| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ты ещё скажи, что он сошел с ума, — хмыкнула я, — Брось. Оборотни никогда ничего не делают и не говорят просто так. Тем более оборотни из этой семейки.
— Тебе лучше знать, — пожал плечами дракон, вставая с подоконника, — Но я все равно не веря, что Алекса и...хм..., ну, ты знаешь, кого я имею в виду — это одна и та же девушка.
— Почему?
— Да потому, что, — Рик запнулся, подбирая подходящие слова, — ОНА была слишком молода. По сути, ОНА была ещё ребенком, и ЕЙ бы просто не хватило бы сил, чтобы выжить одной, когда весь мир против неё...
— Алекс-с-са — ЕЁ ровес-с-сница, — тихо прошипел Олир, бросив на дракона укоризненный взгляд, — Ес-с-сли девчонка, не приналежащ-щ-щая к роду Альтерни с-с-смогла выжить, то почему ОНА не с-с-смогла бы?
— Вы что, сговорились? — взвыл дракон, возмущенно глядя на нас, — Алекса выжила благодаря Максу...
— Ты хоть с-с-слыш-ш-ши-ш-ш-шь, что говориш-ш-шь? — ядовито поинтересовался змей, — Благодаря Макс-с-су...
Дракон замер, пытаясь вникнуть в суть сказанных оборотнем слов. А когда до него дошло, то он просто махнул на нас рукой:
— С вами спорить бесполезно...
— Почему ты так против нашей версии? — обиженно спросила я, сталкивая обнаглевшего змея на подоконник. Тот что-то недовольно прошипел, но послушно переполз на ещё теплую после дракона часть подоконника.
— Я не против, — Рик возмущенно посмотрел на Оли. Тот только широко улыбнулся, намекая, что освобождать территорию он не намерен, — Я буду рад, если окажется, что ОНА жива.
— Тогда почему...
— Потому, что не хочу тешить себя надеждой, — вздохнул Рикар, подходя ко мне и пристально заглядывая в глаза, — Будет не так больно узнать, что ваша версия — призрак...
Я отвела взгляд. Да, если надежды не оправдываются, то это очень больно. Но что ж теперь, совсем не верить? Тогда зачем жить?
— Ребята, я нашел!!! — раздался из-за шкафов победный клич Нарионерэля.
Мы как по команде сорвались со своих мест и бросились к эльфу. Оли даже человеческую ипостась принял, чтобы от нас не отстать.
Ворвавшись в зал, мы застали там перепачканного в грязи и пыли черноволосого эльфа, который с трепетом прижимал к груди старые, пожелтевшие от времени бумаги. В темно-синих глазах пылало торжество, длинные ушки гордо выглядывали из-под чуть вьющихся и некогда шикарных волос, сейчас похожих на мочалку.
— Что нашел? — хором спросили мы, уставившись на бумаги.
— Перепись нашел, — эльф ласково погладил края ценных документов, — Именно после пожара в Старой Столице...
— С чего ты взял, что это именно та перепись? — с нетерпением поддалась я вперед, не отрывая горящего взгляда от неожиданного подарка Богини Судьбы. Надо будет в Храм заскочить, поблагодарить Алимарику1...
— А я их уже прочитал, — эльф осторожно положил бумаги на стол, — И два скрытых2 имени меня очень заинтересовали...
— Какие имена? — замерев неподвижной статуей, тихо спросила я. Сердце встревоженной птицей билось в груди. Неужели...
— Леонара и Динор д'эль Альтерни...
Рассветный лес, территория клана пантер.
Алекса
Макс быстро несся по лесу, изредка оглядываясь на меня и вцепившегося в его холку Лиса. Ник сидел сзади меня, с любопытством оглядываясь по сторонам. За ним, с поминутно успокаивающим очнувшуюся Анфису Эльвиниориэлем на спине, бежал Зарор. Мягко касаясь лапами снега, он страдальчески закатывал глаза после каждого панического взвизгивания девушки. Ей видите ли казалось, что она вот-вот упадет. С оборотня? Упадет? Только если он сам этого не захочет. А Зар очень к этому близок.
