Тут очень кстати я вспомнил о срочных делах.
— Извини, друг, но есть кое-что совсем неотложное. Во-первых, вызвать дознавателей. Во-вторых, попросить приехать Намиру. Не думаю, что Моане нужны ее услуги...
Тут я малость слукавил.
— ...но все маги жизни должны знать о случившемся — вопрос политический, сам понимаешь. Для этого Намира и нужна. На то, и другое должно быть согласие Моаны. Судя по тому, где пятна крови на ее платье, много ей говорить не стоит. Пусть лишь кивнет. Давай к ней, а после продолжим.
Как и предполагалось, согласие было дано. С этими поручениями отправили старшину Хагара. Теперь снова занять взбешенного мужа пострадавшей:
— Не докладывай ничего. Я тебе скажу, а ты поправишь, если нужно, — идет?
— Эгхм...
— Твоя жена имела переговоры с Рухим-агом. Он в ультимативной форме потребовал от нее кристаллов... я хотел сказать, доступа к нашим кристаллам. При этом он грозил ей, а заодно и всем нам... чем-то, что много серьезнее простого словесного внушения. Твоя Моана не из тех, что поддается давлению. Она решительно ему отказала... надо полагать, в самых сильных выражениях...
На лице у Сарата отразилось кубистическое подобие улыбки.
— ...но ее несогласие он предвидел. И заранее подготовил группу захвата по всем правилам...
Улыбка исчезла.
— Так вот, судя по крови на платье, там был арбалетчик. Наверное, не один...
— Двое.
— Мой нос утверждает, что твоя супруга разъяснила им всю глубину их заблуждений...
Запах обгоревшего покойника и вправду не оставлял возможности для сомнений.
— ...а оставшиеся трое, возможно, и могли удрать, но по глупости ввязались в бой. Судя по тому, что они лежат и не пытаются хоть что-то делать (сбежать, например), твоя драгоценная выдала им...
Тут я запнулся, поскольку не сходу нашел местный аналог русскому 'по первое число'.
— ...полный сундук удовольствий. Какие она использовала заклинания — того не скажу. Но, надеюсь, разговаривать с дознавателями они смогут. Уверен, что академик предусмотрел и вариант провала, опыта у него предостаточно. Так что впрямую его привлечь к судебной — я хочу сказать, официальной — ответственности вряд ли удастся. И не больно-то хотелось. Потом, когда вы переговорите и с дознавателями, и с Намирой, поедем тихонько домой, и вот там в спокойной обстановке устроим мозговой штурм. Надеюсь, ты не предполагаешь, что я страдаю недостатком мстительности?
Медленный кивок.
А теперь самым значительным и суровым голосом:
— Никто, даже лучший боевой маг Маэры, не смеет тронуть человека из моей команды безнаказанно. Это понятно?
А ведь на самом деле у меня и наметок плана нет. Задача не в том, чтобы прихлопнуть зарвавшегося академика — это мои люди сделали бы — а в том, чтобы никто из нас, я в том числе, не попал бы после этого под пресс сообщества магов. Требуется организация абсолютно легального смертоубийства, а у меня на этот счет ни единой умной мысли. Хорошо, будем думать. Хотя нет, какое 'думать' — разведданные нужны. Ладно, соберем.
Как и ожидалось, дознаватели приехали первыми. Оказалось, что я им и не нужен: больше всех они расспрашивали потерпевшую, на втором месте шли мои маги, и еще сколько-то вопросов задали стрелкам. Увидев такое, я тихо улизнул в поместье. Вся обратная дорога ушла на разбор вариантов.
