Планета Хаоса

А в столице — новые напасти... Дядя Микал рвет и мечет, пребывая в стойкой убежденности, что его любовница и племянница уже закопаны где-то в леске. Посему горит жаждой мщения и требует принести ему голову подлого графа Эриха на блюде. Объяснить ему, что Ана скорее всего жива, а вот в суматохе охоты за головой ее могут и затоптать, не удалось...

Дальше-больше. Поступившие из Талии (ага, из Талии...) донесения вызывали просто смертную тоску. Господин Дарган, гарпанский подданный, при активном содействии одного бородатого друга купил последний из трех славийских оружейных заводов... Тут даже мне стало страшно. Представьте сами: рядом с вашим государством находится сосед, прямо-таки у вас на глазах точащий ножи и сабли, а все ваши заводы, производящие винтовки — в руках подданного этого самого соседа. Много у вас шансов выиграть войну? На фоне таких заморочек покушение на находящегося в отпуске сотрудника Королевских Зеленых Жандармов (так красиво здесь называется контрразведка) покажется мелкой неприятностью...

Обоим капитанам приказали отправиться в Талию и, кровь из носу, вернуть заводы по принадлежности. Хитромудрый господин Дарган (вернее стоящая за ним гарпанская разведка) проглядел одно обстоятельство: отсутствие завещания. В случае смерти означенного господина заводы возвращались в собственность Славии, как бесхозное выморочное имущество. Задача была простой: сделать так, чтобы заводы таки вернулись государству. Вот выполнить ее было не так просто... Помните, господин Дарган жутко боялся "сами знаете кого"? На улицу (ну, там, половить девочек на вокзале...) он выходил окруженный таким количеством тайной охраны, что подойти к нему с нехорошими целями было верным самоубийством. Проникнуть в дом также невозможно: его планировали лучшие специалисты Гарпании как раз против подобных попыток. Пробраться внутрь можно было только сквозь стены (но меня им предусмотреть не удалось) или войти через дверь, тут же попав в лапы охраны... Капитан Калин (капитан Далин отправился в Доморье, где жил пострадавший сотрудник. Что-то там было не совсем чисто...), исследовав все возможности (а я-то ломал голову, почему мне показался знакомым тот автомобиль! Не он, а широкополая шляпа водителя!), решил не поднимать панику, нападая на господина оружейного спекулянта и похитителя невинных девушек в многолюдной толпе. Скромнее надо быть... Он тихо-мирно вошел через дверь, где на него, понятное дело, тут же набросилась охрана. Оттащив трупы, чтобы не пугать жильцов особняка раньше времени, смертоносный капитан продолжил свой поход по дому. К тому моменту, когда он добрался до кабинета господина Даргана население особняка изрядно сократилось. А тут и сам хозяин приказал долго жить... Уже собираясь покидать практически безлюдный особнячок своим вампирским чутьем капитан унюхал присутствие в подвале пропущенных им людей. Так как все в доме до последнего повара были агентами гарпанцев...

Тут мы с капитаном остановились, посмотрели друг на друга и хором обозвали себя идиотами. Малина! Получается, она тоже была агентом! Но поезд ушел, ищи-свищи ее теперь по переулкам. То-то она куда-то заторопилась...

Так вот. О чем это мы? Ах, да... Так как все в доме до последнего повара были агентами гарпанцев, то и оставлять в живых лишних свидетелей было совершенно ни к чему. Как говориться, хороший свидетель — мертвый свидетель. Капитан спустился в погреб, обезвредил стражника, тосковавшего у камеры, открыл дверь... и обнаружил то, что обнаружил. На этом рассказ был вчерне закончен. Оставались некоторые непроясненные места, но к ним я собирался вернуться ближе к вокзалу...

