А.Э.М. Охота на автоборотня.

Макабар улыбнулась.

— Благодарю. Но больше он ничего не скажет, а я должна достойно выполнять свою работу.

Я пожал плечами.

— Вам виднее.

Эльфийка снова прикоснулась к моему браслету, снова чувство падения... И пейзаж изменился. Однако вместо дома нашего клиента вокруг нас простирался сырой смешанный лес начала осени; было ощутимо холодно. Я вопросительно посмотрел на эльфийку, она же растерянно осматривалась.

— Какой-то сбой? — поинтересовался я, стараясь не нервничать. Достаточно того, что нервничает Макабар, так должен же кто-то оставаться спокойным...

— Я полагаю, так... — согласилась она.

— Есть идеи? — предоставил я ей право высказаться первой.

— Я считаю, нам следует отыскать местных жителей, осведомиться, где мы находимся, затем двигаться к дому клиента. Мы в правильном мире, но в неправильном месте. Хотя я и не привыкла к подобному лесу, но не беспокойся, нам ничто не грозит.

— Ну, если это мой мир, то у меня тоже есть мысль — сообщил я. — Один момент...

Зябко передёрнув плечами — лёгкая одежда, одетая для перехода по пустыне, практически не согревала — я извлёк из кармана зеркало.

— У тебя есть система позиционирования? — обратился я к нему.

— Есть. Включить?

— Давай.

Над зеркалом возник голографический глобус. На территории России, примерно в районе Московской области, сияла голубая точка. Видимо, это мы...

— Откуда карта, кстати? — поинтересовался я. В конце концов, я её не устанавливал, а куплено зеркало тоже не на Земле...

— Это бесплатная услуга КП.

— Понятно. Уменьши масштаб в сто раз.

Глобус развернулся в плоскую карту, и на нём появились названия населённых пунктов. Как я и предположил, мы были в Подмосковье, и относительно недалеко от дома Мазейко — километров сто. До края леса согласно карте и вовсе было всего около двух километров. Я продемонстрировал карту Макабар.

— Если бы ещё у Регзы было зеркало, можно было бы связаться и попросить выслать за нами машину... — вздохнул я. — Хотя, в принципе... Можно попробовать через сеть Ассоциации связаться с кем-то там и попросить, чтобы они передали Регзе.

— Можно сообщить ей через переходники — предложила Макабар. — В них тоже есть средства связи.

— Отлично — согласился я. — Выйдем из леса вон к той деревне — я указал её на карте — и попросим забрать нас оттуда. Вернее, сначала попросим, а потом выйдем.

Я улыбнулся, но тут же поёжился, так что улыбка вышла кривоватой. Макабар кивнула.

— Я дала знать, где следует нас искать — сообщила она через пару секунд. — Регза обещала прислать транспорт, а пока нам нужно идти.

— Веди — кивнул я.

Я снова зашагал следом за эльфийкой, но на этот раз мне пришлось труднее. Во-первых, по неровной лесной земле идти куда сложнее, чем по песку в пустынных сандалиях (плюс трава была влажной, и ноги в сандалиях мокли), а во-вторых, я отчаянно мёрз. В отличие от Макабар. Даже удивительно: почему это я мёрзну, а эльфийка родом из пустыни — нет?

Ах, да... Регза же подарила ей амулет. Везёт ей... Я с завистью посмотрел на шею эльфийки, оснащённой согревающим амулетом.

— К-кстати — вспомнил я, стуча челюстями — т-тебе было б-бы неплохо снова з-замаскироваться.

— Увы, это не в моих силах — отозвалась эльфийка. — Я не взяла с собой косметику.

Ничего себе косметика... Меняет даже цвет кожи и форму ушей. Я непроизвольно покачал головой.

— Ладно, ч-что-нибудь прид-думаем. Р-ролевиками назовёмся, что-ли...

— Ты замерз? — осведомилась Макабар.

— Ничего, п-потерплю — отозвался я. Эльфийка окинула меня взглядом, нахмурилась, и протянула мне руку. Не знаю, к чему это, но раз протягивает... Я взял её руку — и ощутил, как меня окутывает тепло. Ка-айф...

