Выводы?
Академик наморщил лоб и задумчиво погрыз кончик пера. Нестандартная магия... Картина, похоже, начинает складываться. Итак: Профес-ор — однозначно маг, причем огромной мощи, и со специализацией в множестве несочетаемых направлений. Но природа его магии — другая...
Тут на почтеннейшего снизошло просветление. Он понял главное отличие этой магии. Горец не оперирует магическими потоками непосредственно, как маги Маэры, а пользуется кристаллами (возможно, еще каким-то инструментами). Магия для него — не искусство, а точная наука. Понятно, почему он силен в других точных науках — механике, алхимии. Вероятно, там, откуда он родом, все изучается вместе, как частные случаи неких более общих законов. Так что, выходит, они создали общую теорию магии? Это объясняет многое, но... это ж просто невероятно! Какой, к примеру, должен быть у них уровень развития математики? Кстати, считает он феноменально быстро, все равно что — хоть проценты, хоть магические потоки. Еще один факт в тот же сундук.
Ладно, пора возвращаться к докладу.
Второй вопрос — откуда он взялся. Ну, никакой он не горец, это можно считать доказанным. У горцев такого университета нет, как нет и в странах за пределами Черных Земель — иначе Академия об этом знала бы. Земли за Великим Океаном? А как он тогда попал к нам? В результате некоего магического эксперимента? А теперь хочет вернуться назад? В принципе, определенная логика в этом есть. Но тогда возникает одно-единственное возражение: если за Океаном существует цивилизация, намного превосходящая нашу в науке, магии и технологии, почему они до сих пор не приплыли к нам? Ответ один: им этого не надо. Вероятно, их общество, как и наше, столь же привержено ценностям стабильности и порядка и не склонно к экспансии. Из этого, кстати, следует, что и устроено их общество аналогично нашему. Такая же меритократия, как на Маэре, разве что с поправкой на их уровень науки: в Совет Десяти Академиков входят, допустим, Академик Точной Механики, Академик Высшей Алхимии, Академик Сложнейшей Математики... вместе с Академиком Магии Жизни или Магии Разума, конечно. Эх, увидеть бы их университет хоть одним глазком, посмотреть на учебные программы по механике или математике... Кстати, вывод о происхождении 'горца' Первому знать совершенно не обязательно. Тем более, доказательств нет.
Вернемся к докладу.
Третий вопрос. Что он делает?
Он обеспечивает себя деньгами и всем необходимым. Он сколачивает сильную команду и заводит связи с мастеровыми. Разворачивает мелкосерийное производство всякой мелочи — шкатулок, стаканов, спиртных напитков. Проявляет интерес к морю, покупает побитый корабль, ремонтирует его и заодно улучшает ходовые качества. Вроде бы строит или собирается строить еще один. Добывает уникальные кристаллы там, где никто раньше не додумывался их искать. Впрочем, не так все просто. Он с очевидностью имеет доступ в самые глубинные уровни пещер — или благодаря природным способностям, или все тем же кристаллам, позволяющим противостоять неблагоприятным условиям. Оба варианта равно возможны. А еще он собирает информацию, проявляя особый интерес к науке о кристаллах, истории и географии. Вот это доказано. Можно смело включать в доклад.
Тофар-ун окинул взглядом написанное. В принципе, все это укладывается в схему 'строит корабль, чтоб вернуться'. На пустом месте корабль не построишь — нужен материал, нужны средства, нужна команда, в конце концов. Кроме того, предположил академик, 'горец' все же не кораблестроитель по специальности. Может, он и знает кое-что о кораблях, раз у них столь разностороннее образование, но если он никогда не имел практики, то ему требуется провести серию экспериментов для согласования теории и практики. Логично, не так ли? Нет, есть еще возможность вернуться тем же путем, которым он к нам попал. Телепортация? Такой вариант, пожалуй, слишком рискованный: если уж сбой случился при путешествии сюда (а в распоряжении Професа была поддержка от соплеменников), то по дороге обратно сбой еще более вероятен. Можно исключить.
Теперь четвертое. Как он ведет дела?Можно отметить, что 'горец' особенно не маскируется, хоть и старается сильно не светиться. Точнее, старался до последнего времени. Тот скандальный поединок засветил 'горца' и его команду на всю Маэру... В общем, версии типа 'шпионит', 'готовит вторжение' и тому подобные — к Темному. Вот 'делает свои дела, стараясь никому не мешать' — это больше подходит. Последний вывод — в доклад.
Еще надо отметить его крайнюю щепетильность в делах. Если можно так сказать — порядочность и заботу о репутации. Качество всех его изделий — высочайшее, точность соблюдения сделок — исключительная. И сверх того: все его сделки построены так, что от них выигрывают обе стороны. Для купца в высшей степени необычно, но Профес — не купец. Все это доказано. В доклад.
