" В то же лето Берке-хан злодейски умертвил сына Батыева, царевича Сартака, и сам сел на царствие..."
Да, недолго поцарствовал Сартак Батыевич, совсем ничего. А Берке прежде всего интересовали меха и серебро, идущие из Руси. И поскольку поток серебра потихоньку мелел — а где его взять в разорённой стране? — то хан решил проверить, не обманывают ли его хитрые урусы.
Так на Русь пришли баскаки.
Мария вздохнула, переворачивая страницу. До той поры все унижения касались лишь князей русских, на долю народа приходились лишь выплаты. Ханские сборщики дани приезжали зимой, когда уже крепко вставал лёд на реках, сколько-то дней ели, пили, гуляли, пересчитывали собранную загодя местным князем дань и отваливали восвояси, как клещи, насосавшиеся крови.
Теперь же ханские баскаки, явившись на Русь со своими отрядами — у кого триста сабель, у кого пятьсот, а у кого и поболее — осели в русских городах и принялись "володеть и править погански". Да, именно так, потому что отныне ни один жизненно важный вопрос не решался без одобрения того баскака. По сути, на Русь был распространён тот же порядок управления, что и на Булгарию. Вопрос встал ребром — быть ли Руси как таковой или превратиться в окраинные земли улуса Джучи... нет, теперь уже Золотой Орды.
Мария встрепенулась — на дворе послышались мужские голоса. Захлопнула книгу. Ей не нужно было подходить к окну, чтобы узнать, кто приехал.
— Ой, матушка, таки приехал князь-то наш, Борис Василькович! — просунулась в дверь всё та же послушница.
— Я и не сомневалась, — улыбнулась княгиня. — Ты нам собери чего-нито повечерять...
— Сейчас, сейчас!
Широкие, размашистые шаги в переходе, и вот наконец стук в дверь.
— Дозволишь, матушка?
— Да входи уже, Бориска, не чинись!
Князь Борис пролез в дверь медведем, заодно и поклонившись, чтобы дважды не гнуться. Мария с удовольствием смотрела на сына. Здоровенный кряжистый мужик вымахал...
— Ой, да у тебя никак плешь на макушке? — произнесла мать, целуя сына.
— Так и пора бы уже, — хмыкнул Борис Василькович. — Чай, не мальчик, сорок годов минуло. Это Глебка вон до сих пор кудряш, ровно ягнёнок. Зато пузо наел!
Мария мягко засмеялась.
— Ну, до настоящего пуза вам обоим не один берковец пирогов нужен, положим. Как он, кстати?
— Ничего...
— Ничего — пустое место.
— Да ай, мама, неужто Глебку не знаешь? Писать не любит, токмо по делу разве.
— Вот потому и спрашиваю. У меня же с ним дел никаких, оттого и письма всё больше "Здравствуй, мама, как здоровье? Ну и я жив пока, слава Богу".
Князь Борис скинул сапоги, размотал портянки, пошевелил пальцами на правой ноге, рассматривая ногти. Мария привалилась к стене, наблюдая за сыном сквозь полуопущенные веки. На душе было тепло. Последнее дело, когда сын перед матерью чиниться начнёт, шапку мять, словно на приёме у татарского хана.
Вошла Анисья, начала расставлять посуду с нехитрым монастырским угощением: квашеная капуста с брусникой, крепенькие солёные огурчики, пироги с грибами, гороховая каша с льняным маслом, рыба... Была, правда, и мисочка с чёрной икрой — мужчину квашеной капустой не накормишь.
— Спасибо, Анисья, мы тут дальше сами.
Мать и сын сидели напротив друг друга — Мария у стены, так удобнее сидеть пожилой женщине. Княгиня смотрела, как Борис Василькович с аппетитом хрупает капустой, и чуть заметно улыбалась. Интересно, почему почти все женщины любят глядеть, как едят их мужья и дети?
— Глебка давеча хвастался, — прожевав, сообщил матери Борис, — что управился со своей простью до холодов. Носится с ней, как дурень с писаной торбой.
Мария улыбнулась заметнее. Действительно, давно была такая мечта у князя Белозерского, прорыть канал через перешеек и тем резко сократить водный путь.
