Стоп. Опять (и в который раз!) забегаю вперед. Вот задача 'не дать себя обнаружить'. Но она разбивается на две подзадачи: первая — 'не дать себя обнаружить на входе в устье реки', а вторая — то же, но на выходе. И вторая имеет, похоже, более простое решение: если речь идет о визуальном обнаружении, то спрятать человека с биноклем на верхушке той самой скалы. Он увидит противника много раньше, чем тот его. И магофон ему для связи с кораблем.
А вот решение первой подзадачи совсем не так очевидно. Вот идет корабль моего флота. Невдалеке от устья реки он обнаруживает неприятеля, а тот — его. Что можно сделать? Граничное условие: драки всеми силами избегать. Пытаться юркнуть в устье реки — глупость несусветная, это понятно. И местонахождение свое раскроет, а главное: там его можно зажать. Тогда остается прорыв вдоль берега на хорошей скорости. Кстати, вот еще вопросик: а нет ли там прибрежных рифов, что могут воспрепятствовать бегству? Узнать у Дофета. Как вариант: поворот на шестнадцать румбов, которых тут нет, по газам, то бишь полный ход, и в порт Хатегат. Допустим. А если вражина на следующий раз устроит засаду непосредственно в устье реки? Пост на скале может предупредить корабль по магофону. Это если передачу нельзя перехватить. А если можно? Риск... Тогда так: идти мимо устья на среднем ходу. Если морское змеиное отродье там прячется, то у него удобное место для атаки. И уводить его от устья со всей осторожностью подальше в открытый океан. А там отрываться и уходить в неизвестном направлении. Пусть ловят кильватерный след.
Но для начала — чего же может в этом смысле магия воды? И я вызвал Сарата, поставив ему задачу: выведать у Тугура эти тонкости. А нам с Сафаром пора на месторождение гранатов.
Вернулись мы оттуда только к вечеру. Результат: три гроссуляра очень красивого зеленого цвета (два по пятнадцати миллиметров, а один и вовсе двадцать пять, но с трещинками) и шесть красных гранатов, тоже вполне приличного качества. Наверное, это все же альмандины, а не пиропы — у них цвет с небольшим оттенком фиолетового. Обошлось это мне в насквозь мокрый и грязный наряд: для начала шлепнулся на глинистую отмель, а потом поскользнулся на мокром камне и снова упал, но там уже была вода.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— ...вот, в общих чертах, возможности применения магии воды для разведки и в боевых целях. Вопросы есть?
— Есть. Как я понял, эффективность заклинания 'Водяного поиска' целиком зависит от силы мага. Но нельзя ли увеличить ее с помощью соответствующего кристалла?
— Хороший вопрос. Что вы получили за курс теоретической магии? 'Весьма похвально'? Я так и подумал. Ответ будет: и да, и нет. Да — потому что это и вправду возможно. Нет — потому что потребуется кристалл исключительного качества и соответствующей цены. Да и то сказать: нагрузка на этот кристалл придется такая, что долго он не продержится. Короче, применение кристаллов экономически не оправдано. Дешевле нанять хорошего доктора водяной магии, чем покупать кристалл необходимого класса.
Сарат решил проявить осторожность и не показывать ограненный кристалл танзанита, что был у него в кармане.
— Еще вопрос. От 'Бегущей волны', по вашим словам, можно защититься, лишь отклонив ее от своего корабля. А просто затормозить ее можно?
— Да, но только если ваша сила сравнима с силой оппонента. Вам я даже пробовать не советую: универсал, пусть даже на уровне хорошего лиценциата, не сравнится со специалистом. А если предполагаемый противник в состоянии запустить 'Бегущую волну', то он магистр, самое меньшее. Вы сможете замедлить 'Волну', это да. Ну пусть даже затормозить ее на некоторое время — но очень скоро свалитесь от истощения, а вот этот магистр — или доктор — еще будет в силах сотворить нечто сверх того. И по тем же причинам даже не пытайтесь противодействовать формирующим 'Волну' магополям.
