Ускользающий мир.

— Да.

Похоже, Люк вытащил своего собеседника из постели.

— Я все знаю. — Вместо приветствия произнес он спокойно.

На другом конце замерли.

— Послушай, Альберт, — Люк нажал на газ, рискованно обгоняя зазевавший автомобиль, — ты прекрасно знаешь, что магнитный указатель у меня.

— Что ты хочешь, Люкка? — Глава конторы хранителей даже голосом не выдал своего напря-жения. Собственно, именно он научил Люка сохранять холодную голову и вселенское спокойствие в самых паршивых ситуациях.

— Мы можем договориться. — Резко сказал Люк. — Я отдам указатель, но только после того, как твоя контора полностью возьмет на себя ответственность за инцидент за городом. Ты лучше меня знаешь, что я лишь случайный эпизод в вашей пьесе. Ты изменишь приговор, я отдам тебе вещь.

— Лукка, тебе известно — я никогда не торгуюсь.

— А еще мне известно, что ты легко подставляешь, Альфред. Найди козла отпущения, винова-того, и твоему лохматому псу Феликсу, или как его там, не придется рыть землю носом, чтобы отыскать указатель. Как понимаю, времени у вас немного, параллель скоро откроется. Мне напле-вать на ваши планы, я лишь хочу, чтобы Суд снял с меня обвинения. Подумай, Альфред, мое пред-ложение выгодно нам обоим. Завтра я жду от тебя ответа.

Не попрощавшись, Люкка отключился, уверенный, что хитрый расчетливый Альберт Штейн примет верное решение.

Под утро через тоннель Люк пересек границу двух миров, сегодня не замеченный никем. Улицы Города-дублера в Индустриальном мире пока пустовали от вечных пробок, и Люкка быстро добрался до площади трех вокзалов.

По раннему часу площадь пустовала. Солнце окрашивало сонные здания магазинов желтова-тыми косыми лучами, похоже, день обещал одарить горожан запоздалым летним зноем. Лениво проезжали редкие автомобили, большие водовозы сбивали с бордюров пыль, превращая ее в гряз-ную жижу. Шатались полупьяные бродяги, похожие на измученных сов.

Люк припарковался и быстро зашел в здание вокзала, где спустился под землю в темную не-большую комнату с камерами хранения. На одной стене серели железные дверцы сейфов для бага-жа. На каждой мигали желтоватые электронные экраны и маленькие точки лампочек. Спрятав в одну из камер мешочек с указателем, Люк сунул в щель купюроприемника бумажку с денежным знаком в тысячу рублей.

В его мире давно перестали ходить бумажные деньги, только карточки с кредитами. Никаких монет, кошельков и прочей чепухи. Отчего в отсталой параллели так мало пользовались удобства-ми цивилизации, для Люкки оставалось секретом.

Аппарат довольно заурчал, и на экранчике высветилась цифра в сто пятьдесят восемь часов. Целая неделя на то, чтобы уладить дело с Альбертом.

Люк вполне успокоенный ехал по оживающим проспектам, настроение от паршивого повы-силось до почти сносного. На улицах появлялся торопящийся народ, гудели автомобили. Город просыпался, его короткий день медленно набирал обороты, чтобы мгновенно прокрутиться и за-кончиться одной вспышкой. Неожиданно Люкка заметил указатель на улицу со знакомым названием, и лицо мужчины разрезала самодовольная ухмылка.

Никогда. Ни одна женщина. Не отказывала ему.

Резко он повернул в переулок, откуда въехал в знакомый двор, заставленный автомобилями. Девушка Евгения жила во втором подъезде, на тринадцатом этаже.

ЕВГЕНИЯ

Наверное, больше ранних пробуждений я ненавидела неожиданности. Утро ознаменовалось бесконечно долгим звонком во входную дверь. Спасти нежданного гостя от заслуженной смерти могла только новость, что в подъезде пожар. Других причин, чтобы трезвонить так омерзительно настойчиво, я не смогла найти.

Пошатываясь ото сна, я побрела в прихожую, тут же споткнувшись о брошенные посреди нее туфли. Настроение от плохого резко скакнуло вниз до откровенно злобного. Дверной глазок пока-зал пустой полутемный подъезд.

