А.Э.М. Охота на автоборотня.

Он протянул мне пару листов бумаги. Я принялся читать.

— Понятно... — пробормотал я, дочитав текст, в котором излагались освещённые выше факты. — Точнее, понятно, что ничего не понятно. Но интересно.

— Я считаю — лекторским тоном заявила Регза — что мы имеем дело с фактом так называемого передающегося оборотничества, или проклятья вер-.

— В смысле, как вервольф? — поднял я бровь. — Но это же машина, она не живая.

— Молодой человек — снисходительно улыбнулась Регза — вы хорошо разбираетесь в механизмах действия и передачи проклятья вер— ?

Я с улыбкой помахал руками.

— Я, конечно, дилетант, просто... неужели и такое бывает?

— 'Есть много тайн, нам неизвестных, и много всяческих чудес' — видимо, процитировала что-то Макабар.

— Это точно — согласился я. Внезапно мне в голову пришла хорошая идея. — Но можно попробовать получить дополнительную информацию.

— Как? — спросила Регза.

— С помощью зеркала, вот так...

Я подошёл к зеркалу и приложил письмо к его поверхности.

— Считать, проанализировать, выдать информацию по подобным случаям и рекомендации. Да, и сохранить само письмо.

Зеркало пошло волнами; бумага на секунду погрузилась в него, но тут же вышла обратно. Я вернул письмо Мало.

— И что теперь? — спросил он, с интересом наблюдая за моими манипуляциями. Регза и Макабар, похоже, тоже заинтересовались. Я пожал плечами.

— Нужно подождать, пока зеркало обработает информацию.

— Я, признаться, думал, что оно только для связи — произнёс Мало. — А вы где научились с ним обращаться?

— Ну, в общем, оно само научило. В смысле, то, что в моей комнате. А с основными принципами я уже был знаком по работе с компьютером у себя дома. Зеркала, кстати, жалуются, что им дают слишком мало работы. А пользы от них может быть очень много — самое простое, можно избавиться от всех этих бумажек — я взмахнул рукой — сохранив всю информацию в зеркале. И место освободится, и пыли меньше будет, и искать нужное будет удобнее.

Мало кивнул.

— Звучит очень хорошо. Полагаю, этим нужно будет заняться.

Зеркало дзинькнуло.

— Готово. В каком виде выдавать итоги?

— Давай визуально — скомандовал я. Зеркало заполнилось текстом, с правого края появилась линейка прокрутки.

— Как линейкой-то пользоваться? — спросил я.

— Просто пальцем можно — отозвалось зеркало. — Надеюсь, он у тебя не слишком грязный?

— Не хами — нахмурился я. — Так, информации тут, я погляжу, куча, так что пока что подытожь всё и выдай рекомендации.

— В общем, мне удалось обнаружить двести сорок три аналогичных случая. Сто двенадцать из них — розыгрыши и каверзы магов, как правило, студентов.

— Это не наш случай... — пробормотал я.

— Шестьдесят два — последствия необдуманной покупки транспортного средства, как правило, в магазинах Перекрёстков, созданного по технологии иной реальности либо изобретателя со странностями.

Регза кивнула и улыбнулась.

— Сорок семь — эффект флюктуаций Хаоса возле точек его влияния — демонических порталов, дыр реальности и тому подобного.

— Это возможно и здесь — произнесла Макабар. — Маловероятно, но возможно.

— И наконец, последние двадцать два случая, как справедливо заметила уважаемая Регза Жи Мутс, были вызваны разновидностью проклятья вер-, так называемой 'переходящей транс-трансформацией', или автоборотничеством. Транс — от 'транспортная'.

Регза многозначительно посмотрела на меня. Её вид явственно гласил: 'я же говорила!' Я пожал плечами.

— Я и не спорил. Так, а какие рекомендации?

— Для начала я бы рекомендовало проверить технологическую гипотезу: выяснить, где и при каких обстоятельствах был приобретён автомобиль. В то же время продолжить его поиск и проверить наличие рядом с гаражом точек влияния Хаоса. Желательно также не допускать контакта данного автомобиля с другими, во избежание дальнейшего распространения переходящей транс-трансформации, в том случае, если это её действие.