— Чем тебе не нравится? О торговых путях печётся брат твой...
— Да ну, мама, баловство одно! Какая торговля в Белоозере нынче? У нас в Ростове и то одни лапти да веники в торгу!
Борис Василькович заглотил последний кусок пирога.
— Уммм... кстати... ты бы дала мне тетрадку-то свою, в коей описано, как оборот злата-серебра происходит... Чего-то не понимаю я, похоже...
— Да возьми, вон она лежит, — кивнула Мария на рабочий стол у окна, где на полке покоилась толстая тетрадь в кожаном переплёте. — Для того и писано, чтобы читали торговые люди да понимали. А что именно непонятно тебе?
— Ну вот смотри, — принялся объяснять Борис, обтерев рушником пальцы. — Уж который год платим мы дань в Орду, серебро уходит туда рекой. Обратно же совсем почти ничего не идёт. Стало быть, серебро дорожать должно, а равно и злато. Так и было до поры. А нынче всё наоборот почему-то. Цены дикие, и серебра ни у кого нет, и за то серебро ничего не купить. Про золото я вообще не говорю. Ежели у кого из купцов заведётся монета золотая, так он её не то чтобы в дело пустить — ночью зароет в огороде и жене родной не скажет где.
Мария отлепилась от стенки, облокотилась о стол.
— А вот скажи, сын, что ты знаешь про прасолов?
Борис немного посмурнел.
— Есть такие люди. Раньше были вроде офени как офени [мелкие торговцы. Прим. авт.] А нынче берут соль и в село едут. Там берут мясо да рыбу, сапоги, холсты, полушубки овчинные, ковань железную — одним словом, то, что солеварам надобно. Мясо то солят сами, опять же, и вместе с прочим нехитрым товаром назад к солеварам везут. Так и мотаются туда-сюда, в город не заезжая. Торговля та ничтожная, правда — сами сыты и детишки, а больше ничего...
— Тогда другой вопрос: часто ли расплачиваются в торгу каменьями самоцветными?
Князь поморгал.
— Да... вообще никогда не расплачиваются. Каменья те по нынешним временам и не продашь, морока одна.
— Ну вот тебе и ответ.
Борис подумал, помрачнел ещё более.
— Наверное, ты таки права, мама. Давеча добрался мой приказчик до Белого моря, разведать насчёт соли. Злато-серебро не берут тамошние солевары, отдай, говорят, татарам своим, нам без надобности. Ежели куниц предложить, вообще смеются: что мы, бояре, в куньих шубах ходить? Не стоит оно того, баранья кацавейка не в пример лучше... Ежели так дальше пойдёт, так не то что каменья самоцветные или золото, и серебро никто не возьмёт.
— А в Новгороде?
— А господа купцы новогородские с нами нынче и знаться не желают, — криво усмехнулся князь Борис. — Вся торговля у них нынче с немцами да литвинами. Вы же, мол, голодранцы беспортошные, какая с вас прибыль? Меняйтесь меж собой лаптями, и довольно с вас.
— Так и правы они, — без улыбки подтвердила Мария. — Торговля без прибытку никому не надобна.
— Да правы, конечно! — Борис смотрел уже совсем угрюмо. — Ты ещё того не знаешь, что за разговоры нынче ветер носит, мама. Появились проповедники, пёс их разберёт, кто такие... Мол, кормим мы и поим две власти да два войска — татарское да княжье. Непосильна та ноша для народа простого, и ежели не способны князья русские защитить землю свою, то и не нужны они вовсе. Тат и так татарские баскаки что хотят, то и делают. Пусть, мол, как в той Булгарии будет или в землях южнорусских, что под прямой рукой татарской...
— Это значило бы, что нет больше Руси, — жёстко сказала княгиня. — Как нет нынче никакой Булгарии. Есть, правда, ещё сколько-то булгар, токмо век их недолог.
— То-то и оно, что не понимают мужики! — сверкнул глазами Борис Василькович. — Им бы сейчас облегчение небольшое, кусок хлеба лишний для детишек. А что через полста лет их внуков татары с земли сгонять начнут, дабы своим отпрыскам ту землю передать, они не понимают. А через сто лет и духу русского на земле сей не будет... Те немногие, кто выживут, русскую речь забудут...
