Сафар слушал весьма внимательно. Он не мог знать того, что знал я — циркон при надлежащей огранке по магическим свойствам близок к алмазу — но нутром чувствовал серьезность работы.
— Теперь смотри, этот камень мои соплеменники называют 'алмаз', а по-здешнему — Неуничтожимый Кристалл. А вот схема огранки... — Я достал лист, на котором изобразил по памяти знаменитый алмаз 'Орлов'. — Честно тебе скажу, я и сам не знаю, как сделать самую лучшую огранку. В углах этих граней могу и ошибиться...
Это было нахальным заявлением. Я не просто мог: обязан был ошибиться, поскольку не знал зависимости коэффициента преломления от ориентации кристаллографических плоскостей. Единственным извинением служило то, что в этом мире мне предстояло стать первопроходцем в части огранки алмазов.
И я рассказал историю из моего мира: про знаменитого голландского гранильщика алмазов, которому дали в работу камень даже не сверхразмера — чуть более ста карат. Полгода мастер вообще ничего не делал, лишь приглядывался к камню. Еще два с половиной года он его гранил. А когда работа была закончена, голландец объявил, что уходит на покой, ибо ничего лучшего, по его словам, сделать уже не сможет. Закончил я словами:
— У тебя положение много лучше. Для начала: тот гранильщик собирал все, даже самые маленькие кусочки алмаза, чтобы отдать их ювелирам. Тебе это, в общем, не обязательно. Далее, исходная форма у того камня была намного менее удобная для работы. А еще у тебя куда лучшее средство огранки: твой станок. И все же ничуть не удивлюсь, если эта работа займет у тебя месяцы. Хотя...
Я подумал, что Моане этот алмаз, возможно, очень скоро понадобится. Очень уж мне не понравилось сообщение об академике Рухим-аге. И решил рискнуть:
— Меняем план, друг: делай вот эти грани, — я указал на октаэдрические грани, изначально присутствовавшие в этом кристалле, — а еще можно все эти углы снять, но совсем немного. Понимаешь, с правильной огранкой этот алмаз будет очень сильным кристаллом для мага, но только боюсь, что Моане он понадобится раньше, пусть даже не с такими изумительными свойствами. Все равно этот алмаз будет в большую пользу. А так работы тебе от силы на полдня, а то и меньше.
Темные глаза гранильщика сделались узкими и совсем черными.
— Подозреваешь?
— Не совсем. Пока нет однозначных данных. Только Моана из всех нас самая уязвимая: она больше всех в одиночку ездит.
— Не только она. Ты тоже. Подумай о себе.
Легко сказать... Нет, мне со всей определенностью легче подумать об обороне других. Вот и сейчас пришла в голову идея, основанная на школьной физике. И попросил вызвать к себе Шахура.
— Есть одна идея из области телемагии. Ну-ка: вот у меня хороший кристалл пирита. Можно сделать на его основе защиту, чтоб арбалетную стрелу держала?
В ответ мне долго и нудно рассказывали закон сохранения импульса. Но под конец лекции я услышал то, что, собственно, и хотел:
— Да, можно сделать защиту, чтобы стрелы не пробивали. Но она будет иметь основой... я хочу сказать, будет опираться на твое тело. Стрела защиту не пробьет, но с большой вероятностью собьет тебя с коня, если ты верхом, или с повозки. Или с ног. А поскольку опору я не могу сделать одинаковой везде...
Я понял: Шахур не брался сделать распределение импульса от стрелы равномерным по телу владельца щита.
— ...собственно, это никому не под силу... то укрывшийся таким щитом получит, вернее всего, сильные ушибы. Но даже если предположить, что опора равномерна — и тогда, свалившись с коня, ты верным делом ушибешься. Конечно, лучше синяк, чем стрела насквозь. Но абсолютной защиты сделать нельзя, вот что я хотел сказать.
Это и так известно. Попробуем зайти с другой стороны:
— Понятно. Но что, если сделать иначе: опора на землю?
