А.Э.М. Охота на автоборотня.

— То есть для людей, по большому счёту, они безвредны?..

— Как и для других живых разумных.

Разумеется, жалкие клочки имеющейся в моём распоряжении информации и не могли увязаться в цельную картину — слишком уж их мало — но всё равно, всё это странно. Кто-то привёз редкую магическую тварюшку, обеспечил ей укрытие и кормёжку, а затем выпустил на волю... Хмм, одна не полностью идиотская мысль у меня всё-таки появилась.

— Может, это кто-то вроде зелёных-экстремалов пытается увеличить популяцию редкого вида?.. — подумал я вслух. — Интересно, такие извращенцы вообще есть?.. Зеркало, можешь поискать такие организации?

— Приступаю к поиску — отозвалось зеркало.

— Я и так могу сказать — пожала плечами суккуба. — Есть. Есть даже официально зарегистрированные на Перекрёстке.

— И они делают подобные вещи? — вопросительно поднял я бровь, решив оставить вопрос, откуда она это знает, на потом.

— Угу. Правда, обычно выпускают в мирах-заповедниках...

— В заповеднике — совсем другое дело... Здесь-то зачем было выпускать?.. Разве что спутали населённый мир с миром-заповедником.

Я усмехнулся.

— Поиск завершён — сообщило зеркало.

— Сохрани — скомандовал я ему и пожаловался Су:

— Ну не даёт мне всё-таки покоя эта история... Всё так странно, что жутко хочется узнать, в чём дело и что всё это значит.

Демонесса кивнула и понимающе улыбнулась.

— Мне тоже. Я всегда стараюсь расспрашивать вернувшихся с задания. У них бывают очень интересные истории... И когда сама возвращаюсь, тоже выясняю у всех, что без меня было интересного.

'Что недавно вызвало в Ассоциации проблему' — с лёгкой улыбкой подумал я. — 'Как я понимаю, политика руководства — стараться ни в чём не ограничивать членов Ассоциации, насколько это возможно. Наверно, проблем с этим куча...'

— Ладно — подытожил я — вряд ли мы сможем сейчас ещё что-то сообразить, так что давай отложим этот захватывающий детектив до появления новых улик и вернёмся к анимации.

— Как скажешь — покладисто согласилась Су и снова нажала паузу на дистанционке.

Мы успели просмотреть не больше половины серии, когда в соседней комнате что-то бабахнуло, словно взорвалось. Я вскочил с кресла и вылетел из комнаты.

— Макабар, Регза, что у вас такое? — обеспокоено крикнул я в дверь, не решаясь её открыть. Возможно, я пересмотрел аниме, но у меня в голове стояла классическая анимешная ловушка — главгерой, обеспокоенный странным звуком, распахивает дверь в комнату девушки, застаёт её в неловкой ситуации и от души получает по чайнику. Нет уж, это не для меня... Как минимум, сначала подстрахуюсь голосом.

Ответа не последовало; теперь главное, чтобы с ними ничего не случилось... Нахмурившись, я поспешно взялся за ручку двери... и дверь осыпалась кучкой пыли. Мои мысли можно было передать одним словом... нет, даже звуком: 'Эээ?..'

Нет, одну дверь я бы выдержал. И даже покрытые инеем стены комнаты с погасшим освещением шоком не были — к таким мелочам я был морально готов. Но вот дамы...

Могу печально констатировать, что мои опасения сбылись. Посреди искрящейся инеем комнаты стояли две женщины в жалких обрывках одежды и с улыбками смотрели друг на друга. Нет, они не были обнажены, но их одежду одеждой назвать было уже нельзя. Она больше открывала, чем закрывала... Я замер, а затем очень осторожно принялся отступать, пока меня не заметили. Похоже, они справятся и без меня...

— Ух ты... — удивлённо-заинтригованно прозвучал голос Су из-за моей спины. Дамы синхронно обернулись к нам, снова посмотрели на себя... и только тут заметили, в каком они состоянии.#

'Похоже, от судьбы не убежать...' — меланхолично промелькнуло у меня в голове.

