Мальчик с "Молнии" (книга первая)

Там, под самым потолком, неясно проступал сетчатый контур вентиляционного люка.

Помолчав, я почти спокойно спросил:

— Спятил?

Сеть вентиляционных каналов Информатория представляла собой довольно сложную систему самых разнообразных шахт, труб, тепловентиляторов, аэроионизаторов, морозильных воздухонагнетателей и барокамер искусственных атмосфер, не говоря уже о шлюзовых камерах, секциях мусоросборников, всевозможных пылеотстойниках, кондиционерах, насосных станциях, сотнях датчиках, микрогравитационных уловителях, и прочая, и прочая. И для того, чтобы пробраться сквозь весь этот лабиринт нужно было, похоже, чтобы у Вас, для начала, хотя бы слегка "поехала крыша". Конечно, это Ленкино выражение. Чьё же ещё...

Неожиданно где-то совсем неподалёку раздался неясный шум. Кузнечик тут же выскользнул у меня из-под мышки и в одно движение очутился в коридоре.

— Слышишь? — шёпотом спросил он. — Это они.

Я чуть было не спросил в ответ "Кто?", но вовремя поперхнулся и мягко выпрыгнул в коридор.

— Бежим! — я повернул малька лицом в нужном направлении.

Ощущение стремительно приближающихся Незнакомцев было пугающе ясным и сильным. Я точно знал, что у нас в запасе оставались считанные секунды.

В несколько мгновений мы пролетели весь коридор и с размаху включили на стене аварийный блокиратор вентиляционной шахты. Мембрана люка сделалась прозрачной.

— Прыгаем! — я присел, обхватил Кузнечика за талию и, резко выпрямившись, подбросил его вверх. Мальчишка так и влетел в отверстие.

Спустя секунду я был рядом с ним.

— А если они... — начал Кузнечик, но я быстро закрыл ему рот рукой и легонько подтолкнул.

— Тихо...

Я осмотрелся.

Тоннель направо и тоннель налево.

— Показывай дорогу.

Кузнечик молча кивнул, повернулся на корточках направо и бесшумно пополз вдоль магистральных маячков. Я двинулся следом. Позади быстро потемнело — это входная мембрана вновь обрела плотность.

— Только не разговаривай, — шёпотом попросил я Кузнечика.

Магистральный трубопровод в сечении был квадратным и довольно высоким. Это давало возможность довольно быстро ползти по нему на корточках. Нас с Кузнечиком этот факт устраивал, а вот взрослым людям, если такие окажутся, это обстоятельство заставит отказаться от преследования по трубопроводу.

Я не выдержал и на ходу оглянулся.

Ни кого.

Ощущение близкой опасности не проходило. У меня даже ладошки вспотели. Но с каждой секундой мы удалялись от преследователей всё дальше и дальше. И если повезёт, мы, возможно, успеем сбежать.

Торопливо передвигаясь, мы проползли метров десять и свернули направо — труба здесь делала плавный поворот. Кузнечик тут же оглянулся на меня и состроил на лице хитрую улыбку — мол, какие мы молодцы, так здорово убежали от всех. Я сердито махнул рукой — ползи. Ещё не время радоваться. Вот когда выберемся из Информатория... Точнее, когда я встречусь с Ленкой... А ещё точнее...

Эх!

Я нахмурился. Время, по-прежнему, работало против нас. Ленка находилась в больнице, Родион болтался на "Даль-7", а Стёпка в эти самые секунды маялся где-то на лунном модуле. Картинка получалась невесёлой — было от чего хмуриться.

— Эй... — тихо позвал я.

Кузнечик тут же остановился и повернулся ко мне. Глаза его весело блестели. Малёк ещё.

Я поднёс палец к губам.

— Только тихо... Давай быстро расскажи, что тебе удалось выяснить. Тридцать секунд.

Кузнечик моргнул и сразу же сделался серьёзным.

— А Родьку нашли? — спросил он.

Я кивнул.

— На "Даль — 7". Живёхонький.

— Саш... Там коды нужно было и я не всё успел знать про Отдел по контактам, но они делали эксперимент "Колыбель", а это неправильно, потому что на детях нельзя экспериментировать!

— Стоп! Давай по порядку. Кто — они?

