Сквозь завесу.

— А почему ты так уверенна, что королю не нужен этот тайник? — Вступил в разговор Адриан.

— Ну, во-первых, он не думает что там карта, и даже если она там — у него есть вторая. Конечно, она наполовину стерта, но именно сейчас он пытается ее восстановить, что с помощью магии — вполне возможно.

— Мне вот что еще интересно, — Саркастически протянул маг. — Как же мы откроем этот тайник, над чем ломали головы сотни королевских магов и сам Николс?

— Не знаю. — Раздраженно поведя плечами, женщина на время задумалась, затем уже тише, добавила. — У нас нет другого выхода. Остановимся на привал, я больше не могу, хочу есть.

Все, кроме Адриана, а то есть, одна я, согласилась и спустилась с лошади с преогромным облегчением. Выискав небольшую уютную полянку с маленьким озерцом, на самом краю леса, где нам и приходилось путешествовать на данный момент, мы устроили там привал на полчасика. Проблема была в том, что это была маленькая рыбацкая деревушка Клевер. Люди были там добрыми, как говорила Нэриль, но я и понятия не имела, когда она там была, если мне говорила, что узнала о сыворотке как-то своими силами, втайне от короля. Костер разжигать мы не стали, поэтому просто перекусив, Адриан уже приготовился, как я чувствовала, сказать, что пора ехать дальше, как я резко прервала его:

— Нэриль, помнишь, ты обещала мне, что научишь лучше владеть луком? — С надеждой в глазах, я посмотрела на женщину. Та не смогла сдержать улыбки.

— Конечно, только надо доспехи поменять...

Удалившись, через пять минут женщина вернулась, уже облаченная в красивый кожаный с заклепками, доспех. Перевесив лук за плечи, она кивнула мне и я двинулась за Нэриль. Женщина уже нашла неплохую полянку, где моей мишенью было огромное дерево. Но мне стало его искренне жаль, поэтому развернувшись, я вернулась обратно в лагерь.

— И не думай! Я не стану стрелять в ничем неповинное дерево!

Перевесив лук на лошадь, я встала, уперев руки в боки. Адриан с интересом наблюдал за всей этой дискуссией, поэтому когда пришла раздраженная Нэриль, стало вдвойне веселее.

— Но это наш единственный вариант! Ну хочешь, стреляй в Адриана. — Она безразлично кивнула головой в сторону мага, что ошарашено уставился на женщину.

— А что это в меня? Нэриль, я думаю, тоже сойдет.

— Ну нет, кто же после моей смерти, будет учить ее стрельбе? Ты что ли? — Фыркнув, женщина смирилась с тем, что сейчас я не буду атаковать беззащитные деревья и, перевесив все оружие на лошадь, не спеша собрала провизию и поступила с ней так же. Вскоре, она была уже верхом на скакуне.

Сплюнув, Адриан тоже сел на лошадь и вскоре мы уже втроем выехали на ровный тракт, что медленно, но верно, вел в деревушку.

— А на престол ты кого посадишь?

— Меня, по правде говоря, устраивает собственная кандидатура.

— Тебя никто не примет. — Возразил Адриан, на что женщина весело хмыкнула.

— Сейчас наши шанцы одинаковы.

Не смея возразить, маг в очередной раз предпочел промолчать и мы дальше ехали, так же не спеша. Вскоре, Нэриль предложила пуститься хотя бы рысью, но я настояла на галопе. Знаю, для меня рискованно, но я итак для всех обуза жуткая. С такими темпами уже были видны деревянные ворота деревни и мостик, по которому мы переехали широкую реку. Я пару раз чуть не свалилась в воду, так как мостик был очень хилым и совсем не каменным. Переборов свой страх, я поехала последней, когда все остальные меня уже несколько минут ждали на другом конце. Прикусив губу, я все же переехала этот мост, однако с большим трудом. По приезду в деревню, местная стража попросила нас слезть с лошадей.

По деревне расхаживать со скакунами было можно, так как тут предусмотрен всего один загон, в таверне, что был не так близко отсюда. Да и зачем нам это? Пустившись в лавку шарлатана, я остановилась.

