Сквозь завесу.

Так что мне оставалось только хмуриться. В таком невеселом темпе прошло несколько дней, мы все добирались до того самого крестика что находился у черта на куличиках. Довольствоваться было особо не чем, пришлось даже питаться последний день дичью, что мне, кстати, пришлась по вкусу. Думать о том, что я со спокойной совестью захомячила какую-то беззащитную птичку или кого-нибудь еще, я не хотела, поэтому приходилась рассуждать на другие темы.

Пересекая через лес, чтобы быстрее добраться до серого крестика, мы вскоре оказались на другой стороне. Я уже почти отчаялась, как показались высокие башни и стены.

Широко разинув рты, мои спутники смотрели на возведенный город. Мы так забылись, что совсем не вспомнили, что как раз за горами находится южное поселение лесных эльфов и дроу...

В страну нас пустили как особых гостей без всяких претензий, что было крайне приятно. Это было приграничное место, где ошивались всякие эльфийки, что вели торговлю с людским народом и выезжали каждый вечер группками. Усмехнувшись про себя, я и мои спутники не пожелали долго оставаться в таком месте, поэтому нас на карете (!!) тут же довезли до столицы, что находилась в пару километров отсюда. Когда меня и моих спутников привезли в столицу, и мои ноги ступили на ровную кирпичную дорогу, я подняла голову, с восхищением озираясь по сторонам. Я, конечно, и раньше где-то слышала, что эльфы народ богатый и любят роскошь, но чтоб настолько...

Каждая улица была ярка и красива. Прекрасные, идеально обработанные скульптуры различных эльфов, даже кое-где оружия и коней, милые фонтанчики, где сидели обычно влюбленные пары эльфов. Особенно выделялось огромное, божественно отстроенное здание из белого камня. Купол дворца казалось, доставал до самых облаков, но я в этом сильно сомневалась. Множество широких балконов с колоннами, большая красная ковровая дорожка, статуи с ангелами и лесными нимфами, а так же безграничное количество цветов и один прекрасный сад, что окружал весь дворец. Я быстро сообразила, что по всей видимости это королевский дворец, поэтому переговорив со своими спутниками, мы двинулись прямо туда.

По правде говоря, эльфы — народ очень любопытный. Они были высоки и красивы, стройны и изящны. За все то время, что я разгуливала по улицам, не особо спеша во дворец, я ни разу не встретила некрасивого эльфа или эльфийку. Все они были прекрасны, в основном блондины и блондинки, но я еще успела встретить пару дроу.

Темные эльфы были не менее прекрасны, но очарование у них было другое. Их грациозная походка и надменный взгляд вызывали во мне восхищение, особенно когда те с огромным интересом смотрели на нас. Женщины тут сильно отличались от мужчин, в отличие от светлого народа эльфов, если среди белокожих я не всегда могла отличить, кто из них очередной эльф-дистрофик, а кто симпатичная худенькая девушка, то дроу сразу бросались в глаза среди всей этой темноты, и их пол было различить гораздо легче. Женщины и девушки все были с шикарной фигурой длинными, всегда черными волосами. Мужчины же были ненамного выше их, но лицо хоть и было красивым и аристократичным как у дам, то фигура была гораздо мускулистее.

Эльфийский народ был настолько красив, что даже очаровательная Нэриль терялась на их фоне, а о себе я вообще молчала. В душе я даже немного, да что там немного, жутко завидовала эльфийским красавицам, но сейчас было не до этого. Мы уже почти подошли к дворцу, как нам резко перегородил вход один эльф.

— Простите господа, король и королева сейчас на летнем балу, но мы можем проводить и вас туда...

— Что, на бал? — Недовольно произнесла Нэриль, сурово рассматривая эльфика.

Кстати, об эльфе. Это был светлый парень, возраст которого я просто не могла определить, еще с учетом того, что его народ может прожить целую вечность. Но на вид ему было чуть больше двадцати. Роста он был примерно как Адриан, а то есть чуть выше меня. Красивое лицо, но на мой взгляд, чересчур.. Женственное. Знаю, плохо так говорить.

