на противника с использованием меча. Враг встречает атаку весьма достойно, срываясь в аналогичное сонидо, попутно запуская в меня серо (неправильно как-то получается, ему удается их заряжать, а я не успеваю!). Задерживаю дыхание и прохожу сквозь энергетический луч, разрезая его напополам своим мечом, и попутно смягчая касательное попадание его разрезанных частей своим иеро и покровом. Что же, неплохо....
'Хотя можно было бы и лучше', — думаю я, глядя на то, как большая часть его туловища отлетает в сторону, снесенное смертоносным ударом трансформированной волчицы. План сработал идеально. Пока я отвлекал его, Афина успела не только высвободить ресуракшион, но и правильно подобрать момент между моей атакой и внести свой основной вклад. Наиболее результативный.
Подхожу к ней и замечаю разрезанный бок самой волчицы — он умудрился нанести по ней удар даже, несмотря на неожиданность ее нападения со слепой (вроде бы) зоны.
— Ты как?
— Царапина, не более. Зато его достала.
— Достойный противник, стоит заметить. Вот значит, кто был ответственен за все эти случаи. Даже как-то странно, что вастер лорд так оказался настолько силен и обладал таким странным способом пополнения своих сил. Кхе... Кхе....
В эту минуту я едва не захлебнулся своей собственной кровью, которая неожиданно начала заполнять мои легкие. В глазах резко потемнело, а шея словно вздулась и загорелась. Схватившись за ту самую царапину, которую мне оставили когти поверженного противника, я с удивлением обнаружил, насколько эти царапины глубокие и кровоточат черной кровью с примесью ядовито-зеленой жидкости. Яд?
В тот же миг я ощутил, как мою грудь пробивает та же самая когтистая рука, которая доселе пыталась вырвать мне горло. Ощущаю, как внутрь пробивается нечто холодное и мгновенно накатывает ужасающая боль, которую я раньше ни разу не испытывал. Еще мгновение, и из моей спины вырывается темно-фиолетовый луч серо и разрывается где-то вдалеке. Рука тут же исчезает из моей груди, а я падаю на землю, поверженный и беспомощный. Меня победили! И победили настолько легко.
В этот момент внутри своей головы слышу полный боли и отчаяния женский крик, смешанный с диким волчьим воем. Хотя нет, воем это назвать было нельзя.... Это была предсмертная агония. Афину убивали. И убивали жестоко, так, как того требовал ритуал.
Не знаю, что сильнее ударило по мне: своя собственная страшная боль или же ее последние заполненные до края ее сознания страданиями секунды. И не понимаю, как все произошло. Просто в какой-то миг страшная сила внутри меня вырвалась наружу, поглощая все адским пламенем горнила, покрывая снаружи броней и высвобождая ту безумную смесь, которая жаждала поглотить все, до чего могла дотянуться.
Ресуракшион позволил мне максимально быстро восстановить часть повреждений. И хотя доля оставшихся опасными ран была все еще внушительной, я мог двигаться и использовать весь имеющийся у меня арсенал средств.
Но пока, до того, как мое сознание брало под контроль свою силу и свое тело, эта сила действовала сама. Плащ, превратившись в стремительный поток тьмы, ощетинившийся сотнями острых клинков, снесла тело моего врага в сторону, попутно потянулось к умирающей волчице и соединяя ее со мной. В тот момент моя регенерация была немедленно направлена на ее восстановление, что заметно замедлило мою собственную реакцию и возможность взять под контроль ситуацию. Поэтому некоторое время я оставался безучастным наблюдателем, дав полную свободу действия плащу, который терзал жреца всеми возможными способами. И будь он просто пустым, даже арранкаром, то с ним давно было бы покончено. Такой бешеной реакции и способности настолько легко сопротивляться столь мощным атакам среди пустых этого поколения (хотя с таковыми я имел не столь много дел) я никогда доселе не видел. С учетом разумеется моего нынешнего уровня.
Непосредственно сражение занимало лишь часть моего сознания. Львиная доля моих жизненных ресурсов были направлены на ускоренное восстановление Афины, которая буквально находилась на грани жизни и смерти. Нанесенные ей за какие-то несколько минут повреждения были настолько тяжелыми, что для нее это едва не обернулось гибелью. Ядовитые когти, которые беспощадно исполосовали ее плоть, распространили в ее теле тот же яд, что до этого лишил меня подвижности и буквально скрутил на месте. К моему счастью, удар по мне был нанесен до высвобождения ресуракшиона, поэтому сама по себе моя альтернативная форма не пострадала от его воздействия и смогла существенно снизить уровень заражения. А вот Афина получила ядовитые удары непосредственно в форме пустого, что означало прямое заражение внутренней сущности, что было крайне опасно не просто для ее существования, но и для ее существования как разумного существа. Моя иммунная система отчаянно пыталась заблокировать продвижение смертоносного яда к ее головному мозгу, чтобы предотвратить резкое ухудшение ее состояния и доведения до критической фазы — смертельного исхода воздействия.