— И как мы туда пройдем? Она же закрыта.

— Для меня нет закрытых дверей. — Оглядевшись по сторонам, Нэриль плавно подошла к двери и, прильнув всем телом к ней, вставила отмычку в замок и через пару секунд вход был нам открыт. Спрятав лошадей, как только нам удалось, мы зашли в помещение. Не удержавшись, я присвистнула.

Неплохое себе местечко нашел травник, очень неплохое. Помещение было в бардовых и темных тонах. Огромный дубовый стол посреди всего этого великолепия. На нем располагалось пару хрустальных шаров, большая книга, листы и перья с чернилами. Еще много хлама, но не такого интересного. Пока Нэриль с Адрианом, с видом настоящих профи искали местонахождение тайника, я заинтересованно прильнула к книге. Раскрыв ее, меня одарило пылью, и еле удержавшись не чихнуть, я продолжила листать чудный фолиант дальше. Тут были разнообразные рецепты, имена людей, наверное, клиентов. Еще были суммы, но никакого напоминания о сыворотке. Уже потеряв интерес к этой книге, я закрыла ее, оперевшись руками на стол. Подняв голову вверх, я еще раз оглядела помещение. Первым делом, стоило изучить стены на наличие тайников, но ребята там ничего не обнаружили. Затем, я опустила голову, и взгляд непроизвольно пал на книгу. Приглядевшись, я на обложке обнаружила недвусмысленный рисунок.

— О-па... — Тихо удивившись, я еще раз внимательно вгляделась в рисунок. Тут был изображен большой стол, книга и рядом, на полу, красный крест. Что за красный крест? Еще раз внимательно приглядевшись, я поняла, что стою на нем! — Эй, я, кажется, нашла тайник.

Все подошли ко мне. Отойдя с того места, где я стояла, я обнаружила всего лишь... Мда, это был просто ковер.

— Ну и? — Нетерпеливо фыркнула Нэриль. Я разочарованно пожала плечами.

— Погодите. — Присев на корточки, Адриан отодвинул материю и мы все дружно посмотрели на маленькую дверцу в полу. Ну, вот и тайник.

Кстати, на счет дверцы, то та была не совсем маленькой и беззащитной. Было она где-то в метр длину, не меньше, в ширину так же. Дверца была окрашена в темную краску и сильно сливалась с полом, но не заметить ее мог только слепой. Тайник у травника достаточно примитивный, но я не думаю, что ключ от него где-то далеко. Раз уж он находится в этой комнате, любой сделает запасной ключ на всякий случай. В нашем случае — зелье, ведь он был травником. Даже если нет самого зелья, наверняка есть рецепт, и я больше чем уверенна, что он в этой самой книге. Поделившись с Нэриль и Адрианом догадками, мы понимали, что все это глупо и безрассудно, но как уже говорила женщина — другого варианта у нас все равно нет, почему бы тогда не ухватиться за этот?

Глава 4/

Прищурившись, я снова оглядела всю комнату. Мои спутники уже битый час искали, что может открыть этот чертов замок, а я как главно-командующая предлагала им местонахождения, где он может быть. Но пока все попытки были тщетны, поэтому вернувшись снова к книге, я искала то, что может помочь нам. Признаться честно, я изучила фолиант уже с корки до корки, но так ничего и не нашла. Да, тут были разные рецепты, но типа "лечит от геморроя всего за десять минут!" или "мазь от мозолей на ногах". Короче говоря, ничего путного я пока не находила, но в душе призналась, что травником старик был хорошим. Жалко, что казнили...

Снова захлопнув книгу, я посмотрела на Нэриль. Женщина капалась в книгах, при этом не жалея матов. Взяв одну книгу в руки, она быстро пролистывала ее, а затем небрежно кидала в сторону. С Адрианом дело обстояло иначе... Парню досталась самая пыльная работа, причем в прямом смысле. Ему пришлось лезть на чердак дома, откуда изредка что-то резко грохалось и мы с Нэриль подскакивали от неожиданности, но услышав благие маты мага, сразу успокаивались и понимали, что пока все в порядке. Через полчаса, показался сам Адриан.