Парень был стройным и с длинными светлыми волосами, что были ему до пояса. Обратив внимание на местных эльфов, я не раз заметила, что такие вещи как "резинка" и "заколка", на худой конец "ленточка для волос", они явно не любили, или просто брезговали этим предметом, предпочитая всем окружающим показать красоту своих волос.

— Ну да. — Немного вяло проговорил эльф, с совершенным безразличием смотря на нас, как будто каждый божий день видит людей в городе, что спешат к королю и королеве.

Я не удержалась и, приподняв верхнюю бровь, все-таки сказала это:

— Ну, так веди нас.

— Эээ... — Эльф немного замешкался. — Прямо в таком виде?

Мы все трое удивлено переглянулись, затем бросили короткие взгляды на собственную одежду.

Если я выглядела еще более мене прилично, в кожаных клепаных доспехах, высокими сапогами без каблуков и перчатками, плюс пара кинжальчиков, то Нэриль смотрелась хуже всех. Женщина была в тяжелых доспехах, что неплохо сковывали ее движения, и она как истинная железная коробка гремела при ходьбе. Так же производили не малые впечатления ее огромные клинки, что торчали из-за спины. Кстати обо мне, за это пару дней, что мы добирались до страны эльфов, что оказалась "серым крестиком", то я неплохо научилась владеть луком, что сейчас висел у меня за спиной. Ну а с кинжалами я дружила пока не очень, но лук был уже достижением.

Что касается Адриана, так парень выглядел приличнее всех. Возиться с доспехами он не любил, поэтому прекрасно чувствовал себя в синем камзоле, прошитым тонкими золотыми нитями и невысоких коричневых сапогах. Белая шелковая рубашка и все остальные дорогие излишества, Адриан успел еще при побеге из тюрьмы прихватить из личного гардероба и очень был этому рад.

Так что, больше всех выделялась Нэриль.

— И что ты предлагаешь? — Перекосившись, спросила Нэриль у эльфа. На что тот спокойно пожал плечами.

— Вам бы не помешало платье, а...

— Платье?! — Не дав ему договорить, женщина возмущенно вскрикнула. — Да я даже когда маленькой была, никогда не носила платья и терпеть их не могу.

— Ладно-ладно, — Слегка обалдев, эльф выставил руки перед собой. — Давайте просто я приодену вас получше... Что касается мужчины... То только если принц сам пожелает.

Все мы застыли в немом изумлении, не решаясь вымолвить ни слова. Я привычно прикусила нижнюю губу, искоса глядя на бледнеющего с каждой секундой Адриана.

— К-как ты меня назвал? — Слегка запинаясь, маг сильно волновался, чего не смог скрыть. Нэриль громко присвистнула, чем привлекла внимание парочки эльфов, но те быстро про нас забыли.

Эльф таинственно улыбнулся, что мне сильно не понравилось. Подозрительно это было как-то. Заметив мой неодобрительный взгляд, эльф перестал улыбаться и перешел на другую тему.

— Ладно, так что, переодеваться будете? — Обратился эльф к Нэриль. Та чуть призадумавшись, с кислой миной кивнула.

— Но долго я копаться в ваших тряпках не буду. — Предупредила Нэриль, чуть помотав головой.

— Ну, это как вы пожелаете. — Ответил эльф, сделав жест, приглашающий Нэриль пройти за ним. Та вскинула брови и отправилась куда-то вместе с эльфийским пареньком. Нам с Адрианом пришлось остаться стоять на подходе во дворец и ждать. Это время молча я проводить не собиралась, так что решила завести беседу со спутником.

— Откуда этот эльф знает, что ты принц? — Все еще, будучи немного удивленной этим фактом, поинтересовалась я, упорно разглядывая сапоги одновременно с этим. Они были не шибко чистыми после путешествия по лесу, и я подумывала помыть их в очередном фонтане, но это было слишком... неприлично.