— Тьфу ты! — Ругнулась я и поплелась обратно, снова наступив на туфли.

В лодыжке что-то нехорошо хрустнуло, я взвыла от боли, схватившись за ногу, и тут опять позвонили.

Сжав зубы, я раздраженно щелкнула замком, оказывается, только закрывая его, потом про-крутила обратно и резко распахнула входную дверь, готовая вылить на утреннего посетителя поток ругательств, но так и осталась стоять с открытым ртом. Облокотившись на дверной косяк, на меня с полуулыбкой смотрел Люк, выглядевший в столь ранний час до паршивости свежим.

— Ты когда-нибудь на ночь запираешься? — промурлыкал он, бросая на меня взгляд из-под по-луопущенных ресниц.

Я хлопала глазами, от изумления не в состоянии подобрать слова, поэтому мужчина спокойно вошел, чуть потеснив меня в глубь прихожей, и тихо прикрыл за собой дверь. Я попятилась назад, снова наступив на туфлю, и сморщилась от боли.

— Доброе утро! — Насмехался Люк.

Его высокая худощавая фигура отчего-то заполнила собой все маленькое пространство.

— Ты онемела? — Кажется, он начал волноваться. — А, понимаю, утро добрым не бывает.

— Утро всегда доброе, когда я сладко сплю до обеда. — Выдавила я из себя нечто бредовое и отчего-то покраснела. — Тебя учили звонить прежде, чем нагрянуть в гости, — я покосилась на на-стенные часы, — в половину седьмого утра?

— А ты еще в постели горячая и нежная? — Одна бровь на красивом лице поплыла вверх.

— Ты издеваешься, — заключила я, скрестив руки на груди.

— Мне нравится твоя футболка, — кивнул он на мою трикотажную ночную сорочку. На этот раз на груди прыгали веселые розовые поросята в красных спальных чепчиках.

— Выметывайся! — Кивнула коротко я, тут же в душе обругав себя последними словами.

Отчего-то меньше всего хотелось, чтобы он ушел. Сердце изнывало от предательской неги.

— Хорошо, — как-то легко согласился он, поворачивая ручку на входной двери. — Как хочешь. Я просто тут подумал. Может, ты покажешь мне свой мир?

— Что?! — опешила я, вытаращившись.

— Покажи мне свой мир, — повторил он вполне серьезно.

Раздумье заняло ровно секунду, бешено бьющегося сердца унять все равно не получилось бы, как не вышло проглотить комок в горле от странного сладко-горького чувства.

— Ты на вчерашней тачке? — Деловито поинтересовалась я.

— Да. — Насторожился Люк.

— Я покажу. Только мне нужно двадцать минут на сборы. И я за рулем.

Люк заколебался, с недоверием покосившись на черную карту-ключ от замка зажигания, ко-торую крутил в руках.

— Я подожду тебя внизу. — Сдался он.

— Хорошо.

Люкка ушел, а я заметалась по квартире, как полубезумная. Наверное, быстрее меня в то ран-нее утро одевались и умывались лишь новобранцы в военных частях. Стараясь придать своему ли-цу больше лоска, я попыталась намазать ресницы тушью, но ткнула кисточкой в глаз, отчего тот заслезился, пришлось срочно смывать косметику. Пока я безрезультатно накладывала макияж вре-мени, чтобы выбрать наряд, совсем не осталось. Все красивые платья еще с начала лета валялись в стирке, поэтому, натянув джинсы и футболку, я кинулась в прихожую обуваться. Высокие каблуки приподняли меня над полом на дециметр. Оглядев себя в зеркало, обутая я ринулась обратно к шкафу и переоделась в полупрозрачный шифоновый топ. Выглядела я, как чучело огородное. Уже в лифте я обнаружила, что надела топ наизнанку и быстро стянула его, чтобы вывернуть. В этот момент лифт остановился на одном из этажей, и в кабину вошла дама с собачкой. Она сделала вид, что не обратила внимания на полуобнаженную девицу. Чувствуя себя круглой дурой и сгорая от стыда, я натянула топ обратно, не смея даже взглянуть на соседку.