Первое, что нашептала паранойя, было: а не может ли противник выслать еще одну группу непосредственно в поместье. На предмет подчищания хвостов. Но такое развитие событий я посчитало маловероятным. Противник — боевой маг с обширным опытом, не станет он кидаться в битву, очертя голову. Ему понадобится время на анализ того, что случилось. На сейчас у него вовсе нет данных, за исключением самого факта провала. А где он может их раздобыть? Я бы на его месте пустил в ход связи (уж этого добра должно быть очень много) и попытался узнать, что, собственно, произошло. Не верю, чтобы у лучшего боевого мага не нашлись нужные человечки в местной полиции. Но полиция (то бишь дознаватели) и сама еще этого не знает: допрос тех, кому накидали по морде и обработали наркозом, быстро не провернуть. Если я хоть что-то понимаю в здешнем колдовстве, понадобится маг жизни, чтобы привести их в чувство и починить здоровье. В минуты это не делается. Да еще сам допрос. Нет, до завтрашнего дня академик вряд ли что узнает... кроме того, что Моана осталась жива и дала показания. А еще я бы на его месте попытался устроить контратаку. К примеру, накатать доносец в Академию: дескать, наша команда представляет собой угрозу стабильности и благополучию. Что это ему даст? Выигрыш времени, самое меньшее, потому что пока идет это разбирательство, Рухим-ага никто и пальцем не тронет. Кстати, это нам тоже на пользу: так и так быстро организовать козье лицо чрезмерно резвому академику мы не сможем. Какое там 'быстро' — до момента, когда Моана поправится, вообще ничего делать нельзя, потому что в части понимания политических хитросплетений мы все мелкие чижики по сравнению с ней. А не учитывать политику просто нельзя. Сколько времени понадобится на выздоровление, я не представляю... вернее, могу представить по аналогии с Саратом, но лишь приблизительно. Так... позвоночник у нее не задет, иначе она бы не могла отойти от экипажа. Легкие точно получили повреждения, но почему-то здесь это считается чуть ли не насморком. Печень — вот что может быть задето, и тут мой опыт молчит в тряпочку. Будем считать, неделю ей лежать. Хорошо бы прояснить у Намиры, так ведь с ней мне тоже нельзя встречаться. Кстати, придется сделать ей подарок... гроссуляров у меня не осталось, а вот зеленоватый циркон есть. А что, вполне прилично; от аналогичного кристалла Моана на радостях скакала зайчиком.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго тебе дня, подруга... хотя какой там добрый. Опять вляпалась в сундук неприятностей?
— И тебе. Сама видишь.
— Еще не вижу. Дай-ка пройтись по потокам... твоя собственная работа, надо полагать? Узнаю почерк. По правде, я тебе не особо нужна. Ну разве что немного поправить твои конструкты, очень уж они энергоемки. И силу в тебе поддержать неплохо бы, хотя настоящее истощение даже не наступило. Но все же говорить много не советую.
— Я кратенько. Дело было так: академик Рухим-аг...
Последовал рассказ на семь минут.
— ... плохо не то, что меня поймали в засаду, а то, что я ничего не могу доказать. Потратила я немного силы, пошарила у них в головах. И что толку? Рухим-аг отдал приказ очень осмотрительно. Официально сделать ничего нельзя. А вот неофициально можно. Для начала ты расскажешь всем магам жизни, которых встретишь, как оно было. Те тоже разнесут новости. А потом...
— Ты что, хочешь организовать бойкот Академии? Или еще чего похуже?
— Я людей вообще не ем, академиков в частности. Просто им надо намекнуть... и не очень тонко... что маги жизни весьма недовольны подобными выходками. И это может сказаться на скорости обслуживания. Для начала.
— Поня-а-а-а-тно... — нежнейшим сопрано пропела Намира. И тут же снова вернулась к серьезному тону. — Это твоя новая ученица, надо полагать? Пусть подойдет сюда, Сарат тоже. И Ирина. Я покажу им изменения в конструктах. Между прочим, им от того двойная польза: легче станет поддерживать, и понимания прибавится.
— Командир называет это 'мастер-класс'.
— Правильное название. Все же очень хочется с ним познакомиться. Интересный человек, уверена.
— Что интересный — это так, но да избавят тебя Пресветлые от близкого с ним знакомства. Сундуки неприятностей после этого гарантирую... Арзана, это доктор магии жизни и моя подруга Намира-ла. Намира, это моя ученица, бакалавр магии жизни Арзана-риа.