Это Сарат прекрасно понял. Но он также знал: то, что командир называет 'мозговой штурм', приносит иным разом совершенно неожиданные результаты.
— Тогда у меня просьба: нельзя ли организовать на воде показ этого заклинания? Ну и других тоже.
— Разумеется, можно. Я их покажу, как только мы очутимся на воде. Еще вопросы?
Шахур поднял руку.
— А можно сбить 'Бегущую волну', поставив завесу из тумана? Тогда атакующий маг не сможет ее наводить.
— Да, это подействует, но лишь секунды на три, от силы пять. Не забывайте, вам противостоит маг воды, ваш туман он за эти секунды и развеет. Ну разве что в самый последний момент, причем ваш корабль при этом должен принять резко в сторону. Защита не из сильных, это лишь на тот случай, когда больше ничего делать не остается.
— Еще вопрос. Приложение четырех векторов потока навстречу друг другу дает перекрытие, а при этом возникают краевые потери. Как вы компенсируете...
* * *
Глава 2
На следующее утро я внимательно прочитал конспекты, что приготовили Сарат и Шахур.
Помимо уже известных мне метательных заклинаний вроде 'Водяной стрелы' и 'Ледяного копья' еще были заклинания 'Водяного поиска' (обнаруживает вражеский корабль по возмущениям магических потоков в воде), 'Гладкой воды' (сводит почти к нулю волнение, увеличивая тем самым скорость) и 'Бегущей волны' (это создает волну высотой в несколько метров и такой же шириной, которая управляется магом).
После прочтения, как Сарат правильно предполагал, я устроил мозговой штурм. Мне хотелось из соображений секретности, чтобы на нем присутствовали только Сарат, Шахур и я сам.
— Так вот, ребята. Для начала предлагаю поставить целью следующее: определить, как применить нам на пользу знания, что вы получили вчера. В частности, как защититься от враждебных заклинаний и как самим использовать магию воды с наибольшим эффектом. Возражения? Нет. Для начала скажу, как я сам понимаю 'Водяной поиск'. Корабль, передвигаясь по воде, создает магический сигнал. Самый отчетливый — от весел. Самый слабый — от корабля, идущего под магией в штиль. От плеска волн по корпусу сигнал тоже идет, по уровню сильно варьирует, при сильном волнении даже сильнее сигнала от весел. От наших двигателей, вероятно, сигнал тоже есть. Маг на корабле может ловить сигнал, только если сигнал от его собственного корабля не очень сильный. Кроме того, в море есть магические шумы от волн. Все так? Шахур, твои соображения по 'Водяному поиску'.
— Значит так, командир. Здесь у нас магов воды нет, тем более нет докторов магии воды. Тогда общее положение вот какое: надо для 'Водяного поиска' задействовать наши замечательные кристаллы. С ними даже не маг сможет обнаруживать вражеский корабль на большом расстоянии; на каком — это проверять надо. Тем более, для 'змея' условия вообще наилучшие, весла по уровню создаваемого сигнала на первом месте. И еще можно построить... устройство или прибор... короче, что-то, что ориентирует кристалл на источник шума.
Шахур, конечно, не знал термин 'пеленгация'. Но идея мне понравилась. Вообще же ситуация напоминала службу акустиков на подводных лодках. Наверное, даже профессия может появиться: 'магический акустик', сокращенно: 'макустик'.
— Добро. Сарат, твои мысли?
— Есть одно препятствие. Сами кристаллы. У нас их всего ничего, я имею в виду танзаниты, и нет способов добыть еще. Ну кроме как обчистить сколько-то 'змеев'. А сапфиры покупать — это уже не серебряками пахнет. И потом, танзаниты лучше.
— Соображения понятны. Еще от себя добавлю: месторождения танзанитов очень редки. Не удивлюсь, если оно всего одно и есть, это на острове Реддар, то есть у Повелителей. Сразу скажу: устраивать налет на это месторождение не планирую...
Мои маги дружно фыркнули.
— ...потому как лезть туда без разведки — это надо вообще без головы быть, а никаких разведданных по этому острову у нас нет и в ближайшее время не будет. Но думать надо, тут согласен.
