А.Э.М. Охота на автоборотня.

Делать, как и вчера, решительно нечего... Это вон дамы вкалывают, а я тут от безделья мучаюсь.

'Тоже мне, настоящий мужик' — презрительно подумал я и вздохнул. А что поделать? Остаётся надеяться, что я ещё сумею себя проявить. С положительной стороны... Пока что возможности не вижу. Я же не главгерой третьесортной фэнтези, которому достаточно пару часов побродить по окрестностям и в ближайших кустах отыскать пару ценных артефактов и команду единомышленников... Так что и рыпаться зря смысла нет.

А пока что стоит досмотреть с Су мульт. А то есть у меня подозрение, что она может опять обидеться. Сначала позвоню...

Вскоре мы уже снова сидели перед экраном. Правда, мне опять пришлось испытать шок при её появлении, но я, похоже, уже начал к этому привыкать.

— Кстати, а почему бы просто не носить его постоянно? — поинтересовался я, когда она снова повесила амулет мне на шею.

— У него ограниченный ресурс — пояснила суккуба. — И побочные эффекты вдобавок.

В общем, день прошёл совершенно непримечательно. Пару раз я отрывался от аниме, поскольку меня звали на обед и ужин (всё-таки питаться нужно не только пирожными с круасанами, которые таскала Су...). В столовой, этажом ниже, я встречался с дамами, но они ели молчаливо и хмуро, так что я счёл за лучшее их не раздражать. Видимо, поиск не ладится...

И вот уже пошли четвёртые сутки моего здесь пребывания. Утро началось с точного повторения предыдущего утра, однако дальше события начали развиваться. Теорию магии реальности не удалось полностью осилить даже со второго наскока, так что, помучавшись с час, я отложил её и снова позвонил Су. В конце концов, вчера мы снова кое-что недосмотрели... Однако нам удалось посмотреть всего одну серию.

В дверь постучались.

— Это я, Макабар. Павел, пойдём со мной. Возникла неожиданная ситуация, и ты нужен для её разрешения.

— Хм, интересно... — пробормотал я. — Я иду. Извини, Су, сама видишь — дела... Постараюсь обернуться побыстрее.

Суккуба понимающе кивнула, и я вышел к Макабар.

— Ты вышел быстро — заметила она.

— А чего тянуть? — пожал я.

Эльфийка слегка приподняла бровь и тут же снова опустила. По-моему, она снова всё не так понимает... Это начинает надоедать.

— А в чём дело-то? — поинтересовался я у эльфийки, которая шагала вроде бы неспешно, но успевать за ней оказалось не так-то просто. — Для чего я понадобился?

— Не то, чтобы 'понадобился' — ответила она. — Впрочем, лучше пусть объяснят они.

— Они?

— Регза и наш неожиданный гость.

Мы вышли из дома и направились к изгороди. Там, рядом с воротами, стояли Регза и какой-то невысокий парень. Что же это за 'гость', если его у ворот держат?

Паренёк, как я заметил ещё на подходе, был ниже меня и ещё более чахлого телосложения. Вдобавок в очках... Чем-то, пожалуй, Дэниэла Редклиффа напоминал. В смысле, который играл Гарри Поттера...

— Здравствуйте — произнёс я, подойдя. — Чем обязан?

— Здравствуйте — кивнул он. — Госпожа Жи Мутс утверждает, что это вы призывали демона. Это так?

— Ну... — пробормотал я. — А что?

Парень разочарованно вздохнул.

— Похоже, облом... — пробормотал он.#

— В смысле? — не понял я.

— Я надеялся, что здесь завёлся свободный демон — неохотно пояснил парень. — Было несколько перемещений между мирами с соответствующими характеристиками.

— А на кой он вам?

— Для коллекции...

Оригинально, ничего не скажешь...

— Демон для коллекции? — медленно переспросил я. Он кивнул и принюхался.

— Я Коллекционер. Собираю демонов. У вас суккуба, я не ошибаюсь?

Я кивнул.

— Инфантильные истерички... — проворчал он. — Хотя у них и есть свои достоинства. Ладно... Если понадобится избавиться от демона, оставьте запрос на сайте КП. Всего хорошего.

