Сквозь завесу.

Маг плавно поднялся с дивана, медленно направляясь ко мне.

— Нет, Элизабет, ты ошибаешься. Я — единственный, нет никого могущественней меня, и вряд ли когда-нибудь будет. — Подойдя уже почти совсем вплотную, Николс грубо отпихнул Адриана в сторону. Я чуть не попятилась назад, но решив, что давно пора уже тренировать силу воли, наоборот только гордо выпрямилась, вздернула подбородок, не спуская с мага глаз. Он ничего не может мне причинить, он не материален... — Раз ты против, ты никогда не узнаешь кто ты такая, кроме имени. Это твое решение, и признаться честно... — Николс схватил меня за подбородок. Я резко дернулась. Он материален?! — Я восхищен.

Уже мысленно сыграв свои похороны, я совсем не ожидала того, что сейчас произошло. Я представляла, что мне сейчас свернут шею, пронзят кинжалом в живот, ударят на худой конец. Но Николс лишь на одно мгновение прикоснулся своими губами к моим, как у меня зародилось такое ощущение, что меня ударили током. Моргнув, я обнаружила, что рядом со мной никого нет. Кроме, конечно, обалдевшей Нэриль и возмущенного Адриана.

* * *

Где-то с минуты я стояла в полном шоке, но потом до меня в целом дошло, что сейчас произошло. Резко скривив лицо, я начала всеми силами вытирать рот и плеваться во все стороны. Дальше я начала материться так, что это было бы достойно бурных оваций, если бы мат был бы искусством. Не одна я была ошарашена. Адриан и Нэриль до сих пор не могли понять, скорее, не что произошло, а какого хрена это произошло. Спутники стояли в ступоре еще несколько минут, пока я заплевывала почти всю комнату. Потом я решила прервать этот ступор и предложила поскорее удалиться из этого места, как можно дальше, пока меня не стошнило фолиант с картой или на что-нибудь еще. Адриан и Нэриль дружно согласились, решив, что тут оставаться не безопасно. По их лицам можно было просто прочитать, что оба были сильнейшим образом недовольны поступком этого проклятого шарлатана, но я была недовольна больше всех. Мне хотелось просто выпустить кишки этому поганцу, но к сожалению я не могла. Да и еще его слова, про то, что я еще не умерла, меня вообще озадачили, но сейчас я в основном представляла как четвертую этого лжеца. Радовало только одно — теперь я знала, как меня зовут.

Вскоре мы покинули небольшую деревушку, выезжая на лошадях. Мы направились в горы, по тому пути, что был указан на карте. Кони скакали рысью по пыльным тропинкам, и в основном был слышен только стук их копыт. Адриан и Нэриль молчали и как-то странно поглядывали на меня, надеясь, что я этого не замечу, но я замечала. Во взгляде бывшей любовницы короля было какое-то печальное и немного злое выражение. Неужели... Нет, не думаю что она до сих пор любит этого изверга. Но даже если так, то у меня есть еще один повод ненавидеть его. Как он вообще мог?!... Ох, даже думать об этом не хочу. Должна сказать, что навык верховой езды у меня не улучшился и зад жутко болел, но на эту жертву я готова ради того чтобы поскорее унести ноги из того проклятого мной на веки места. Какого черта этот Николс вообще ко мне полез и что это значило? Размышления об этом происшествии вызывали у меня поганые воспоминания, поэтому я решила постараться забыть об этом и попыталась начать разговор со своими спутниками.

— Кстати, а сколько примерно дней нам до этого места ехать? — Поинтересовалась я, переводя взгляд то на Адриана, то на Нэриль. Поначалу никто из них даже не повернулся ко мне лицом, видимо все были заняты своими мыслями, но потом до них дошел мой вопрос.

— Около месяца. — Немного странным голосом произнесла Нэриль. — И это еще, если у нас не будет ни каких препятствий, сама понимаешь. Где-то неделю замет один только подъем.

Я кивнула и судорожно пыталась найти еще какую-нибудь тему для разговора.

— Кстати, Нэриль, ты же научишь меня нормально стрелять из лука?