Мария помолчала.
— Не будет так. Выживет Русь, вот увидишь. Покуда держатся люди русские друг друга да православия не предадут, ничто не сможет изжить их с земли отчей.
Княгиня чуть подалась вперёд.
— Не навсегда мрак кромешный опустился на Русь, Борис. Начался распад великого царства поганого, уже идёт. Вспомни, как семь лет назад рубились меж собой великие ханы. Сколько силы татарской полегло тогда? Сами татары говорят, что хватило бы той силы, чтобы весь свет покорить. Так теперь у них и пойдёт, будь уверен — отец на сына, брат на брата и все против всех. Будут резать друг другу глотки за власть, да дробить некогда великое царство на улусы всё более мелкие, и никуда не деться им от такого исхода!
В глазах князя появился влажный блеск.
— Вот за то я и люблю тебя, мама, как никого на свете. Мудрее всех ты.
— Разве за это токмо? — засмеялась Мария. — Не за то ли, что я мать твоя?
Борис внезапно подсел к матери, одним рывком обогнув стол. Уронил ей голову на колени.
— Ох, мама... Как тяжко бывает порой... А увидишь тебя, словом перемолвишься, и сразу легче...
— А как же Мариша твоя? — улыбнулась княгиня, гладя сына по волосам.
— Она это она, а ты это ты. Как хорошо, что обе вы есть!
Мария тихонько засмеялась.
— Ладно, Бориска. Пойду я к вечерней молитве, однако. Тут посидишь или со мной?
Борис хмыкнул.
— Я там сестёр ваших смущать буду, от мыслей святых отвлекать... Не, не пойду, ладно?
— Так ведь не инок ты, князь, — снова засмеялась мать. — Не ходи, воля твоя. Вон почитай пока тетрадку-то, раз хотел.
— И то дело!
Затворяя за собой дверь, Мария еле заметно улыбалась блаженной, тихой улыбкой. На душе было тепло, и даже сердце не болело нимало.
Все сёстры обители Спаса уже собрались, но службу не начинали — из уважения ждали княгиню-основательницу. Мария улыбнулась матери игуменье — виделись сегодня уже — и заняла своё место.
— Господу Богу помо-о-олимся!..
Всё шло как обычно сегодня. Вчера была такая же вечерня, и позавчера. И завтра будет, очевидно. Отчего же так светло на душе у Марии? Оттого лишь, что сын приехал, ночует здесь? Наверное...
Когда служба закончилась, и сёстры начали расходиться, готовясь отойти ко сну, княгиня подошла к настоятельнице.
— Примешь исповедь мою, Евгения?
— Прямо сейчас? — удивилась игуменья. — Как скажешь. Пойдём ко мне или здесь, в молельной?
— Да можно и здесь, отчего ж...
Слова лились и лились, плавно и неспешно, будто разворачивалась перед Марией вся её жизнь. Настоятельница, одного возраста с княгиней, слушала внимательно, не перебивая, только лёгким кивком давая понять, что слышит и понимает.
Когда Мария сказала последнее слово, игуменья долго молчала.
— По долгу своему обязана сказать я сейчас: отпускаю тебе грехи твои, сестра. Только знай, Мария Михайловна — нет на тебе никаких таких грехов. Святая ты.
— Да ой! — засмеялась Мария. — Прямо так и святая!
— Прямо вот так и святая! — без улыбки подтвердила Евгения. — Что есть, то есть. И вот ещё что скажу тебе, Мария... Причаститься бы тебе.
Мария медленно подняла изучающий взгляд.
— Тоже так мыслишь?
Игуменья помолчала.
— Когда послушница признаётся, что морковную грядку плохо засеяла, поленившись, одно дело. И такая вот исповедь, это совсем другое. Так примешь святое причастие?
Теперь помолчала Мария.
— Приму. Права ты.
Вернувшись наконец к себе, Мария застала сына сидящим за летописью. Одной рукой князь придерживал страницу, другой ерошил волосы.
— Что, тетрадку насквозь прочёл уже? — улыбнулась Мария.
