А.Э.М. Охота на автоборотня.

Бродячий оазис, надо же... Интересно будет посмотреть. Да и вообще — пустынные эльфы, шаман-оригинал... Ради такого не жалко потопать несколько часов по пустыне.

Макабар начала что-то негромко напевать. Немного монотонно, но голос у неё приятный, так что в целом ничего; жалко только, что слов разобрать не удавалось. Мы шли, оставляя позади бархан за барханом — кстати, идти в выданных эльфийкой сандалиях оказалось удивительно легко, ноги в них не только не вязли в песке, но и даже не оставляли следов. В сочетании с жаростойкостью изменённого организма, единственной сложностью пути оставалось расстояние. Впрочем, тут мне помогло то, что я почти всегда ходил по городу пешком, предпочитая сэкономить на автобусе, так что некоторая привычка к пешим переходам у меня была. Во всяком случае, час спустя я продолжал без усилий держать заданный Макабар темп. Вот через два часа уже стало несколько тяжеловато... Ограничившись жаростойкостью, организм отказывался подстраиваться к длительной ходьбе. Ноги болели, но я, собрав волю в кулак, продолжал молча брести следом за эльфийкой. Ещё час... Я едва переставлял ноги. Похоже, я несколько переоценил свои силы...

— Наша цель близится — сообщила Макабар. — Ещё полчаса, и оазис будет перед нашими глазами.

И она прибавила ходу! Да что же это такое...

— Погоди, не так быстро — неохотно произнёс я. Н-да, не хотелось демонстрировать слабость...

— Я прошу прощения... — пробормотала она. — Радость возвращения затуманила мои мысли. Я позволила себе забыть, что ты не привык к переходам.

— Увы... — вздохнул я, устало переставляя ноги.# Макабар сбавила темп, так что я кое-как всё же оказался в состоянии следовать за ней. Тем не менее, как мы добрались до оазиса, я не помню. Когда очухался, уже сидел на скамейке под каким-то ветвистым деревом, причём моя кожа снова стала нормальной. Зелёная лужайка, небольшое озерцо рядом, вокруг — кустарник, похожий на живую изгородь... Просто нереально, что всё это — посреди пустыни. Хотя, в Ассоциации та же ситуация...

Макабар рядом не наблюдалось, однако, оглядевшись, неподалёку я обнаружил темнокожего эльфёнка, одетого в нечто похожее на крестообразно обмотанное вокруг торса и горизонтально — вокруг бёдер полотенце. Был бы он человеком, я бы сказал, что ему лет двенадцать. Мальчишка молча смотрел на меня со сдержанным интересом.

— Привет — пробормотал я.

— Приветствую гостя оазиса Калгари — отозвался он. Видимо, любовь к пространным фразам у них — общая черта...

— А где Макабар, не знаешь? — поинтересовался я. — В смысле, Макабар Утака, дочь... — пришлось немного напрячь память, но я всё же вспомнил — Дранинга, я с ней прибыл.

— Достойная дочь оказывает уважение родичам — сообщил мальчишка. Н-да... Похоже, манера речи Макабар в Ассоциации изменилась к лучшему, если судить по этому негритёнку. А Макабар, значит, с родственниками встречается... Понятно, почему меня здесь бросила, я бы там был не пришей козе рукав.

— И надолго она? — продолжил я расспросы.

— Кто может судить, когда чаша радости окажется испита до дна?

То есть, если по-русски, 'а кто её знает...' Я улыбнулся.

— Между прочим, вы тут все так разговариваете?

— В основном — сообщил другой голос, более взрослый, и на лужайку шагнуло новое действующее лицо — высокий неопределённого возраста мужчина с густой шапкой кудрявых волос, аккуратной округлой бородой и улыбающимся лицом. Тоже эльф и тоже темнокожий, разумеется. — За редким исключением. Малек, если хочешь, можешь идти.

— Если будет позволено, я хотел бы быть свидетелем беседы мудрого и нашего гостя — отозвался эльфёнок.

— Если хочешь — пожал плечами мужчина.

— Здравствуйте — произнёс я, вставая со скамейки. — Это ведь вы местный шаман?

