Тирлинский Бор

-Тут и один не прокормишь. — Философски заметил Блум, поглаживая свой животик.

-Нам бы тётю мою, Джавэру, ты ж её видела! — Включился Эдвин. — Древесную Фею, из Феистого Дола....

-Ах, эту ФЕЮ.... Гм..., хм...., вот дела.... Я ж её недавно видала..., и даже летела параллельным с ней курсом.... — Птера... глотнула предложенной эльфом водички из глиняного кувшина.

-Не томи, Птерочка! — Взмолился Блум. — Выкладывай, Попочка.... — Я тебе таких камней насобираю..., может даже и драгоценных.... — Добавил он шёпотом.

-Если меня с собой возьмёте, то: НЕ ИСКЛЮЧЕНО, ВОЗМОЖНО, МЕСТАМИ... я вас напрямую и выведу! — Расщедрилась та. — А пока я расскажу вам про одного длинноногого пацана, заблудившегося ЖУРАВЛЯ, которого как-то я, ваша покорная слуга, таки ВЫВЕЛА на чистую воду.... — Она мечтательно закатила глазки. — ...Ибо только я из всех живущих в МИРР-РЕ созданий.... — Птеропопия прополоскала рот водой из ближайшей лужицы и продолжила горделиво. — ...Только я знаю небесный маршрут в СТРАНУ ФЕЙ.... Не считая, конечно же, самих Фей.... И готова поведать его вам, абсолютно не наживаясь на этом. — Птера протяжно всхлипнула, раскисая от собственной доброты.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Темнело. Бося снова попыталась уйти в медитацию. А Блум с Эдвином соорудили ночлег из валежника, и уже было задремали, когда.... ...Когда вдруг издали, из-за верхушек деревьев послышалось глухое клокотание.

-Это гигантская птица полощет горлышко перед сном. — Успокоила всех Птера..., резво высовываясь из повозки. Тут раздался очередной раскат, похожий на шум опрокидывающегося океана. — А это она сплёвывает воду. — Добавила ископаемая. — Правда, забавно?

-Ничего забавного в этом, я, например, не вижу! — Пробормотал Эдд, оказавшийся не таким уж и храбрецом. — Вы и рептилии, к катаклизмам с Юрского периода приучены. Ты слыхал, Блум?!? -Пробормотал Торнслипт, толкая друга в бок.

-Глухой бы, и то услышал! — Ответил гном, которого тоже слегка потряхивало. — Да-аамс, на грозу не очень похоже.

-Гроза никогда не бывает похожа на себя саму, но всегда на что-то другое: что-то ужасно-страшное! — Пробормотал эльф, делающий громадное усилие, чтоб не затрястись мелким трясом.

-Когда небо темнело.... — С завыванием причитал Блум. — Моя ТИРЛИНСКАЯ бабушка залезала на самую высокую ТИРЛИНСКУЮ ель и смотрела за ТИРЛИНСКИЙ горизонт..., откуда приходили подданные ...МАТЕРИ — ГРОЗУШКИ

-...По первому зову к ней прилетали её верные подданные: ДОЗДИТЬКИ и ТУТЬКИ! — Смешно просюсюкала Птера.

-Что за чушь! — Возмутился Эдвин, в глубине души верящий во всё это. -Это сказки для мелких!

-Правда-правда! — С готовностью подтвердил Блум. — Хоть она и кривляется, но угадала: несколько туч и дождиков сразу же вылетают туда, куда укажет МАТУШКА-ГРОЗУШКА!

-Одни везут СТРЕЛЫ МОЛНИЙ..., другие... тащат УДАРЫ ГРОМА.... — Эльф рассмеялся, но в это время раскат, превосходящий все предыдущие, сотряс верхушки деревьев. Ветер усилился. — Надо бежать! — Сказал он.

-Не дрейф! Лезь-ка на ель, сам увидишь! — То ли приказал, то ли пошутил гном.

— Я???— Испугался Эдд.

-Ты ж не верил! — Подначивал Блум.

-Хватаем Боську, и делаем ноги! — Орал Торнслипт.

Тут гусеница, наконец-то, проснулась, потрясла собачьими ушами; подняла мохнатую голову.

-Что за шум! Не дают на ГЛАВНОМ сосредоточиться! Видно, не время для ВОЛШЕБНОГО ПРЕВРАЩЕНИЯ! — Изрекла она.

И, правда, худшего времени для превращения было себе трудно вообразить! Когда вся четвёрка оказалась в сухом, и, главное, безопасном месте, напоминающем небольшое деревце на холме, то эльф снова поинтересовался, что же, всё-таки, делала бабушка Блума, чтобы остановить грозу.... Гном почесал своё круглое ухо, ответив так:

-Она считала, что лучшее средство, — не попадать под неё! Но если уж вы попали, то самое древнее противогрозовое устройство, — обыкновенный ЗОНТ! Тогда гроза, скорее всего, закончится! — Он на минутку задумался. — Но разве я говорил, что бабушка лезла на ель, чтобы остановить ГРОЗУ?!?

