Не будите в кошке зверя! Вестники бури. Общий файл

Пролог

Небольшой город на окраине империи Алькании всегда привлекал разных сомнительных типов тем, что здесь практически никогда не было представителей власти. О стражах порядка здесь знали только понаслышке, поэтому каждый человек или долгожитель мог запросто затеряться среди грязных и запутанных улочек городка. Драки, грабежи и кровавые стычки были здесь обычным делом. Градоначальнику же прилично платили за то, что он усиленного изображал из себя глухого, немого и слепого, если дело касалось того, что происходило в его городе.

В трактире, находящимся в самом центре этого неспокойного безымянного городка, сегодня было на редкость тихо и пусто. Лениво что-то обсуждала небольшая компания из гильдии наемных убийц, без фанатизма отмечая удачный заказ. Нервно проверял и перепроверял какие-то бумаги неудачливый вор. Сонно щурясь и зевая, неспешно мыл полы чумазый мальчишка, с интересом прислушиваясь к разговору убийц.

А в дальне углу трактира, обводя помещение раздраженным взглядом, закинув ноги на стол, сидел широкоплечий брюнет с карими глазами, мрачно раздумывая над неудачливым днем. Метка в виде когтистой лапы непонятного зверя, сжимающая окровавленный клинок, отпугивала от необычного постояльца всех, включая самого хозяина трактира. Связываться с охотником на кошек, который явно не с той ноги встал, не хотели даже наемные убийцы.

Ален, охотник на кошек

День не задался с самого утра. Провал очень важного заказа, поступившего от одного из влиятельных баронов Темного королевства, закончился для его ребят плачевно. Вампиры никогда не любили охотников и обращались к нам в очень редких случаях. То есть когда не могу справиться самостоятельно. Поэтому прокол давних врагов им был приятен, не смотря на то, что заказанная кошка, Алекса д'эль Альтерни, осталась жива. Глава клана, конечно, сделал вид, что недоволен провалом своих подопечных, но злорадство скрывать даже не собирался.

Ален зло ударил кулаком по столу, не обращая внимания на недоуменно оглядывающихся в его сторону посетителей, и вспоминая прошедшую ночь...

...Гибкое тело большой черной кошки стремительно летело над землей, покрытой рыхлым снегом, почти не оставляя после себя следов. Охотники тенью скользили за ускользающей добычей. Хотя вампиры и подвесили на ауру правой руки Царицы блокиратор, времени на поимку кошки у них оставалось все меньше. Пока блокиратор не позволял ей воспользоваться своей магией, против десяти обученных охотников ей не выстоять.

А кошка, довольно махнув нам на прощание хвостом, скрылась в телепорте.

С той поляны ушли не все. Из десяти охотников вернулись только трое: я и ещё два охотника. Пятерых убила кошка, трое сгорели заживо. Их можно было спасти, если бы не заблокировавший мои способности глава клана. Только он мог это сделать.

Старый маразматик! Мало того, что он был против охоты на эту кошку из клана пантер, так ещё и унизил перед соратниками. Видите ли, форму Ален теряет, как же. А как тут 'не потеряешь форму', если глава собственного клана исподтишка блокирует твою магию?! А в рукопашную с кошками драться бесполезно. Тем более с этой. Она ж в кошачьем обличии два метра в холке имеет. Про мощную челюсть, скорость, реакцию и внушительные когти говорить вообще не хочется.

Заказ себе вина, охотник долго разглядывал на свет алую жидкость, пытаясь взять себя в руки. Эмоции сейчас лишние. Хотя с главой клана пора кончать. Только и делает, что твердит про мирный договор с кошками. Точнее, с правой рукой Царицы Рассветного леса, Алексой д'эль Альтерни. Эта наглая кошка предложила главе их клана договор о ненападении. Конечно, сначала он только пренебрежительно проигнорировал её заявление. Но после того, как из очередного рейда в Рассветный лес, чтобы уничтожить пару-тройку кошачьих поселений, не вернулся ни один охотник, глава клана резко изменил свою точку зрения. К неудовольствию многих других охотников. Уж они-то наоборот, жаждали мести за убитых товарищей. Но глава клана запретил даже дышать в сторону хвостатых.

Впрочем, теперь это значения не имеет. После этого задания и ехидства вампиров охотники терпеть не будут. Если хорошенько постараться, то можно собрать небольшую группу самых сильных охотников, недовольных своим главой, и совершить в клане небольшой переворот...