— Я — согласился шаман. — Как определил?

— Ну, во-первых, вас мудрым назвали, а во-вторых...

Я улыбнулся.

— Из некоторых упоминаний Макабар складывается впечатление, что вы должны выделяться. А ваша манера речи на таком фоне выделяется очень сильно...

— Понятно — кивнул он. — Да ты садись. Как говорили на Руси, 'в ногах правды нет'...

— А вы что, бывали у нас? — удивился я.

— Так ты русский? — поднял бровь шаман. — Ну да, бывал. Где я только не бывал... На Руси в том числе. А в Советском Союзе пять лет учился.

Н-да, шаман и вправду оказался знатным кладезем сюрпризов...

— А где именно, если не секрет? — полюбопытствовал я.

— Какие тут секреты? В РУДэН, Университете Дружбы Народов. На врача учился...

Он с явным удовольствием смотрел на моё удивлённое лицо.

— Же-есть... — протянул я. — Вот уж не думал, что тамошняя многонациональность заходит настолько далеко...

— Да я единственным иномирцем там был — добродушно пояснил шаман. — Традиция у нашего рода такая, наследник шаманской линии на сотню лет отправляется в путешествие по разным мирам. Куда Судьба заведёт... Вот меня в Союз и завела. Один из самых простых и приятных отрезков моего путешествия.

— Меня вот тоже... Судьба завела — пробормотал я.

— Ну-ка, расскажи, уважь старика — попросил шаман, присаживаясь на моментально выросшее под ним кресло и доставая откуда-то из рукава курительную трубку.

— Какой же вы старик? — удивился я.

— Какой есть — улыбнулся он, пыхая трубкой. Огня я не заметил, однако из трубки вырвался клуб ароматного, без малейших оттенков табака, зеленоватого дыма.

— Вот такое вот хр... паршивое лето — пробормотал я.

— Ага — продолжая улыбаться, кивнул 'старик'. Я пожал плечами и стал рассказывать.

— ...В общем, я подумал и согласился — добрался я до момента отправки меня к Су. — Ну, она хоть и демон, но девушкой оказалась хорошей, мы с ней быстро поладили на почве общих интересов.

— Причём не постельных — усмехнулся шаман.

— Именно — кивнул я. — Хотя вы первый, кто в это верит. Да ещё и самостоятельно поняли...

— Профессия такая — снова усмехнулся шаман — понимать... Но ты дальше рассказывай, мне же интересно. На каком же хобби вы с этой хорошей девушкой (последние слова он произнёс с иронией, но добродушной) сошлись?

— Аниме. Мультики — пояснил я.

— Действительно, судьба... — хмыкнул он. — Не думаю, что кроме меня да ещё, может, Макабар, ты найдёшь в этом мире кого-то, знающего, что значит это слово...

— 'Уши не в ту сторону?' — улыбнувшись, процитировал я.

— Точно — улыбнулся в ответ шаман, на секунду оттопырив пальцем одно ухо. — Есть у нас, к слову, и такие родственники...

— А про взрывчатку и бешеный грузовик откуда? — полюбопытствовал я.

— Да есть такой мирок — пояснил шаман. — Туда моего деда заносило, а потом и меня... Тоже любопытное местечко.

— Ясно. Мы, собственно, по подобному поводу и прибыли... Но я лучше по порядку, хорошо?

Шаман кивнул.

— Порядок — это всегда хорошо... Да и рассказываешь ты любопытную историю. Хотелось бы до конца выслушать...

— Ну, конец моей истории ещё не написан, но то, что уже было, расскажу. В общем, мы до вечера смотрели анимехи...

— ...Вот такие пироги — закончил я. — Кстати... Я же не знаю, как вас называть.

— Да так и зови — Шаман — задумчиво отозвался мой собеседник. — Меня здесь все так зовут. Ну, ещё Мудрецом, но мне этот вариант не нравится. Какой из меня, к шуту гороховому, мудрец? Так, повидал немного жизнь, и всё... А случай у вас и впрямь интересный. Надо будет подумать, глядишь, и впрямь смогу чем помочь... Не хотелось бы обманывать ожидания девочки, раз она в меня верит. Поганое это дело — сломанные надежды...