-Что же ещё она там делала, в таком случае??? — Недоумевал Эдвин.

-Повторяю: там она ВСТРЕЧАЛА ГРОЗУ..., вырабатывала ПРОТИВОТУЧНУЮ ТАКТИКУ..., да и просто... тренировалась! Все Тирлинские бабушки очень хорошие ЕЛЕЛАЗЫ!

Друзья не догадывались, что СУХИМ и БЕЗОПАСНЫМ местом оказались ветвистые лосиные рога. Их обладатель мирно себе посапывал.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Гусеница смотрела в глубокий и тёмный, как ночь, 'ОКЕАН', пока её не смыло тёплой, и отчего-то сухой волной.

-Так вот он какой, ОКЕАН! Может быть, именно здесь я и стану БАБОЧ..., МАМОЧ..., МАМОЧКИ МОИ-ИИИ-ИИИ.... —

Ух, ТЫ! Она летела, сворачиваясь в кольцо, уже готовая ко всему.... Старый лось поднял голову, на реснице которого лежала Бося, — моргнул своим чёрным глазом.... Потом её подхватил кто-то во что-то холодное, и похожее на мешок.

-И долго мне её так держать? — Спросила Птера, давясь от приступа подступающей дурноты. Из её зоба торчали Боськины дрыгающие ножки, — Говорила же, у меня на них ЭТО.... — Ископаемая громко икнула. — Пахнет, как ТЛЯ, чес. слово.... — Но насекомое с такой нескрываемой нежностью поглядело на птицу, что та улыбнулась и ... замолчала.

— Спасибо тебе, Птерочка....

Все ухватились за рога, и лось деликатно поставил мелких существ на травку.

-Эх..., когда ещё удастся поваляться на шкурах?!? — Загрустил Блум.

-А я думал, что это деревце такое, — БОНСАЙ! — Произнёс Эдд.

-БОНСЯЙ-НЕ-БОСНЯЙ! Лестно конечно! — Покраснела БОСЯ. — Но уж точно не ОКЕАН безграничных ВОЗМОЖНОСТЕЙ! — Вздохнула сороконожка.

-А мне казалось, что это был Я и мои РОГА! — Обиженно вымолвил Лось, степенно удаляясь в чащобу.

-Что ж не сказал?!? — Разозлился гном. — Спал себе, как.... скотина..., хотя..., прости..., ты нас выручил, сам... не зная того....

-...В жизни всегда должна быть какая-то ТАЙНА. — Загадочно улыбнулся эльф.

-...Хоть с ВЕТКАМИ тайна, а хоть с РОГАМИ! — Добавила сороконожка.

3 ГЛАВА.

'ИЗОБРЕТЕНИЕ' КОЛЕСА.

После того, как к путешественникам присоединилась нахальная птица, идти стало значительно веселей. Пока мальчишки сооружали повозку, ископаемая летала в окрестностях, собирая гибкие ветки, из которых им с гусеничной собакой предстояло сплести кабинку с сиденьями.

Пуговица, ставшая передним колесом, взяла на себя основной груз конструкции. Два других колеса Эдди выпилил из крепкого, поваленного бурей, дерева. В повозку договорились запрягаться попарно: днём Эдвин с Блум, а ночью Босильда с Птерой. Но потом девочек и вовсе освободили от тягловой работы.

Гном постоянно вздыхал и охал, жаловался на боли в спине, стараясь занять место кучера, не предусмотренное в проекте. Получалось, что тяжёлую птицу (гусеница не в счёт) тянет один эльф Торнслипт.

-Я вас всех могу воще на одном крыле отнести..., на левом, ЧЕСАТЕЛЬНОМ. — Заявила птица, развалившись в телеге и грызя, как орешки, камушки. — Не говоря уж о правом, ЛЕТАТЕЛЬНОМ....

-Ну, так неси. — Завёлся Эдд. — Что ж не несёшь? Летели бы рядом....

-Я о насекомых и малипупсах не говорю. — Надорвёте пупочки!!! — Нагло сказала Птера. — Без меня вы всё равно с ПЛАТО никуда не денетесь!!! — Она высунула свой большой пунцовый язык. — Лишь я и НИКТО ДРУГОЙ могу вас оттуда снести! — И в нос добавила. — А могу не снести....

-Щас мы тебя департируем до гнезда, до хаты, до Тирлинской, как говорится, шахты, тогда узнаешь! — Огрызнулся Круглое Ухо, подходя к ней и примериваясь выщипать пару перьев.