— Что у вас здесь случилось? — меж тем, с любопытством спросила Су.

— Что у вас случилось? — эхом отозвался голос примчавшегося снизу охранника. Его глаза наткнулись на суккубу... упс.

— Су!.. — резко произнёс я шёпотом, делая отмашку рукой. — Здесь посторонние!

Демонесса исчезла. Охранник озадаченно потряс головой, собрался с мыслями, и уже менее уверенно переспросил:

— Здесь что-то произошло?

— Ничего особенного — отозвалась Регза, не выходя, естественно, из комнаты. К счастью, вид суккубы остановил охранника у лестницы, а дверной проём был прикрыт мной, так что он не мог видеть, что дверь разрушена. — Не обращайте внимания, небольшая техническая накладка.

— Ну... Ладно.

Охранник вернулся обратно. Я думал, что он всё же станет проверять, но, видимо, начальство дало ему указание с нами особо не связываться. Или даже сам не рискнул...

— Так... Макабар, нужно быстренько прибраться — произнесла Регза. Ну, раз ничего серьёзного не произошло, я счёл за лучшее ретироваться, пока про меня не вспомнили. Любопытно, конечно, что случилось, но лучше спрошу потом...

— Павел! — послышалось из-за стены. — Иди-ка сюда.

Ну, вот... Я сделал вид, что не услышал.

— Не притворяйся, я знаю, что ты слышишь. Топай давай.

Похоже, отвертеться не удастся... Внутренне ёжась, я вышел из комнаты.

Дамы поменяли одежду, и иней со стен практически исчез, однако общий бардак в комнате сохранялся. Лампы тоже не горели; источником света служили перстни на руках дам.

— Так, постой здесь где-нибудь — деловым тоном произнесла Регза — а если что-то пойдёт не так, хватайся за Макабар. Только место выбирай...

Всё-таки не удержалась от ехидного замечания... Но, я так понимаю, это всё устроила эльфийка? Магия не так сработала? Если так, применять магию в доме я бы ей не разрешал.

Макабар нежно постукивала по тамтаму кончиками пальцев; барабанчик отзывался едва различимым гулом. Регза стояла неподвижно, закрыв глаза и опустив руки, только нервно перебирала пальцы. В комнате потеплело; внезапно загорелся свет. Лампочки снова заработали... С лёгким шелестом пыль, в которую превратилась дверь, принялась сползаться вместе и подниматься вверх, возвращаясь к исходному состоянию. Клёво, настоящее волшебство... Правильно было в самоучителе написано: самые зрелищные виды магии — боевая и бытовая. Разрушающая и восстанавливающая...

Комната, как и дверь, быстро возвращалась в исходное, уютное, состояние. Хмм... Возможно, я поспешил с выводом о допустимости магии в руках Макабар.

Моё вмешательство так и не понадобились; всё прошло гладко. Убедившись, что восстановление закончено, я попытался улизнуть.

— А ну стой — суровый голос гномки заморозил меня на месте. Всё-таки вспомнила?.. — Куда собрался? Я тебя ещё не отпускала.

Макабар устало опустилась в кресло, а Регза с мрачным выражением лица приблизилась ко мне.

— Я ещё не всё сказала — сообщила она. — Прежде всего, забирай.

Она протянула мне зеркало.

— Это была хорошая идея. Молодец. Теперь о менее приятном...

Она мрачно уставилась на меня, и вдруг улыбнулась.

— Инициатива наказуема, так что ты отправляешься с нами ловить матёрого.

Эмм... Даже не знаю, радоваться мне, что это не то, о чём я думал, или расстраиваться — прошлый оборотень даром мне не прошёл... Я решил держаться нейтрально.

— Что, прямо сейчас? — уточнил я.

— Нет, конечно. Через полчасика, нам ещё собраться нужно.

— И чем я там смогу вам помочь? — вздохнул я. Вопрос был риторический, однако Регза ответила. И ответ меня не вдохновлял...

— Приманкой будешь — ухмыльнулась она. — Похоже, они на тебя клюют. В общем, можешь пока морально подготовиться.