— Чертова лестница, чтоб ее...

— Так, давай не при ней! — Вскрикнула Нэриль, на что я фыркнула.

— Я не оглохла, так что все то, что доносилось с чердака, слышала ровно так же как и ты, Нэриль.

Женщина решила промолчать, дальше копаясь в книгах. Затем резко психанула, швырнув одну из них прямо в Адриана, но видимо не нарочно.

— Ты что, охренела?! — Поднял бунт маг. Я закатила глаза к потолку, прекрасно понимая, что сейчас произойдет.

— Ой, извините Ваше Высочество, а что вы мне сделаете, казните?

— Да, прямо на месте! — Адриан непроизвольно зажег пламя в руках, на что Нэриль в ответ вынула кинжалы из ножен. Я встала между ними:

— Так, прекратите! Давайте вы на привале поубиваете друг друга, ладно?

Нэриль развела руки в стороны, убрав клинки. Адриан, кажется, тоже утихомирил свой пыл, поэтому мы продолжили поиски. По-крайней мере, я на это понадеялась.

— Я больше не могу так искать, это просто пустая трата времени, неужели непонятно? — Высказался Адриан, на что женщина кивнула.

— Да, впервые в жизни соглашусь с ним.

Адриан и Нэриль выжидающе уставились на меня. Широко раскрыв глаза, я тут же закрыла их, примирительно подняв руки вверх.

— Хорошо-хорошо. А то вы предлагаете?

— Для начала поискать в книге. — Предположил Адриан.

— Я тебе если хочешь, сейчас наизусть расскажу список всех клиентов и зелий.

Адриан фыркнул, но все же слушать не захотел.

— Но ведь может быть... Может быть поищем на обложке? Раз уж тайник был изображен на обложке, почему бы и ключу там не быть? — Неуверенно предложила Нэриль, чья идея пришла мне по духу.

— Так-так. — Взяв фолиант в руки, я начала снова рассматривать картинку. Покрутила ее со всех сторон, но так ничего интересно и не найдя, снова пришлось отложить книгу в сторону. — Нет, ничего...

Не успела я и договорить, как книгу резко схватил Адриан и, раскрыв ее возле переплета, начал рвать обложку.

— Ты что, чокнулся?! — Заорала на него Нэриль, но то что произошло далее, нас сильно поразило.

Из вырванного кончика торчал зеленый листик. Аккуратно достав его, Адриан показал нам обычный цветок и, приложив его к замку, тот на мое огромное удивление поддался. Я во все глаза уставилась в это чудо, что сейчас произошло. Адриан с мягкой улыбкой посмотрел на меня.

— Вот так...

— Погоди. — Нэриль пожала плечами. — Как ты догадался?

— Очень просто. Этот крест был изображен именно в этом месте, выполняя сразу две функции: указывая на местонахождение тайника и на ключ. А ключ все это время был у нас под носом, точнее, под крестом, прямо в переплете. — Разъяснил нам маг, а мне оставалось только поразиться этой гениальности.

Но сейчас не было на это времени, поэтому опустив руку в темноту, я почувствовала что-то твердое. Видно было ужасно, поэтому Адриан быстро сообразил и создал огненный шар, освещая маленькое помещение, в котором находилась... Книга?! Да вы что, издеваетесь?!

Достав фолиант, я с раздражением швырнула его Нэриль. Переняв дурную привычку от мага, постоянно расхаживать по комнате взад-вперед, я все никак не успокаивалась.

— Да не расстраивайся ты так, — Хмыкнула Нэриль, изучая книгу. — Это дневник и тут есть карта, сама посмотри. — Я одним большим шагом оказалась возле Нэриль.