Лечить ее, и одновременно восстанавливаться самому после такого уровня повреждений было тяжело, к тому же наш враг не дремал. Я чувствовал, как после короткого преследования со стороны моего наступающего плаща и получения целой серии повреждений средней тяжести, он резко сконцентрировал огромное количество реацу и произвел контратаку. Мощное серо позволило ему отбить мое наступление, а последующая серия атак аналогичного типа буквально разрывало мой плащ, пробиваясь, таким образом, к моему телу. Лежать неподвижно и делать ставку лишь на бессознательные атаки своего арсенала было крайне глупо и смертельно опасно в схватке с этим оппонентом. Требовалась немедленная реакция и использования полного перечня всех имеющихся у меня средств для его подавления и уничтожения.
Наш враг был не просто вастер лорд, как и было ранее замечено. Благодаря своим уникальным способностям и огромному количеству высококонцентрированной темной реацу, собранной в десятках темных ритуалов, он мог с легкостью противостоять двум арранкарам, а благодаря элементу неожиданности и нанесенным нам повреждениям, практически превосходил. Если я продолжу лежать, то мы оба останемся без головы (и без всего остального и смерть наша будет мучительной).
Выход нашелся лишь один — на мой взгляд, единственно возможный в данной ситуации. Чем мы (я) и воспользовались. Используя соединение между нашими телами, я изменил баланс сил между нами и перераспределил потоки энергии и информации. Направив в ее тело все свои восстановительные силы и буквально отключив у себя способность к регенерации как таковую, а также перебрасывая излишки материи в ее сущность, чтобы процесс восстановления шел настолько быстро, насколько это вообще было возможно, сам начал заменять все это ее реацу и информацией о ее боевых возможностях, попутно полностью перехватил контроль над ее арсеналом средств противодействия врагам, включая ее покров, реацу, зов, физическую силу — в общем все, что имело хоть какое-то значение. В результате, вышло следующее — ее тело, свернутое в кокон заняло свое место на моей спине, подвергаясь ускоренной регенерации благодаря общей силе наших способностей к восстановлению, а я же укрепив свое тело за счет ее боевых способностей и сил, получил возможность не только реагировать на вражеские действия, но и нормально передвигаться (что с учетом полученных ран было довольно выдающимся достижением), а также использовать полный доступ к нашим общим силам и средствам. Я мог сражаться и наконец закончить эту чертову схватку с этим жрецов — монстром со столь жуткой реацу и такими пугающими способностями.
Мое тело покрылось огненным покровом, плащ был готов реагировать согласно моим приказам. Готовность номер раз.... Начали!
Срываюсь в сонидо, попутно выстреливаю балой из глаз. Оказываюсь рядом с противником, очередная бала, маневр, бала, маневр, бала. Враг молниеносно уклоняется от каждой атаки, ответный выстрел серо, сонидо. Встречаю его на выходе, взмах мечом. Как и ожидал, он уклонился. И попал под удар свободной руки. Горящие синеватым огнем мои когти слегка задевают его руку. Тут же блокирую следующий выстрел вражеского серо. Быстрое и мощное, а главное, ядовитое. Меч разрезает его на два луча, тут же ухожу из зоны взрыва, чтобы не вдохнуть яд. Краем глаза замечаю оторванную руку противника. Хм, а способность Афины проникающего удара впечатляющая.
Очередное сонидо, взмах мечом, попутно выстрел балы. Враг уклоняется, попутно концентрирует серо. Резко усиливаю пламя вокруг моего тела, сформировав волчью голову, которая встречает залп противника. Взрыв, от которого отлетаю в сторону. Появляется время для моего серо.
Через секунду черный луч серо оскурас настигает противника. Тот умудряется в последнее мгновение сделать феноменальный маневр и отделаться лишь потерей руки. Стоп, а не эту ли руку я ему оторвал всего пару мгновений назад? Становиться понятно, почему он смог настолько легко восстановиться после снесения половины туловища. Просто бешеная скорость регенерации!