— Вы, случайно, не родственники? — полюбопытствовал я.

— Двоюродная внучка она мне — пояснил Шаман, выпуская из трубки особенно большой клуб дыма, на этот раз с розовым оттенком. — Кстати, у вас там, в Союзе, который сейчас год? А то в разных мирах со временем, бывает, не угадаешь...

— Две тысячи восьмой. Только Союза уже нет, распался.

— Вот оно как... — протянул эльф, покачивая головой. — Всего полторы сотни лет, и нате вам...

— Погодите-ка — растерянно пробормотал я — полторы сотни лет? То есть вы учились в Союзе в тысяча восемьсот пятидесятых годах?

— Точно так — кивнул Шаман.

— Значит, это был не мой мир — констатировал я. — Наш Союз появился только в тысяча девятьсот семнадцатом.

— Ну, что мир был именно твой, шансов в общем-то и не было — усмехнулся Шаман — весь вопрос, насколько сильно они отличаются. Сравним?

— Давайте — кивнул я. — Только... Вы же хотели над нашим делом подумать?

— А я уже думаю — сообщил он. — Я всегда сразу несколько дел обдумываю. Значит, так...

Вскоре мы выяснили, что, несмотря на разницу в датах, тот мир, в котором он учился, сильно походил на мой образца семидесятых годов, но с более свободными нравами и толикой волшебства, вполне официально изучаемого в институтах. Между прочим, там даже Пугачёва пела... Хотя у нас она вроде бы вышла на сцену позже. И КВН там, кстати, не закрывали... Шаман даже участвовал в одной из команд. Вообще, разговаривать с ним оказалось очень интересно, и его добродушно-ироничное отношение весьма располагало к себе. Да и манера речи его выгодно отличалась от пространно-возвышенной речи тех представителей местного населения, с которыми я сталкивался. То есть Макабар и пацана, Малека, по-моему. Вообще, интересный че... эльф, то есть.

— У нас здесь шаман — рассказывал он — это в последнюю очередь волшебник. Магией какой-никакой, почитай, все эльфы владеют, а шаман — это и врач, и психоаналитик, и советчик, и успокоитель. Можно сказать, общий дедушка...

— Понятно — кивнул я. — Священники, шаманы, и прочие подобные личности всегда играют подобные роли в небольших замкнутых обществах.

— Верно — кивнул он. — Ты что, на социолога учился? Или этнолога?

— Да нет, так, поднахватался того-сего...

— Эрудит, значит — улыбнулся Шаман. Я пожал плечами.

— Просто поднахватался обрывков всяческих знаний. Широко и бессистемно...

— Прямо как твоя особенность — снова улыбнулся он. — Широко и бессистемно...

— Пожалуй... — подумав, согласился я. — Хотя пока что, тьфу-тьфу, проносило удачно.

— Подобные способности обычно завязаны на силе воли — заметил Шаман. — Старайся контролировать себя и быть уверенным в себе, и всё будет хорошо.

— Думаете? — с сомнением спросил я. Он кивнул.

— Ты же сам упоминал, это работа ауры. А аура, как ни крути, в конечном итоге подвластна воле. Так что...

— Благодарю за совет — задумчиво произнёс я. — Буду знать.

— О, а вот и девочка пожаловала — заметил Шаман. — Здравствуй, Макабар, шагай легко...

— Шагай в тени, мудрый — мелодично отозвалась эльфийка, появляясь на лужайке. — Надеюсь, беседа с моим спутником позабавила тебя.

— Хорошо поговорили — согласился Шаман. — Присаживайся, странница.

— Я пришла за советом, Мудрец... — начала была Макабар, присаживаясь на вновь выросшее цветочное кресло. Шаман поморщился.

— Не называй меня так. Знаешь же, что я этого не люблю. А дело твоё я уже знаю, думаю, чем можно помочь... Так что лучше расскажи пока свою историю.