С этими словами он пошёл прочь. Я озадаченно посмотрел ему вслед, затем на Регзу.

— Что это было? — поинтересовался я.

— Согласно Энциклопедии — задумчиво отозвалась она — Коллекционеры являются самыми эффективными охотниками на демонов. Но я вижу одного из них впервые...

— Совсем не выглядит способным справиться с демоном... — пробормотал я. — Хотя я и демонов-то кроме Су не видел. Ну, я больше не нужен?

Регза отрицательно покачала головой, всё ещё глядя вслед неожиданному визитёру.

— Ну, кто там был? — поинтересовалась Су, когда я вернулся.

— Парень какой-то. Сказал, что коллекционирует демонов...

— Коллекционер?.. — переспросила она. Я кивнул.

От реакции суккубы у меня отвисла челюсть. Она взвизгнула, подпрыгнула, и нырнула под кровать. Вернее, спикировала... Прямо из воздуха.

— Ты чего? — удивлённо спросил я, приседая и заглядывая к ней. Она прижалась к стенке, и только глаза слегка светились. — Испугалась?

Она вжала голову в плечи и кивнула.

— Да не бойся, я тебя в обиду не дам — улыбнулся я. — И вообще, он уже ушёл.

— Правда? — дрожащим голосом переспросила Су. Я кивнул.

— Вылезай, не бойся...

— Кстати, а почему ты полезла под кровать вместо того, чтобы вернуться в Ассоциацию? — спросил я, когда суккуба вылезла из своего убежища.

— Ммм... Не знаю — пожала она плечами. — Мне показалось, что рядом с тобой безопаснее.

Н-да... Приятно слышать, но на самом деле я такого отношения не заслуживаю.

— Между прочим, он был совсем не страшный — заметил я.

— Это для тебя... — вздохнула она. — Для нас страшнее, наверно, ничего нет...

Хм, любопытно... Хотя сейчас расспрашивать, пожалуй, не стоит — бедняга и так на нервах. И всё-таки это было забавно...

— Чем дальше, тем меньше ты похожа на демона — сообщил я.

— Извини, если разочаровала...

— Да нет, просто забавно. Вернёмся к прерванному?

Су кивнула, и я включил дивиди.

В дверь снова постучались.

— Прошу прощения, это снова я — послышался голос эльфийки. Я открыл дверь. — Ваше приглашение ещё в силе?

— Насчёт посмотреть вместе?

Она кивнула.

— Само собой. Чем больше народа, тем веселее... Су, поставь Лодосс, будь так добра. Прошу...

Я усадил Макабар в кресло, и суккуба запустила анимеху.

— Угощайся — гостеприимно, но несколько смущённо предложила она эльфийке поднос с пирожными.

— Благодарю — отозвалась Макабар. Выглядела она устало и уныло.

— Не получается? — сочувственно поинтересовался я. Она вздохнула.

— Все наши усилия до этого момента почти безрезультатны... Что-то мешает нам обнаружить оборотня.

— Ничего, всё получится. Передохните немного, и со свежими силами быстро его прихватите... Я в вас верю.

Я улыбнулся.

— Благодарю за добрые слова — вздохнула Макабар.

— Поскольку больше ничем помочь не могу, постараюсь хотя бы морально поддержать — пожал я плечами. Макабар как-то странно глянула на меня и перевела взгляд обратно на экран.

На экране появилась Дидлит, одна из главгероинь.

— Это что, эльф? — скептически поинтересовалась Макабар. Я улыбнулся.

— Азиатская версия...

— Ну-ну... — пробормотала Макабар. — Теперь я понимаю...

— Что? — удивился я.

— Да шаман наш, бывало, сядет вечерком на завалинку — пояснила эльфийка — смотрит на проходящих и всё жалуется: 'уши не в ту сторону!...' Теперь понятно...

Я подавился внезапным смешком.

— Любопытная, должно быть, личность, этот ваш шаман... Было бы любопытно на него посмотреть.

Макабар кивнула.

Кто-то потрогал меня за плечо. Хотя, почему 'кто-то'... Это может быть только Су. Естественно, она это и оказалась.

