Здесь принцы не пробегали?

— А вот ты нам должен! — заявил я о своем существование. Все присутствующие удивленно на меня посмотрели.

— Он? — решил уточнить Эроу.

— Да, да, он. Он ведь нам предлагал: "Кошелек или жизнь". Я, насколько ты помнишь, выбрал деньги, и он до сих пор жив. Так что, требую вознаграждение за свое миролюбие. — Эроу вновь повернулся к нашему пленнику.

— Я надеюсь, вы достойный господин и станете нарушать слово?

— Нет! Нет! Нет! Я все отдам, только отпустите меня. Умоляю — отцепив от пояса кошель, он протянул его Эроу.

* А как же твердое "нет" воровству, а ушастик?*

* Это было не воровство, а моральная компенсация*

* Иногда, ты меня удивляешь, ушастик.*

— Ладно, хватит развлекаться, нам пора, — о, наш наниматель решил проявить активность, надо же, какая неожиданность!

Эроу Аириди

— О, Арел! Ты так вовремя! — сказал Дрейко. — Мы как раз почти закончили! Сейчас получим свои деньги и спокойно отправимся дальше.

— Всё, пора закругляться, — я вновь обратил внимание на дрожащего разбойника. — Деньги ты нам уже отдал, больше ты нам вроде ничего не должен?

— Нет, господин! Нет! Честно!

— Вот и чудно! Ладно, я сегодня добрый, к тому же мы спешим, так что ... СПИ! — на мгновение, обратившись к своей Силе, я погрузил его в сон. — Дрейко, снимай свое заклятье, он еще часов пять проспит. Можем уезжать. — Я передал кошелек с деньгами демону, на его непонимающий взгляд я лишь пожал плечами.

* Пусть останутся у тебя, будешь у нас ходячей казной.*

* А не боишься, что я потихонечку стащу половину?*

* А станешь?* — ехидные улыбочки теперь и мне удаются.

* Я еще подумаю.* — А лицо серьезное, будто действительно думать умеет. Я тут же получил подзатыльник.

— Ай, за что?!! — от возмущения я даже заговорил вслух.

— Не пробуй меня оскорблять, даже в мыслях! — ой, какие мы серьезные.

— Да кто тебя оскорбляет?!! Это был комплимент!

— Сомнительный он какой-то.

— Ну, уж какой есть.

— Ребята хватит препираться, поехали уже.

— Все, все поехали, — быстро забравшись в седла, мы отправились дальше. Правда, Анс пытался меня укусить, но после длительных извинений за оскорбление достоинства "Его Величества" успокоился и даже позволил себя погладить.

— И в кого ты такой гордый Анс? Вот, бери пример с Рейвена, он не обижается на такие глупости... ай, хватит, все извини, ты прав, я дурак. Мир? — да, зря Дрейко пытался учить Анса, находясь от него в опасной близости. Но Анс, к счастью, быстро успокоился, стоило только демону признать свою вину.

— И за что мне такое "чудо" как ты? — опасливо приближаясь, пробормотал Дрейко. — И не смотри на меня так, это был риторический вопрос!

— Наконец все было улажено, и мы, объехав упавшее дерево, отправились дальше.

Глава 10

Дрейко Крайне

Время близилось к обеду, о чем не преминул сообщить мне мой желудок.

— Арел, открой мне великую тайну, а сколько дней нам туда добираться?

— Не бойся, еды нам хватит. Три дня на лошадях.

— О, и раз ты заговорил о еде, с тебя еще одна тайна, когда привал?! Я растущий организм, кушать хочу. Да и на Эроу посмотри, у него же уши от голода поникли, глаза не блестят. И вообще он весь, какой-то грустный.

— Что? Я? Ты о чем? Дрейко, отвали, я спать хочу! В отличие от некоторых я все же бодрствовал свою часть дежурства, а не халтурил!

-Видишь, у него уже галлюцинации. Явно измученный организм. Путает сон и явь! Чтобы я, и спал на дежурстве?! Да никогда! Но это не самое важное...Пора останавливаться, точно говорю. И вон там как раз чудная полянка есть, Эроу подтверди!

