| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Не жалеешь? — вопросительно выгнул правую бровь ректор.
— О чем?
— О том, что дороги разошлись, — терпеливо объяснил свой вопрос мой собеседник.
— Трудно сказать, — замялась я. — С одной стороны детства у меня не было. Пришлось в быстром темпе учиться жить без поддержки отца. А с другой стороны... — я на миг задумалась, но все же продолжила, — А с другой стороны, если бы не та тварь, которая организовала пожар в Старой Столице клана, в котором 'погибли' мои родители, я бы никогда не стала такой, какой я есть сейчас...
— Что не делается, все к лучшему, — понимающе улыбнулся ректор. Вот только улыбка вышла немного грустная...
— Хочешь жить — учись вертеться, — тряхнула я головой, отгоняя ненужные сейчас воспоминания. А потом развернулась, и пошло в университет. Перед глазами стояла горящая столица...
* * *
Ректор проводил взглядом 'вечную студентку' и, удостоверившись, что девушка зашла в университет, тяжело вздохнул:
— Бедная девочка. Сколько же ты натерпелась за эти семьсот лет. Мало того, что клан из руин подняла, так ещё отец тебе забот в виде трёх младших сводных братьев подкинул. Причем наверняка ведь и не догадывается, что у него ещё дети есть. Полуоборотень, полудемон и полуэльф. Эх, братец, задать бы тебе трепку за то, что даже не додумался проверить, жива ли твоя дочка. И за что судьба так невзлюбила её? Кто бы мне ответил на этот вопрос?...
* * *
Алекса
Возвращаясь в свою комнату, я услышала в соседнем коридоре странный шум. Подойдя поближе, я пожалела, что отпустила этого котяру просто так.
Посреди коридора замер Крайлис, напряженно следя за каждым движением льва. Вокруг них собралась приличная толпа зевак.
— ... Знаешь, вот смотрю я на тебя и думаю, — с самодовольной усмешкой продолжал начатый до моего прихода разговор лев, — Твоя мать была шавкой подзаборной или вшивый курокрадкой?
Лис зло сощурил карие глаза, в которых уже начало зарождаться звериное бешенство.
— А твоя? — вдруг вынырнул из толпы Ник и встал рядом с другом, положив ему руку на плечё и тем самым удерживая в человеческом облике, — Королевой помоек или облезлой мышеловкой?
Я ели удержалась, чтоб не зааплодировать. Правильно, если дело касается львов, то на их хамство надо огрызаться.
Лев широко улыбнулся:
— О, какие люди забрели в наш университет. Какими судьбами, ваше высочество? Или я вас с кем-то перепутал и вы не наследный принц Алькании, мать которого умерла сразу после его рождения, так и не успев показаться на глаза империи.
А вот это он зря...
Мой подопечный зло скрипнул зубами.
В этот момент я поняла, что лев зашел слишком далеко.
— Вижу, в клане вас хорошо научили избегать нежелательных вопросов, лорд д'аль Эстенте, признанный бастард главы клана львов, — толпа инстинктивно расступилась передо мной, стоило лишь пустить в голос несколько рычащих ноток, — И тем не менее вам был поставлен вопрос. Не соизволите ли ответить, ваше благородие? — последнее слово я специально выделила интонацией, чтобы ни у кого не закралось мыслей, что действительно считаю льва таковым.
А что? Скандала уже, скорее всего, не избежать. Так что играть в дипломатов уже бесполезно.
Кот резко обернулся и горящими ненавистью глазами посмотрел на меня:
— Тебя это не касается, пантера!
— Ошибаешься, лев, — я улыбнулась, демонстрируя публике далеко не маленькие клыки, — Меня это как раз касается, потому что я не собираюсь позволять вырвавшемуся из леса льву, который, между прочим, не может похвастаться 'чистой' родословной, оскорблять моих друзей. Так что, не советую будить во мне зверя...
Толпа охнула. Да-да, я знаю, что кошки редко называю 'друзьями' представителей других рас. Но ведь я не просто кошка...
— Думай, что говоришь, шерта! — а лев ничему не учится...