— Амулет на двоих? — поинтересовался я. Она кивнула. — А вытянет?

— Должен... — без особой уверенности отозвалась Макабар.

Не скажу, что идти, держась за руки, было очень удобно, но зато тепло. Стоило разомкнуть руки, и я начинал отчаянно мёрзнуть — всё-таки странно, как-то уж слишком...

Из леса мы выбрались достаточно быстро; и вовремя, поскольку уже стемнело. Ещё раз проконсультировавшись с картой, мы направились к дороге; на карте была показана даже остановка автобуса.

— Там и подождём — кивнул я в её сторону. — Хорошо, людей никого нет...

Стенки остановки обещали укрытие от начавшего дуть ветра, так что мы поспешили усесться на скамью, продолжая держаться за руки. Должно быть, со стороны это выглядело трогательно...

— Часа полтора ждать... — вздохнул я. — Часто такие сбои бывают?

— Мне не ведомо точно, но транспортная фирма, с которой у нас договор, имеет хорошую репутацию — ответила Макабар. — И мне не доводилось слышать от Регзы, чтобы с ней случалось подобное. Позволь вопрос?

— Разумеется, спрашивай.

— У тебя есть семья?

— Родители, сестра — пожал я плечами. — Младшая. Но я с ними не часто общаюсь.

В выражении её лица ясно читался удивлённый вопрос 'почему?', но задавать его она не стала. Я, тем не менее, ответил.

— Да как-то так не складываются отношения. Ни плохо, ни хорошо — просто почти не встречаемся. Обычная история, в общем-то.

— Обычная? — удивилась Макабар. Я кивнул. — Всё-таки странные вы, люди...

Я пожал плечами.

— Смотря с чем сравнивать. По сравнению с тем же автоборотнем — вообще ничего странного...

Эльфийка задумчиво посмотрела на меня, но промолчала. Я продолжил.

— Лично для меня было очень странно видеть темнокожую эльфийку.

— А каких ты видел?

— Настоящих — никаких — улыбнулся я.

— Люди — странные — констатировала она. Я снова улыбнулся.

— В общем, друг для друга — взаимно. Надеюсь, совместной работе это не помешает.

— Да нет, это же интересно — улыбнулась эльфийка. — Изучение неизвестного несёт новую мудрость.

— Согласен — кивнул я. — Особенно мне, учиться и учиться... Кстати, если не возражаешь, я сейчас этим и займусь. Я тут читал литературу о магии...

— Я не в праве мешать — кивнула она. Я достал зеркало, и, открыв недочитанную книгу, продолжил чтение.

То ли ситуация к этому располагала, то ли просто информация пошла более понятная, но я увлёкся. От книги меня оторвало чьё-то покашливание; вздрогнув, я поднял взгляд и обнаружил перед собой ухмыляющееся лицо начальницы нашей группы — Регзы Жи Мутс собственной персоной.

— Не тяжело? — ехидно поинтересовалась она.

— В смысле? — удивился я, и только тут ощутил тяжесть на коленях. Пока я читал, Макабар задремала и сползла мне на колени. Я хмыкнул.

— Даже будить жалко... Может, вы разбудите? Как лицо начальственное...

— Умеешь, стервец — снова ухмыльнулась Регза. Её слова звучали одобрительно. Она слегка потрясла Макабар за плечо; та вздрогнула и открыла глаза. Поспешно поднялась, отрываясь от меня; мне снова стало холодно.

— Бр-р... — поёжился я. — Можем ехать?

Регза кивнула, продолжая ухмыляться, и через какую-то минуту мы уже выехали из посёлка. Я разместился на переднем сиденье, рядом с водителем, старательно делавшим вид что мы его не интересуем, а дамы — на заднем.

— Как это вас так угораздило? — поинтересовалась Регза. Насмешливые искорки в её глазах показывали, что она прекрасно осознаёт некоторую двусмысленность вопроса, однако Макабар этого не заметила.

— Мы с Павлом и сами задавались этим вопросом.