-Да.

-Что да?

— Подтверждаю!

— Что ты подтверждаешь?

— Все что хочешь, лишь бы ты молчал. Так что Арел я тоже за небольшую остановку на обед. По-моему, это единственный способ его угомонить, хотя бы на какое — то время. И полянка впереди действительно есть. Я это знаю.

— Что ж если вы настаиваете, но с одним условием, до вечера мы больше не останавливаемся. По рукам?

— Ладно, пошли. — Мы спешились. Я достал из сумки хлеб и сыр, и честно поделил на троих. Всем по заслугам, то есть мне как самому активному больше всех. Эльф долго и упорно сверлил меня злобным взглядом, думал, подавлюсь, Хе. Наивный! У меня опыт богатый с такими-то братьями. И только я откусил кусочек, как эльф насторожено поднялся с земли. Взял свои сабли и молча, кивнул головой на кусты. Не реагируя, я попытался откусить еще кусок. Я не самоуверенный, я голодный. Увы, проглотить его мне не дали. С громким криком " Давай его сюда!" из кустов выпрыгнули два низших демона. Нет, я, конечно, знал, что они подрабатывают на стороне, но чтоб против своих, да еще и имеют претензии на мою собственность. Все, я зол.

— Отдай его нам, и никто не пострадает.— Спасибо колечку меня не признали, ну щас, я отыграюсь. С бутербродом в зубах, по принципу все свое ношу с собой, я врезал гардой меча по зубам одному из них. В это время Эроу кинулся на второго. Убивать его я не собирался, но потрепать, намерен порядочно. Короче, не буду описывать как красочно и эффектно мы с эльфом обучали их хорошим манерам.

Подведем итоги:

Низшие демоны, кол-во 2 штуки, состояние плачевное, оно же потрепанное, оно же никакое.

Эльф, светлый, кол-во 1 штука, больше я бы не выдержал, состояние стабильное, пока...

Я демон высший, кол-во 1 штука, единственный и неповторимый, недостатками (и скромностью) не страдающий, состояние: возбужденное, то есть для меня естественное.

Человек, кол-во 1 штука противный наглый и пока живой, больше я о нем ничего не скажу, вот.

И последнее бутерброд-1 штука, состояние — несъедобное, обидно! Иду мстить...

Не успел, первым до них добрался Арел. Решил проявить хоть какую-нибудь активность. Схватив одного из них за рог, он спросил:

— Кто вас послал? Говори! — Какой оригинальный и неожиданный вопрос — Живо!— Весомость своих слов он решил подтвердить ударом в челюсть. Голову демона откинуло назад, но результатов это не дало. Конечно, они хоть и низшие, но профессиональная гордость присутствует. Нанимателя они не выдадут, даже под страхом смерти, разве что император прикажет. Он естественно молчал. Арела это не остановило, он врезал еще раз, уже не по лицу... Демона согнула пополам, бедненький. Однако и это не помогло.

— Арел, Арел, брейк они устали, ты устал, давай иди, отдохни и попробую я, ладно?

— Ты считаешь, что у тебя получится лучше? Я в конечном итоге опытнее в этом, — похоже, Арела задело за живое мое вмешательство, ладно попробую успокоить.

— Не спорю, но я попробую один не стандартный метод, о котором, кстати, не одному человеку лучше не знать, поэтому, если ты не против, отойди и отвернись. Не бойся, клятвенно обещаю не делать ничего предосудительного, страшного и смертельно для всех опасного... сегодня. — Арел решил поиграть в "хорошего мальчика" и ушел в лес, сказав что— то о проверке его на вшивость. А я тем временем подошел еще ближе к демонам.

— Не думай ты, эльфийское отродье, что тебе, в отличие от этого человека мы что-либо расскажем!

— Эльфийское? Слышишь Эроу, меня путают с твоим светлым народом! Я оскорблен! А ты?