— Я сам был удивлен. — Услышала я ответ Адриана. Судя по голосу, он тоже до сих пор немного недоумевал на счет того, что эльф знает его титул. — Чую, что-то тут не чисто.

— Вот и мне так кажется. Вероятно, стоит быть на стороже. — Задумчиво произнесла я, размышляя о том, какой милый народ эти эльфы и как этот милый народ силен и опасен. Либо я страдаю паранойей, либо опасности действительно подстерегают за каждым углом.

Дальше мы несколько минут молчали, пока навстречу нам не вышла Нэриль. Она была одета в белую блузку, темные брюки с невысокими сапогами и темно-коричневый жилет в некоторых местах расшитый золотыми нитями. Видимо без этого эльфы никак не могли без подобных вещей.

Судя по выражению лица, Нэриль было не очень комфортно в такой одежде, но для нее это было всяко лучше, чем платье. Позади нее шел тот молодой эльф, который уже махал нам рукой.

— Ну-с, теперь можем идти. — Произнес он, но в следующий момент взглянул на мои загвазданные сапоги. Я нервно сглотнула, подозревая, что сейчас меня заставят идти за тридевять земель, чтобы их вымыть, но к моему счастью эльф сделал вид, что просто этого не заметил.

Вскоре мы вошли в королевский дворец, который поражал своей красотой и величием. Его нельзя было сравнить со дворцом в человеческой столице ни по каким критериям. Потолок весь был изукрашен замысловатыми золотистыми узорами, а внутренне убранство поражало своей ажурностью и пышностью. Я не удержала восхищённого вздоха, как и Нэриль, но Адриану, наверное, были привычны такие места, поэтому он никак не отреагировал.

— Кстати, а как тебя зовут? — Обратилась я к эльфу, который шел впереди нас.

— Лоррин, но вы можете звать мне просто Лорри. — Беззаботно ответил эльф, отчеканивая каждый шаг. Вскоре, он привел нас в самое сердце сада, где вольготно расселись король и королева. Я застыла в немом изумлении.

Королева была просто прекрасна, ровно так же, как и король. Ее серебряные длинные, слегка вьющиеся кудри, заплетенные в высокую прическу, с легким оттенком сверкали на солнце. Мягкие, очень приятные черты лица, кое-где проглядывали морщинки, но это совершенно ее не портило. Ее большие и красивые огненно красные глаза были обрамленными длинными и очень густыми ресницами. Большие красивые губы и тонкий нос. Одета королева была в красивое, парящее белое шелковое платье и изящные туфли. Легкая желтая шаль была накинута на ее плечи, еще больше дополняя ее образ.

Король по внешности отличался от своей суженной, но был не менее красив. Ярко-желтые длинные волосы, что поначалу чуть не ослепили меня, но со временем я привыкла. Узкие и раскосые прекрасные глаза цвета неба, тонкие и красивые губы, с прямым, изящным носом. Одежда на короле была подобна Адриановому камзолу, только с другими цветами. Заметив меня со спутниками, король и королева плавно и изящно поднялись с кресел. Я чуть не потеряла дар речи, когда король лично, с приветливой улыбкой пожал руку Адриану, а королева выступила в легком реверансе, слегка поклонившись. Принц был удивлен не менее моего, но видимо старался это как-то скрыть. Теперь мне стало ясно, почему нас тут же довезли до кареты и были все так приветливы.

Фыркнув про себя, я вместе с Нэриль поклонились эльфийским правителям. Слегка замешкавшись, маг решил последовать нашему примеру.

— Мы приветствуем Вас, дорогие гости. — Певучим голосом, поздоровалась с нами королева. — Будьте как дома, однако, очень любопытно, к чему так резко пожаловала столь царская особа в сопровождении своей невесты и матери?

Мы с Нэриль застыли на месте, как пораженные. До воительницы резко дошло, что ее назвали "мамой" двадцати четырехлетнего паренька, что сильно ее огорчило и разочаровало, а я густо покраснела.