На улицах практически рассвело, появились бодро ширкающие метлами по тротуарам дворники, до пункта нашего назначения оставалось около трети пути. Дальше мы решили свернуть и пойти через парк, с целью сокращения пути. Надеюсь получиться не как в прошлый раз... Чтобы пополнить коллекцию знаний, отвлечь капитана Калина от ненужных мыслей и самому собраться, я поинтересовался, как его благородие ухитрился стать... ну, тем, кем он является сейчас. Тут даже Ана, молчавшая всю дорогу как вдова, схоронившая любимого мужа, очнулась, узнав, что путешествует в компании самого настоящего вампира...

Вампиры — они везде разные. Чтобы стать ночным кровопийцей, в одном мире нужно чтобы тебя похоронили не так и не там, в другом — быть мертвым колдуном, в третьем — стать жертвой вампира... В мире Славии все было совсем по другому... Ну, по крайней мере, в случае с капитанами-контрразведчиками... Строго говоря, они даже и не были вампирами. Это строго говоря...

Однажды в старой поеденной мышами книге некий ученый историк обнаружил описание ритуала, с помощью которого можно было из обычного человека сделать практически неуязвимого воина. В подробности ритуала капитан Калин не вдавался, и не по причине его полной секретности, а просто видимо не очень приятные это были воспоминания... Пройдя кучу жестоких испытаний человек становился чем-то вроде того, что в других мирах называют берсерком: неутомимым, неуязвимым, обладающим огромной силой, ночным зрением, собачьим нюхом... Идеальным бойцом.

А так как, по любимому выражению моей первой жены, Вирсаны, бесплатных пирожных не бывает даже в мышеловке, то и за все эти замечательные суперспособности приходилось платить немаленькую цену. Точно как в случае со Странными людьми... Впрочем это к делу не относится.

Во-первых, кожа капитанов после завершения ритуала приобрела ту самую жуткую бледность и непереносимость солнечного света. Конечно они не сгорали в ужасающих корчах, превращаясь в кучку пепла, как любят описывать те, кто никогда не встречал живого вампира. Просто кожа, там, где на нее упал солнечный луч, приобретала багровый оттенок и начинала дико чесаться. Глаза, кстати, тоже под прямыми лучами тут же наливались кровью... Ну и самая страшная цена. Кровь. Чтобы работать двигателю нужно горючее. Чтобы действовать в полную силу (а иначе к чему огород городить?) тело жертв эксперимента требовало крови, в противном случае начиная потреблять собственную, что приводило к довольно быстрой смерти подопытного. По счастью работа капитанов часто предоставляла возможность подпитаться... То-то рядом с невезучим охранником у камеры не было ни капли крови...

От настоящих вампиров наши армейские кровопийцы отличались довольно сильно: не было у них длинных и острых клыков (хотя зубы были очень даже острыми...), не спали они днем в гробах, обитых тафтой, не закапывались в землю, не жили сотни лет в мрачных черных замках, их жертвы не вылезали по ночам из могил (это уж с гарантией...), они ходили в церковь... Но для обывателей все просто: пьют кровь и бояться солнца? Вампиры!!! Кол им осиновый в сердце!!! Не поможет, кстати... Убить капитанов можно было только серебром. Из всех металлов только серебро на них действовало...

А вот и вокзал... Вернее, его крыша за деревьями парка. Один вопрос остался необговоренным... Что будет с принцессой? Капитан Калин ясно дал понять, что она чрезвычайно нужна для противостояния Гронану. Ясное дело, дальше искать Олу он ее не отпустит, слишком велик риск... Хотя мы и рассказали, что все дело скорее всего в кресте святого Сандея... Вдруг крест действует только на шее Аны? Нет, рисковать капитан не будет... Может, правда? Отпустить принцессу с ним домой, самому тронуться дальше? Нет. Почему нет? Ну, потому что... понимаете ли... Да просто, нет и все! Не хочу! Хочу быть с нею! Э... в смысле, в путешествии... не вообще... вот только как это сделать?