— А как проверить, она это или нет?

— Это не проблема — перебила начавшее отвечать зеркало Регза. — Когда найдём этот Мерседес, я разберусь. Главное, нужно действовать быстрее, пока он не пообращал других. Вот тогда могут быть проблемы...

— Если я правильно понимаю — задумчиво произнесла Макабар — обращать может только матёрый оборотень, так что новообращённый в этом плане не опасен. А вот тот, с которого всё это началось...

— Да — помрачнела Регза — с ним могут быть проблемы.

— Интересно — столь же задумчиво произнёс я — если обычного оборотня нужно бить серебряной пулей, то такого, автомобильного, чем?

— Урановыми пулями — ответило зеркало.

— А вот наш шаман говорил — мечтательно произнесла Макабар — что против бешеного грузовика нет ничего лучше противотанковой мины. Или, на худой конец, брикета пластиковой взрывчатки...

Мы с Регзой удивлённо посмотрели на эльфийку, переваривая это заявление.

— Что у вас за шаман такой? — спросил я.

— Шаман как шаман — пожала она плечами. — Только что такое

'противотанковая мина' и 'пластиковая взрывчатка', я не знаю. Шаман говорил, что ему так ещё его дед говорил.

— Консультация нужна? — поинтересовалось зеркало. Я вопросительно посмотрел на Регзу, она отрицательно мотнула головой.

— Да нет, не надо — ответил я. — Лучше результаты поиска сохрани.

— Ну так что, Павел — спросил меня Мало — вы согласны взяться за это дело вместе с Регзой и Макабар?

Я кивнул.

— Только я же сейчас вроде как Су развлекаю.

— Мы поступим так: сперва на место происшествия отправятся дамы — Мало склонил голову в их направлении — а вы пока что вернётесь к Су. А как только прибудут амулеты — что должно произойти через пару часов — вы отправитесь следом за первой группой. Вы не возражаете?

Я отрицательно мотнул головой.

— Прекрасно. В таком случае, вы можете возвращаться к Су. Полагаю, она скучает... Кстати, вот сразу и ваш гонорар.

Мало протянул мне мешочек, почти такой же, как и тот, что давал Бонтс, но поблёскивающий.

— Ровно 120 хрусталей, но если хотите, можете пересчитать — предложил Мало.

— Да нет, я вам верю — пробормотал я, принимая мешочек. — Только как они там помещаются?

— Кошелёк безразмерный — пояснил он. — Ну, до скорой встречи. #

— До встречи.

Я вышел из помещения и направился обратно к Су. Несколько минут — и я снова у неё.

— Ну, что там было? — поинтересовалась она, протягивая мне очередной круасан.

— Предложили поработать в моей родной реальности.

— Так ты отказался? — удивлённо подняла бровь Су. — По-моему, зря.

— Ну, я сказал, что не могу тебя так бросить, поэтому мы пошли на компромисс. Регза и Макабар отправились первыми, а я подойду попозже.

Су заморгала, а затем всхлипнула и... бросилась мне на шею.

— Обо мне никто никогда так не заботился-а... — сквозь слёзы произнесла она. Чего это она? Я же ничего и не сделал... — Спасибо.

— Да не за что — удивлённо ответил я. — Чего это ты?

Она ещё раз всхлипнула, но не ответила; я в растерянности стоял, не зная, как себя вести. Наконец, она отпустила меня, вытерла слёзы и улыбнулась.

— Извини, не удержалась.

— Да ничего, только... Чем вызвана такая реакция? Я же ничего не сделал.

— Не обращай внимания. Ну, тогда продолжим?

Я мысленно пожал плечами — обещал ведь себе не удивляться — и кивнул. Мы вернулись к прерванному просмотру.

— Интересно — задумчиво произнёс я, дожёвывая очередной круасан, на этот раз, вроде бы, сливовый — а еда здесь откуда?

— Из торговых ларцов и самобранок — пожала плечами Су.

— Торговых ларцов? А что это?