— Мне так идёт? — шёпотом поинтересовалась она, свободной рукой указывая на свои уши, заострённые и вытянутые горизонтально на азиатско-анимешно-эльфийский манер.

— Ну... пожалуй — так же шёпотом, чтобы не мешать Макабар, согласился я. — Но, по-моему, такое увлечение аниме уже несколько чересчур... Надеюсь, ты не собираешься ещё и глаза увеличивать?

Суккуба потупилась. Видимо, я угадал...

— Дело, конечно, твоё, но если тебя интересует моё мнение — не стоит. В реале это будет смотреться не очень...

Су кивнула, и мы продолжили смотреть. Вообще-то я это уже видел, но почему бы не пересмотреть за компанию?

При каждом появлении на экране эльфов Макабар не могла сдержать улыбку. Ну, если её настроение поднялось, значит, цель уже достигнута...

Макабар досмотрела сериал до конца.

— Благодарю — произнесла она, вставая. — За моральную поддержку.

— Всегда рад помочь — пожал я плечами. — Если что, заходи.

— До завтра — кивнула эльфийка, улыбнулась и вышла.

— Она получила совсем не то, чего ожидала — сообщила суккуба, глядя ей вслед. — Хотя и не осталась разочарована.

Я недоумевающе посмотрел на суккубу. Она подобрала с подноса последнее оставшееся там пирожное и протянула мне.

— Будешь?

Я отрицательно покачал головой и похлопал себя по животу.

— Нет, благодарю. Некуда... А что ты имела в виду?

Суккуба усмехнулась, погрозила мне пальцем и растаяла в воздухе вместе со своими вещами. Э?.. Чего это она? Н-да, правильно зеркало говорило — от хаотитов всего можно ожидать.

Ладно, потом разберусь, что означает такое её поведение. Помнится, я ещё вчера с вечера что-то хотел сделать... А, точно, хотел концы увязать. Родителям сообщить, что уезжаю надолго, квартиру... ну, продавать пока спешить не буду, но хорошо бы, чтобы кто-нибудь за ней присмотрел. А где-то через полгода, если всё будет нормально, надеюсь, смогу вернуться и продать. Ничего особо ценного, что нужно было бы забрать, там нет, так что, в принципе, мне достаточно позвонить...

— Зеркало — на всякий случай поинтересовался я — ты к телефонной сети подсоединиться не сможешь?

— Я могу скачать универсальный декодер — предложило оно. — Доступ к сети Перекрёстка сейчас есть.

— Давай — кивнул я.

Не знаю, кому пришлось оплачивать мой звонок по межгороду, но долго забалтываться я всё равно не стал. Какие-то минут десять — и все вопросы решены, лети, вольный ветер... Теперь остаётся только ждать, пока дамы отыщут-таки оборотня. А поскольку меня бросила даже Су — я улыбнулся — остаётся только продолжить заниматься самообразованием. Кстати, можно посмотреть, чего же она так испугалась...

Регза с отвращением отвернулась от лежащего на столе автомобильного зеркала. В комнате было ощутимо холодно.

— Никаких результатов! — неприязненно и устало произнесла она. Дыхание, выходя со словами из её рта, превращалось в пар. — Надо было ограничиться исполнением основного заказа...

— Могу ли я предложить мысль? — произнесла держащаяся у дальней стены темнокожая эльфийка. — Возможно, это будет полезно в нашем деле...

— Конечно, дорогая — устало вздохнула гномиха. — Что именно ты хочешь предложить?

— Посоветоваться с шаманом. Возможно, его мудрость сможет нам помочь...

— Ну, вреда от этого точно не будет... — вздохнула Регза. — Заодно с родственниками повидаешься... А я пока всё-таки продолжу искать.

Макабар кивнула и обхватила пальцами браслет на левой руке.

— Погоди — остановила её Регза — возьми-ка ты с собой нашего младшего сотрудника. Здесь он пока всё равно ни к чему, так пусть хоть миры посмотрит. Глядишь, чему полезному научится... Да и вредно ему здесь долго находиться. Только приглядывай за ним, хе, повнимательней...

Эльфийка снова кивнула и вышла из комнаты.

Снова стук в дверь.