— Конечно! Как же без этого? Я должен вызвать, сказавшего такое, на дуэль! — он картинно схватился за сабли и пошел к нам. Демоны совсем недавно достаточно близко познакомившиеся с его умением с ними обращаться, заметно побледнели, что в их исполнении выглядело как переход от черного к серому.

— Стой, Эроу! Без рукоприкладства, пока, по крайней мере. — Пленники заметно расслабились. — А теперь займемся делом, — и я одним движением сдернул с пальца кольцо. Вы когда-нибудь видели, как демоны сначала бледнели. А потом краснели. Нет, зря многое потеряли, веселое зрелище. И вообще забавные какие то мне демоны попались, колор меняют каждые две минуты. А тем временем передо мной предстала скульптурная композиция: "Два демона стыдятся".

— Вижу, осознали, пронялись, а теперь повторяю вопрос того доброго дяденьки: " Кто вас сюда приглашал?"

— Господин... Ваше Высочество... мы не можем... вы же знаете... заказ... кодекс.

— Так, я не понял. Вы пытаетесь перечить члену императорской семьи? Па-а-апе скажу. Он вас по головке не погладит, за попытку убийства своего горячо любимого, — все еще на это надеюсь, — сына.

— Но Ваше Высочество!

— Ребят, я вас конечно понимаю! Честь, кодекс, заказ — я все это знаю.

Но и вы поймите, я очень ценю свою жизнь и мне бы хотелось знать кто послал вас... А нет, так ведь душераздирающая история о том, что жуткие кровожадные демоны пытались и весьма успешно замечу, лишить имущества и жизни бедного беззащитного принца может дойти и до мамы...

— Что? Но... Господин! Вы же победили сразу, даже без ранений!

— А ты попробуй, докажи это. Как ты думаешь, кому она поверит? — любезная улыбка для завершения картины. — Сыну или подозрительному демону? — посвящать пленника в то, что поверят, скорее всего, все же ему, зная мой вредный характер, я благоразумно не стал. — А что может сделать императрица за своих детей, ты примерно представляешь? — слава Рианны Властной редко кого оставляет равнодушным. Нет, не подумайте, она милая, добрая и очень воспитанная женщина, но когда дело касается нас, ее обожаемых деток, она превращается в настоящего зверя. Что она умудрилась сделать с несчастным сиамом ,(животное похожее на большую кошку, но с рогами загибающимися назад, чаще всего мирные, но бывают и исключения) который умудрился напугать пятилетнего Криса... И это еще один из самых безобидных случаев! В отличие от женщин внешнего мира, мама активно принимает участие в жизни государства. Она занимает должность главы Внутренней Службы. На ее веку множество раскрытых заговоров, она превосходный тактик и стратег и ее уважают наравне с самим императором.

— Не надо Господин! Великой Тьмой прошу! Не надо! Мы все расскажем!

— Итак, я вас внимательно слушаю.

— Оборотень, в черном весь, сильный, мы чуяли...

— И... — я ждал продолжения.

— Все. Больше мы ничего сказать не можем, на нем был плащ с капюшоном. Так что мы его даже не видели, да нам и не надо было, главное чтоб платил.

— Ну, хоть что-нибудь! Вы же должны были отчитаться о проделанной работе.

— Да, господин. Он назначил встречу в Морталите в трактире "Лунный день"

— Точное время и дата.

— Каждый вторник до конца месяца, семь часов вечера.

— Пароль или тайный знак?

— Нет, он должен был сам подойти к нам.

— Да-а-а, не густо. — Я покачал головой, демоны в испуге сжались. — Но вы молодцы ребята, можете забыть о встрече и возвращаться домой. — Освобожденные демоны тут же скрылись в провале порталов, одно из преимуществ низших, правда, сжигающие уйму энергии, поэтому используемое нечасто, но этим двоим, по-моему, уже было все равно.

— Похоже, все дороги ведут в Морталит, — Эроу подошел ближе.

— Да, интересный город, правда? Жду не дождусь на него посмотреть.