-Ой-ой-ой, уморили, сам-то сачкует, а всё туда же, с угрозами. -Птера повалилась на землю, сотрясаясь от смеха. — Да мне за вас Шудрик такое заплатит, на всю жизнь на мою хватит....

Тут уже Эдвин взбесился, отпустив поводья повозки; и вдвоём с Блумом набросился на бесстыдницу.

Не скажу, чтоб парни её сильно лупили, однако шуму понаделали много!!!

-Ещё одно слово, и мы тебя... СВЯЖЕМ! — Предположил гном, поднимая эльфа с земли.

-ИЗЖАРИМ! — Пообещал эльф, отряхивая сильно перепачканного гнома

-...СЪЕДИМ! — Домыслила Бося, осторожно приглаживая взлохмаченные пёрышки Птеропопии.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Прямо за ПРИЧЁСАННЫМ ЛЕСОМ располагалось другое загадочное место, под названием КРУГЛЫЕ ХОЛМЫ.

В мире полным-полно разных холмов, но это НЕ ТЕ ХОЛМЫ, (не считая могилок и курганов с сокровищами), под которыми вы обнаружите хоть что-нибудь, кроме кротовых нор, битых бутылок, или старой кирпичной кладки....

ТЕ САМЫЕ ХОЛМЫ..., выступают, подобно идеально круглым бильярдным шарам или инопланетным сооружениям, (о которых можно заливать сколько хочешь, и никто не поймёт, правда ли это).... В таком вот местечке и жил КОРОЛЬ СФЕР КОРОЛЕВСТВА КРУГЛЫХ ХОЛМОВ. (Почтовый адрес у него такой)!

Над его НОРОЙ..., простите, над его ЗАМКОМ красовалась табличка:

УСЫПАЛЬНИЦА Круглого Червя.

В УСЫПАЛЬНЫЕ ЧАСЫ просьба не беспокоить.

(В другое время его не ЗАСПАТЬ, (зачёркнуто) не ЗАСТАТЬ.

Обиженная и побитая Птерка осталась дуться в повозке, а остальные члены 'экспедиции' решились навестить этого странного беспозвоночного. Хозяин каким-то чудом оказался ДОМА, то есть в НОРЕ, а ещё точней, во ДВОРЦЕ, где мирно себе дожёвывал кусок чего-то мало приглядного. Червь извинился, сославшись на ЗАКУСАЛЬНЫЙ ЧАС, и оказавшись НЕОБЪЯТНЫМ..., но весьма ПРОДВИНУТЫМ существом. А ПРОДВИНУЛИ его к выходу два крупных навозных жука: продвинули и посадили, верней, разложили на лист красного дуба.

-Вам не кажется странным, что я КРУГЛЫЙ? — Спросил король, немного рисуясь. Так он обычно тестировал интеллектуальный уровень собеседников.

-Что же тут непонятного? — Мгновенно включился Блум. — Круглый, как колобок, круглый, как тупица..., круглый, как... свернувшийся глист, то есть, лист.... — Тирлин мог бы ещё перечислять и перечислять, но толстяк некультурно швырнул в него жёлудем, и тот замолк.

-Неужели вы не находите ничего загадочного в том, что у меня НЕТ ХВОСТА..., пп-при том, что я ЧЕРВЬ?!? Что для ОБЫЧНОГО червя весьма НЕОБЫЧНО.— Подсказал король, начинающий раздражаться от святой простоты незнакомцев. —

-Так вы, и, правда, КОРОЛЬ-ЧЕРВЯК??? — Восторженно хихикнула Бося. — Вот это вот странно! — Хотя..., что мешает червяку быть круглым???

-Ответ в вопросе. — Насупился король, чьё раздражение уступило место расстройству. — Такая вот ЗМЕИНАЯ, то бишь, ЧЕРВИВАЯ мудрость. —

Все помолчали: кто для приличия, а кто просто из вредности Босильда свернулась клубком в углу палаты — норы, и её вид натолкнул Торнслипта на свежую мысль.

-ХВОСТ! — Радостно воскликнул Эдвин. — Хвост мешает червю быть круглым. Без головы обойтись труднее....

-Это, смотря кому! — Сострил король, подготавливая новый жёлудь.

-А без хвоста... — Продолжил эльф, ошеломлённый своим открытием. — ...А без хвоста вы будто бы бесконечны и запросто в круг свернётесь.

-Ответ неполный. — Пробурчал червяк, срывая с жёлудя шляпку. — Я сворачиваюсь в КОЛЬЦО, а не в КРУГ. Но где же взять необходимый ОБЪЁМ??? — Переспросил настырный.

-Ресниц объём сдаём внаём. — Засмеялся Блум, цитируя рекламный слоган.

-Мой ответ: СФЕРЫ. — Догадался Эдвин, а червяк вздрогнул всем телом. — Заползая туда, вы становитесь трёхмерным и КРУГЛЫМ в полном ОБЪЁМЕ. —

-Вы знали..., вы меня по истории проходили! — Обиженно засопел простейший, напяливая желудёвую шляпку на голову Боси.

