Тирлинский Бор

-У меня нет детей! — Заорал Шудра. — Тут ни у кого нет детей! На Плато остались одни мужики! Прости! Поговорим после, но помни, я жду твоего знака. — Слизняк издал звук, напоминающий пароходный гудок. — Понял тебя. Спасибо. Подбрось мне ещё.... Светляков....

Горячая субстанция Слизняка вышвырнула 'охапку' из Дульгиков.

-Благодарю, безвременный.... И всё-таки, я прослежу за тобой.... — Проговорил тот, пытаясь ловить их на лету. — Ну-ну, не серчай! Я тебе, — Последний Камень, Трещинка откроется, и мы, — в Дамках, ведь так???

-Так..., как..., как бы не так..., и так..., и эдак.... — Отозвались стены, и перед носом Шудры выросла сплошная пылевая завеса.

* * *

**8

* * *

*8

* * *

Как вы помните, во все стороны от центрального приёмника, (где когда-то находились сокровища), разбегались спирально закрученные коридоры, заканчивающиеся кельями.... В одной из таких камер-келий и сидел заключённый в Хранилище, Борвит, возникший перед ребятами в виде огромной тени...

Сначала беглецы испугались. Да и кто выдержит два таких потрясения за день: ЖАРОПРОЧНЫЙ СЛИЗНЯК... плюс седой кашляющий ВЕЛИКАН....

-И всё-таки, как вам удалось взломать коды??? — Поразился создавший их человек.

-Против гнома нет приёма. — Подмигнул, высоко задирая голову, Блум. — А если быть совсем честным, то это всё он! — Человечек кивнул на Эдда.

-С первой дверью получилось случайно..., а со второй..., как с первой! — Отшутился эльф.

-Вы, наверное, никогда не простите нас? — Пролепетала Бося, заползая за ворот Блума.

Неожиданно для всех, старик признался, что необычайно рад случившемуся, хотя... по иронии судьбы, самолично приложил руку к тому..., чтобы сюда не вошёл никто чужой....

-Но теперь вы все мне как родные! — Расчувствовался он, сажая друзей к себе на колени.

Оказывается, Борвиту не хотелось торчать в этой 'дьявольской топке' до скончания своих дней! Мастер не чаял выбраться хоть куда— нибудь, где ничто бы не напоминало ему Плато....

Пока они мирно беседовали, прислужники Шудры были уже с той стороны чёрно-зелёной двери! Буквально через минуту после того, как в тишине послышались гулкие звуки шагов и окрики Флая, из бассейна центральной залы вынырнула милая девчачья мордочка.

-Прыгайте! — Скомандовала ундина, сверкнув перламутром хвоста.

-И как же мы будем прыгать??? — Перепугалась Бося, чуть не впадая в транс.

-Как обычно! — Рассмеялась плавунья. — С вами большой человек, и он что-нибудь да придумают.... — Добавила она, исчезая в мрачных водах.

Борвит не умел плавать, поэтому, подойдя к бассейну, зажмурил глаза, но не прыгнул, а просто... вошёл в него. Воды оказалось ему по пояс. Встав на корточки, 'великан' позвал Блума с Босей (сидящей на этот раз в колпаке) и Эдвина, вскочивших... на его спину. Держась за его седины, они проползли — поднырнули под низким заросшим тиной, гротом.

-Так как же вас называть? — Спросил Круглое Ухо девушку, когда они выбрались на сушу с другой стороны грота.

-Меня зовут Рыбкой, просто Рыбкой! — Ответила та. — А это единственный оставшийся Телепорт, соединяющий с Долиной Фей! Узкий перешеек, который мы преодолели, и являлся границей между двумя мирами. Хорошо, что Лисий Лаз туда не ведёт, иначе бы нас давно отловили! — Рассмеялась она.

-Что же мы ещё не там, в таком случае? — Полюбопытствовал Борвит.

-О, подождите, заветные желания не должны осуществляться столь быстро! — Ответила малышка.

Впереди начинался новый тоннель, и старик перенёс Рыбку на руках до следующего водного отрезка их путешествия.

Большой человек, Блум с Босей и Эдвин на ощупь шли, в то время как Рыбка плыла по идущему вдоль стен, каналу. Борвит часто останавливался, чтобы прокашляться; держался за холодные стены, и было видно, что ему очень тяжко.

Но вот своды пещеры стали светлеть, пока не приобрели вид прозрачной слюды или стекла, через которое каким-то удивительным образом проглядывали лучики света! А ведь только что наши диггеры находились глубоко под землёй.

