Осколок Далекого Прошлого.

— Да Эл, ты просто... слов нет. Вот скажи, что он в тебе вообще нашел?

— Сама не знаю... — Произнесла Эллис, хотя ответ ей был уже известен. — Видимо так сложилось.

— Угу. — Даша фыркнула. — Отличник, лаборант, далеко не последнего ума НИИ-17, обеспечен квартирой, незанят. Умеет готовить, опрятен, и к тому же обеспеченная сирота! Никакой тещи и километровой родни. Смотри сама подруга, прошляпишь его, я сама за него возьмусь!

Эллис покачала головой.

— Этого не будет.

— Да ладно? Ты определилась? А он в курсе?

— Угу. — На щеки девушки наполз румянец.

— Так я свидетельница и подруга невесты! — Тут уже подавилась коктейлем Лира.

— Кха... это с чего это? Эл ты ведь меня подругой невесты сделаешь?

— А... эм...

— А вот вы где. Я уже вас обыскался.

— Потом поговорим.

Встреча с Хмыревой была словно серпом по яйцам. Эта тварь только меня, увидев, устроила истерику и попыталась выгнать меня вон из кабинета начальника. Если бы Нестеров заранее не переговорил с кем надо, боюсь, были бы проблемы.

Встретив девчат в кафетерии, я узнал о стычке с Хмыревым. Тут меня удивили подруги Эллис. Чтобы наша вздорная белая мышка избила бедного Хмыря, не мог представить при всем своем желании. Даша скинула мне короткий ролик стычки. Боже мне его на долю секунды стало солидарно жалко!

К работе нам сказали приступать сразу, после чего меня с Эллис отвели в крыло историков (Исторический Факультет прошлого Земли и ближних планет солнечной системы), где нас уже ждала хмурая дама лет сорока и десяток помощников. Наш куратор еще не прибыла, и это было весьма плохо.

— Если вы считаете что сможете оказать нам помощь — я в этом сильно сомневаюсь. — Характер у женщины был немного стервозный. — Садитесь вон там, и ничего не трогайте, пока я не решу чем вас занять, пока не придет ваш куратор.

После чего удалилась к группе из шестерых мужчин и женщин лет двадцати-двадцати пяти, копающихся в куче сваленного прямо посреди стола хламе.

Помещение было, скорее всего, складом, переоборудованным для лабораторных нужд. Куча стазис-контейнеров, верстаки с оборудованием. Сканеры, дисплеи, аппаратура черт знает какого назначения.

— Ну, что-то вроде этого я и предполагал. — Произнес я усаживаясь.

Эллис села рядом, успокаивая говоруна. Если бы не шлем, на его голове, боюсь, были бы проблемы. Дамочка уж больно неприязливо на него поглядывала.

На одном из столов, в сфере стазис-поля неторопливо вращалась старая, сильно потрепанная книга в потемневшей от времени обложке. Любопытство всегда толкало человека на необдуманные поступки. Встав, я спокойно подошел к столу и принялся разглядывать книгу. Управление стола было просто как молоток. Заставив книгу раскрыться, я всмотрелся в аккуратные строчки текста.

Второй томик трилогии о кольце Толкиена. Великолепная вещь, в мое время многие не удосужили себя прочтением данной вещи. Причем вполне зря. Часть страниц выцвела от времени, некоторые страницы пострадали, рассохшись и рассыпавшись.

На засветившемся табло высветилось:

— Язык текста неизвестен. Автор неизвестен. Возраст приблизительно 3100 лет.

Активировав браслет на режим клавиатуры, я принялся вбивать данные.

— Что вы творите! Да как вы вообще посмели? Немедленно прекратите!

— Хорошо, дальше разбирайтесь с ней сами.

Сев на стул я активировал машинописный текст книги, скопированный с книги, и принялся неторопливо читать текст, заполняя пробелы слов. Обрывки крупных фрагментов я хоть убей, не вспомню, но обгрызенные слова восстановить сможет даже дилетант.

Появление нашего куратора было как снег на голову. Эта леди заскочила к знакомой, где они просидели полдня за беседой, забыв про время.

На устроенный скандал и обвинения в мой адрес я только усмехался. Сначала помощи просят, а когда ее пытаются оказывать посылают по длинному адресу на дальний хутор.

Куратор, посмотрев на то, что я спокойно работаю с текстом, улыбнулась и, не обращая на скандалистку внимания, подошла к нам.

— Андрей, я смотрю, ты уже стал разбираться текстом? Знаком язык?

— Угу. С рождения. Текст книги потом смогу оставить? Такой возможности перечитать Толкиена, боюсь, мне больше не представится. — Я поднял глаза от текста и спросил: — Не могли бы вы уточнить, есть ли у них остальные части трилогии "Баллады о кольце", и первой книги? А то боюсь, будет весьма обидно, если текст сохранился только от одной из четырех написанных книг, ибо это только вторая книга трилогии. Перед ней идет еще история Бильбо Торбинса.