Я утробно зарычала. Народ начал тихо отходить подальше.
— Это ты выбирай выражения, незаконнорожденный, — льва аж перекосило от злости, — Шерта не смогла бы занять то положение в клане, которое занимаю я.
Народ окончательно перестал понимать, о чем мы говорим. Впрочем, что-либо понимать они перестали, когда лев назвал Ника 'его высочеством'. Оно и к лучшему.
— Хочешь вызвать меня на поединок? — Хм... а неплохая идея! Считай, что ты нарвался на крупные неприятности, Вентрей!
— Не хочу. Вызываю, — лев начал медленно бледнеть. Ага, вспомнил таки, кто носит звание лучшего мечника в Рассветном лесу?
— Сегодня на закате, — небрежно бросила я коту, развернулась и направилась в свою комнату, игнорируя ошеломленные взгляды студентов.
* * *
Обед я пропустила. Смысл идти в столовую, если все равно кусок в горло не полезет под взглядами окружающих. Вместо этого я вытащила из ножен, висящих у меня на стене над кроватью, меч и начала усиленно его полировать, пытаясь заглушить голодное урчание желудка.
Ближе к вечеру, когда оружие было отполировано настолько, что могло сойти за необычное зеркало, в дверь моей комнаты постучали
— Кто там? — спросила я, убеждая свой желудок, что лечебное голодание полезно для здоровья, пытаясь найти что-то съестное в своей сумке. Иногда я просто в шоке от своего желудка. В экстренных ситуациях он молчит, и я могу ровно на две недели забыть, что в моем организме есть такой орган. Но как только наступают 'тихие' дни, то он тут же напоминает о себе, любимом, и требует завтрак, обед и ужин, и чтобы я их принимала 'вовнутрь' в одно и тоже время. Как работать в таких условиях?!
— Свои, — раздался из коридора бодрый голос Ника.
Тяжело вздохнув, я прекратила бесперспективные раскопки и села на кровать:
— Входите, свои.
Дверь открылась и в комнату зашли Ник с Крайлисом,... неся в руках большие блюда с едой.
Судя по довольно выражению лица Ника, он увидел мой взгляд голодной хищницы и понял, что угадал, с чем ко мне надо приходить в гости.
Через полчаса, когда голод был утолен, а увлекательная история о том, как принц с другом конфисковывали в столовой мою порцию обеда и ужина (то есть, с боем выдирали у повара из рук, объясняя, что голодная кошка — это катастрофа, сытая кошка — мир и покой, а посему не стоит лишать её заслуженной порции пищи... и неважно, что она сама не спустилась в столовую! Спустится — хуже будет!), так вот, после всего этого я вежливо поинтересовалась у гостей, с чего это они решили навестить меня, любимую.
— Поблагодарить хотели, — буркнул Лис, — Сами мы со львом не справились бы.
— Да не за что, — пожала я плечами, — Рано или поздно мы все равно сцепились бы. Львы ненавидят пантер, ну а мы не любим, когда всякие выскочки считают себя лучше и благороднее других, особенно, ясли это не соответствует действительности.
— Это единственная причина, по которой вы бы сцепились? — насмешливо спросил Ник, садясь на мою кровать рядом со мной.
— Нет, — хмыкнула я, — Не единственная. Вот представь себе: ты — кот, в самом рассвете сил и возможностей, наконец-то вырвался из-под отцовской опеки, прибыл в Магический Межрасовый Университет, мечтая развлечься на полную катушку за счет других, а тут такая ... неприятность в виде меня, — я взяла с подноса очередное яблоко и задумчиво повертела его в руках, — Ведь официально он — наследник главы клана львов, и только в Лесу знают, что он — просто признанный бастард, незаконнорожденный. Вот он и захотел сбежать от собственного происхождения, — я со вздохом положила яблоко на место. Ещё немного и я лопну от обжорства, — А тут я, которая прекрасно знает о его родословной. Будь на моем месте рысь или барс, он ещё стерпел бы. Но, как я уже говорила, львы пантер на дух не переносят.