Что мне готовиться, только подпоясаться... Тем не менее я поспешил выйти и вернуться в свою комнату. Интересно, можно считать, что пронесло?...

Ну, по крайней мере, они нашли оборотня. Причём не без моей помощи, что приятно. Видимо, в процессе поисков как раз и произошёл сей 'катаклизм' с комнатой. Можно будет потом спросить.

Поскольку Су в этот раз пришлось срочно исчезнуть, дивидюк она не забрала. Я выключил его и телевизор и прикинул, не стоит ли всё-таки взять с собой что-нибудь. Пожалуй, что нет. Единственное, что будет нелишним, это немного удачи. А лучше много...

В общем, вскоре я вновь сидел рядом с Макабар на заднем сидении автомобиля, движущегося к месту, где дамы обнаружили оборотня.

— Хорошо бы он оказался на месте... — проворчала Регза.

— Так вы его не отслеживаете? — поинтересовался я.

— Нет, конечно. Без маяка это ж сколько нужно было бы сил, ты хоть представляешь... хотя, не представляешь.

— Мы сумели обнаружить его логово — пояснила Макабар. — Однако, к прискорбию нашему, немного увлеклись, сорвав чары... Ты наблюдал последствия сего.

— То есть, получается, мы едем просто к месту, где вы его обнаружили?

— Не просто к месту. Это его логово.

— Не беспокойся, всё пройдёт как надо — усмехнулась Регза. — С логова его отследить в любом случае проще простого. А чтобы подобных инцидентов не повторилось, будем держать тебя под рукой. Если что, впитаешь излишки энергии.

Угу, то есть я не только приманка, но ещё и мусорка... Я вздохнул и включил на зеркале книгу.

Из транса, вызванного мозголомной литературой, часа через три меня вырвало прикосновение эльфийки. Макабар аккуратно потрясла меня за плечо.

— Мы приехали — сообщила она, увидев, что я её воспринимаю. Я огляделся. Что тут у нас?.. Снова какой-то лесок. Я вздохнул, отгоняя неприятные воспоминания, и выбрался из машины.

Вместе с дамами, уверенно идущими к только им ведомой цели, я углубился в лес. Хотя, какой там лес... Так, рощица чахлая. Тем не менее, я старался выглядывать деревья посолиднее, на которые можно будет быстро залезть, если что.

Внезапно Макабар остановилась и указала куда-то вперёд. Я всмотрелся и пожал плечами — ничего разобрать не удавалось.

— Постой пока здесь... — прошептала эльфийка и вместе с Регзой осторожно пошла вперёд. Я же, как уже упоминал, принялся высматривать рядом удобное дерево.

Оборотень подкрался незаметно. Я успел почуять его буквально в последний момент, когда он был всего в нескольких метрах от меня — по слабому запаху мокрого металла. Первой реакцией я прыгнул к дереву, и только потом обернулся. Да, похоже, это то, что мы искали... Красный 'горбатый' рванул за мной. Однако я уже был у дерева; подпрыгиваю, цепляясь за нависающую ветку, и с обезьяньей ловкостью забираюсь на неё. Оборотень, то ли не успев остановиться, то ли не пожелав, врезался в ствол; дерево тряхнуло. Оборотень дал задний ход, и помятый багажник на глазах выпрямился. Он отъехал ещё... и, разогнавшись, снова врезался в дерево, содрогнувшееся под ударом. Мама... Не знаю, чем я ему не угодил, но он настроен серьёзно...

Запорожец стал отъезжать для третьего удара. Я окинул окрестности взглядом, но подходящего дерева, на которое можно было бы перебраться, поблизости не было.

— Дамы! — заорал я. — Сюда, быстрее!

В ответ на мои слова оборотень насторожённо повёл зеркалом, но не остановился. Удар... Дерево угрожающе затрещало. Бли-ин... Так, когда начнёт падать, постараюсь запрыгнуть ему на багажник...