— Если хочешь, покажу.

— Давай когда серия кончится.

Она кивнула.

— Ну что, будешь ларец смотреть? — поинтересовалась Су после окончания очередной серии — двадцать третьей, кажется. — Или сначала до конца досмотрим?

— Сделаем небольшую паузу — решил я. — Тут в анимехе к концу уже слишком мрачно, и неплохо бы немного развеяться. Пойдём, глянем твой ларец.

Мы прошли в дом, и Су подвела меня к полированному деревянному сундучку высотой мне по колено.

— И как сей агрегат работает? — поинтересовался я.

— Кидаешь в него деньги, закрываешь, и называешь нужный товар — ответила Су. — Если денег достаточно, то там появляется заказанное и сдача.

— А заранее цену узнать нельзя?

— Можно, только я не знаю, как. Да какая разница, они все настроены на недорогой магазин.

— Понятно... — пробормотал я. — Сдаётся мне, что Ассоциацию кто-то попросту облапошил... Проверим?

Последнее я произнёс, повернувшись лицом к Су. Она согласно кивнула.

— Давай. Только как?

— Элементарно. Поручим зеркалу проверить информацию про эти ларцы. Если это обычный развод, то, думаю, выяснить будет несложно.

— Попробуй — пожала плечами Су. Я кивнул.

— Зеркало! — позвал я.

— Всё слышало — отозвалось оно. — Но ты не прав, здешние ларцы — вовсе не мошенничество. Они были предоставлены Ассоциации бесплатно, как часть рекламной компании сети супермаркетов 'Рассвет', так что их функциональность несколько снижена по сравнению с коммерческими моделями, но цены там вполне нормальные. Если и завышены, то самую малость.

— Ясно. Кстати, мне кажется, или через вас, то есть зеркала, тоже можно было покупать товары?

— Можно — согласилось зеркало. — Есть такая функция. У нас их вообще куча!

Последнее было произнесено с заметной гордостью. Су, стоящая рядом, удивленно следила за нашим с зеркалом диалогом.

— Вот и хорошо. Можешь посмотреть, сколько будет стоить недорогое ручное зеркальце с возможностью подключения к вашей сети? С моментальной доставкой.

— Подержанное устроит? — деловито осведомилось зеркало. Я кивнул.

— Вполне.

— Тогда вот... Рекомендую это.

В зеркале появилось изображение чёрной коробочки, очень похожей на сверхплоский сотовый-раскладушку.

— В хорошем состоянии, достаточно современная модель. Не самый дешёвый, но соотношение цена-качество оптимальное.

— Сколько?

— Десять. В смысле, десять хрусталей.

Я ещё раз кивнул, достал мешочек Бонтса и извлёк его содержимое. Как раз десять...

— Давай их сюда — произнесло зеркало и пошло волнами. Я высыпал диски в его поверхность.

— Мало выдал аванс — пояснил я Су — вот я и решил сделать покупку. Будем держать связь.

Она часто заморгала, и, по-моему, была готова зареветь.

— Да что с тобой такое? — всё-таки удивился я.

— Я же говорю, не обращай внимания... — повторила Су.

— От хаотитов и не такого можно ожидать... — глубокомысленно произнесло зеркало. — Держи.

Я повернулся к нему; как раз вовремя, чтобы подхватить готовую выпасть покупку. Не знаю, может, волшебные зеркала удароустойчивые, но лучше не рисковать...

— Упреждая твои вопросы: к нашей сети оно уже подключено, на тебя зарегистрировано, и ИИ оно тоже снабжено, так что будут вопросы по использованию — можешь задавать ему. Ты, похоже, не такой чайник, как большинство здешних пользователей, так что разберёшься. Я бы ещё поболтало, но тебя ждут. Только что был вызов от Мало.

— Понятно...

Я снова повернулся к Су.

— Что поделать, похоже, досматривать придётся в следующий раз. Ладно, будем на связи...

Я засунул зеркало в карман, попрощался с Су и пошёл в кабинет Мало. Н-да, сегодня я то и дело хожу туда-сюда...