— Рада знакомству, особо почтенная. Чем могу быть полезна?
— Тем, что будешь внимательно смотреть. Сарат, Ирина, вас тоже касается. Кстати, Ирина, что предложишь по своей части?
— Для начала мазь с ядом уххада, она уменьшает воспаление. Мазать надо здесь...
* * *
Глава 17
Только поздно ночью мне удалось, наконец, выслушать полный рассказ Сарата обо всем случившемся. Как он ни клянчил, но серьезный мозговой штурм я отложил. Дело было и в вынужденном отсутствии Моаны, и в том, что все устали до последней степени.
А вот ко мне сон не шел. В голове крутились варианты и возможности. Наконец, Ира (а вроде бы крепко спала!) решительно встала, налила из кувшинчика в стопку и заставила выпить. Вкус больше всего напоминал травяной бальзам. Подействовало прекрасно.
С утра на ясную голову я еще до завтрака составил план действий, каковой и был оглашен на совещании в узком кругу.
У Тарека задача была как бы не побольше, чем у любого другого. Первоочередной проблемой была наша безопасность. Полностью исключить возможность нападения никто из нас не брался. Поэтому сударь главнокомандующий получил задание озаботиться о секретах, пикетах и прочих камуфлетах. Вторым (менее значимым) заданием был сбор сведений о нашем главном противнике. Я не ставил задачу провернуть операцию, как с Хадор-алом, когда мы оставили противника без магической силы. Более того, я подумал, что одинаковый стиль может навести кое-кого на ненужное направление мыслей. Слежка и ничего более — вот как было сформулировано.
Задание Сарата было куда проще. Восстановить свою собственную магическую силу и отслеживать состояние жены. Прогноз, как он меня уверил, был вполне благоприятным. Пять-семь дней — и будет как новенькая.
Дело Сафара было еще того проще: получить должным образом ограненный зеленый циркон. Попутно ему было поручено огранить с пяток бесцветных кварцев. Я запланировал продать их Морад-ару, создавая тем самым некоторый резерв капитала.
Хорот отвечал за изготовления вооружения. В плане стояло изготовление пары крепостных гранатометов как защита поселения на Новой Земле. Они со временем могли пойти на вооружение океанского корабля. Также были запланированы винтовки и
(по возможности) пистолеты.
Мне же предстояла поездка в Субарак и свидание с Дофетом. Все мои соратники в один голос запретили мне ехать одному, так что ехать предстояло в компании с двумя охранниками. Очень хотелось провернуть эту поездку так, чтобы вернуться к выздоровлению Моаны.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, господин старший дознаватель.
— И вам, господин дознаватель. Закройте дверь, будьте добры. Догадываюсь, что у тебя в руках.
— Угадал верно. То самое дело. Я его передам верховным Надзирающим. Но для этого нужна твоя подпись. И еще нужен протокол допроса академика Рухим-ага, это еще предстоит сделать.
— Ты хоть осознаешь, что сказал? 'Допрос академика'?
— Виноват, господин старший дознаватель, я имел в виду 'протокол собеседования'. Однако могу сказать заранее, что там будет.
— Ладно, давай сюда заключение... так... я этого сходу не подпишу.
— ?
— Заключение — это то, что будут читать в первую очередь. Протоколы, возможно, вообще читать не будут. Отсюда следует вот что: во-первых, мне нужно внимательно изучить заключение. Весьма вероятно, задам вопросы, а ты на них ответишь. Во-вторых, заключение (не протоколы, конечно), возможно, придется переделать. В-третьих, скопировать заключение для нас.
— 'В-третьих' уже сделано, не первый десяток лет работаю.
— Рановато сделано. Для начала, повторяю, я сам ознакомлюсь с делом. Зайди через полтора часа.
(через полтора часа)
— Все ты написал правильно. Но политически неверно.
— С каких пор ты стал выверять политический курс?