— Насколько я понял, — задумчиво произнес Ник, по-хозяйски растянувшись на мое кровати, — Поскольку Вентрей — бастард, то в случае рождения у его отца законного наследника, наш лев своего статуса лишается, верно?
— Конечно, — фыркнула я, — Если глава клана остепенится и выберет себе жену, а она родит ему сына или дочь, тут без разницы, то наш знакомый станет главой клана только в двух случаях: наследник откажется от поста главы клана в его пользу либо если законнорожденный котенок умрет.
— А кто наследник клана пантер? — вдруг невинно поинтересовался Крайлис.
Я удивленно на него посмотрела. Не поняла, игра что, уже закончилась?
— А почему ты спрашиваешь?
— Любопытно.
Взгляд, который Ник бросил на друга, подсказал мне, что этого вопроса Лис задавать не должен был. Значит, игра ещё не закончилась.
Я недоверчиво хмыкнула:
— Насколько я знаю, Царица ещё не нашла своего избранника, поэтому официально наследника, а точнее, наследницы у нас нет.
— А неофициально? — спросил Ник, поудобнее устраиваясь на моей подушке.
Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, как гласит поговорка одного из миров, где я успела побывать.
— По закону, неофициальной наследницей должна быть родственница Царицы, а есть у нее родственники или нет — тайна за семью печатями, — честно ответила я. Ладно-ладно, почти честно. Я просто сказала общеизвестные факты, а о том, что знаю, скромно умолчала. Чем меньше они знают — лучше я сплю.
— А кто может знать? — продолжал допрос Крайлис.
М-да... Вот же приставучий парень.
— Друг мой, — фыркнул Ник, — По-моему, очевидно, что правая рука Царицы, Алекса д'эль Альтерни, точно знает ответ на твой вопрос... — тонкий намек, правда?
— ... но черта с два она на него ответит, — разговор трех иди... то есть дураков.
— Почему? — наивность Лиса меня умиляет.
— Столько, сколько живет Алекса, дуры не живут, — доступно объяснила я. Ребята, я вам ещё не настолько доверяю, что б рассказывать вещи, от которых зависит моя жизнь и жизнь моих близких. Так что, не трогайте мой шкаф со скелетонами. Они зубастые и иногда оживают.
— Кстати, она твоя тезка, — усмехнулся Лис.
Лис, Лис, Лис... не дорос ты ещё до того, чтобы ловить меня в словесные ловушки.
— А это имя очень распространённое в Рассветном лесу, — пожала я плечами. И не только в Рассветном лесу. Имя 'Алекса д'эль Альтерни' сейчас у всех 'на языках', благо, что забыть я о себе не даю.
— Кстати, — прервала я опасный для себя разговор, — Скоро закат. Мне уже на дуэль пора.
Вскочив с кровати, я подхватила лежащие на стуле ножны с мечом и, подождав, пока мои гости выйдут в коридор, закрыла дверь и быстрым шагом направилась в парк. Есть там одно местечко, специально для таких случаев.
* * *
В ста милях от университета...
В маленьком провинциальном городке на окраине империи Алькании снова шел дождь. Только местные жители успели обрадоваться приходу весны, которая обычно приносила прекрасную погоду, как порядком надоевшая сырость снова вернулась в их края. Ни в огороде поработать, ни с друзьями свадьбу отпраздновать, ни с кумушками посплетничать. Сидишь дома и носу на улицу не показываешь...
Этот день ничем не отличался от предыдущих. Люди сидели дома около каминов и неспешно потягивали горячее вино. В трактире на самом краю городка снова было полно свободных мест, служанки скучали возле стойки, жалуясь друг дружке на отсутствие клиентов и работы, и, соответственно, денег за эту самую работу. Про чаевые они вообще скромно молчат. Иногда в зал выходил хозяин трактира, бросал недовольные взгляды на служанок, но замечаний не делал. Посетителей и вправду было не густо. Только два человека у дальнего столика о чем-то тихо переговаривали. Но подходить к ним ни хозяин, ни служанки не торопились. Очень странными были эти посетители. Один из них, высокий, широкоплечий брюнет с пронзительным взглядом карих глаз, стоило кому-нибудь подойти к их столику, бросал на осмелевшего это сделать такие взгляды, что у бедолаги едва не подкашивались ноги и он поспешно отходил подальше, не переставая кланяться незнакомцу. Второй же, невысокий щуплый мужчина с короткими светло-русыми волосами внимательно слушал то, что говорит ему собеседник, иногда что-то уточняя или просто кивая головой, соглашаясь с брюнетом.