Долгое-предолгое раздумье. Потом:
— Интересная задача. Пожалуй, можно. Но только двигаться с таким щитом нельзя. Опора недвижима, понимаешь?
— И пускай себе. Задача такого щита: удержать один выстрел из арбалета. Пока стрелок перезаряжается, ты успеешь что-то сделать. Снять щит и отбежать, к примеру. А потом еще раз его задействовать.
— Есть и помимо того недостаток: даже наш кристалл в дюйм поперечником долго не продержится.
— Сколько же?
— Полсотни ударов. От силы — семьдесят, хотя это можно посчитать точно. Впрочем, зависит от веса стрелы, от ее скорости...
— Все понятно. Короче, прикинь, как сделать такой щит. Нет, такие щиты: один с опорой на человека, другой с опорой на землю. Лучше в одном кристалле, пусть себе он будет даже в два дюйма. И еще задача: вы с Хоротом молодцы, конечно, прекрасное устройство сделали... между прочим, в дальнейшем будем его называть 'гранатомет'... но один явный недостаток у него есть: очень уж громоздкая линейка. Нельзя ли сделать вместо нее две покороче: одна для грубой наводки — скажем, с точностью порядка десятков ярдов — другая для тонкой наводки. Второй линейкой стрелок большей частью и будет пользоваться. Сам понимаешь, с такой ему будет легче управляться.
— Наверное, можно. Тут тоже считать надо.
— За три дня управишься?
— Не я, а мы. Да, сделаем.
Очень важная поправка. Растет моя команда!
Осталось последние, но очень важные дела: обнять и расцеловать Иришку, почесать шейку Кири и отужинать с ребятами.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Это собрание вождей всех островов проводилось дважды в год на Реддаре. На нем делили полугодовую добычу Синих Кристаллов в соответствии с правилами и ритуалом. Разумеется, никто не запрещал обменяться мнениями по другим вопросам.
Дележ был уже закончен, когда слова попросил вождь острова Нурхат:
— Братья-вожди, вот дело, достойное вашего внимания...
Последовало очень точное описание неудачных попыток захватить 'Ласточку', а также ясное и толковое изложение степени опасности этого корабля (и его аналогов, которые непременно еще будут построены) для самых основ владычества Повелителей моря. Особый упор делался на то, что цели владельца 'Ласточки' так и остаются неясными. Единственным твердо доказанным фактом было собирание старого птичьего помета. Разумеется, такой товар целью быть не мог.
Вывод был следующим:
— И потому прошу вашего содействия в этом деле. Пять долей от добычи тому, кто захватит этот корабль, по одной доле — всем остальным.
Вожди выслушали эту речь с бесстрастными лицами (ритуал, что поделать).
— Кто желает говорить? — по традиции вождь Реддара исполнял обязанности 'Руки Собрания Вождей', то есть председательствующего. Первым встал Франх, вождь острова Груннат:
— Не так важны цели владельца этого корабля. Важен сам факт появления вызова нашему могуществу на море. Может быть, это опасно уже сейчас, в чем я не уверен. Но в завтрашней опасности такого корабля и ему подобных — совершенно убежден. От меня будут выделены три 'змея'.
Дальнейшее обсуждение не потребовало много времени. Один за другим вожди островов подтверждали мысль и давали обещание на складчину. Последним встал Тхрар, вождь острова Стархат.
— Я не дам ни единого корабля.
Полная невозмутимость на лицах вождей. Но Рука Собрания имел право спросить и воспользовался им:
— Не может ли могучий вождь Тхрар объяснить свое решение?
Сказано было нейтральным тоном, но само прилагательное 'могучий' заключало в себе приличную дозу иронии. Все знали, что по военной силе остров Стархат слабейший.