Макабар окинула меня взглядом, выражение которого, как и после просмотра аниме с Су, я не понял, и принялась за рассказ. Впрочем, он оказался довольно коротким. Как я понял, этот мир поддерживал некоторую связь с Перекрёстком, и, когда у Макабар обнаружились магические отклонения (прямо этого не говорилось, но я понял по косвенным признакам), её отправили на Перекрёсток для обследования и решения вопроса. По совету Шамана, к слову... Собственно рассказ Макабар начался уже с Перекрёстка. Её, как и ожидалось, обследовали, и сообщили, что методы борьбы с её особенностью, 'бешенством чар' или 'дикой магией', в настоящий момент неизвестны, и предложили, в качестве одного из вариантов, попробовать вступить в Ассоциацию. Впрочем, туда она попала не сразу; сперва попробовала два идущих по списку первыми варианта, клинику нетрадиционной медицины — да, даже на Перекрёстке, где большая часть лечения проводится нетрадиционными на мой взгляд методами, такая есть — и в лабораторию магических флюктуаций одного из университетов. Первый вариант оказался вообще безрезультатным, на втором после некоторых исследований ей соорудили относительно действенный амулет, однако его недостатки и недоработки перевешивали достоинства, так что в конце концов Макабар связалась с Ассоциацией, где и прижилась. Впрочем, продолжая держать связь с лабораторией флюктуаций в надежде на усовершенствование амулета. Дело там хоть и медленно, но продвигалось, так что эльфийка была исполнена оптимизма, хотя, по её утверждению, бросать Ассоциацию в любом случае не собиралась. К слову, в Ассоциации она на самом деле состоит ненамного дольше меня, и, помимо этого задания, успела поучаствовать всего в двух, причём первое прошло не слишком успешно. Отзывалась она о Ассоциации очень тепло, особенно о Регзе и Мало. Собственно, так тепло, что я даже вспомнил анекдот про 'хочу... в Советский Союз!' Ну, это когда в детском саду воспитательница рассказывает: 'В Советском Союзе все дети носят красивую, тёплую одежду. В Советском Союзе у всех детей красивые, интересные игрушки. В Советском Союзе всем детям радостно и весело живётся'. Вовочка: 'Хочу... хочу... в Советский Союз!'# Н-да, всё-таки мне повезло, что я попал в Ассоциацию...

Задумавшись, я невольно пропустил часть рассказа Макабар.

— ...И вот мы прибыли в надежде приобщиться к источнику твоей мудрости — закончила она. Шаман снова поморщился, как и в предыдущий раз.

— Странная это история, по правде говоря — вздохнул он. — К примеру, как оборотень попал в этот мир? В мире со слабой магией такое сложное проклятье зародиться не могло. Его либо создали там искусственно, либо он перемещён из другого мира.

— Переместился или был перемещён? — уточнила Макабар.

— Вот действительно, хороший вопрос... Трудно представить, зачем кому-то могло такое понадобиться, но в мирах случается всякое. И то, что вы найти его не можете, тоже странно... Но вот что я скажу.

Шаман сделал очередную затяжку; Макабар приготовилась слушать, всем своим видом демонстрируя, что не пропустит ни звука. Шаман, задумчиво глядя куда-то вдаль, пыхнул трубкой, выпуская очередной клуб ароматного дыма, и продолжил.

— У всякого оборотня есть логово. Пусть даже временное, но непременно есть. Подобное тянется к подобному. Основанное на магии не может существовать без магии. Там, где всё совпадает, его и ищите.

Он снова затянулся, и было похоже, что больше ничего говорить не собирается. Макабар встала, на секунду сложила руки на груди, посмотрела на меня — я тоже встал — и мы пошли прочь. Шаман выглядел погружённым в мысли, и, похоже, даже не заметил нашего ухода. Малек тоже последовал за нами.

— Ну что ж, пришла пора возвращения — вздохнула Макабар, явно разрываемая желанием побыть дома и долгом, причём долг побеждал с большим перевесом.

— Может, стоит отправить одного меня? — предложил я. — Я передам то, что сообщил Шаман, а вы с ним ещё проконсультируетесь — может, ещё что-то полезное посоветует.