При всем при этом господин 'горец' не страдает избытком великодушия. Да, он никогда не атакует первым, но поднявших руку на него или на его людей безжалостно истребляет. Впрочем, как правило противник сперва получает серьезное предупреждение, и если внемлет этому предупреждению, то им и отделывается. Взять того же Дорада, к примеру. Или Повелителей Моря. С Повелителями, впрочем, не все понятно. На море он не атакует первым их корабли, старается уйти от столкновения, пользуясь преимуществом в скорости. Но будучи атакованным — расправляется с атакующими, то есть верен своему стилю. Однако на суше уничтожает рейдерские группы Повелителей без предупреждения. Прямых доказательств нет, но это точно 'горец', ибо больше некому. И почерк его — атакующая группа уничтожается целиком, следов не остается, все метки теряются. Как в том случае с Дорадом. Этому должно быть логичное объяснение. Скорее всего, Профес заключил тайное соглашение с жителями Пограничья и взял их под свою защиту. Если следовать логике, то цель — получить задешево материалы и рабочую силу для постройки океанского корабля. В доклад.
Вывод из всего этого такой: 'горец' не просто силен, он очень силен. Примерно так ведет себя, допустим, старый опытный мастер боя на мечах, способный в одиночку победить дюжину человек. Для такого характерны чувство собственного достоинства, самоуважение, вежливая манера поведения, никакой агрессии, никакой показушной силы. Но если вдруг такой мастер подвергнется нападению грабителей — моментально зарубит всех, по возможности не причиняя лишних мучений. Вот это в доклад включать не стоит.
Следующий пункт — цели и стремления этого человека. Какой у нас обычный набор стремлений? Власть. Богатство. Честолюбие. Все мимо. К власти он не стремится. Деньги у него есть, он их делает буквально на всем — но для него деньги лишь инструмент. От карьеры отказывается. Впрочем, кое-что у нас для Професа все же есть. Как выяснилось, он стремится к знаниям. Видимо, в его системе ценностей никакие знания лишними не бывают. Итак, запишем в доклад — если потребуется сделать для 'горца' приятное, не надо слать ему денег, предлагать регалии или деревни с крестьянами; а вот какой-нибудь редкий фолиант вполне подойдет.
Теперь главный вопрос. Академик подчеркнул волнистой линией сделанную им же два месяца назад запись: 'Опасности для Маэры не представляет'. Да, сам по себе высокочтимый Профес-ор не опасен, скорее даже полезен. Например, он оказал Академии неоценимую услугу, избавив ее от рвавшегося к неограниченной власти Рухима. Опять же его кристаллы... Это, безусловно, занести в текст доклада. Но вот тот мир, откуда он пришел... Самим фактом своего существования Заокеания, конечно же, представляет угрозу сложившемуся порядку. На этом месте академик открыто ухмыльнулся, взвешивая на языке придуманное им самим слово. Хотя, с другой стороны... У них примерно та же структура общества, что у нас; они ценят стабильность и не заинтересованы в экспансии; им от нас ничего не нужно; вместе с тем, они высоко развиты и высоко порядочны... Всего этого Маэра могла бы достичь, если бы не остановилась в развитии века назад... Может, контакт с ними станет толчком к развитию? Все это не для доклада, конечно.
Ну ладно. Последнее. Что мы можем сделать? Вот это для себя и только для себя.
Вариант один: не допустить контакта Заокеании с Маэрой. Для этого, наверное, необходимо физически устранить Професа. Но как?
Академик принялся перебирать в уме разные варианты, один безумней другого, но все они представлялись нереальными. А вообще-то вся эта затея бесполезна. Допустим, удастся его устранить, и что? Где гарантия, что на его поиски не прибудет его соплеменник? И если тот, другой, проведет дознание и установит причину гибели собрата — что он предпримет в качестве мести за своего?
Вариант два: если риск невозможно предотвратить, его надо принять и постараться минимизировать возможные последствия. Наладить хорошие отношения. Взаимовыгодный обмен информацией, к примеру. В обмен на сведения по кристаллам, истории и географии вытянуть из него как можно больше информации о его мире. Просчитать, какие произойдут перемены, подготовиться к ним, может, даже возглавить сам процесс перемен, сделав его более управляемым. Убедить его в своей полезности, между прочим!
Ладно. Анализ проведен, выводы сделаны. Доклад практически готов. Пора переключаться на предстоящее совещание.
* * *
Глава 34
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Итак, господа, возвращаясь к нашему предыдущему обсуждению — вот что удалось узнать по интересующей нас теме. Частично информация пришла от Высокого. Пятый, изложите, будьте добры.
— Те кристаллы, о которых шла речь, имеют под собой только один источник: человек, известный по кличке Профес-ор. Настоящее имя неизвестно. Происхождение также неизвестно. Несколько источников полагают, что он горец, поскольку его акцент схож с горским. По-видимому, сам он не маг, но благодаря тем самым кристаллам имеет в своем распоряжениие огромной силы амулеты, позволяющие оперировать заклинаниями нападения и защиты докторского уровня...
Доклад длился около получаса. Потом началось обсуждение.
— Вы не сказали, к какой школе относятся заклинания в этих амулетах. Проясните вопрос.