— Ладно — хмыкнула Регза — я ещё побеседую с фирмой-провайдером. А как прошёл визит? С родными повидалась?

Эльфийка кивнула и улыбнулась.

— Я встретилась и с родителями, и с Шаманом. Он дал нам ценный совет...

Несмотря на то, что в машине был включен обогрев, мне всё равно было холодновато. Н-да... Похоже, после адаптации к жаре я никак не могу вернуться в норму. Вернее, возвращаюсь слишком медленно... Как упоминала Регза, магической энергии здесь маловато. Я успел прочитать, что её уровень в разных мирах может очень сильно различаться, и даже в пределах не то что одного мира, а даже одной планеты напряжённость магического поля распределена неравномерно. В принципе, я так и думал, но одно дело — думать, а другое — прочитать в справочном пособии...

Кстати...

— Зеркало — шёпотом, чтобы не мешать беседе дам, произнёс я — можешь показать карту напряжённости магического поля? По территории России?

Передо мной появилась проекция запрошенной карты. На ней синим фоном была показана напряжённость поля; насыщенность цвета соответствовала уровню энергии. Большая часть карты была совсем бледной, почти белой, но всё же кое-где попадались более тёмные участки.

— Так... Можешь теперь наложить на неё автозаводы, крупные автосалоны и подобные объекты?

Карта покрылась россыпью чёрных точек. Отлично...

— Убери те, которые находятся в зоне низкой магии.

Большая часть точек пропала. Ну вот... Это уже что-то. Если Шаман прав, это может помочь.# Подождав, пока Макабар закончит рассказ и Регза начнёт задумчиво постукивать по колену, я кашлянул.

— Ты всё же простудился?.. — тут же обеспокоено обернулась ко мне эльфийка.

— Нет, я просто хотел показать вот это — я протянул дамам зеркало с висящей над ним картой. Чего уже скрываться от водителя, он тоже присутствовал при снятии проклятья... — Не знаю, поможет ли, но вот... Это карта напряжённости магического поля на территории страны. Точки — автомобильные предприятия. Если следовать совету Шамана, логово оборотня должно быть где-то там.

Регза забрала зеркало и принялась вместе с Макабар рассматривать карту.

— Где мы здесь? — спросила она.

— Зеркало, покажи — произнёс я. На карте появилась отметка, на этот раз красная — фон-то синий...

— Так... — пробормотала Регза. — А где мы поймали молодого?

— Зеркало, помнишь? Можешь показать?

— Функция непрерывной записи не была включена, как и картографическая функция. Назовите место, и я его отмечу.

— Полезная штука... — заметила Регза. — Не одолжишь на пару часов, когда приедем? Хочу поработать с этой картой. Хорошая идея, кстати.

— Пожалуйста — пожал я плечами.

— Вас вызывает абонент Су — сообщило зеркало. — Принять вызов?

Регза, ухмыльнувшись, передала зеркало мне.

— Держи, герой-любовник. Потом возьму.

Я вздохнул. Похоже, это безнадёжный случай, её уже не переубедить...

— Соединяй...

— Привет! — голос суккубы был полон энтузиазма. Её образ повертел головой, осматриваясь. — Куда это ты едешь?

— Из командировки возвращаюсь.

— Досадно... Я хотела к тебе заскочить.

— Ну, успеется.

— Ладно, тогда поговорим, как приедешь. Пока!

И прежде чем я успел объяснить, что зеркало пару часов будет у Регзы, она отключилась. Я отсутствующе посмотрел на погасшее стекло.

— Если будет звонить, дайте знать — наконец, вздохнул я, протягивая зеркало Регзе.

— Разумеется — кивнула она.

Час спустя, комната Регзы Жи Мутс.

— А парень-то оказался полезным — заметила гномиха, откинувшись на стуле и задумчиво рассматривая парящую над столом голографическую карту. — Всё-таки у выходцев из техномиров мозги работают немного иначе...

Сидящая рядом эльфийка согласно кивнула.