— Ален Аронсов? — тихо спросил незаметно подошедший к столику охотника хозяин трактира.

Бросив на невысокого мужчину в грязном фартуке раздраженный взгляд, Ален коротко кивнул:

— Допустим.

Низко поклонившись, хозяин заведение нервно пригладил свои сальные, непонятного цвета волосы и указал в сторону второго этажа:

— В двенадцатом номере вас ждет клиентка.

Охотник ядовито ухмыльнулся, но ответить не успел, наткнувшись на испуганный взгляд трактирщика.

— Лучше не спорьте, — смахнув со лба испарину, тихо вздохнул он, — ЭТА вас везде найдет.

Ален недоуменно приподнял левую бровь, но, подумав, спокойно встал со стула и, заплатив хозяину трактира, поднялся на второй этаж. Замечание человека его не смутило и не испугало. Даже наоборот — разогрело любопытство. Что могло так напугать человека, который каждый день свободно общается с разными нелюдями. Пожалуй, трактир стороной обходят только кошки. Потому что здесь любят появляться охотники. Так что для большинства кошек сюда путь заказан. Кроме одной — приснопамятной правой руки Царицы. Эта заноза может спокойно есть под взглядами целого трактира кровожадный охотников, а потом с милой улыбкой поблагодарить всех за приятное общество. Последнее заявление всегда ставило охотников в тупик и Алекса, довольная собой, беспрепятственно удалялась. Но это если охотники были очень молодые и... недальновидные. С матерыми убийцами своих соплеменников у кошки был другой разговор. И заканчивался он летальным исходом соратников Алена.

Задумавшись, охотник не заметил, как подошел к нужно номеру. Неопределенно хмыкнув, он смело толкнул дверь и вошел внутрь. Слабо освещенная комната не могла похвастаться богатой обстановкой: простой деревянный стол в одном из углов комнаты и два стула перед ним, один из которых заняла закутанная в кричаще-алый плащ женщина. Из-под него было видно только темно-бордовое платье и кончик пшеничной косы.

Недовольно поморщившись от такого безвкусного наряда, Ален по-хозяйски вошел в кабинет и сел за стол, бросив на клиентку выжидательный взгляд. Женщина молча склонила голову набок, разглядывая охотника.

— Значит, вы и есть Ален Аронсов, один из лучших Теневых охотников, — медленно произнесла женщина мягким. Обволакивающим сознание голосом.

Ален, почувствовав, что 'плывет', зло тряхнул головой, отгоняя наваждение. Голос заказчицы заставил его насторожиться. Кто бы ни была это женщина, к человеческой расе она не имела никакого отношения.

— Я, — осторожно подтвердил Ален, внимательно разглядывая странную клиентку, — Чем могу быть вам полезен.

Из-под глубокого капюшона алого плаща послышался ехидный смешок.

— Скорее, это я могу быть вам полезна. Потому что я могу предложить вам сделку, от которой вы не можете отказаться.

— Давайте без этого пафоса и патетики, — устало перебил женщину охотник, — Половина моих клиентов именно так начинает каждый заказ. Нет такой сделки, от которой я не мог бы отказаться...

— Вежливости в вашем клане точно не обучают, — не к месту заметила клиентка, — Но это дело поправимое. Но вы не правы, Ален. От поста главы клана вы вряд ли откажетесь...

Охотник мгновенно напрягся, не отводя от женщины настороженного взгляда. Не насторожить такое совпадение могла только дурака.

— Не понимаю, о чем вы, — невозмутимо ответил Ален, пытаясь вспомнить, не сболтнул ли он лишнего после ссоры с главой клана. Вроде бы нет. И до зеленных драконов тоже не напивался, так что спьяну тоже проговориться не мог. Но тогда откуда...

— Вы зря опасаетесь, — с неожиданной жестокостью произнесла клиентка, — Никто меня к вам не подсылал. А узнала я об этом всего полчаса назад. Прочитала ваши мысли.

— В смысле? — требовательно посмотрев на женщину, поинтересовался Ален.

Та пожала плечами и одним плавным движением скинула капюшон своего плаща.

— Думаю, теперь вопросы отпадают сами собой? — вкрадчивым тоном спросила женщина, сверкнув багрово-фиолетовыми глазами с вертикальным змеиным зрачком.