— Заходите — произнёс я, не отрываясь от зеркала. Краем глаза я заметил, что это снова Макабар. — Зеркало, сохрани и поставь закладку... Я могу чем-то помочь?

— Ты высказывал интерес к шаману моего племени — произнесла эльфийка. Я улыбнулся и кивнул. — Ты можешь удовлетворить свой интерес. Я отправляюсь за долей его мудрости, и почтенная Регза просила взять тебя с собой.

— Надеюсь, смогу оказаться полезным — кивнул я.

— Я не услышу возражений? — уточнила она. Я отрицательно мотнул головой.

— С собой что-нибудь понадобится? Подарки, в конце концов?

— Будет мудро подготовиться — согласилась Макабар. — И дары не станут обузой...

Она ненадолго задумалась.

— Подожди меня, я всё приготовлю.

И она выскользнула за дверь. Вернулась она минут через тридцать, с парой рюкзачков — назвать их рюкзаками, учитывая их детские размеры, язык не поворачивался — и сандалиями, которые она протянула мне вместе с одним рюкзачком. Я вопросительно посмотрел на эльфийку.

— Возможно, придётся идти через пески — пояснила она. — Это песчаная обувь для тех, кто не владеет даром лёгкого шага.

Пожав плечами, я одел сандалии, замотав шнурки на ногах.

— Не так — вздохнула Макабар. — Позволь, я покажу...

— А что насчёт одежды? — поинтересовался я, закончив с обувью. — Там же, наверно, жарко...

— Если твоя особенность не сможет проявить себя должным образом — пояснила она — я смогу защитить от жары. Это несложно... Но всё же лёгкие одежды будут более уместны.

— А глаза? — уточнил я, припомнив кое-что ещё о путешествиях по пустыне. — От песка в глаза и от солнца ничего не надо?

— Предусмотрительность мудра — одобрительно заметила Макабар. — Но не беспокой себя. Как и жара, это моя забота.

— Как скажешь — пожал я плечами. Скинул пиджак, одел рюкзак... — Отправляемся?

Макабар кивнула.

— Протяни ко мне руку с переходником.

Я послушно протянул к ней левую руку. Она охватила браслет пальцами, и я ощутил, что падаю.

В первый миг, когда падение прекратилось, мне показалось, что я очутился в горячей ванной. Жарко... Под ногами песок, уходящий к горизонту. Безветренно, но воздух колышется от жары, создавая марево, искажающее линию горизонта. Я, прищурившись, огляделся. Песок со всех сторон... Похоже, мы угодили в середину пустыни. Я молча повернулся к Макабар, ожидая её указаний.

Эльфийка стояла с закрытыми глазами, раскинув руки и подняв лицо к ослепительно сияющему солнцу. По-моему, у неё даже уши зашевелились от удовольствия... Н-да, не хочется её отрывать.

Впрочем, долго ждать и не пришлось. Макабар глубоко вздохнула, улыбнулась, и открыла глаза.

— Ну, пойдём — произнесла она и уверенно заскользила по песку — к слову, босиком — в понятном только ей направлении. Я послушно зашагал следом. Хм, а такое чувство, что жара спадает... Я бросил взгляд на свои руки. Они темнели прямо на глазах, и вдобавок... Я пощупал руку и убедился, что кожа на ней стала сухой, плотной и жёсткой. Заодно снизилась чувствительность... Ну, хоть чешуёй не покрылся. Пока.

Лицо последовало примеру рук; ещё мне показалось, что с глазами тоже что-то произошло, но, воспользовавшись зеркалом в его самой примитивной функции, я ничего не заметил. Ну и ладно... В принципе, я уже могу радоваться, что не превратился в змею или ящерицу. Забыл про такую возможность, но, к счастью, пронесло. Имеющиеся изменения можно считать незначительными, зато не жарко...

— Вопросы можно задавать? — обратился я к Макабар.

— Задавай — кивнула она.

— Куда именно мы идём и как долго придётся идти?

— Наш путь лежит в бродячий оазис Калгари, убежище моего племени — отозвалась эльфийка. — Судя по всему, мы появились довольно близко от него, так что часа через три должны его нагнать.