-Этим переходом пользуются лишь в самых исключительных случаях. — Объяснила ундина. — А у нас, похоже, именно такой случай! Даже Шудра о нём не знает — Добавила она с гордостью.

-Как же вы узнали о нём? — Изумился Блум.

-С тех самых пор, как... кое-что нашли, но об этом потом. — Загадочно подмигнула фея.

Они ещё немного прошли, снова оказавшись в пещерах: только эти пещеры были узкими и длинными, похожими на каменный лабиринт.

Скоро стало понятно, что Борвит не в состоянии двигаться дальше. Старик упросил друзей оставить его в одной из ниш..., сказав, что у него есть на это свои причины, о которых они вскоре узнают....

Эдвину и компании ужасно не хотелось бросать только что обретённого друга, но иного выхода не было!

Рыбка пообещала прислать подкрепление из Феистого Дола, Бося, — молиться за старика, а Блум, — подкупить первых встречных спасателей.... Торнслипт ничего не обещал, он, как всегда, молча думал.... Оставшись вчетвером снова, ..., они двинулись вслед за ундиной.

Но вот русло канавки снова расширилось, и ребята попали в затопленный до краёв отсек. Пока они спорили, что делать дальше, впереди послышался громкий всплеск.

Блум вздрогнул от неожиданности, а Бося вскрикнула, потому что из воды вынырнула похожая на Лохнесскую, морда. Когда же существо подплыло ближе, все смогли рассмотреть его мощный клюв и глазки-бусинки, и шею с торчащими во все стороны перьями.

-Стойте, я с вами! — Кричала Птера, мокрая, как и положено, ...мокрой 'курице'.... — Спасибо ЮРЛСКОМУ..., нет..., ТЮРКСКОМУ..., нет, ЮРМАЛЬСКОМУ периоду моей жизни, когда пришлось выживать в ледяной воде ледников!!!

-Ледники заледеневшие, в них не поплаваешь!!! — Заспорила гусеница.

-Вот именно, что не поплаваешь..., а пришлось!!! — Всхлипнула птица. — Чтоб ты понимала в ОБЛЕ-ЕДЕ-НЕ-ВЕ-НИИ?!? — Фыркнула птица, выбираясь на берег и пытаясь привести себя в божеский вид.

-Значит, ты не всё позабыла! — Обрадовался Блум.

Ископаемая долго отряхивалась, осыпая всех миллионами ледяных брызг. Всем, кроме русалки, это было...ну, скажем, не очень приятно.

-И не надейтесь! Моя память светла, как СНЕГло..., острое такое, прозрачное..., нет, как СТЕГ..., ХОЛОДНЫЙ такой, БЛЕСТЯЩИЙ! Или, наоборот, ну, не важно, вам, неженки, не понять!!! — Она важно нахохлилась. -...А это что за стерлядь с хвостом???

— Птера повела крылом в сторону феи.

-Почти угадала! — Засмеялась рыжеволосая. — Меня зовут Рыбка: не Стерлядь, не Щука, а просто Рыбка! И я здесь для того, чтобы помочь вам дойти до....

-Я помогу, а не ты! — Перебила наглая птица. — Ибо меня уже...ПОВЕЛО. — Она повернула клюв в сторону канала. — Сегодня пятница, так??? — Все закивали. — А по пятницам, после тяжкого умственного труда и десерта... —

Дальше всё происходило, точно, как у лунатиков. Глаза ископаемой стали ненормально стеклянными. Сначала повернулась её тощая шея, затем, ноги, которые сами повлекли её в нужную (для них) сторону, и лишь потом, (не очень охотно)..., всё остальное....

-За мной, МИКРОПУПСЫ! — Скомандовала Птера, и... резво сорвалась с места.

Рыбка удивлённо последовала за ней, как бы оправдываясь, объясняя, что никогда не сделала бы этого, если бы..., если бы не направление, а ведь оно было абсолютно правильным. Блум с Босей и Эдвином и проковыляли следом. С каждым поворотом лицо эльфа делалось всё серьёзней и собранней. Наконец, он остановился и спросил.

-Вам не кажется странным, что она движется верно, в то время, как совершенно не знает дороги??? — Все промолчали. — Я объяснюсь. — Продолжил Эдвин. — Помните странное поведение Птерки, её перевязанную голову и разговоры про КАМНИ, которые она якобы больше не ест, но ...собирает зачем-то? —

-Она действительно стала ЗОМБОЙ, ну, то есть, ЗОМБИ??? — Ужаснулся Блум.