— Вот потому ты и есть дознаватель, а я... сам знаешь. С тех самых пор, как в это дело попали академик и доктор магии жизни. Вместе — понимаешь? Вижу, нет. И вроде не тупой... Ладно, объясню. В этом деле Академия в лице Рухим-ага противопоставила себя магам жизни. Я в эту свару сам влезать не намерен и сделаю все, чтобы и ты туда не попал. Не нужно нам это.
— Понял, не такой уж тупой. Что ты хочешь выправить в заключении?
— Поменьше конкретики в описании боя. Из твоего заключения выходит, что Моана-ра прямо боевой маг уровня хорошего доктора, самое меньшее, против которого эта группа (умелая и опытная!) изначально не имела шансов. Нет, лучше, если ее противники будут выглядеть недоумками. Видишь ли, никто и никогда не задает вопроса: 'Откуда берутся дураки?' Зато очень многие могут поинтересоваться: 'Откуда взялась такая умная?' Из протоколов следует, что нападающие совершили несколько ошибок. Вот что обязательно должно попасть в заключение.
— Так ты, выходит, поддерживаешь Моану-ра?
— Я поддерживаю версию о случайности всего происшедшего и при этом не становлюсь ни на чью сторону. Тем более, что доказать преступные намерения академика мы не можем и не сможем.
— Хорошо, заключение перепишу. А помнишь те дела, где Моана фигурировала, совсем недавние?
— Еще как помню. И вот тебе мой прогноз: в самом скором времени с почтеннейшим Рухим-агом что-то неприятное произойдет. Со смертельным исходом. И никто ничего доказать не сможет.
— Так ты думаешь, что и на сей раз...
— Как раз это я и думаю. Но не вслух, и тебе не советую.
— Тогда я пошел переписывать заключение. Часа мне хватит.
— Жду.
* * *
Дорога (особенно когда основные заботы берут на себя спутники) — прекрасный момент поразмышлять. Этим я и занялся.
Первое... не потому, что приоритетно, а потому, что этим заниматься придется аж завтра... разговор с Дофетом. От него нужен экипаж будущего океанского корабля. В том числе вахтенные офицеры, рулевые вахты, вахты на движках. Пока что на Новой земле не нужна наша поддержка, но это пока что. Отвезти туда инструкторов и оружие береговой обороны. А Дофет пусть делает рейсы сугубо речного профиля. Кстати, безопасно.
Второе, пусть и не срочное: моя личная самозащита. Точнее, оружие для таковой. Огнестрельное, потому что ничего лучшего придумать не могу. Пистолет почти нереален, остается револьвер... нет, не так. Первоочередная задача: патроны. Правильно сказано у Звягинцева: 'без патронов самую шикарную игрушку выбрасывай'. А какие патроны? Порох бездымный, допустим, сделать можно на основе нитроклетчатки. Пули свинцовые, все равно стрелять буду мало, а чистить можно и часто. Гремучая ртуть не проблема. А главный вопрос: делать гильзу рантовой или с проточкой, потому что гильзы будут массовым продуктом. С точки зрения перспективы перехода на пистолеты гильза с проточкой лучше, а вот если ориентироваться на револьвер, то лучше рантовая. Стоп. А нужно ли думать о перспективе? Кому нужно классическое огнестрельное оружие? Мне самому, понятно, а еще? Разве что тем, кто рядом со мной — Ире, к примеру. Два револьвера, минимум, причем патроны взаимозаменяемые. Один длинноствольный, один совсем уж для ближнего боя и полегче, под ее руку. Так, уже что-то вырисовывается...
Третий вопрос: чем прикажете укоротить Рухим-ага. И тут пришлось отбрасывать варианты один за другим. Ничего не проходило, поскольку с самого начала было условие: нас не должны подозревать. Поэтому я забраковал все варианты с телепортацией чего-то этакого в пару килограмм тротилового эквивалента, отбросил изыски с использованием снайперской винтовки, в том числе и совсем уж экзотические, типа аналога крупнокалиберной барретовской. Все они вызывали ненужные вопросы. А требовалось, что бы самих этих вопросов не возникало. Чего-то этакое совсем обычное... но на стандартные заклинания у академика наверняка имеются стандартные (и очень хорошие) щиты.