Кузнечик секунду смотрел на меня, чуть приоткрыв рот, затем, видимо вспомнив всё "по порядку", скороговоркой продолжил:

— Ну, те, которые за мальчиком охотятся. Я случайно узнал, ну, не совсем, но по правилам! Честное слово! Они там твои файлы просматривали, ты ещё в "логику" играл. Бим мне сама всё рассказала...

— Постой! — я вытаращился на Кузнечика. — Ты проник в мои файлы?

— Ну! Я у БИМ попросил, и она мне помогла. Ты же сам говорил, чтобы я узнал про Отдел по Контактам, а я не мог без этих файлов, потому что первый был.

Я секунду-другую пытался что-нибудь сообразить.

Оказывается... все, кому ни лень, сегодня свободно рылись в моих личных файлах... Что же это такое получается?!

Стоп. Это — на потом.

Так, что ещё...

Я сердито потёр переносицу.

— Ползём ровно одну минуту. Быстро и тихо.

Кузнечик, не разговаривая, с места "включил третью" и быстро засеменил на корточках дальше по зеркальной поверхности. Тонкие ноги так и замелькали перед моими глазами.

Я прислушался к себе. Ощущение постороннего присутствия медленно отпускало меня. Словно мы где-то разминулись и сейчас двигались в разных направлениях.

Итак. Первое. Незнакомцы что-то искали в моих файлах...

Мне, неожиданно, сделалось противно, и я на ходу даже передёрнулся весь.

Т-шшш!

Второе. Второе... Нужны коды... Точно! Значит, снова секреты. Так. Хорошо. Третье. Третье... Да. Эксперимент "Колыбель". "Колыбель"... Нет, не помню. Дальше. Четвёртое. Суть эксперимента, если Кузнечик не ошибся — это эксперименты на детях... Бред! Что ещё? У-и-шш... Что-то было ещё...Не помню... Вспомнить. Вспомнить! Блин!

Бамц!

Я замер.

Оказалось, это Кузнечик врезался головой в маячок.

Сейчас он неподвижно "висел" в пространстве трубопровода и очень медленно поворачивал ко мне эту самую голову.

Я прислушался.

Было тихо.

— Балда...

Я подполз ближе.

— Поехали дальше. Ты узнал, кто именно интересуется Мальчиком?

Кузнечик бесшумно втянул носом в себя воздух. Испуг на его лице медленно превращался во что-то, наподобие вины.

— Ну..., — он кивнул.

— И?

— Ну, там человек сто, наверное, было. Бим сама сказала.

Кузнечик, наконец, перевёл дыхание.

Я помедлил, потом переспросил:

— Сто?

— И ещё эти двое, про которых ты говорил, только их не двое, а трое. Юзеф, Мстислав и Пол Смит. Так... Отдел по Контактам с внеземными цивилизациями, член совета Федерации, академик, председатель Комитета спецподразделений космодесантников... Медик, юрист, историк... и это... не помню.

Я молчал.

— Вот.

— Дальше.

— Всё.

Я задумался. Нехорошо так задумался. Сто человек... А за кадром их там и вся тысяча наберется...

Вот ничего себе!

— Ладно. Теперь ползём не останавливаясь, только я буду первым... Нет, постой. Что ты там про "Колыбель" успел выяснить?

Кузнечик нахмурился.

— Бим сказала, что много лет назад был произведён эксперимент по рождаемости детей не на Земле. Эксперимент, ну ему и дали такое название — "Колыбель". Потом у них что-то не получилось или случилось, и все дети умерли. Ну, которые родились не на Земле. А эти сейчас хотят повторить эксперимент! Саш! Это же нельзя! Давай всем расскажем, а?

Я не успел ответить. Опережающее чувство предвосхищения событий накрыло меня на секунду тяжелой волной страха, и я мгновенно взмок.

Родиона больше не было на "Даль-7". Его вообще ни где не было.

— Саш.... — Кузнечик испуганно смотрел на меня.

— Подожди, — я схватился руками за голову, снимая вздымающуюся боль. — Потом всё расскажешь... Сматываемся отсюда!

Кузнечик без лишних слов развернулся и быстро пополз по зеркалу трубы.