-Чую своим дедуктивно-сороконожьим чутьём! — Воскликнула Бося! — Птера идёт ПО КАМНЮ того самого СЛЕДА, или ПО СЛЕДУ того самого КАМНЯ??? Неужто же он где-то здесь, и кто, в таком случае, управляет птицей???

-Я не успела вам всего рассказать. — Опомнилась Рыбка. — Давайте сделаем небольшой привал, а там уж...

-Никакого привала! Полная боевая готовность! — Послышался окрик Птерки, прошивающей тоннель с яростью носорога. — Никто не отлы-ни..., никто не отды-ох-ива-ет....ттт....

Окончания фраз она, как правило, забывала, что нисколько не мешало ей командовать передвижением всей группы.

-Беги-Лети! — Крикнул эльф. — Там уже и кастрюлю суповую для тебя приготовили.

Слышно было, как птица остановилась.

-Гигантскую.... — 'Подлил масла' Блум. — И петрушечку с лаврушечкой положили! —

-Кто же будет есть нашу Птерку? — Спросила наивная Бося.

В этот миг переполошенный птеродактиль рухнул в полуметре от неё.

-КТО МЕНЯ СЪЕСТ, СЪЕСТ КТО МЕНЯ, Я КОГО СЪЕМ??? Я должна достать ТОТ САМЫЙ, САМЫЙ ТОТ, САМЫЙГЛА, ГЛАВНЫЙСА..., это мой птичий долг, наконец!!! — Патриотично твердила Птера, рассевшись на холодной земле и расставив лапы в разные стороны. Глаза её были безумны. Рыбка наполовину вылезла из воды и спросила.

-Ведь ты ищешь ТОТ-САМЫЙ-КАМЕНЬ? Тебя заставили? Бедная птичка!!!

Далее, пока все согревались у маленького костра, разожжённого Эдвином, а Птера приходила в себя..., русалка рассказала вот какую историю:

-С тех самых пор, как мы нашли КУРУН-ЧУПР... — На этих словах все вздрогнули. -...Итак, тогда мы и ушли по этому лазу... — Она глубоко вздохнула. — ...С Тирлинского Плато....

-КУРУН-ЧУПР??? Так написано над входом в Хранилище! — Воскликнул Эдд. —

-Так вы не улетели тогда? — Спросила Босильда, а Рыбка с укоризной мотнула головой.

-Те, кто мог, улетели, а мы: ундины, наяды, русалки.... — Растолковала она.

-Я думал, что это одно и тоже... — Некультурно перебил её Блум.

— Ну, да не в этом дело! ...Мы уплыли, взяв камень с собой!

-Так он и теперь у вас? — Заморгала Бося.

-Не всё сразу. — Твёрдо сказала Рыбка, усаживась на кромку канавки. — Дело в том, что Шудра заставлял фей и эльфов круглыми сутками работать в шахтах, чего раньше никогда не было....

-Какое безобразие! — Возмутился Эдд, представив своих тонкокрылых сородичей запряжёнными в тяжеленные гномичьи повозки. — Если б я знал об этом....

-Это секретная информация! — Шикнула Рыбка. — Летающие создания таскали на себе небесные камни, рвали крылья..., иногда даже..., погибали под завалами....

— Я болшь-ше не выдер-жу-жу!!! — Всхлипнула Бося. —

-Но Шудра был неумолим.... Продолжала русалка. — Ему требовалось всё больше камней....

-Но для чего же? — Воскликнул Блум.

-А это вторая тайна '...Тресветлого'. — Глухо сказала Рыбка. — 'Мне нужен ТОТ САМЫЙ КАМЕНЬ'!!! — Кричал он. — Говорят, он и теперь так кричит. — Она выкрутила мокрую прядь волос и хитро подмигнула гному. — А всё почему?

-А всё почему? — Эхом откликнулись все.

-А всё потому, что КУРУН-ЧУПР нашла моя тётка, древесная тётушка, то есть, фея.... -Торжественно заключила она.

-Уж, не о Джавэрии ли ты говоришь??? — Навострил уши эльф. — Та удивлённо и радостно закивала. — Так это же моя крёстная.... Ух ты, ну и дела!!! Она навещала меня, помогала мне, да и вообще.... Но почему все эти годы молчала? Хотя, теперь я, кажется. Понимаю, почему.... — Вымолвил он.

Тут Озёрная фея поведала изумлённым слушателям про то, как когда-то, когда она была совсем ещё маленькой девочкой, -тётя Джавэрия вместе с другими работала в этой вот шахте, (где впоследствии построили Хранилище).