Глава 11

Эроу Аириди

Наконец вдалеке показались стены Морталита. Мы все-таки до него добрались! Даже не смотря на последнюю стычку с демонами. А Дрейко оказался прав, спутать его с низшими просто нереально, если кто и соответствует описанию "детей Тьмы" данному в исторических хрониках, так это именно они. Неудивительно, что никто не ассоциирует Дрейко с демоном, этакий хрупкий юноша и такая махина. Вот только по мне первое все же гораздо страшнее. И, похоже, темный не врал насчет того, что он принц, нападавшие готовы были ноги ему целовать, стоило только снять маскирующее ауру кольцо. А что с ними стало при упоминании его матери, кажется, императрица умеет производить впечатление.

Но существовало несколько смущающих меня моментов и их стоило прояснить. Покосившись на Арела и убедившись, что он едет достаточно далеко, я поинтересовался у Дрейко:

— Почему ты так легко их отпустил?

— Разве? — ради меня демон все же оторвался от раздумий, в которые был погружен все утро, право, я польщен...

— А что, нет? — побольше сарказма в голосе, Эроу и вас уже не смогут различить, никогда не думал, что язвительность заразна. — Ты к ним приближался с таким кровожадным видом, будто собрался, как минимум казнить.

— Ах, это, просто они испортили мне обед, а я был очень голоден... и тем более, эльфик, разве хороший правитель будет вредить своим подданным?

— Они не твои...

— Ну, папины, какая разница?

— Они могут вернуться.

— С чего ты взял? Конечно же, нет! Ни они, ни какие-либо другие, разве что оборотень догадается обратиться к нашим врагам, но не думаю, что эти ребята станут рассказывать ему о том, что он умудрился заказать члена императорской семьи.

— Он послал их за кольцом, зачем оно оборотню?

— Откуда мне знать? Может он просто любит безделушки? Эй, Арел, как ты считаешь? — ехавший несколько впереди Арел придержал коня и поравнялся с нами.

— Вы что-то хотели?

— Да, как ты думаешь, почему оборотень хотел получить кольцо?

— Ну, я думал о том же, и поэтому имею несколько предположений на этот счет. В наше время оборотни чаще всего воры или наемники. Так что возможны два варианта или он хотел получить его для себя (при такой профессии невозможность обнаружения может очень пригодиться), или это колечко ему кто-то заказал. И судя по тому, что у него были средства, чтобы нанять этих чудовищ, я склоняюсь ко второму варианту, вряд ли у вора есть деньги на таких наемников, при всей их глупости они очень сильны и всегда верны нанимателю, что весьма высоко ценится. Если конечно это не простой, а какой-нибудь знаменитый вор, но такому вряд ли понадобится подобный артефакт.

— Да-а-а, не густо. Но как говорится, поживем, увидим. Скорее всего, этот таинственный оборотень попытается завладеть колечком еще раз, тогда и посмотрим, что можно сделать.

— Вы помните, что кольцо придется отдать?

— Встречный вопрос, а ты помнишь, что это наша плата за твою охрану? По-моему, мы вполне отработали свой гонорар. — Арел досадливо поморщился, но все же кивнул.

— Сделаю все, что в моих силах.

Вновь отстав от Арела, мы продолжили беседу.

— Ты говорил, что среди демонов не встречаются Маги Ауры...

— Ага, говорил.

— А как же эти демоны?

— А что они?

— Дрейко, прекрати! Они узнали тебя! А кольцо маскирует именно ауру!

— Ах, это! Все объясняется совсем просто. Маскировка ауры, это твоя модификация, но ведь все те возможности, что были у колечка ранее остались при нем, а среди них и стиранее магического следа. У демонов с кровью императора специфический вид магии, и чем чище кровь, тем сильнее это ощущается. Зрение низших демонов устроено так, что они различают именно магические потоки, степень моего родства с правителем они видят очень четко.

— Кстати, ты мне сейчас напомнил. Ты до сих пор ощущаешься как черное пятно, от тебя не остается никаких следов. Дай как колечко, я настрою его так, что ты будешь казаться обычным человеком... — демон с сомнением глянул на меня, — я хотел сказать эльфом... — еще один тяжелый взгляд, — ... темным. — Удовлетворенно кивнув, он передал мне артефакт.