С жизнерадостной улыбкой я выскользнула из подъезда, тут же подвернув ногу под при-стальным взглядом Люка, и покраснела, кажется, до корней волос.

— Ну, поехали? — Источала я жизнерадостность.

— Угу, — мужчина без особого энтузиазма протянул мне ключ.

Я уселась за руль, только сейчас обнаружив три педали вместо двух.

— У тебя не автомат, — заключила я и сунула ключ в зажигание.

Палец неопределенно заскользил по панели. Люкка опередил меня, быстро нажав на кнопку, мотор довольно заурчал. Машина, казалось, вышла с конвейера параллельного мира. Вместо при-вычных окошек спидометра и уровня топлива светились непонятные экраны с цифрами.

— Ты уверена? — Уточнил Люк.

Мы оба услышали в его голосе напряжение.

— Конечно, — легкомысленно улыбнулась я, подвигая сиденье поближе к чуть погнутому рулю. — Я же училась на механике, а ты водишь так, что я боюсь за своих родителей.

— Родителей? — Он недоуменно покосился на меня.

— Если они потеряют дочь, то не переживут.

— В таком случае, лучше мне сесть за руль. — Обреченно покачал он головой.

— Не переживай. Сегодня они не останутся сиротами, — ослепила я его улыбкой, выжала сцеп-ление и, включив скорость, резко нажала на газ.

Автомобиль взревел и буквально отпрыгнул назад.

— Осторожно! — Вскрикнул Люк, ловко хватаясь за руль и выворачивая его.

Мы остановились в пяти сантиметрах от соседского серебристого седана.

— О. — Удивилась я, разглядывая в зеркальце едва не покореженную дверцу. — Раньше со мной такого не случалось.

— Со мной тоже, — пробормотал мужчина и быстро пристегнулся. — Пристегнись. Когда ты ра-зобьешь мою машину, то ты хотя бы не вылетишь через лобовое стекло.

— Что ты, — уверила я его, щелкая замком ремня безопасности, — сейчас машин немного, так что мы отлично доедем, — и тихонечко тронулась, выруливая из двора и цепляя низким бампером бор-дюр.

От скрежета железа Люка перекосило, и он, кажется, скрипнул зубами, вероятно, проклиная минуту, когда доверил мне управление. Румянец залил мои щеки, стало страшно неуютно.

— Ведь у тебя машина застрахована? — На всякий случай поинтересовалась я, набирая скорость и стремясь к шумному потоку автомобилей на широкой улице.

— Переключись, пожалуйста, на вторую, — попросил меня Люк, игнорируя вопрос.

Я влилась в стройную шеренгу разноцветных авто и с удовольствием нажала на газ. Послуш-ная машинка резво набирала скорость.

— А теперь на третью, — посоветовал Люк загробным голосом.

Как ни странно до места мы добрались без особых приключений. К середине пути Люк даже немного расслабился и позволил себе отвлечься от дороги. Надо сказать, он сохранял напряженное молчание, его рука все время дергалась к рулю, когда я проносилась в рискованной близости от припаркованных автомобилей.

Я привезла его к огромному старому парку, недалеко от дома моих родителей. Именно здесь проходило мое детство, на детской площадке, где в песочнице мы с подружками лепили куличи. По длинным зеленым аллеям я каталась на трехколесном велосипеде, а потом, повзрослев, на од-ной из белых выкрашенных лавочках впервые поцеловалась. Когда я закрывала глаза, пытаясь ус-покоить расшалившиеся нервы, то представляла именно этот парк.

— Это? — Люк недоверчиво разглядывал огромные раскрытые настежь решетчатые ворота.

— Ты же просил показать мой мир, — объяснила я, припарковываясь, — он начинается отсюда.

Я заглушила мотор.

— Признаться, — хмыкнул Люк, покосившись на меня, — не думал, что ты воспримешь мои сло-ва буквально.

— Отлично, — скривилась я. — Ты разбудил меня в половину седьмого и желаешь, чтобы я тебя развлекла на полную катушку. К твоему сведению, в такое время в Городе позавтракать негде. За-крыты даже забегаловки.