— Доказано, что в распоряжении Профес-ора имеются щиты магии земли, электричества, воздуха. Также он владеет телепортацией. Отмечены оригинально и эффективно применяемые заклинания типа 'Воздушный кулак'. Кроме того, есть свидетельства, что среди его умений числится телемагия.
— На чем основано последнее утверждение?
— На характеристиках принадлежего ему корабля 'Ласточка'. У этого судна такая скорость, что даже Повелители моря ни разу не сумели его перехватить. Такое достижимо лишь телемагией. Я не упомянул телепортацию, но это не в счет, боевого применения у этой магии нет.
— Как насчет магии воды?
— Тоже лишь косвенные свидетельства. Кто-то на этой 'Ласточке' распознает присутствие 'змеев' на очень далеком расстоянии — разумеется, с помощью соответствующего амулета — но это утверждают источники от Повелителей. Других данных нет.
— А магия смерти?
— Нет сведений, что он ее когда-либо применял.
— Магия жизни?
— Доказано, что доктор магии жизни Моана-ра была им излечена от 'Серого копья', но источник утверждает, что в этом Профес-ору помогала травница, живущая в том же поместье. Сразу отвечу на ваш следующий вопрос, Третий: доктор Моана-ра не могла сама себя вылечить по причине полного истощения.
— В докладе вы упомянули, что месторождений этих кристаллов, видимо, не одно, а несколько, но ресурсы каждого весьма малы. На чем основан такой вывод?
— На том, что этот Профес-ор неустанно собирает книги по кристаллам. Будь это месторождение единственным и богатым, таковые не были бы нужны. На эту же мысль наводят его спуски в пещеры — им обследованы, по крайней мере, две. Третий фактор — многочисленные поездки.
— Последний факт не является доказательством. Поездки могут быть связаны с торговыми делами.
-Проверено: по времени появление кристаллов в продаже и его поездки связаны между собой.
— Это все же косвенное доказательство.
— Да, но одно из нескольких.
— Допускаете ли вы, что Профес-ор сам покупает эти кристаллы у кого-то?
— Нет. В этом случае ему просто не нужно спускаться в пещеры с немалым риском для себя.
— Вы упомянули его охрану. Уточните ее состав и возможности.
— Состав варьирует. Одно время он ездил в одиночку. Достоверно известно, что в последние пять поездок его сопровождало не менее трех воинов. Иногда количество их составляло пять человек. Также отмечено сопровождение в виде магов уровня от бакалавра до магистра. О возможностях этой охраны мы знаем лишь от источника у Повелителей моря.
— Тем не менее опишите эти возможности.
— Отмечено применение магии смерти против 'змеев', ее использовал сопровождавший Профес-ора магистр магии смерти. 'Серый капитан', но с сугубо нестандартными созданиями. Экипажам были нанесены такие потери, что они были вынуждены отказаться от атаки. Еще один раз применялись неизвестные амулеты, сходные по действию с 'Ледяным копьем', но действующие на значительно большем расстоянии: не менее четырехсот ярдов. Результат такой же: неприемлемые потери среди экипажей. Дважды корабли Повелителей поражались с помощью амулетов, выдающих сразу несколько 'Воздушных кулаков' один за другим, также на большом расстоянии и весьма эффективно. Воздействие ориентировалось больше на повреждение корпуса корабля, чем на экипаж, но в конечном счете атака срывалась. Замечу, что нечто весьма похожее, но во много раз большей мощности применено лиценциатом Сарат-иром в ходе его поединка с академиком Рухим-агом. Одного такого 'кулака' этому достопочтенному хватило, чтобы закончить поединок в свою пользу. Правда, амулет взорвался. Известно, что вес кристалла в этом амулете составлял чуть менее двенадцати фунтов.
— Еще вопросы?
Молчание.
— Тогда прошу высказываться. Второй, к каким выводам вы пришли?
— Профес-ор представляется мне ключевой фигурой. Его так называемая команда суть лишь исполнители, пусть и квалифицированные. Поэтому именно с ним надлежит договариваться. Особо отмечаю большие возможности его охраны, точнее, амулетов, имеющихся у его охраны. Это еще одна причина воздержаться от прямых действий.
— Так вы предлагаете договориться?
— Вы правильно меня поняли. Добавьте еще, что это может сберечь нам немало времени, денег, а главное — дать возможность самим получить доступ к этим кристаллам.
— Ваша мысль ясна. Третий?
— Договариваться с Профес-ором ни в коем случае нельзя. Причина тому заключается в множественности месторождений этих кристаллов. Нет никакой гарантии, что не найдется еще одно, которым Профес-ор в дальнейшем и воспользуется. Такая конкуренция являет собой прямую опасность для нас. Этой одной причины достаточно.
— Вы, Четвертый?
— Согласен с Третьим, но с добавкой. Вы заметили, что Профес-ор торгует исключительно кварцами и гранатами? Представьте, что будет, если он найдет источник кристаллов аналогичного качества, но первого класса? Вообразите, например, рубин, имеющий столь же совершенную форму, как и этот кварц. Вывод: переговоры есть риск, который мы не можем себе позволить даже с учетом возможности добычи подобных кристаллов.