Рядом пыхтел Дарн, недружелюбно поглядывая на сидящего у него на спине льва. Вентрей изо всех сил старался не замечать выразительные взгляды волка.
Лес понемногу менялся, снег, раньше сплошным ковром устилавший землю, теперь редкими островками укрывал небольшие холмики и дно яров. По столам многовековых деревьев, в основном дубов и ясенов, вился широколистый плющ. На ветках робко трепетали из-за легкого ветерка нежно-зеленые, молодые листочки.
Чем глубже мы продвигались на территорию моего клана, тем больше чувствовалось присутствия лета. Деревья шелестели густой кроной, цвели пышные кусты белой и фиолетовой сирени. Из высокой сочно-зеленого цвета травы выпрыгивали встревоженные, разноцветные кузнечики.
Вскоре начали попадаться небольшие деревеньки. Триста-четыреста дворов, не больше. Над некоторыми из них лениво вился серый дымок.
Посмотрев в сторону поселения, я наткнулась на внимательный взгляд медовых кошачьих глаз. Маленький котенок спрятался в кустах черемухи возле одного из домов и с интересом разглядывал нас. Макс как сбавил темп, чтобы Зар с Дарном смогли передохнуть. Всё-таки они не привыкли носить на себе кого-нибудь тяжелее нашего эльфенка или Леонары.
Почувствовав, что я заметила его, маленький шпион смешно прижал к голове уши и юркнул в неприметную щель между досками забора.
' — Скоро мы будем в Столице', — мысленно сказала я Ник, отвернувшись от спящей деревни. Сердце неприятно сдавило давно забытой болью вины и потери...
' — Как?' — удивился принц, — 'Мы же ещё на окраинах...' — он выразительно покосился в сторону деревянных домов.
' — Нет, Ник', — грустно качнула я головой, — 'Мы почти в центре'.
Макс снова набрал скорость, чуя приближение дома.
' — Но...' — Ник растеряно оглянулся назад, но деревенька уже исчезла из поля зрения, — 'Это что ж получается? Вся территория твоего клана состоит из... деревень?'
'— Нет... В основном, пантеры предпочитаю жить в Столице. Таких деревень — три-четыре, не больше...'
Принц удрученно замолчал, подсчитав, сколько же приблизительно пантер живет в Рассветном лесу. Хотя нет, не так. Сколько пантер вообще в моем клана...
Устало прикрыла глаза, снова чувствую короткий укол боли в области сердца. Да, нас мало. Очень мало. Особенно, по сравнению с другими кланами. Пожар в Старой Столицы унес жизни больше половины кошек клана. Нас тогда осталось всего пятьсот кошек, из них только двадцать — котята. Все думали, что ещё одним кланом в Рассветном лесу станет меньше. К счастью, этого не случилось.
Лес становился менее густым, в основном это были тонкие березы. Все чаще стали попадаться небольшие озера, с растущими на их берегах плакучими ивами. Иногда можно было заметить маленькие рощи орешника, дикой малины, грибные поляны...
Вскоре, далеко впереди, за деревьями стали видны расплывчатые очертания замка. Три башни с острыми шпилями, серебрившимися в лучах молодого месяца. Стрельчатые темные окна, искусные статуи разных существ, украшавшие каменные стены замка. С такого расстояние было трудно сказать, кого именно они изображали.
Деревья разошлись, и мы вышли на вершину большой горы, на склонах которой росли кусты шиповника и волчьего глаза. Внизу, в небольшой долины, раскинулся огромный город, окруженный серебристой лентой полноводной, горной реки, через которую был перекинут массивный деревянный мост. От неё веяло прохладой, шум быстро текущей воды успокаивал, усыплял.
Так же город был окружен высокой, каменной стеной, надежно защищавшей его от неожиданного нападения. Белокаменные дома темно тесно жались друг к другу, иногда разделяемые широкие улицы. Ухоженные сады были, чуть ли не в каждом дворе. По стенам некоторых домов вился темно-зеленый плющ, или дикий виноград.
В самом центре города стоял замок Царицы. До этого момента его было трудно разглядеть. Теперь же можно по достоинству оценить всю красоту и великолепие этой Цитадель Цариц. Выложенные из белого камня стены, изящные башни с острыми шпилями, искусные статуй драконов и кошек, которые даже отсюда казались живыми...