— Ладно, вернёмся к делу. Вероятные места мы прикинули, так что можно попробовать искать локально. Так будет гораздо больше шансов нащупать оборотня... Хотелось бы знать, откуда у него защита от поисковых чар, но это выясним, когда найдём. Начнём, пожалуй, отсюда...

Она ткнула пальцем в карту. Макабар легонько стукнула пальцем по висящему на поясе тамтаму, отозвавшемуся негромким протяжным звуком, Регза, прикрыв глаза, наморщила нос, и в этот же момент лежащее на столе зеркало зазвонило.

— Отнеси хозяину — недовольно произнесла Регза. — Иначе, чует моё сердце, она постоянно будет звонить в самые неподходящие моменты.

Эльфийка снова кивнула и встала. Подняв со стола зеркало, она сложила его и вышла из комнаты.

— Странное дело... — задумчиво пробормотала гномиха, глядя ей вслед.

Надеюсь, моя мысль с картой пригодится. Пока что от меня не было никакой пользы, а хотелось бы, чтобы была... Не хотелось бы, чтобы меня турнули из Ассоциации за бесполезность. У них, как минимум, интересно... А наиболее удобная возможность чем-то себя проявить у меня как раз в этом мире.

Ну вот... Даже поймал себя на том, что думаю не 'моём', а 'этом'. Что называется, к хорошему быстро привыкаешь.

В дверь постучались.

— Заходите — отозвался я. — Не заперто.

В комнату вошла Макабар.

— Тебе звонили — необычно коротко сообщила она, протягивая мне зеркало.

— Благодарю — отозвался я, принимая его. — Оно вам больше не понадобится?

Эльфийка отрицательно покачала головой. Я хотел расспросить её, помогло ли оно чем-то, но тут зеркало снова зазвонило.

— Извини... Зеркало, соедини.

— Вижу, уже добрался и свободен — немедленно произнёс фантом Су. — Продолжим с прошлого места?

— Почему бы и нет — пожал я плечами. — Макабар, если хочешь...

Однако эльфийки рядом уже не было. Видимо, она всё ещё занята, и вернулась к делу...

Сначала я не мог сосредоточиться на анимехе, пытаясь придумать, чем могу помочь дамам, но потом махнул рукой и погрузился в просмотр вместе с суккубой. Не думаю, что на первом же задании от меня так уж чего-то ждут...

И всё-таки совсем я мысли о деле не отбрасывал.

— Блин, вот ты можешь представить, зачем кому-то могло понадобиться провозить сюда автоборотня? — спросил я у суккубы в паузе между сериями. — Да ещё и маскировкой снабжать...

— Ну, мало ли... — протянула она. — Хотя бы просто переполох создать

— Люблю, когда народ тусуется? — улыбнулся я.

— Ну, для исследований не могли — продолжала суккуба — в таком бедном магией мире исследовать сложные магические объекты почти невозможно. Вообще, ни одного прямого применения для него я представить не могу. Разве что какое-то косвенное...

Она поставила дивиди на паузу.

— Вот посмотри, что мы имеем?

— Ну, во-первых, свободно носящегося по стране оборотня с магической маскировкой — пожал я плечами. Су кивнула.

— Именно. А что такое оборотень? Сложное магическое существо, даже для простого существования нуждающееся в большом количестве магии.

— Ты уверена? — нахмурился я. Она кивнула.

— Я почитала справочники.

— Тогда получается, что его снабжали энергией... — пробормотал я.

— Снабжают — поправила меня Су. — Если бы он прекратил существование, его останки быстро удалось бы найти.

— Ну да, маскировка-то тоже накрылась бы от бескормицы... — согласился я. — Первый вывод — вариант, что оборотень сбежал при перевозке, или что-то в этом роде, отпадает. Воровать магию здесь тоже негде, так что получается, что его целенаправленно выпустили и теперь подкармливают. Интересно, много машин он уже успел, гм, покусать?.. Ладно, что мы ещё знаем... Машину нашего клиента он инициировал, когда тот из неё вышел.

Су снова кивнула.

— Во всех записях утверждается, что автоборотни выбирают жертву и преследуют её, поджидая момента, когда она останется без пассажира.