— Надеюсь, Эльвира Силиверн, вы больше не будете оскорблять моих подопечных, особенно в том, что касается работы? Я могу их немедленно отправить домой, и все обговаривать уже не с вами, а с директором напрямую, в особенности касательно вашей компетенции в проекте!

— Но.. я... — Лицо женщины пошло красными пятнами.

— Теперь надеюсь, вы познакомите м о и х подопечных с остальным работающим коллективом, в особенности Андрея как главного специалиста по эпохе "До космической эры Земли".

Со специалистом она сильно загнула пальцы. Ничего такого я не знал и не умел.

Лицо заведующей лабораторией вытянулось еще больше. Наш куратор на этом не остановился добивая:

— А Эллис Серебрянцеву я бы попросила познакомить и отрядить к Кэт Вагнер, она в свое время была ученицей ее матери, так что общий язык они найдут быстро. — Тут голос куратора похолодел. — А насчет прогибания под кадровый отдел, в особенности под Хмыреву, с директором вы обсудите после совещания в три часа. Теперь думаю, мы можем приступить к работе.

Тут она обратилась ко мне:

— Андрей, будь добр познакомься с остальными сам, ибо заведующая немного не в себе, и по возможности доделай скопированный текст книги.

— Хорошо, постараюсь закончить поскорее. Авто-переводчик потом закончит с текстом.

— Эл пойдем знакомиться, думаю, работы предстоит много. — Обходя двух женщин, я пробормотал, утягивая за руку Эллис: — Прошу прощения.

Вокруг большого лабораторного стола, над которым во все том же стазис-поле вращались обломки техники и куски лазерных болванок (в весьма плачевном состоянии).

— День добрый. Я Андрей, это моя подруга — Эллис. Мы из НИИ-17.

Четыре девушки и три парня нашего возраста.

— Игорь.

— Семен.

— Гейл.

— Авилина.

— Иллона.

— Триш.

— Изабелла.

— Вот и познакомились. Над чем кропите?

Парень, представившийся Семеном, усмехнулся и ответил:

— Круто ваш куратор на нашу "Ветошь" набросилась! Да ничем особенно. Разбираем пыль и мусор из вскрытого хранилища. Компьютер никак не может сопоставить, что это такое. Какая-то древняя техника, большая часть которой рассыпалась в пыль.

— Можно?

Парень оглянулся на всех, те только пожали плечами.

— Пробуйте, — ответила за Семена Иллона. — У нас уже мозг закипает. Такую древность еще ни разу не видели.

Я слегка пошевелил манипуляторами, привыкая к управлению, после чего отделил осколки дисков от общей кучи хлама. Разобрав все на составляющие (и убрав всю пыль, пластиковое крошево и мусор) задумчиво рассматривал древний как сама жизнь ди-ви-ди проигрыватель и обломки компакт дисков.

— Проигрыватель и куски лазерных дисков. Не знаю, сможет ли скачать с поврежденных дисков информацию современная техника, но это именно они.

— Где вы были сегодня утром! ... — Авилина выдала настолько заковыристую фразу разом отражающую все бесцельно потраченное время и, заставив всех покраснеть. — Мы с семи утра этот хлам разбираем.

Ну, или практически всех.

Игорь, Семен и Гейл были рослыми брюнетами. Такое чувство, что их место в футбольной команде по регби, чем за пыльным столом лаборантов. Девушки были более чем колоритны.

Авилина — рост примерно метр семьдесят — семьдесят пять. Светло-голубой окрас волос, голубые глаза, тонкие губы, с бледно-голубой помадой. При своем росте довольно худенькая, с четко очерченной фигурой.

Изабелла, словно ее противоположность. На полголовы ее пониже, фигуристая и подвижная. Волосы русые, длинные, уложенные в сложную конструкцию из нескольких дюжин мелких косичек.

Иллона была обладательница прямых, правильных черт лица, третьего размера груди и крутых бедер обтянутых черной мини-юбкой из блескучей ткани, едва не лопавшейся при движении. Недлинные черные волосы едва касались оголенных плеч.

И последняя представительница прекрасной половины — Триш Новак. Судя по дорогой одежде и украшениям, не только из обеспеченной семьи, а скорее из о ч е н ь обеспеченной. Коммунизма в том представлении, который любили российские фантасты моего мира здесь нет и не было, в этом я убедился совсем недавно. Преуспевающие люди есть в любой сфере. Да нет голодающих и бездомных, за это спасибо системе, но кто сказал, что не будет хорошо обеспеченных категорий граждан?

Помимо дорогих шмоток имела просто дикую смесь красоты, изящества и высокомерия. Своим отношением и поведением выдавала из себя взбалмошную девчонку, за которой все делают, за которой носятся ради ее капризов и т. д.