Заявить капитану Калину, что он пусть как знает, а мы с Аной продолжаем путь вдвоем? Ну-ну. Давно ты последний раз дрался с вампирами? Мира четыре назад. Успешно? Ну... э... не очень. Если бы не монахи братства святого Краката, бегал бы я теперь с красными глазами и острыми клыками в поисках свежей кровушки... А сейчас и вовсе без вариантов: мое тело остынет вон в тех кустах, а принцессу он отволочет к поезду еще быстрее чем Малину (принцесса легче). Кстати, о Малине...

Парковую аллею перегородила толпа серьезных крепеньких парней. Все как один одеты в темное, у всех в руках гладко оструганные деревянные дубинки. При чем здесь Малина? А при том, что вон она стоит за их спинами. И пальцем в нашу сторону показывает. Капитан остановился, мы с Аной тоже притормозили. Ну и что будем делать? Справиться с такой оравой — дохлый номер, легче броситься под поезд, хоть какой-то шанс, что тело опознают. И пистолет не поможет...Убежать? Жаль, что никто из нас не чемпион по бегу. Разве что у капитана есть шансы... Ребята молча ждали результата наших размышлений.

— Граф, — задумчиво обратился ко мне Калин, не поворачивая головы, — ведь, если я прикажу вам отвезти ее высочество в столицу, вы меня не послушаетесь?

— Не послушаюсь, — кивнул я.

— В таком случае, отправляйтесь дальше, куда вы там собираетесь, и берегите ее. Она нужна Славии. А сейчас идите назад и двигайтесь на вокзал кружным путем. Этих я остановлю...

— Вы их собираетесь задержать? Надолго? — Ана посмотрела на капитана как на сумасшедшего.

— Навсегда, — взглянул тот на нее таким же взглядом.

Двадцать человек... Даже для военного вампира это многовато. Тут капитан достал пистолет... Вампир и без оружия — зловещая тварь, а вооруженный и вовсе — кончен бал, гасите свечи...

Мы с Аной медленно отступали назад по аллее. Капитан Калин так же медленно пошел к толпе. Вот он подходит к первому... Взмах! Нет, не дубинка. Старая, сточенная, но все еще острая кавалерийская шашка опустилась на голову капитана, разрубив ее до глаз. Принцесса всхлипнула и спрятала лицо на моей груди. "Кавалерист", ухмыляясь, потянул на себя свое смертельное оружие... Не знаю, что он ожидал. Явно, не то, что увидел. Дождавшись, когда железо полностью покинет череп, капитан Калин тряхнул головой, сбросил разрубленную шляпу, лучи поднявшегося солнца осветили его лицо... Мы с принцессой повернулись и побежали. За нашей спиной раздавались крики ужаса и выстрелы...

На вокзале мы были через пять минут. Хотя ходьбы шагом до него было двадцать минут. А быстрым бегом — десять... Провожаемые недоуменными взглядами утренних пассажиров, мы пробежали в камеру хранения, забрать вещи. Потом я выспросил у скучавшей кассирши, как называется следующая станция по пути в Фиартен. Не сбавляя темпа мы с Аной выскочили на привокзальную площадь с несколькими сонными извозчиками. Уф... Теперь можно и потревожиться... Нет, за капитана я спокоен: я пару раз видел вампиров в деле (и последний раз их делом был я сам), так что могу заверить: сейчас в парке из всех кустов торчат ноги. Шансов у ребят не было изначально. Рана, нанесенная вампиру любым металлом, затягивается бесследно в мгновение ока. Только серебро действует на них, в смысле, если вампир ранен серебром, то и заживать ранение будет, как у обычных людей... Ну, или не будет, если удачно поранить... Беспокоиться о нападавших, в свете вышеизложенного, тоже глупо, о них уже наверняка побеспокоился капитан Калин. Тревожиться нужно за себя. И за Ану. Разнеся по кочкам всю ту ораву капитан может и пожалеть о том, что так просто отпустил нас, и кинуться исправлять ошибку. Так что задерживаться на уютном вокзале нам не с руки... Вот только повезут ли нас извозчики на соседнюю станцию? Далеко, могут и полениться... Ха! Если повезет, то повезет!

— Привет! — хлопнул я по плечу парня, в чью повозку мы с Аной запрыгнули. — Узнал?