Наверное, моим спутникам он меньше всего напоминал те замки, которые они видели на территории Алькании, или которые принято возводить в клане львов. Не такой мощный, не такой массивный, вызывающий восхищение, а не страх и уважение, как думают многие из тех, кто никогда не был в Столице пантер.
Тем не менее, этот замок строился, прежде всего, для защиты. И при случае свою задачу он сможет выполнить с блеском. Одни каменные статуи могут наделать таких бед, что мама не горюй. Практически неуязвимые, они были прекрасным оружием, как в дальнем, так и в ближнем бою. Делов-то, оживить пару драконов или кошек, и натравить на армию врага. Пока там поймут, что же на них нападает, пока оправятся от шока, пока поймут, как это уничтожить, замаскированные до поры до времени голлемы уже сделают свое черное дело.
Про то, что хрупкие на вид стены замка не можно пробить ни осадным оружием, ни самой мощной магией, я вообще молчу. Но ведь не стоит говорить об этом нашим впечатлительным друзьям, правда? Да и другим это знать не обязательно.
Макс стал медленно по покатому склону горы, цепляясь лапами за кусты и большие камни. Зариор и Дарн осторожно пошли за ним, тщательно выбирая место, куда положить лапу. Кубарем спускаться с горы никому не улыбалось.
Я покрепче обняла перебравшегося мне на руки Крайлиса. Тот испугано глядел на бушующую внизу реку. Видимо, представлял, что случится, если не дай боги Макс споткнется. Волк только насмешливо поглядывал на лиса, проворно перепрыгивая с камня на камень.
У створок ворот нас уже ждал почетный эскорт в виде нервно шагающей взад-вперед Леонары и меланхолично наблюдающего за ней Динора. Так, похоже, что жду нас уже довольно долго.
Макс спрыгнул с последнего камня на опущенный мост и бодро подбежал к заметившей нас Лео. Хм, судя по её недовольному взгляду, сейчас будет вторая часть спектакля: 'Возвращение блудной сестры в родные пенаты'. Эх, жизнь моя — жестянка... Нет чтобы встретить с музыкой, танцами-плясками, как обычно встречают правую руку Царицы (неважно, что провожают копьями, мечами и отравленными стрелами!). А меня встречают затрещинами и разбором полетов.
Спорю, что первая фраза моей сестры будет: 'Где тебя носило?'
— Ну и где ты была? — елейным тоном поинтересовалась Леонара, уперев руки в бока.
Я почти угадала! Смысл ведь остался тот же!
— Где меня только не носи... — спрыгнув со спины Макса, шаркнула я ножкой по железному покрытию деревянного моста.
— А поподробней?
— Ну, — я задумчиво посмотрела на небо, — Тебе как, весь список огласить, или нервы поберечь?
От такой наглости сестра на мгновение потеряла дар речи.
— Алекс, ты не исправима! — тяжело вздохнула Лео, страдальчески закатив глаза.
— На том и стою, — широко улыбнулась я, — Кстати, Лео, наш целитель Роен уже спать лег или ещё нет?
— Лег, — настороженно откликнулась Леонара, подозрительным взглядом поглядывая то на меня, то на ехидно скалящегося Макса, то на студентов прославленного ММУ.
Я улыбнулась ещё шире, быстро подходя к воротам:
— Значит, разбудим...
Мир Ректешь
Земли троллей
Ираена
— Нерен! — молодая демонесса вихрем влетела в палатку главнокомандующего армии Верховной демонессы.
Тот как раз склонился над картой, что-то вполголоса обсуждая с невысоким золотовласым демоном в темно-зеленной одежде. Увидев взволнованную демонессу, Нерен сказал пару слов своему собеседнику на каком-то шипящем языке, и тот, вежливо поклонившись, вышел из палатки.
Едва дождавшись, пока стены засветятся ровным зеленоватым светом 'Полога Молчания', Ираена затараторила:
— Сроки казни перенесли.
— Как перенесли?