Что-то случилось. Что-то точно случилось, я это чувствовал. Возникшая опасность была непонятной и оттого пугающей. Она зародилась совсем недавно и теперь стремительно неслась к нам из глубин вселенной. И на её пути был Десантник!

Лабиринт вентиляционных труб закончился только минут через пятнадцать. Никем не замеченные, мы выбрались из небольшого полуподвального помещения с кучей разных вакуумных насосов и, спустя какие-то мгновения, скрылись в ближайших насаждениях яблони и вишни.

И сразу же включили предельную скорость. Пулей мы просвистели сквозь какие-то кусты, сшибли на ходу своими головами несколько яблок, обогнули по широкой дуге внутрипарковые постройки и, совершенно не разбирая дороги и игнорируя все тротуары, устремились в сторону речки — прочь от Информатория и от незнакомцев!

Остановились мы лишь оттого, что Кузнечик, вдруг, споткнулся и кубарем полетел в шиповник.

Я, наконец, перевёл дыхание.

Итак, мы удрали. Незнакомцы остались с носом и, наверняка, с кучей вопросов. Но от этого мне легче не становилось. Что-то в нашем мире изменилось. Какие-то события случились совсем недавно — события предельно важные, но — где, где они случились?

Я этого не мог знать.

— Больно? — спросил я у Кузнечика.

Досталось мальчишке здорово — обе его руки были в багровых царапинах.

— Та! — он беспечно махнул рукой.

Вообще-то, Кузнечик начинал мне нравиться. Десантник умел выбирать себе друзей. С одной стороны, казалось, они были совершенно разными личностями... Но, тем не менее, чем-то они здорово походили друг на друга. Ну, и на нас, естественно.

Когда вся эта история закончится (а ведь она закончится когда-нибудь!), нужно будет с Ленкой и Стёпкой поговорить об этих мальках...

— Кузнечик! А откуда ты знаешь про Мальчика?

— Та! Он друг Родьки.

Б-ба-бах!

Наверное, я не помер только потому, что всё ещё был маленьким.

— К-как?

— Ну! Правда, правда, — Кузнечик замолчал и принялся зубами вытаскивать из левой ладошки очередную занозу. Я молчал. Наконец, Кузнечик сплюнул и сказал следующие слова:

— Он недавно с ним познакомился. Он мне сам это сказал.

— Кузнечик, — сказал я слегка бесцветным голосом после некоторой паузы. — Расскажи, пожалуйста, поподробнее.

Малёк виновато развёл руками.

— Не. Нельзя. Родька не разрешил.

Я сдержал в себе всякие эмоции и всё тем же голосом заметил:

— Это очень важно, понимаешь? Для самого же Мальчика важно. И для твоего Родьки тоже важно. Понимаешь?

Кузнечик мгновенно вскинул на меня глаза.

— А что с ним? Ты же сказал, что он на "Даль-7"?

— Да, сказал! — я, вдруг, не сдержался и треснул себя кулаком по лбу. — Потому что, мне так сказали! А где он сейчас на самом деле — ни кому не известно! А Ленка, например, так та вообще лежит в больнице из-за этого пацана! Кузнечик! — я придвинулся к нему вплотную. — Откуда Десантник знает про Мальчика?

Кузнечик виновато отвёл глаза, потом опустил голову. Плечи его поникли.

— Я обещал... — прошептал он.

— Обещал! — я чувствовал, что время уходит. И если я сейчас всё не выясню, потом уже будет поздно. — Ну, хорошо. Ты обещал. А если твоё обещание навредит Родьке? Что важнее — обещание, или Родька? Скажи?

Макушка Кузнечика качнулась.

— Не знаю...

— Знаешь! Потому что человек важнее любых обещаний! Обещание останется, а человека нет! И что тогда с этого обещания, а?!

Кузнечик молчал.

— Вот что, — я слегка наклонился и посмотрел мальчишке прямо в глаза. — Тогда я тебе даю обещание. И я обещаю, что Родька точно простит тебя, когда всё узнает. Честное слово... Ну, идёт?

В глазах у Кузнечика загорелась слабая надежда.

— А так можно?

— А то нет! Я же дал честное слово!

Кузнечик секунду раздумывал, потом кивнул и серьёзным голосом сказал:

— Хорошо. Спрашивай.

— Как они познакомились?