-Весь день они слышали странное ни на ми нуту не прекращающееся гудение.—

— Начала Рыбка. — На огромной глубине отчего-то было нестерпимо жарко, и тётушка, уходившая позже всех, решила охладиться бассейне, (ведь все феи любят водичку). Она пронырнула под своды грота, где сразу же заметила светящийся камень. — Ундина остановилась, словно любуясь камнем. — Тирлины, искали его везде, но ТОЛЬКО НЕ ЗДЕСЬ! Мы не хотим войны с Шудрой, но если придётся, не остановимся ни перед чем!!! — Отважно заявила воительница. Она сощурила глаз, опушённый рыжими ресницами, и продолжила. — Вы-то хоть знаете, для чего КУРУН-ЧУПР Шудре, и кто обитает, точней, кто застрял в этом мрачном Хранилище???

Теперь путешественники знали про ТРЕТЬЮ ТАЙНУ хозина Тирлинского Плато, — Небесного чужестранца.

— Нам нельзя идти дальше. — Решил Эдвин. — Гнусы только и ждут, когда птица принесёт им в клювике ТОТ САМЫЙ КАМЕНЬ. На второе будем мы с вами. Неожиданный приятный сюрприз для Тирлинов! Хотя..., они вряд ли рискнут преследовать нас до Феистого Дола....

— Так это или не так..., не знаю, но мы не должны указать дорогу туда.... — Вздохнула Рыбка. — Если чип в голове Птеры, значит....

— ...Значит, они знают о каждом нашем шаге! — Воскликнул Блум.

-Ну, всё-таки не о каждом. — Пошутило насекомое, демонстрируя правую двадцатку ножек. — Но, если правда, — надо с ней разделиться! Не навсегда..., а...на время..., на долгое время....

-Получив КАМЕНЬ, они сразу разделаются с ней..., тем самым, уничтожив Плато! — Скорбно изрёк Торнслипт. — Но мы не позволим случиться этому!

Видимо, в его маленькой голове созрел новый план.

Когда служба безопасности прибыла на место преступления, дверь Хранилища выглядела, как раскалённая сковорода: все её панели светились угрожающим красным светом!

Флай мотнул головой, пробуждая светляка к действию. Затем он щёлкнул по пумпону, и луч Дульгика пронзил темноту, являясь ключом, открывающим дверь. Вместе с Гамуром они обнюхали каждую щель, и каждый кирпич подземелья.... Но, как вы поняли, это ни к чему не привело....

Жители Тирлин Дома стояли, задрав головы к небу, прислушиваясь к сигналу тревоги, идущему из глубины шахт и разносящемуся по всему побережью Северного Ядовитого Океана...

17 ГЛАВА.

По дну угольной ШАХТЫ....

В 'ракете', сложенной из сотен Дульгиков, за героями неслись прихвостни Шудры, подрезавшие им дорогу со стороны шахт.

— Спасайся! Мы найдём тебя сами! — Крикнул Блум ундине, находящейся в двух шагах от телепортирующего бассейна.

-...Прыгай скорее в воду .... — Упрашивал Эдд.

Однако Рыбка собиралась сделать всё с точностью наоборот, упуская, по-видимому, последний шанс на спасение

Друзья рванули к дрезине, брошенной нерадивым гномом. Секундой раньше в неё 'занырнула' их хвостатая подруга.

Ржавая машина, заскрипев, ринулась по рельсам, проложенным по дну заброшенного тоннеля. Её вираж был настолько крут, что сороконожка выскочила из гномичьего кармана, как пробка из бутылки, а ундина в страхе прижалась к бортику.

-Я никуда не пое-ду-ду-ду-ду-ууууу!!! — Захлёбывалась Птерка, которую на повороте каким-то чуть не выбрасило из тележки. — Ооо-статься что-то-то-то то-ооо-же не хочется-ся-ся-ся-ся!!!

Лента узкоколейки прошивала шахты насквозь, пеленала их, сплетаясь в замысловатый клубок. Тёмное пространство летело навстречу: свистящие зевы тоннелей, грозящие обвалами скалы; будто бы уходящие в преисподнюю, склоны....

Но вот скорость стала спадать, а холмистая местность сменилась равнинной. Теперь тележка еле плелась, и пассажиры облегчённо вздохнули. Все, кроме озёрной феи. Её чешуя и волосы потускнели; сама же Рыбка только тихо постанывала.