И вправду, тут находилось на две страницы, прямо в середине, большое изображение карты. Она начиналась прямо с этой хижины и заканчивалась высоко в горах. По маленьким дорожкам располагались небольшие крестики, чуть дальше. Они были темно-серого цвета и не очень выделялись, однако Нэриль их тут же заметила. Не знаю, что это, но явно что-то хорошее. Положив книгу в сумку, Нэриль позвала нас, и как только мы подошли к порогу, резко распахнулась дверь. Я застыла в немом оцепенении, во все глаза, уставившись на Николса. На одно мгновенье мне показалось, что Нэриль в очередной раз нас подставила, но женщина была так же удивлена как и я, поэтому быстро швырнув книгу мне, она вышла вперед.

— Что ты здесь делаешь? — Задала она тот самый вопрос, что уже минуту прокручивается у меня в голове, но я как будто язык проглотила. Сказать ничего не получалось, по телу побежали мурашки. Мне было жутко страшно. Я мало того, что боялась его, так еще и всем сердцем ненавидела. Этот гнусный шарлатан не один раз обманул меня как последнюю деревенщину, хотя я себя таковой никогда не считала, будучи даже не помнившей собственное имя.

— Я не вернусь. — Гордо сказала Нэриль, на вопросительный взгляд Николса. Услышав эти слова, маг фыркнул.

— А я не за тобой пришел. Элизабет, у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Я на время призадумалась, кто такая Элизабет, но потом быстро сообразила. Застыв на месте, ко мне медленно начали возвращаться отрывки из памяти. Это было сложно передать, я чувствовала, как будто что-то полностью обволакивало меня. Я уже находилась не здесь, а где-то там — у себя в участке памяти. Но это мгновение быстро прошло, благодаря которому, я поняла, что маг впервые за все это время не солгал мне. Меня зовут Элизабет.

Тем временем Николс, насладившись моим изумлением, вольготно успел прикрыть за собой дверь и рассесться на диванчике, оперев локти на подлокотники и сложив руки вместе. Закинув ногу на ногу, маг продолжил удивлять меня дальше:

— Я действительно знаю кто ты на самом деле, и это очень любопытная правда, благодаря которой я сюда и пришел. Предлагаю обмен — я клянусь, что рассказываю тебе, кем ты являешься на самом деле, начиная хоть с твоего момента рождения. За что ты мне отдаешь книгу с картой и возвращаешься туда, откуда пришла. К себе домой, я верну тебя в прежнюю твою жизнь. Ты не умерла еще, Элизабет. Но скоро это случится.

— Ты что, угрожаешь ей? — Не вникла Нэриль, на что Николс рассмеялся.

— Нет, просто она сейчас при смерти, а как оказалась тут — я понятия не имею. Она тут и телесно и духовно, тоже самое происходит и там, где она живет на самом деле. Что-то вроде раздвоения. Такое случалось уже пару раз за эти века, и каждый раз человек забывал, кем он является. А я могу помочь тебе, только скажи, Элизабет.

— Конечно, тебе ведь теперь это выгодно, да Николс? — Резко показался Адриан, немного заслонив меня собой.

Маг усмехнулся, но все же ответил:

— А ты боишься, что она согласится? Конечно, она согласится. Любой разумный человек согласился бы на ее месте.

Теперь настала моя очередь. Нэриль убедилась, что маг пришел совершенно один, наверняка телепортировавшись, поэтому моего отказа вряд ли стоило бояться. Но что-то что мне подсказывало, что если я соглашусь, все будет гораздо хуже. Николсу не зачем держать в живых Адриана, и уж тем более Нэриль. Нахмурившись, я понимала, что поступаю совсем не правильно, но если все это реальность, я не допущу, чтобы из-за меня пострадало столько народу, так как король на престоле сидит не самый лучший.

— Боюсь, я неразумный человек.— Печально вздохнув, я заметила, какие все ошарашенный взгляды бросили на меня. Посмотрев на удивленного Адриана, я медленно перевела взгляд на Николса. — Ты здесь находишь не физически, ты в другом месте на самом деле. Я не опасаюсь тебя, Николс. — Пожав плечами, я мысленно поаплодировала себе за старания, все с большим удовольствием наблюдая за тем, как Николс меняется на глазах. — Я не заплачу такую цену за возвращение к собственной жизни. Послушать, конечно, было бы познавательно, но ты не единственный можешь мне помочь.