— А Родька сам с ним познакомился. В снежном заповеднике, он его первым узнал.

— Кто? Десантник?

— Ну да.

— А как?

— Не знаю. Родька сказал, что Мальчик искал кого-то...

— В снежном заповеднике?

— Родька сказал.

— И?

— Они и познакомились.

Я молча смотрел на Кузнечика.

— Та правда! Он какого-то дедушку искал. Ну, Родька и помог ему. Только они не нашли его.

— Дедушку?

— Ну.

— Кузнечик! Какого дедушку, какого?

Малёк виновато пожал плечами.

— Не знаю. Я не спрашивал.

— Хорошо, — я заставил себя немного успокоиться. — Давай дальше.

— Всё...

— Кузнечик, — очень спокойным голосом сказал я. — Ещё раз спрашиваю — что было д а л ь ш е? Понимаешь — потом. Вот скажи — ты сам Мальчика видел?

— Так то было потом! Родька с ним в догонялки играл на дельтаботе, но Мальчик выиграл. Я это сам видел! Случайно... Но Родька не обиделся. Он только сказал, что Мальчик не хочет, чтобы про него знали. Вот он и попросил меня, чтобы я... ну... ни кому не рассказывал тоже...

— Кто попросил? Родька или Мальчик?

— Та! Родька, конечно!

Кузнечик отступил на шаг.

— Всё? Больше не будешь спрашивать?

— Ещё два вопроса, — я показал два пальца. — Идёт?

— Ну... спрашивай...

— Когда это было? Когда Десантник был в Заповеднике?

— Позавчера.

Я быстро посчитал в уме.

— Так... А в догонялки они когда играли?

— Та тоже позавчера!

Так. Выходит, Десантник уже позавчера всё знал. Здорово! Просто блеск! Стёпка с ума сойдёт!

— Ну, а почему он нам то ничего не сказал, дубина сиреневая?! — опустился на землю. — Вот, блин!

Кузнечик осторожно опустился рядом.

— Я не знаю, правда.

Целую минуту я раскачивался из стороны в сторону и соображал. Если Десантник сумел познакомиться с Мальчиком, то он наверняка выяснил, так же, и откуда этот Мальчишка родом, и кто он, вообще, такой. Десантник умненький мальчишка. Во-вторых. Родька ничего нам не сказал. Что из этого следует? А то, что Родька узнал нечто такое, от чего он сам и испугался...

— Насчёт охоты на Мальчика тебе Родька сказал?

Кузнечик кивнул.

— Ага. Он ещё сказал, что Мальчик плакал из-за этого.

Я покачал головой. Какие же мы все болваны...

— Родька тебе, случайно, не говорил — откуда появился Мальчик? Кто он такой?

— Я не спрашивал...

Я не стал уточнять. Конечно, Кузнечику сейчас было ой как не по себе. Растерянность, обида так и были написаны на его лице заглавными буквами. Но ведь и Родька, наверняка, заранее понимал, что Кузнечик на него обидится. Если дружишь — какие могут быть тайны? И, тем не менее, Десантник даже своему другу не стал ничего толком рассказывать. Что же за тайна такая страшная прячется за Мальчиком? И почему Родька так спешно отправился на "Даль-7"? Встретиться с отцом и потребовать ответов на все вопросы?

Я задумчиво посмотрел на Кузнечика. Опять вопросы. Вопросы и ответы. Сколько же их ещё будет?

Неожиданно, мне пришла в голову одна мысль.

— Кузнечик! — я даже закашлялся. — Куз... Василёк! А Мальчик имеет прямое отношение к эксперименту "Колыбель"? Ты что-нибудь успел узнать?

Малёк испуганно моргнул.

— Я не знаю...

— Ты вспомни! Что БИМ говорила про этот эксперимент вообще? Может, что-нибудь... Ну?

Кузнечик сделал движение правой рукой, словно что-то поднял на ладони вверх.

— Та не спрашивал я про Мальчика. Ты же не просил?

Я кивнул.

— Не просил...

Похоже, всё становится на свои места. Существует нехороший эксперимент с кодовым названием "Колыбель". Каким-то образом, Мальчик связан с этим экспериментом. Может быть, он удрал из него? Или что-то узнал лишнее. Вот его и принялись срочно искать. Чтобы поймать...