По дороге меня догнал Бонтс — вернее, не догнал, а вышел откуда-то из зарослей — и с усталым видом вручил мне ещё один мешочек с хрусталями. На этот раз их было двадцать девять.

— Выглядишь уставшим — заметил я.

— А то ж — проворчал хоббит. — Тут кое-кто заявлял, что, раз у тебя с Су ничего такого не было, значит и ставки отменяются.

— Ну, извини — пожал я плечами. — Я просто не хотел, чтобы обо мне складывалось неправильное мнение.

— Да это не из-за тебя — отмахнулся Бонтс. — Это всё Зантиара всем разболтала. От этих божественных вечно в жизни одни проблемы... Ладно, давай. Удачи.

Он пожал мне руку и снова исчез в окружающей растительности. Прямо по Толкиену, рраз — и нету.

Дверь кабинета Мало на этот раз открылась сама при моём приближении. Эм, то есть Миртельдуб, стоящий рядом с шефом, приветственно кивнул мне и похлопал перманентно погружённого в бумаги Мало по руке. Тот вздрогнул и оторвался от документов.

— Один момент, только закончу с накладными... — пробормотал начальник и вернулся к бумажкам.

— Может, лучше попозже? — поинтересовался Эм.

— Да я быстро... — пробормотал Мало. — Буквально пара минут...

— Знаю я твои пару минут... — проворчал Эм. — Ладно, тогда сам...

Он повернулся ко мне.

— Извини, Павел. Когда Мало погружается в работу, оторвать его может разве что Сапфа, но тогда уж он вообще не сможет работать до вечера. Так что отправлю тебя я.

Я пожал плечами.

— Какая разница? Главное, объясните, что мне делать.

Мало кивнул.

— Твоя задача — помогать Регзе и Макабар разбираться с местными тонкостями. Если сможешь чем-то помочь непосредственно по делу — это приветствуется, но вообще-то ничего особенного от тебя не требуется. Просто объясняй нашим дамам то, что им может быть непонятно, предупреждай, если увидишь, к примеру, что они могут нарушить какую-то местную традицию, ну и помогай чем сможешь. Главной в группе назначена Регза, она тебе и даст дальнейшие указания. Вот, держи.

Он протянул мне браслет из переплетённых металлических пластинок.

— Удачи.

Я взял браслет и одел его на левую руку — на правой я часы ношу. Стоило защёлкнуть застёжку, как кожа под браслетом зазудела, не очень сильно, но ощутимо, меня тряхнуло, и я ощутил, что падаю. В прочем, я даже не успел испугаться, когда это прекратилось.

— Привет — услышал я знакомый голос. Обернулся на него, и обнаружил, как и ожидал, остальную часть группы. Хотя, будем смотреть на вещи трезво: это как раз я — остальная часть группы. Кстати, Макабар успела переодеться в нормальную одежду... — С возвращением.

— Спасибо — ответил я, окидывая взглядом помещение. — Какие будут поручения?

Помещение, в котором мы находились, было, видимо, гаражом — во всяком случае, машины здесь присутствовали. Только вот размерами оно больше походило на паркинг, или, скорее, ангар. Самолётный.

— Пока ничего — отозвалась Регза. — Для начала, введём тебя в курс дел.

Я кивнул.

— Я весь внимание. #

— В происхождении машины наш заказчик разобрался самостоятельно, никаких отклонений не обнаружилось. Гараж — она обвела рукой вокруг — мы тоже уже проверили, влияния хаоса здесь нет. Так что сейчас наша задача — поймать оборотня.

— Я считаю, что мы должны ловить обоих — вставила Макабар. Регза вздохнула.

— Дорогая, я тебя понимаю, но наш контракт этого в себя не включает. Мы подрядились только разобраться с причинами странного поведения автомобиля 'Мерседес шестисотый'...

— Вот именно! — подчеркнула Макабар. — С причинами! А причина — инициировавший оборотень.

— Умный кот никогда не ловит всех мышей — заметила Регза. — Вообще-то, по-хорошему, мы и ловить-то его не обязаны, только выяснить причины, и всё.