— Сегодня ты должен будешь сделать то, к чему мы готовились уже четыре месяца, — неспешно говорил брюнет, — Кинжал я достал. Твоя задача, во время поединка бросить его таким образом, чтобы казалось, будто лев захотел нарушить правила и воспользоваться неразрешенным на дуэли оружием. Пантера должна уклониться от кинжала. Для неё у меня припасен другой сюрприз. А вот он мальчишка должен умереть. Если наши предположения верны, то помочь ему никто не успеет. Яд быстродействующий, иномирный, пока они поймут, как вывести его из организма человека, принц будет уже мертв...
— Но ведь пантера поймет, что кинжал бросил не лев, — осторожно возразил второй незнакомец.
— Не успеет, — нехорошо усмехнулся первый, — К тому времени она тоже будет мертва. Пантера — хранительница рода мальчишки. А значит, убив её подопечного, мы убьем и её.
— А если она отразит кинжал?
— Вантер, — недовольно поморщился первый, — Неужели ты действительно думаешь, что это девчонка — та самая Алекса д'эль Альтерни!
— Но осведомитель сказала... — хотел возразить Вантер, но первый его грубо перебил:
— Мало ли что может говорить осведомитель. А если она ошиблась? Или ты решил, что я хочу отправить тебя на верную смерть?
— Лучше перестраховаться, чем наоборот, — проворчал Вантер, — Ален, мне вообще кажется, что мы зря затеяли эту аферу. Глава клана нам этого не простит...
— Глава клан — старый дряхлый маразматик, — резко сказал Ален, — Вместо того, чтобы организовывать нападения на территорию кошек, он объясняет нам, как опасна для нас Алекса д'эль Альтерни! Даже если эта девчонка действительно кошмар и ужас всех охотников, то тем более нужно её уничтожить. Мы должны доказать, что какая-то там кошка не способна помешать нам убивать её сородичей. Тогда все поймут, что глава клана отжил своё, и пришла пора выбирать нового главу...
— То есть тебя? — скептически хмыкнул Вантер.
— Возможно, — быстро успокоился охотник, — Но не это главное. Главное, что старый глава освободил свой пост. Это наша цель и мы должны её достигнуть. А теперь бери кинжал, — он осторожно вытащил из висящей на стуле сумки какой-то сверток и бережно передал его Вантеру, — Осторожно, сам не порежься.
Второй охотник тихо фыркнул, убрал сверток в карман плаща и, поклонившись Алену, быстро вышел из трактира.
Проводив его довольным взглядом, первый охотник устало потянулся:
— Прости, друг мой, — тихо сказал он в след Вантеру, — Но в этот раз твои предчувствия тебя не обманули. Ты действительно играешь роль наживки для о-о-очень крупной рыбы. Смотри, не подведи меня.
Расплатившись с хозяином заведения за вино, он тоже вышел на улицу.
Вот только ни он, ни его друг, ни хозяин трактира со служанками не заметили стоящего под пологом невидимости в противоположном углу зала высокого, пожилого старика с каре-зелеными глазами в потертом плаще мага.
'— Значит, я старый дряхлый маразматик, Ален, — грустно усмехнувшись, подумал он, — Что ж, ты сам выбрал свой путь. Жаль, жаль, жаль. А ведь я хотел сделать тебя своим наследником. Хорошо, что мне вовремя открыли глаза. Подумать только, глава клана охотников имеет долг перед кошкой! Скажи кому — засмеют. Но я верну свой долг, Алекса. Обязательно верну...'
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