Зэпор снова разогнался... и по окрестностям разнёсся гулкий звук удара в тамтам. Оборотень отлетел в сторону... вместе с разлетающейся в стороны землёй и частью дерева, на которой сидел и я. Прежде чем я успел что-то сообразить, меня отбросило в сторону, обо что-то стукнуло, ещё раз стукнуло, и мир закувыркался. То есть это я закувыркался по земле, изгибаясь причудливым образом. Похоже, мой самостоятельный организм снова воспользовался полюбившейся трансформацией... Последнее, что я запомнил — ноги уткнулись во что-то мягкое, а голова ударилась обо что-то твёрдое.

— ...Ничего не осталось! — сердитый женский голос. — Никаких следов! И это когда он уже был практически в наших руках!

— И Павел снова пострадал, что отягчает меня виной — печальный женский голос.

— Ну, себя хотя бы не вини — снова первый голос, но на этот раз с оттенками смущения и сочувствия. — Работа у нас такая, случается... Серьёзно же он не пострадал.

— Но уже сильнее, чем в прошлый раз... Если так будет продолжаться... — голос поник. Мне стало жаль явно переживающую женщину, и, если судить по голосу, вдобавок симпатичную. Я попытался пошевелиться и открыть глаза. Под веки хлынул ослепительный свет и в голове словно взорвалась бомба; я не сдержал стона.

— О, приходит в себя — сообщил первый голос. — Видишь, всё в порядке.

— Не в порядке — с каким-то болезненным выражением отозвался голос второй. Который красивый. — Он даже не смог открыть глаза...

Нет, мне положительно нужно постараться... Девушка очень уж переживает, и, похоже, действительно из-за меня. Я попытался сказать, чтобы она так не беспокоилась, но губы не слушались; получился только ещё один стон. В мои приоткрытые губы что-то потекло; вкус слегка сладковатый. Головная боль утихла и я ощутил прилив сил. Попробую ещё раз...

Со второй попытки глаза всё-таки открылись; свет слегка резанул, но столь болезненного эффекта, как в прошлый раз, не было.

Первым, что предстало перед моими открытыми глазами, оказалось лицо склонившейся надо мной женщины. Темнокожей? И уши у неё какие-то неправильные...

В моей голове снова словно что-то взорвалось; но на этот раз не так болезненно.

— Макабар... — выдавил я. Эльфийка тут же приложила прохладные ладони к моему лицу; приятно, однако... Боль снова стала отступать. А мы в комнате, и в незнакомой вдобавок...

— Что произошло?.. — спросил я. Не знаю, это из-за усилий Макабар или того, что в меня влили, но чувствую, что постепенно оживаю. Говорю уже почти без усилий.

— Я просчиталась — с болезненным выражением лица ответила эльфийка. — И прошу твоего прощения.

— Ты меня спасла, так что не переживай. Оборотень всё равно вот-вот сломал бы дерево... Кстати, он ушёл?

Макабар вздохнула и кивнула; рядом послышался ещё один, раздражённый, вздох. Регза...

— А где мы сейчас?

— У меня дома — произнёс незнакомый мужской голос. — Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор... Вот.

Я повернул голову — шея всё-таки побаливает... — и обнаружил, что мы находимся в небольшой уютной комнатке, по-видимому, спальне, а в открытой двери стоит средних лет ухоженный мужчина и протягивает Макабар какие-то бутылочки, похожие на флаконы духов.#

— Прошу прощения, но... Вы кто? — пробормотал я. В голове снова стрельнуло болью. — Ойй...

Макабар ловко сняла колпачок с одного из флаконов и приложила его к моим губам. Ага, такое же, как и в прошлый раз... Я вздрогнул и понял, что чувствую себя почти нормально. Быстродействующая штука... Магическое целебное зелье?

— Благодарю — произнёс я, пытаясь подняться. Однако рука Макабар аккуратно, но твёрдо остановила меня.

— Меня зовут Марк — произнёс мужчина. — Вы можете не представляться, ваши коллеги мне уже всё рассказали.

— А всё-таки, что именно произошло? — поинтересовался я, опускаясь обратно на постель. Регза вздохнула.

— Оборотень устроил логово на складе товарища... господина Марка — произнесла она. Товарища? Давненько я такого обращения не слышал... Любопытно.