— Могу. Из всех вождей я больше других сталкивался с этими людьми. Владельца 'Ласточки' попытались захватить трое человек из моей разведки в Хатегате. В результате он сам их взял в плен, допросил и отпустил, сказав при этом, что с Повелителями моря враждовать не желает. Это было предупреждением. Позднее его корабль атаковали два моих 'змея'. Первый попал под удар магии смерти и с трудом ушел, потеряв одного гребца. Это тоже было предупреждением. Второй экипаж был уничтожен почти полностью магией совершенно незнакомого вида, спаслись лишь капитан и маг, но и те попали в плен. Впрочем, их отпустили за выкуп. Двух предупреждений мне достаточно. В успех вашей попытки уничтожения 'Ласточки' я не верю.
Вождь Тхрар ни словом не упомянул о судьбе двух групп, пропавших на материке. Равно он умолчал о пожелании Академии относительно 'Ласточки'.
Долгое молчание. Потом Рука Собрания все же задал вопрос:
— Каков был выкуп за твоих людей, брат-вождь?
Такое обращение было доказательством того, что слова восприняты с доверием.
— Капитан научил владельца 'Ласточки' нашему языку, а маг рассказал вражескому магу о том, как и кем управляются острова. Денег — ни медяка.
Вождь не сказал, что у пленных были отобраны кристаллы и деньги, поскольку они были не выкупом, а военной добычей.
Некоторое время собрание пребывало в мыслях. Затем поднялся с места вождь Франх:
— Поведение этого земляного червя доказывает лишний раз, что он опасается нашей мощи. Я не изменю своего решения.
Вожди по очереди поднимались и свидетельствовали, что своих решений не меняют. Однако Рука Собрания сделал неожиданное предложение вождю Стархата:
— Никто не принуждает тебя, брат-вождь, к участию в этой славной охоте. Но ты можешь помочь нам другим способом. Известно, что у тебя есть люди в Хатегате. Ты можешь приказать им сообщить по амулету связи, что 'Ласточка' вышла в море. Один из 'змеев' будет дежурить вблизи Гранитных ворот, на нем услышат.
— Да, я могу это сделать. Но не более того.
На этом собрание закончилось.
* * *
Глава 13
Проснуться мне пришлось от ощущения какой-то неправильности. Через пару минут выяснилось, что наша пушистая негодяечка ухитрилась ввинтиться между мной и Ирой. На тихое 'Брысь!' хитрушка отреагировала, увы, ожидаемо: притворилась, что ну совсем не понимает по-русски. Я слегка подергал за хвост, тот в ответ лениво отмахнулся. Тогда я подул Кири в ушко. Она открыла глаза и так посмотрела, что мне чуть было не стало совестно; потом спрыгнула с кровати и поцокала коготками в сторону кухни. Совесть умолкла, потому что знала (как и ее хозяин), что там зверушка злостно воспользуется мягкосердечием повара. Сам же я тихо вылез из кровати и стал думать.
Что у нас на сегодня? Хорот уедет в город за поддонами для изготовления антимагических резиновых одеял и договориться о кокилях. Между прочим, я вчера не задал нужные вопросы Тугуру — и зря. И еще относительно магофонной связи: ее нужно улучшать. Ну что ж, раз так — пора завтракать. Тем более, моя умница уже продрала глазки.
Меня очень интересовали подробности действия заклинания 'Черного пятна'. Все переговоры с магом смерти вел Шахур. Они дали занятный результат.
Высота 'поля смерти' над землей была, как я и предполагал, небольшой: от двадцати до сорока местных ярдов. Это означало, что летать над ним можно, только приземляться нельзя. Интересно, что птицы это уже усвоили. Под водой поле исчезало очень быстро; фактически, водоемы, попавшие под действие заклинания, оставались вполне себе живыми. В частности, там не исчезала рыба — ценная подробность, но, кажется, уже известная. Интересно, что над водой заклинание держалось очень недолго: не более суток. Точно так же заклинание утрачивало силу уже на небольшой глубине под землей. Учтем и это. Еще интересной особенностью была зависимость действия заклинания от рельефа: при большом диаметре пятна имелась некоторая вероятность, что складки местности могли остаться не затронутыми. По этой причине 'Черное пятно' имело ограниченную ценность в горах. И это информация особо ценная: выходит, участки побережья, например, на юге могли (в теории) избежать поражения. Надо проверять.