А что думать — надо искать подходы к этому острову. Кристаллы нужны, вопроса нет. Хотя... сапфиры можно вырастить даже в здешних условиях. Ацетиленовые горелки тут известны. Кислород добыть тоже не штука. Проблема, как всегда, в деталях. И для начала нужен на это человек с технологическим мышлением, каковых, понятное дело, нет. Себя самого, конечно же, не считаю.
— Поехали дальше. Что насчет защиты от 'Гладкой воды'?
— Ну, полагаю, надо действовать, как на лекции говорилось: пускать свою волну, причем под углом к основным волнам. И вражескому магу придется тратить время и силы, чтобы убрать уже нашу волну.
— Есть дополнение, командир. Сразу же после наложения своей волны увеличить скорость. Пока 'змей' будет создавать условия для атаки, мы оторвемся. Ведь наша первая цель — уйти самим и увести корабль, верно? Уж коль так стоит вопрос, то 'Ласточка' оставит любого 'змея' за кормой, даже если тот пустит в ход 'Гладкую воду'.
— Допустим, это решение. Хотя иметь запас никогда не вредит. Что по 'Бегущей волне'?
Шахур несколько приувял, но все же брыкался:
— Будем рассуждать логически, — это выражение у меня слизал, негодяй. — Уж если вражеский маг сделал 'Бегущую волну', то он заведомо очень силен. Голую силу мы ему противопоставить не можем. Ну разве что с кристаллом вот такой величины...
Шахур показал руками нечто в размер кирпича.
-А еще плохо то, что противник может себе позволить даже не прицеливаться как следует — при подпадании в любую часть корабля тот опрокинется, а в лучшем случае волна борт проломит. Но можно попробовать сбивать управление 'Воздушными кулаками'...
— Сарат, твое мнение.
— На 'Кулаки' я бы не рассчитывал. Ими надо бить сзади волны, а она сама себе уязвимое место прикрывает. Вот разве что в самую волну... Да и то серия нужна, с пяток их... или с десяток? Впрочем, тут надо считать.
Глаза моего лиценциата уже загорелись азартом, который пришлось немедленно пригасить:
— Считать можно, но это потом. Я вам ведь для этого не нужен? Тут другое...
Думать надо как следует. Изобретатель я или где? Кстати, что в таких случаях советует теория решения изобретательских задач? Первое, что приходит в голову: если нечто тебе препятствует, и его нельзя обойти — попробуй это применить в своих целях. Принцип дзюдо: не противопоставлять силе силу, а использовать чужую силу себе на пользу... Интере-е-есненько...
— Ну-ка, братцы, поправьте меня, если ошибаюсь. Вот идет эта волна. Если маг ее не поддерживает со всех четырех сторон, то она сама собой уничтожается... я хотел сказать, оседает. И еще он дает дополнительное усилие, чтобы гнать волну в нужном направлении. Так?
Маги переглядываются, потом синхронно кивают.
— А теперь представьте себе: вы не только не препятствуете этой чужой магической силе — напротив того, вы ей помогаете сдавливать волну. Что будет?
Похоже, ребята догадались до ответа одновременно. Но Шахур успел первым:
— Ясно что: длина и ширина волны будут уменьшаться, а высота — расти.
— Причем высота будет расти быстрее, чем длина и ширина уменьшаться. Это очень простая задача, ее можно рассчитать... — поспешил встрять Сарат.
— Вот именно. А теперь: что будет получаться из волны?
— Ну... такая... колонна...
На этот раз первым сообразил Сарат. Он широко ухмыльнулся и произнес ключевое слово:
— Устойчивость!
У Шахура была другая реакция. Похожее выражение я слышал в устах боцмана 'Ласточки'. У парня не только внешность, но и темперамент грузинский.
Потом оба чуть ли не в один голос заявили:
— Это надо проверять!
Мы дружно сошлись во мнениях, что на маленькой речке, протекающей во владениях Моаны, такое проверить нельзя, а вот в порту — очень даже можно. Конечно, приняв меры против излишне любопытных глаз.