— А вот так, — демонесса нервно прошлась по палатке, лихорадочно ища выходы из сложившейся ситуации, — Что-то в планах Акианы пошло не так, и она решила перенести казнить его через два дня по меркам нашего мира...
— А по этого? — напряжено спросил Нерен, подходя к Ираене.
— Через три часа...
Демон тихо что-то прошипел сквозь зубы. Слишком мало времени. Они просто не успеют ничего придумать. Если только...
— Где твой кристалл связи? — отстраненно спросил демон, обдумывая пришедшую к нему бредовую идею. А что, при должной части везения может сработать...
— Вот, — Ираена удивленно вскинула брови, но послушно достала кристалл.
— Вызывай Алексу, — коротко приказ Нерен, строго глядя любимой в глаза.
— Что?! — от неожиданности Ираена чуть не выронила кристалл связи, — Ты с ума сошел?!
— У тебя есть идеи получше? — вкрадчивым тоном поинтересовался Нерен.
На мгновение замешкавшись, демонесса набрала код вызова.
Рассветный лес
Территория клана пантер
Алекса
— Ну что я могу сказать, — широко зевнув, произнес Роен, — Регенерация у тебя, мягко говоря, никакая.
— Да я уже догадалась, — вздохнула я, нервно ерзая на неудобной койке, — Ещё что ты можешь сказать.
— Много чего, — хмыкнул кот, внимательно сканируя состояние моего организма, — Например, что тебя тем ядом, о котором ты говорила, исправно поили на протяжении шести месяцев...
— Как? — выдохнула я, в шоке уставившись на целителя.
Тот качнул темно-русыми волосами:
— Как-как... Это у тебя надо спросить, как. Яд, который был на кинжале, целители ММУ вывели, а этот остался. Вот он тебе и подрывал регенерацию. Ещё бы месяц, и от неё вообще не осталось бы.
Хм, меня терзают смутные сомнения...
Задумчиво помассировав подбородок, Роен добавил:
— Правда, неделю тебя этой гадостью не пичкают...
Так-с... Теперь все более-менее понятно. Могла ли Клавдия Аливаровна поливать ял мне в еду? Ведь профессора часто бывают у нас на кухне. Кто бы заподозрил целительницу в отравлении студентки? Правильно, никто. Вот она этим и пользовалась.
Обидно, что я этого не заметила. Впрочем, откуда я могла знать, что меня захотят отравить таким способом? Грубо говоря, яд-то — не смертельный. Вот я его и не учуяла, а организм не воспринял как угрозу для жизни. Ладно, будет мне урок на будущее.
И мы снова возвращаемся к главному вопросу: откуда у целительницы оказался яд, способный вывести из строя регенерацию кошки? Кто-то дал. Возможно, что даже заказчик охотников...
Стоп. А если заказывалось не убийство Ника? Ведь, сначала охотники вынудили императора отправить сына в университет, где меня регулярно поили ядом, уничтожающим регенерацию. Вряд ли это было сумбурное решение. Это спланировали заранее, ещё до прибытия Ник в ММУ. И та стрела, пущенная в него в день нашего знакомства, нужна была только для того, что вынудить меня поверить в смертельную опасность, грозящую моему подопечному. Никто его не собирался убивать. Да, Ален тогда, в лабиринте, сказал, что ему нужен Ник. Но ведь для этого было не обязательно выводить из-под контроля мою пантеру, предварительно напичкав меня ядом. И зачем тогда нужен был тот дурацкий трюк с отравленным кинжалом во время нашего с Вентреем поединка? А для того, чтобы отвлечь мое внимание от главного. От того обстоятельства, что принцу ничего не угрожало. Это меня хотели вывести из строя и, по возможности, убить.
И знаете что? Если мои размышления верны, то о личности заказчика можно очень легко догадаться. Демонесса и здесь умудрилась меня достать... Если, конечно, это её рук дело. Я ведь могу и ошибаться, не правда ли? А чтобы окончательно убедится в своей правоте, мне нужно побеседовать с Алленом. Правда, сделать это будет проблематично. Ни ректор, ни профессор Саренс, он же глава клана Теневых охотников, меня даже на фаербольный выстрел не хотят подпускать. Ладно, с этим потом разберемся...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