— Тетрадку? — оторвался от книги Борис. — А! Не, тетрадку я с собой возьму, ты ж обещала дать. Тут другое у тебя есть... — князь хлопнул рукой по толстой летописи.
— Неужто нравится, как пишет мать твоя?
— Не то, не то! При чём здесь "нравится"? Есть над чем подумать, ой, крепко подумать...
— Так ведь на то и пишутся книги, чтобы люди думали, их читая, — снова улыбнулась Мария. — Ты вот что, Бориска, закрой пока книгу-то. Давай ещё поговорим?
Уже погасли последние угли, а они всё говорили и говорили. Обо всём говорили — о внуках, о татарском царевиче Петре и основнной им в память о владыке Кирилле обители. О татарской жене Глеба упомянули, и Мария похвалила её — хоть и татарка, а умница, дом держит и детей воспитывает многим русским княгиням на зависть. Под конец сошлись во мнении, что именно такая жена и нужна Глебу Васильковичу, потому как чересчур смирен он для князя, и должен кто-то его толкать, иначе заснёт на ходу.
Центральная свеча в подсвечнике, зажжённая раньше других, внезапно зашипела и погасла.
— Ой, совсем заговорила я тебя, Бориска! — спохватилась княгиня. — Давай-ка и правда спать, за полночь уже.
— Пустяки... — Борис зевнул, прикрыв рот кулаком. — Светает поздно нынче, высплюсь...
— Ты вот что, ложись вот тут, на этой лавке. Я сама тебе сейчас постелю. А я у печки. Старая я, тепло любить стала, как кошка.
— Как скажешь, мама.
Борис Василькович уснул мгновенно, едва приклонив голову к подушке. Мария же ложиться не спешила — не было сна ни в одном глазу. И все мудрые мысли выветрились куда-то. Просто сидела пожилая женщина, сидела и смотрела, как спит её взрослый сын. Одну свечу она погасила, иначе не хватит до утра, но и оставшейся хватало с лихвой, чтобы видеть. Спи, Бориска, спи. Завтра у тебя будет трудный день...
Она уже смутно помнила, как переменила свечу. Когда небо за окном начало светлеть, медленно и неохотно, Мария легонько погладила сына по лицу.
— А? Что? — вскинулся Борис. — Фу-ты... Хорошо, что разбудила меня, мам...
— Что-то приснилось?
— Да уж... Приснилось мне, что татарский хаган я в Каракоруме, и всё вокруг меня ядом обмазано...
— Ну ты же покуда не хаган, — улыбнулась Мария. — Не пора тебе, сынок?
— И верно, пора! — Борис Василькович уже обувал сапоги, притопывая. — Дел по горло... Ты вот что... Может, мы того, на рождество к тебе приедем все сюда, и я и Глебка с татаркой своей. Внуки будут все в сборе. Ты как?
— Приезжайте, — снова улыбнулась Мария.
— Что-то ты нынче всё улыбаешься про себя, мама, — Борис Василькович уже застёгивал пояс. — Не иначе клад нашла пуда на три чистого злата.
— Ох и глупый ты, Бориска! — искренне рассмеялась Мария. — Борода, плешь вон уж появилась, а малец мальцом. Стала бы я из-за злата того улыбаться!
Они уже вышли на крыльцо, и стремянный подводил князю своему коня.
— Тогда что? — не выдержал Борис.
— Да просто хорошо мне. Ну всё, езжай уже, князь Ростовский!
— До свиданья, мама!
— Прощай, сынок!
Когда ворота обители закрылись, выпустив отъезжающих, Мария постояла ещё немного на крыльце, глубоко вдыхая морозный воздух. Да, вот и это лето прожили. Рождество на носу...
Вернувшись к себе, княгиня застала в келье всё ту же послушницу Агафью, разжигавшую огонь в печи.
— Как выспалась, матушка княгиня?
— Да я и не спала вовсе, — снова мягко улыбнулась Мария. — Успею выспаться, чай.
Закончив уборку, девушка вышла, и вгляд Марии упал на раскрытую рукопись и незакрытую чернильницу. Нехорошо, непорядок, подумала княгиня. Нет на меня Ирины Львовны, уж она-то не допустила бы такого безобразия. Кстати, надо бы и запись вчерашнюю закончить...