— Но это не все, парни. У меня вот какой вопрос: сколько мне известно, вы не только никогда не пользовались телепортацией, но и ничего про нее толком не знаете. А?
Сарат мотнул головой, а Шахур ответил чуть обиженным тоном:
— Телепортация — на нее спецкурс есть, а бакалаврам и лиценциатам не положено. Единственное, что знаю наверное: ее и в самом деле почти никто не применяет.
— А я не в претензии. Но у нас есть Торот. У него, к вашему сведению, вторая специальность как раз телепортация. Пусть прочитает лекцию. И я смогу присутствовать. Для меня главное: теорию этого дела понять. Между прочим, в 'Основах теоретической магии' про нее от силы пара строк.
Условились, что Сарат устроит эту лекцию завтра с утра. Разумеется, все кристаллы Торот должен оставить в своей комнате.
А я помчался в город. Первым, кого я посетил, был мастер-стеклодув.
— Доброго вам дня, мастер. Как идут дела?
— И вам. Очень неплохо, благодарю. Между прочим, ваша доля дохода хранится у мастера Фарад-ира. Торговля идет хорошо.
— Это приятная новость, но у меня несколько неожиданный вопрос. Вы сами варите стекло для ваших изделий?
Мне показалось, что Нилар-ис чуть смутился.
— Разумеется, я могу сварить стекло в небольшом количестве. Но у меня... э-э-э... ограниченные возможности в смысле площади. Мне негде хранить большие запасы песка, соды и... э-э-э... прочих ингредиентов. Поэтому я покупаю стекло. Вам сколько нужно?
— Мне нужно два куска по четверти фунта, еще два полуфунтовых, и два куска по одной десятой фунта. Условие: самое прозрачное стекло; бесцветное, разумеется. Форма любая.
Мастер сначала чуть нахмурился, потом лицо его прояснилось:
— Хотите попробовать магию трансформации?
Ответом была тонкая улыбка.
— Я этого не говорил.
— О, это была всего лишь догадка.
Еще одна улыбка. Мы прекрасно поняли друг друга.
— Мне потом понадобится еще услуга: нагреть в печи изделия из стекла...
— Я так и подумал. Уменьшить внутренние силы. Я велю разогреть печь.
Мастер имел в виду 'внутренние напряжения'. Конечно, он не мог не догадаться о том, что я задумал, но я и не предполагал держать эту информацию под грифом 'совершенно секретно'.
— Нет, пожалуй, не надо. Я не уверен, что успею подготовить изделия. Но как только они будут готовы, я пришлю человека.
Оттуда я направился к механику Фараду. Тот сразу же притащил кошелек с деньгами. Пересыпав их к себе, я попросил продать мне несколько кусков металла разной формы.
Никакого видимого удивления не последовало. Все же Фарад был купцом ничуть не в меньшей мере, чем механиком. Я отобрал с килограмма два железа, и заказал с полтора десятка винтов с самой тонкой резьбой.
— Это регулировочные винты, — вдруг сказал Фарад самым нейтральным тоном. Тогда мне подумалось, что все же некоторая информация пойдет на пользу.
— Вы совершенно правы, мастер. Само изделие я закажу позже, мне надо его сначала рассчитать. Первый экземпляр будет для меня самого, а вот потом не исключаю возможности изготовления на продажу.
Больше в городе мне было нечего делать, и я двинулся в обратную дорогу.
На следующее утро пришлось вспомнить студенческие времена. Из лекции по телепортации я узнал больше, чем предполагал.
Телепортация включала в себя два взаимосвязанных акта телепортации. Первый состоял собственно в телепортации предмета в заданном направлении. Второй — в телепортации точно такого же объема воздуха в обратном направлении. Причем производить первый без второго категорически запрещалось во избежание полного уничтожения телепортируемого предмета. Мои маги приняли это как должное, а я заинтересовался эффектом, но, помня, что не все лекторы у нас в институте разрешали студентам перебивать, промолчал.