Еще бы не узнал. Возница побелел и затрясся, решив, что кровожадный болин, которого он возил вчера днем, выследил его, чтобы убрать лишнего свидетеля. Мне повезло, что я углядел именно этого парня. Он безоговорочно согласился бы отвезти нас с принцессой на край света и обратно, что уж говорить о соседней станции. Домчали с ветерком: кучер все никак не мог поверить в то, что вернется домой живым. Из экономии я даже не заплатил...Ну жадина я, жадина, что поделаешь.

Вот теперь мы с принцессой в одном купе (до Фиартена мы доберемся к вечеру, так что скомпрометировать ее не получиться) под мерный стук колес движемся к цели нашего слегка затянувшегося железнодорожного путешествия. Как-то я уже привык думать о Фиартене, как о сверкающей награде в конце пути... А ведь еще надо пересекать море, почесывать окрестности Керимонта в поисках места, куда гнусный колдун по кличке Хозяин запрятал Олу, возможно, сражаться с монстром, который ее охраняет... Ой-е-ей, лучше об этом не думать... Такая тоска берет...

О капитане Калине думать нечего. Он еще мог примчаться на вокзал, чтобы остановить нас (полиция вокзала явно каким-то образом с ним связана, не просто так он рассчитывал получить помощь...), но ринуться по нашему следу у него не получиться. Идти по запаху наш зубастый друг не сможет, я постарался не оставить у него в руках наших вещей. Конечно, он знает о том, что сенатор ждет нас в Фиартене... но это знание ему не пригодиться. Ребята, натравленные на нас Малиной (земля им пухом) сослужили неплохую службу: оторвали от нас капитана и, персональное спасибо "кавалеристу", сбили с него шляпу. А солнце-то было уже высоко... Крики ужаса я понимаю, заорешь, когда на тебя прет кроваво-красная рожа с горящими как уголья глазами. С лицом, обожженным светом, Калин еще мог показаться на вокзале, но перемещаться среди людей... А скоро кожа начнет чесаться... Нет, дня на три капитан Калин из игры выбыл.

Ана сидела напротив меня, бросая на меня искоса умильные взгляды. Ей явно хотелось, чтобы я как-то обратил на нее внимание. Вот уж дудки. И раньше-то приходилось обращаться с ней осторожно, когда я боялся смутить ее, а теперь и вовсе лучше не дышать в ее сторону. В нынешнем состоянии принцесса способна принять за знак внимания все, что угодно... а потом будет реветь в подушку, считая, что я ее разлюбил и бросил. А я ни сном ни духом... Конечно, за время наших приключений Ана повзрослела, уже не напоминала восторженную девочку, выглядела более разумной... Однако я знал столько разумных девочек, резавших вены из-за таких пустяков... Не всех их успевали откачать...

Меня могут спросить, какое, собственно мне дело, что там произойдет с принцессой, ведь где-то недели через две я навсегда исчезну из этого мира? Во-первых, я могу и не исчезнуть. Во-вторых...есть у меня такое жизненное правило: "Никогда не действовать в расчете на исчезновение". Подлость-то останется подлостью, неважно, встретишь ты еще раз людей, которым ее сделал или нет. В-третьих... Ана мне нравиться... В этом вся сложность...

Я ведь теряюсь с ней не от недостатка опыта. В тридцать-то лет опыта можно набраться. Были у меня и женщины и девушки... Не было у меня девочек! Нечего так ухмыляться! Так вот. Опыт общения (назовем это так) с прекрасным полом у меня есть. А вот как объяснить влюбленной по самую макушку девчонке, что вместе быть вы никоим образом не можете? Особенно, если сам...

Поезд заскрипел тормозами и остановился, прервав нить моих размышлений. Фиартен. Конечная. Поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны. Мы вышли на перрон, освещенные красным закатным солнцем. Пахло мазутом и паровозным дымом. Единственное, что говорило о том, что мы прибыли в приморский город — несколько чаек, с криками пролетевшие над головой.