— Конечно, только если ты опять не откажешься стрелять в "ничем не повинное дерево", как ты выразилась. — В ее голосе была слышна нотка веселья. Да, ведь действительно придется стрелять в деревья. Стоп, а во что же я буду стрелять в горах? Именно этот вопрос я и решила задать Нэриль.

— А в горах, я в камни стрелять буду что ли? Об них все стрелы переломаются. — В этот самый момент я почувствовала, что потихоньку привыкаю к поездкам на лошадях. Кто знает, может я когда-нибудь стану отличной наездницей? Хех, ну уж это мне точно не светит...

— В горах? — Задумчиво протянула женщина. — Хм, даже не знаю.

На этом этапе диалога, вступил Адриан, который раньше помалкивал.

— В принципе, я могу создать мишени из магии. Ничего сложного. — Меня обрадовало предложение спутника. Как же все же хорошо иметь мага под рукой.

— Ну вот, проблема решена. — Улыбнувшись сказала я. — Быть может мне не придется стрелять в беззащитные деревца. Не придется же?

— Посмотрим, — Откликнулась Нэриль. — Просто, если ты не можешь стрелять в деревья, то как ты тогда будешь стрелять в человека?

Этот вопрос меня весьма сильно озадачил. Так что я выпучила глаза и задумчиво уставилась вперед. А ведь действительно? Вдруг мне станет кого-нибудь жалко? От этого может зависеть не только моя жизнь, но и моих спутников. Это был достаточно серьезный вопрос, на который я пока не могла дать точного ответа. Что же окажется сильнее: мое миролюбие или ненависть к королю и желание жить? Через несколько минут я все же поняла, что второе оказалось сильнее, поэтому я твердым голосом ответила Нэриль:

— Поверь, я справлюсь. Если понадобится, я сотру не одно дерево в порошок и убью того, кого понадобится.

— Ты в этом уверенна? — Нэриль явно решила убедиться в моих словах. Может, считала, что я передумаю? Нет, не передумаю.

— Да, на все сто процентов. — Я уверенно кивнула головой, за что получила одобрительный взгляд и улыбку Нэриль. Адриану тоже нравилась моя уверенность. Я явно поднялась в глазах своих спутников, но все же я до сих пор думаю, что убивать не очень хорошо.

— Ну, тогда начнем тренировку на первом же привале. Путь до гор, кстати, тоже не слишком близкий. — Нэриль меня очень сильно обрадовала. Мне просто не терпелось поскорее начать тренировки, потому что уже надоело быть слабой и бесполезной в бою.

Дальше все ехали в приподнятом настроении. Даже лошади казались более уверенными и веселыми. Солнце уже медленно приближалось к своему закату, но пока еще ярко освещало землю. Ехали мы по пустынной дороге среди равнины. Далеко за горизонт простирались поля, заросшие зеленой травой среди которых словно яркие огоньки виднелись разноцветные цветы. Погода была теплой, а на небе не было ни одного облачка. Путешествовать по таким местам было одно удовольствие. Каждый раз, когда я видела такую красоту, я думала о том, каким прекрасным, но одновременно жестоким может быть этот мир. Пейзажи всегда вдохновляли и вызывали счастливую улыбку на моем лице. Адриану видимо тоже нравилась красота природы, потому что он таким воодушевленным взглядом смотрел на все это. Завидев нас с Адрианом, восхищенно уставившихся на природу, Нэриль тоже улыбнулось. Да, никогда еще в моей жизни, по крайней мере из той, что я помню, не было такой идиллии. Сейчас, видимо, никто даже и не думал о проблемах или о чем-то подобном.

В душе я была уверенна, что это не продлится долго, но и то хорошо, что такие моменты вообще есть. Поэтому, стараясь не смотреться назад, я все думала о том, какими же навыками я овладею...

— Смотрите. — Нэриль привлекла наше внимание, указывая рукой в сторону пещеры. — Там будет можно устроить привал, и не

плохо скосить, вместо того, чтобы идти по горе. Мы пойдем внутри горы...

— А ты уверенна, что ее не завалит?

— Ну, если мы будем потише, то не завалит. — Фыркнула Нэриль.