Вторым делом была выдача Шахуру задания: подобрать звукоизлучающий кристалл и устроить аналог телефонного звонка.
— Понимаешь, наш главный кристалл связи мы установим... да хотя бы в гранильной мастерской. Требуется придумать такой звук, чтобы кто-нибудь обязательно подошел и ответил на вызов.
— А какой звук?
Первое, пришедшее в голову, было: что-нибудь из Моцарта. Эта идея была сочтена недостаточно продуктивной: программировать заклинание, чтоб воспроизводило классическую музыку... я же не людоед какой, чтоб выдавать такие задания. Потом я подумал о простом 'Дзы-ы-ы-ы-нь!'. А после этого пришла в голову мысль, которая и сошла за оптимальную:
— На твое усмотрение, друг, но с одним условием: звук должен получиться как можно более мерзким и по возможности противным.
Удар был нанесен меткий и, похоже, смертельный. Некоторое время бакалавр безуспешно пытался переварить сообщение, потом оставил напрасные усилия и прохрипел:
— Зачем???
Разумеется, ответ был готов:
— Затем, чтоб любой, кто услышит, бежал со всех ног отвечать, лишь бы только заткнуть этот звук, понятно?
— А... э... понятно.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Информация, принесенная доктором Гунар-этом, доставила много причин для размышлений академику Тофар-уну. Сделанные им выводы сильно различались по степени приятности.
Положительным результатом было подтверждение, что месторождение 'необычных' или 'дивных' (именно так их именовал академик, но только мысленно) кристаллов с большой степенью вероятности было обнаружено. Стала понятной страсть горца к морским путешествиям. Видимо, права была Моана: известные Профес-ору пещеры в пределах Маэры уже обобраны.
Неприятной стороной оказалась полная невозможность туда пробраться, если верить тому же Гунар-эту. Собственно, не было никаких оснований ставить под сомнение его слова, но академик уже очень давно и очень твердо усвоил, что перепроверка данных никогда не вредит. Значит, надо туда посылать мага земли, причем сильного. И вот тут были затруднения.
Номинально первым по силе магом земли был кандидат в академики Доринг-ань (среди академиков мага земли не было). Но сотрудники группы оценки стратегических угроз не зря пользовались многими льготами и привилегиями. Они честно отрабатывали и жалование, и довески к таковому. В частности, их усилиями Тофар-ун имел превосходные досье на всех сколько-нибудь значимых членов Гильдии магов. Что касается упомянутого кандидата в академики, то своей славе и высокому рангу он был обязан не столько способностям, сколько превосходно развитому умению интриговать. Даже если бы ему удалось открыть вход в пещеру (что вполне можно предположить), то он наверняка не удержался бы от тщательного ее обследования. И эту возможность требовалось исключить полностью.
Вторым по уровню числился доктор магии Карон-од. Вот он заработал свой ранг собственным трудом и способностями. Право же, маг с такими возможностями стал бы неплохим добавлением к команде самого Тофар-уна.
Увы, у этого варианта тоже имелся неустранимый недостаток. Академик отлично помнил рассказ о поединке Карон-ода с тем самым горцем. С большой степенью вероятности магический почерк Профес-ора будет опознан, а это недопустимо.
Третьей кандидатурой был доктор магии земли Лехир-ут. В досье указывалось, что по магической силе он почти не уступает Карон-оду. С большими способностями: в университетский курс магии стихий второго уровня вошло три разработанных им заклинания. Весьма честолюбив: уже четырежды подавал соответствующее заявление на место кандидата в академики. Вот на этом можно сыграть: пообещать ему поддержку. Все равно даже с ней шансов у него почти что нет. Ну и кристалл неплохой в награду.