-Как же, Как же! — Возмутилась сороконожка, тряся головой. — Где-то после ЧЛЕНИСТОНОГИХ..., но до ТУТАНХАМОНИСТЫХ, и ХАНОБАТЫИСТЫХ....

-Вы могли выиграть горящую путёвку в СЕРДЦЕ НАВОЗНОЙ КУЧИ, или схему подземных коммуникаций Н.А.С.А..., если бы, конечно, я на них поставил. — Проскрежетал монарх, деланно зевая. — У нас УСЫПАЛЬНЫЙ ЧАС. — Сказал он, подзывая к себе жуков. — И, спокойного мне ЗАСЫПА. Хотя..., как тут уснёшь?!? — КОРОЛЯ СФЕР уже продвигали к выходу. Охранники тихонечко напевали:

'Круглый червь, король СФЕР,

Королевства круглых холмов,

Верь-не верь, ты промерил всю ГЛУБЬ,

И округлостей ГЛАДЬ

Без ЛАП, без ЛОПАТ, и ХВОСТОВ...,

Без всяких искусственных мер'....

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

А беглецы снова брели сквозь весь ТИРЛИНСКИЙ БОР в сторону ЯДОВИТОГО ОКЕАНА, огибая густо населённые места и дороги. Но вот впереди забрезжила уютная полянка, на которой друзья решили сделать привал.

-Хочу рассказать вам НЕЧТО пикантное! — Сказала успокоившаяся и выспавшаяся птица, высовываясь из возка и потягиваясь.

-Про роман с журавлём мы уже слыхали, а про тайну Тирлинского Лох-Несса ты нам ещё, надеюсь, поведаешь! — Расхохотался загоравший на травке Блум.

-Да нет же! Романы тут не при чём! — Птеропопия возбуждённо застрекотала клювом. — Вот ты..., Эдди, МОЖЕШЬ летать, но не ЛЮБИШЬ?!? Ты, Блум, и ты, Боська, ХОТИТЕ летать..., но НЕ МОЖЕТЕ?!? — Она решила поразмять ноги и теперь расхаживала по поляне, выпучив белый живот, опушенный тёмными перьями.

-Пока НЕ МОЖЕМ! — Уточнил Блум. — Но всё это поправимо!

-Не понимаю, к чему ты клонишь?!? — Нахмурился Эдвин.

-Снова-здорово.... — Поморщилась Бося.

-К тому самому и клоню. — Птера громко высморкалась в платок. — Я... просто обожаю летать, но..., но.... -Не вижу логики... — Гусеница пожала плечами.

-Но я обожаю махать крыльями..., круто рулить хвостом!!! Если придётся..., и от погони уйти.... — Ископаемая попыталась взлететь, что у неё не очень-то получилось. Размах крыльев, (смахнувших с Блума колпак), был слишком велик для этой затеи.

-И ЭТО ВСЁ??? — Возмутился Тирлин, поднимая с земли головным убор.

-Нет, не всё!!! — Заорала ... Попия, стряхивая с крыльев репейник. — ...Люблю входить в штопор у самой земли; закрыв глаза бросаться со скалы в океан! И делать другие глупости.... — Стрекотала она. Птицу распирало от собственной отваги и наглости!

-Бросаться..., даже если ТАМ нет океана?!? — Присвистнул эльф.

-Про глупости я тебе особенно верю! — Хмыкнула гусеница, чьи пёсьи ушки сотрясались от смеха.

— ...Но иногда..., по пятницам..., после сладкого и ...большого умственного труда... у меня просто... напрочь съезжает крыша! Это наследственное! — Всхлипнула Птера, не реагируя на провокации. -...Потому-то я тогда и врезалась в ОБЛАКОЛЁТ твоей крёстной! — Закончила она, виновато глядя на Торнслипта и его компанию. — Теперь решайте, что делать с пернатой....Что до меня, то я вас предупредила! — Ископаемая нервно закрутилась на месте, кое-как укладываясь в возке.

Наступил вечер, яркие звёзды проели тьму, а причудливые тени легли на поляну,готовясь ко сну. Беглецы сидели вокруг костра, делясь впечатлениями от прошедшего дня.

— Чую ИНТУИТИВНО-ДЕДУКТИВНЫМ чутьём, что птица не просто так в штопор входит.... — Зевнула, Бося, оплетая колесо-пуговицу. — Что-то другое Птеродаклиху тянет вниз! Только ВОТ ЧТО?!?

Мальчишки промолчали. Но уже спустя полчаса они залезли на высокое дерево с пышной кроной! Ведь больше спать было негде!

-Пожалуй, птице здесь было бы как-то привычней. — Проговорил Блум, пытаясь умоститься на ветке.