— А если ее уже с другой стороны завалило? — Предположила я.

— Да что вы такие пессимисты?! — Женщина раздраженно повела плечами, пронзив нас осужденным взглядом. — Все будет хорошо, не паникуйте. Мы почти подошли к горам, почему бы не воспользоваться этой удобной пещерой?

— Ладно-ладно, — Хмыкнул маг. — Я не возражаю, воспользуемся этой удобной пещерой, тем более что действительно не помешало бы устроить привал, скоро ночь.

— Что? — Я резко дернулась, округлив глаза. Ставить привал на ночь? Для меня это было в новинку и мне было немного жутковато. Особенно устраивать ночлег в жуткой пещере, да ни за что на свете! — Может ну ее, эту пещеру, а? Давайте под открытым небом...

Все посмотрели на меня как на дуру, а я старалась любезно улыбаться.

— Ну, а если дождь? — Предположила Нэриль. — Давайте так рисковать будем в лесу, потому что если на нас резко обрушится лавина, в пещере мы будем хоть как-то спасены, а наружи — вряд ли. Элизабет, оглянись. Мы у подножия горы, где на самом верху снег. Это сейчас полянки, но они тоже могут быть в снегу. Да даже если оползень? Пещера куда безопаснее, там мы хотя бы останемся живы и у нас будут шанцы выбраться оттуда. Улавливаешь? Я сама не сильно жажду провести ночь в пещере, но это все-таки лучше.

— Перестраховаться всегда стоит. — Подтвердил Адриан, на что мне пришлось горестно вздохнуть.

— Отлично, только не думаю, что мне вообще удастся заснуть.

Через пятнадцать минут мы подъехали к пещере и не спеша приготовились к привалу. Точнее, Нэриль с Адрианом приготовились, а я сидела на траве, глядя на горы. Видимо никто из моих спутников не знал, что я страдаю жуткой клаустрофобией. Да я сама, признаться честно, только об этом узнала. Стоило мне только представить, что придется заночевать в пещере, я тут же начинала дико паниковать, кусать ногти, да и вообще внутри меня все кипело так, как будто мне надо не заночевать в пещере, а пройтись по хлипкому мостику над бушующей лавой. Да ради Бога, мне было бы сделать это и то легче!

Я чуть не подскочила от страха, когда меня кто-то тронул за плечо. Испуганно обернувшись, я увидела удивленного Адриана.

— Ты в порядке? — Задал вопрос парень, на что я не очень уверенно ответила.

— Д-да, вроде бы.

Вздохнув, маг присел рядом со мной.

— Можно тебя спросить? — Издалека начал маг, на что я просто кивнула. Ох, если бы я тогда знала, о чем он меня спросит, запретила бы задавать мне вопросы и сказала, что жутко устала и хочу спать. — Когда ты... Вы... Нет, не так. Когда Николс поцеловал тебя, что ты почувствовала? То есть, я хотел узнать, материальным он был или нет. Как-то так...

Я была немного ошарашена таким вопросом, поэтому слегка задумавшись, я поняла, что если бы его действительно интересовало именно, был ли он материальным, вряд ли бы он спросил про поцелуй, а про тот момент, когда маг схватил меня за подбородок. Однако, в человеческой натуре и уж тем более, психологии, разбиралась я так же, как и в магии, поэтому рассчитывать ни на что не стала и ответила по вопросу:

— Не знаю, наверное, был материальным. Но тогда все как-то не сходится... Он мог просто убить нас всех, а не исчезнуть.

С минуту помолчав, Адриан предпочел быстро удалиться.

— Да, наверное, ты права. Пошли уже спать, поздно.