Он только улыбнулась и, выйдя, потянулся.

— Пойдем? — Позвала я. — Природа — это хорошо.

Парк дышал свежестью и утром. Шелестели деревья, солнце раскрашивало выметенные до-рожки кружевным узором тени. На траве блестела роса, и как-то по-осеннему грустно пахли рас-пустившие на клумбах астры. По аллеям бодрой рысцой бегали сонные приверженцы здорового образа жизни, как один сильно утомленные ранним пробуждением и физической нагрузкой. На полянке носились разномастные собаки, а их хозяева, сбившись в стайку, обсуждали последние сплетни, изредка окрикивая расшалившихся питомцев.

Люк шел рядом со мной с постным выражением на скуластом лице.

— Чего-то не вижу энтузиазма, — я чувствовала, что все шло не так.

Никакой тебе романтики, а живот перестало сводить сладкой волной. Голова раскалывалась, накатывало запоздалое утреннее недовольство и желание глотнуть кофе.

— Я не любитель прогуливаться, — признался он.

— Ну, извините, — ощетинилась я.

— Ладно, спаси свое свидание сам, — усмехнулся он и взял меня за руку.

От его горячей ладони от кончиков пальцев до самого плеча закололо, как от электрического разряда. Моя ладонь тут же стала влажной.

— У нас свидание?

Он потащил меня туда, где за деревьями и плотной стеной подстриженных кустов пряталась залитая солнцем полянка с деревянными выкрашенными в разные цвета фигурами животных, по-ставленными для утехи детей.

— Назовем это так.

— Тогда почему ты завалился ко мне без цветов и шампанского? — Буркнула я.

Он внимательно посмотрел мне в глаза:

— Это просто свидание, а не соблазнение.

— Спасибо предупредил, — все сильнее злилась я, — теперь буду знать. Когда в следующий раз заявишься с охапкой роз и ящиком вина, претворюсь, что дома никого нет, и не открою дверь.

— Откроешь, конечно, — едва улыбнулся он, убежденный в своих словах.

Господи, конечно, открою, вернее, скорее всего, забуду с ночи запереться. Кто бы спорил?! Но зачем так откровенно?

Люк нашел самое солнечное место и улегся на траву, увлекая меня за собой. Я неловко при-села, пока он с удовольствием растянулся, закинув руки за голову. Я себя чувствовала героиней дешевой мыльной оперы. Между тем, не произнося ни слова, мужчина закрыл глаза, буквально через минуту молчания его грудь стала подниматься спокойно и размеренно. Похоже, наглец просто заснул! Невероятно!

— Сегодня не получилось поспать, — не открывая глаз, пробормотал он. — Чувствую себя вымо-танным. Здесь хорошо, людей мало, энергии много. Все-таки не плохая идея приехать сюда. У тебя отличный мир, когда не видишь пробок и бумажных денег.

Я ни черта не поняла из его объяснения, но сильно обрадовалась, что не ввела мужчину своей мечты в такую тоску, что он захрапел в середине разговора.

Он перевернулся на бок, подпер голову локтем и стал внимательно изучать мелкие цветочки на моем полупрозрачном топе. Я почувствовала себя страшно неуютно и для чего-то, словно это могло помочь выглядеть не так вызывающе, поправила глубокий вырез.

— Значит, ты пишешь книгу, — задумчиво произнес Люк.

— Э-э-э, — замялась я, — ну, нечто в этом роде.

— И сколько злодеев уже мертво? — Он мельком глянул на меня.

— Ну, — я судорожно подбирала слова, — пока нисколько, если честно. Я пока в стадии изучения методических пособий.

Тут же вспомнилась высокая стопка фантастических романов на журнальном столике и еще большая глянцевых журналов.

— И как успехи? — Похоже, мое замешательство его сильно веселило. Темные глаза засвети-лись смехом.

— Ну, кое-какие выводы я уже сделала. Например, что сейчас очень модно описывать главных героев всемогущими монстрами. К примеру, кот с головой орла или орк с зеленым лицом. Чем чуднее, тем лучше. Сложно найти оригинальность там, где все уже придумали, не дождавшись твоей гениальной книги.