— Да не-не, мы так — сопровождающие Его Величество. — Быстро буркнула я, стараясь скрыть собственное смущение. Однако, как я уже говорила, актерский талант умер во мне, даже не рождавшись, поэтому то, как я покраснела гуще помидора, заметил даже Адриан. Что на счет него, так кажется, Его Величество было даже не удивленно.

Однако Нэриль чуть не заныла от обиды и видимо король с королевой нажили себе нового врага, в виде этой женщины.

— Примите мои извинения. — Слегка удивившись, сказала королева. — Меня зовут Дэмиаран, а моего мужа — Ситаниэль.

— Прошу нас извинить, — Слегка торопясь, прервал свою королеву Ситаниэль. — Но сейчас у нас бал лета и, к сожалению, мы не можем уделить Вам должного внимания. Но Вы можете присоединиться к торжеству! — Король весело махнул рукой, в сторону гуляющего народа, и распивающего веселые, дружные эльфийские песни.

— У нас нет времени. — Коротко ответил Адриан, затем уже более мягче, спросил. — Проблема в том, насколько я знаю, Вы поддерживали моего отца, но к сожалению он свергнут с престола и мы крайне нуждаемся в помощи.

В ответ король только пожал плечами.

— Мы слышали об этом обмане мага, но к сожалению, ничем не можем помочь Вам. Прошу нас извинить в очередной раз, нам надо идти.

Мои брови стремительно поползли вверх, я еще долго со своими спутниками смотрела на эту жалкую актерскую игру эльфийских правителей, что так стремительно покидали площадку.

— Они явно что-то скрывают. — Нахмурила лоб Нэриль, но тут появился Лорри.

— Прошу за мной. — Махнув нам рукой, эльф куда-то удалился, но нам ничего не оставалось, как пойти за ним. Быть может это засада и мы как назло почти без оружия, но на данный момент нам оставалось только довериться ему. Пройдя через белую арку, мы тут же оказались в мягком и уютном помещении, чуть левее. Место было скрыто кучей кустов и деревьев из сада, а немного приглядевшись, я увидела самого Лорри, что старательно искал что-то на столе с кипой бумаг.

— Дайте дневник. — Буркнул эльф, доставая небольшую коробочку, покрытую бархатной черной тканью. В очередной раз удивившись его наглостью, я скрестила рука на груди.

— Еще чего.

— Отлично. — Чему-то улыбнулся эльф. — Значит, она у вас есть. Дело в том, что у меня нет времени вам¸ господа, объяснять, что тут происходит, и в подробностях расскажу вам по пути, но если вкратце — то король и королева успешно сотрудничают с Николсом, а кто это вы знаете лучше, чем я. Я бы хотел помочь вам.

— Почему же? — Лениво ответил Адриан, явно не доверяясь эльфу. По правде говоря, я и сама ему не верила. Это слишком... Резко. Даже чересчур.

— Я же говорю — нет времени объяснять, ситуация в Эллиндоре и так крайне тяжела, можно просто поверить мне? Вот, смотрите. — Эльф подошел ближе, открывая коробочку. В ней находился маленький кулончик в виде капельки на серебряной тонкой цепочке. — Это — хрустальная Слеза Ангела, как ее называют в народе.

— Что, та самая? — Удивился Адриан, рассматривая украшение. Я единственная среди всех стояла, ничего не понимая.

— А можно поконкретнее?

— Потом. — Махнув на меня рукой эльф, что заставило меня недовольно фыркнуть. Отвернувшись от них, я стала разглядывать, как дела наблюдаются в королевском саду. — Это Слеза входит в обязательный состав сыворотки, что вы ищете. Проблема в том, что карта в дневнике странника — показывает все, что вам нужно проделать. А это именно те самые кресты. Если бы вы внимательно прочитали дневник, а не решили что такие умные, то поняли бы — что каждый серый крест означает то самое место, где находится ингредиент, необходимый для изготовления сыворотки. А сам способ приготовления, а так же, применения, находится в той избе, куда и ведет конечный путь.