* * *

Мне снилось что-то странное, как будто я куда-то плыла, неизвестно зачем, а потом все резко исчезло и я начала тонуть. Мне не было больно, мне не было как-то непривычно или чтобы, нечем дышать, например. Я чувствовала себя хорошо, но вода плавно сменилась на что-то холодное и, оглянувшись, я поняла, что по пояс в снегу. Было очень холодно, мороз раздирал щеки, и на этот раз мне было больно. Очень больно. Слезы ручьем текли из глаз, но тут же замерзали на лютом морозе. Одета я была в тонкую сорочку, поэтому полностью промокла от снега и замерзла. Но во сне я знала, что мне надо куда-то идти. Когда я уже почти отчаялась, выглянули огоньки. Присмотревшись, я побежала так быстро, насколько это было возможно. Улыбка застыла у меня на лице, когда я увидела небольшой деревянный домик, в котором горели огни. Когда я уже почти подошла, я заметила, что дом развешан разноцветными гирляндами, а на двери весит рождественское украшение в виде лиственного круга с бантиком. Откуда я знала это — неизвестно было даже самой мне.

Слегка неуверенно открыв дверь, я тут же забежала в дом. Тут было очень тепло и уютно. Обеденный стол с кучей яствами возле камина. На стульях сидели люди, что были смутно мне знакомы. Грустная женщина лет сорока, с небольшими морщинками на лице, одетая в праздничный белый костюм. Рядом, руку об руку, сидел мужчина, чуть старше ее. Возраст не пощадил его, и выглядел он на все семьдесят, но внутри себя, я знала сколько им лет и даже как их зовут.

Во сне я пыталась окликнуть их, позвать, потрогать — но все было тщетно. На меня никто не обращал внимания, как будто меня нет. Вскоре, я подсознательно двинулась вон из комнаты и, поднявшись вверх по лестнице, приоткрыла дверь. Я думала, что окунусь в другое пространство или наконец-то проснусь, но нет. Я была в больничной палате, красиво устроенной белыми тонами, небольшим шкафом и кроватью. Подойдя к широкому окну, я притронулась рукой к стеклу и почувствовала холод, как будто все это было на самом деле. Обернувшись, я подошла к постели.

На ней лежала девушка, на вид лет двадцати трех. Выглядела она бледно, а темные волнистые волосы еще больше придавали всему этому мрачности, беспорядочно разбросавшись по подушке. Ее лицо было мне плохо видно из-за аппарата искусственного дыхания и трубки. Спустя несколько минут, я отошла от кровати и снова вернулась к окну. На подоконнике стояли рамки с фотографиями, вазочка с конфетами и печеньями. Взяв рамку в руки, я увидела сквозь стекло фотографию, где темноволосая женщина обнимала маленькую девочку лет семи. Обе счастливо улыбались, даже фотоаппарат умудрился передать все атмосферу, что царила там когда-то. Перевернув рамку, я застыла на месте, вглядываясь в надпись.

Элизабет Хёрти. 1996 г.

Проснулась я бут-то от страшного сна. Все это было так... Странно. Те места казались мне такими родными, теплыми, знакомыми, но в тоже время я совершенно их не знала. Наверняка это все плод моих фантазий, но я поймала себя на мысли, что могу быть из другого мира, как бы глупо мне это не казалось. Мучить себя новыми дурацкими догадками о моем происхождении и прошлой жизни мне совершенно не хотелось, и поэтому я попыталась уснуть, в душе понимая, что этого мне не светит. Адриан и Нэриль спали как убитые, и в пещере было так тихо. Слишком тихо. В голову полезли всякие пугающие мысли о возможных обитателях этого чудного места. Но тут внезапно раздался странный отдаленный гул, который быстро приближался. До меня не сразу дошло что происходит, но только что проснувшаяся Нэриль разъяснила ситуацию.

— Проклятье! — С негодованием и долей ужаса воскликнула она. — Итак, без паники, это — обвал.

Как раз когда она произнесла эти слова, вход в пещеру завалило снегом, чего я не ожидала. К тому моменту проснулся и Адриан, который принялся громко ругаться всевозможными матами. Вскоре к нему подключилась и Нэриль, а я размышляла над тем, стоит ли мне закатывать истерику или молча надеяться на то, что выход тоже не завалило. Ну почему все всегда случается так не вовремя? Тяжело вздохнув, я приняла решение помалкивать и, подавляя в себе панику, начала собирать вещи, которые были поблизости. Все-таки было хорошо, что мы не остались у подножья, иначе бы вообще заживо были бы погребены под снегом.