Ответить сразу охотник не смог, неотрывно смотря существо, которое уже многие столетие не рисовало пересечь границу мира Ректешь.

Демонесса...

— Если ты хочешь получить пост главы клана Теневых охотников, то должен делать то, что я скажу, — жестко произнесла демонесса, поправляя выбившуюся из косы прядь. — К тому же, за это ты будешь получать ещё и довольно солидную по меркам этого мера премию.

— Что я должен сделать? — справившись с удивлением, спросил Ален, отметив про себя, что очень быстро справился с замешательством. При этом охотник старался не думать, что здравый смысл вопил, что соглашаться не сделку нельзя. Причем вопил он не из-за детской страшилки на счет сделок с демонами и продаже души, а из-за того, что закончиться все могло не так радужно, как описывала женщина.

— Ничего особенно, — обворожительно улыбнулась демонесса, — Всего лишь устроить небольшую охоту на одного человека, при этом убив кошку, которую ты люто ненавидишь. Ты должен будешь организовать охоту на наследного принца империи и уничтожить хранительницу его рода — Алексу д'эль Альтерни. Я надеюсь, что это не составит тебе особого труда.

Охотник криво усмехнулся. Даже если бы демонесса не предложила ему пост главы клана, он бы все равно согласился уже после этой фразы. Возможность расправится с кошкой, которая уже давно всем охотникам как кость в горле, заглушила все доводы разума. Заказ не из легких, но он справится. И одной кошкой в этом мире станет меньше.

Месяц спустя

Алекса д'эль Альтерни, права рука Царицы Рассветного леса

Я устало плелась по улицам родного города, мечтая о мягкой постели и хотя бы пяти часах полного покоя.

Пожалуй, последний месяц был самым тяжелым за последние пятьдесят лет. А началось все с безобидного предложения вампиров заключить мирный договор. Если бы знала, чем в итоге закончится эта поездка, послала бы кровососов далеко и надолго... Культурно, конечно, и без слова ненормативной лексики. Не хватало ещё скандал заработать для полного счастья.

Не смотря на то, что подвох в предложении клыкастых я учуяла сразу, это не помешало мне его благополучно прозевать и в итоге нарваться на боевую десятку охотников на кошек. Ещё повезло, что самоуверенный молодняк попался, а не опытные убийцы. Иначе простым забегом по лесам Темного королевства я бы не отделалась. Матерые охотники пару 'силков' кинули бы, и одной кошкой в Рассветном лесу стало бы меньше. А эти в салочки играть удумали. И с кем? С правой рукой Царицы, Третьей Хранительницы нашего мира. У этого молодняка была просто идеальная возможность сделать то, что не удалось ещё ни одному охотнику: поймать Алексу д'эль Альтерни. Но, как говорится, не сложилось, не срослось.

Хотя я тоже хороша, на меня блокиратор, пусть и временный, повесили, а я сижу и в ус не дую. Можно брать кошку тепленькой... А этот блокиратор ещё и энергию из резерва силы тянул. Едва на телепорт до границы Рассветного леса хватило. Вот охотникам счастья привалило бы, если бы меня на части разорвало.

Но, стоило меня облегченно выдохнуть и расслабиться, как оказалось, что проблемы только начались. Дело в том, что Рассветный лес поделен между девятью кланами кошек. И земли клана пантер находятся почти в центре леса. Ладно бы меня выбросило на границе с кланом рысей или гепардов, быстро их территорию пересекал бы и оказалась бы дома. Но в этот раз мне не повезло, и благодаря телепорту я оказалась на границе с территорией вражеских кланов: брасов, тигров и львов.

В итоге, чтобы добраться домой, пришлось идти пешком в обход земель этих кланов. Если бы не ипостась пантеры и обилие живности в приграничных лесах полгода добиралась бы. Слава богам, удалось уложиться в один месяц.

В замок Царицы удалось попасть без особых проблем, слава богам все тайные входы в собственный дом я знала лучше всех. Поэтому мне не понадобилась много времени, чтобы добраться до своей комнаты, где меня ждала вожделенная кровать и слабая надежда на хороший отдых. Почему слабая? Да потому что у моих подчиненных просто феноменальный нюх на то, когда я возвращаюсь в клан. Казалась бы, никогда не предупреждаю о своем прибытии, чтобы иметь пару-тройку часов для восстановления сил, а они все равно появляются, стоит мне лишь переступить порог замка. И как у них это получается, а?