Но все равно чертовски красива! Огненно-рыжие волосы. Второй размер груди. Стройная фигура. Узкая талия, округлые бедра в черно-серебристых шортах. Черный кружевной лифчик и не застегнутая легкая курточка свободного покроя, сильно зауженная под грудью. Длинные, тонкие пальцы и выразительный взгляд серых глаз. Такой идеальной красоты в природе просто не бывает. Скорее всего, ее красота — продукт дорогих пластиков столицы, хотя могу и ошибаться.

— Насмотрелся или мне еще раздеться? — Иронично насмешливый голос Триш.

— Думаю, это будет лишнее.

Главное не терять лицо.

Острые коготки на моей руке. Эллис такое общение не понравилось. Чувствует конкуренцию? Напрасно, я по жизни однолюб. Она должна была это понять еще, когда просматривала фрагменты моей памяти.

— Откуда кстати такие познания в древней технике?

— Осталось от родителей. — Официальная версия такова, что мои родители погибли в одной из археологических экспедиций.

И эту формулировку раз двадцать корректировали. Чую не последний.

— Что еще умеете?

— Я знаю полтора древних языка. Немного познаний о культуре, музыке, войнах, социальном строе двадцатого века и отрывочно от двадцатого до конца нашей эры.

— В смысле нашей эры?

Прокол. Как ни странно выручила Эллис.

— История земли до темных времен или Темной эпохи как ее еще называют, насчитывает более десяти тысяч лет истории.

Игорь удивленно присвистнул.

— Ничего себе.

— Ну, нас потому и послали, ибо наши родители занимались так называемой "Докосмической эпохой Земли".

Эллис улыбнулась, поглаживая Говоруна, и добавила:

— Так сказать продолжаем семейное дело.

— Народ, может перекус устроим? Я с утра не ела! Заодно наговоритесь!

Триш когда не в центре внимания начинает "показывать зубки". Не удивлюсь, если все трое из парней за ней бегают и ухаживают. Иначе бы боюсь, она здесь не ужилась.

Отказываться было грех, тем более глядя на замученных людей. Мы с Эллис взяли только напитки, только Говоруну взяли бифстроган. Он его обожает.

— Занятный попугай.

Иллона протянула руку, чтобы погладить Говоруна, но тот приподнял крылья и зашипел. Девушка испуганно ойкнула и отдернула руку.

— Он пока не привык к новым людям. Пару дней и привыкнет.

— Как и любое тупое животное! — Фыркнула Триш Новак.

— Триш! — Иллона возмущенно посмотрела на девушку.

— Наличие разума, не говорит о манерах.

Триш и Авилина поперхнулись коктейлем, Игорь подавился, а у всех остальных вытянулись лица.

— Говорун относится к исчезающему виду Психаров. Данный вид обладает зачатками разума, и великолепно повторяет речь человека или иного существа. Чем старше птица, тем больше она развивается.

— Мой отец Ксено-биолог. Привез птицу мне, но Говорун сбежал от роботов транспортировавших клетку и насмерть вцепился в Андрея. Пришлось оставить его ему. — В голосе Эллис промелькнули довольные нотки.

— Тоесть помимо того что этот комок перьев умеет пародировать речь, и шипеть на всех еще и жутко редкий и дорогой птиц?

Говорун не остался в долгу на "комок перьев" и грозно зашипев на девушку, заставил ее вздрогнуть и пролить на стол остаток коктейля. Запахло мятой.

— Не стоит его оскорблять, он хорошо понимает и речь и команды. И никто еще не доказал что его разумность не на уровне человека.

— Пф-ф...

Тут влез Игорь.

— В некоторых уголках галактики разумность человека сильно под вопросом.

— Логично, — кивнул в знак согласия Гейл.

Дальше работа сдвинулась с мертвой точки. Наличие живого переводчика (Как я понял перевод Русского и других языков на интерлингвистический не производился в широком спектре. Причину Нестеров мне не озвучивал, хотя сам владеет на уровне среднестатистического россиянина.) весьма упростило работу с непонятными названиями.

Триш оказалась не такой уж и стервой. Просто привыкла так себя вести с незнакомыми людьми. Да и только сейчас я заметил, что все присутствовавшие в запаснике (помещение оказалось запасником музея при академии) были в свободной форме одежды. Небольшой плюс. Хотя лично для себя и Эллис я выпросил рабочие комбинезоны. Мне не хотелось бы попортить одежду.

В целом первый день работы прошел не только плодотворно, но и позволил сработаться с остальными. Проще говоря, нас приняли.

Глава 3.

Жить с тремя девушками в одной квартире. Беда и только.

Периодически на Эллис накатывают периоды, когда она готова придушить своих подруг и просто побыть со мной наедине. Практически не удается. Уже третий день шли непрекращающиеся дожди. Я брал "работу на дом", чем вызвал сильное удивление у остальных. В целом я перекопировал всю библиотеку, которую разбирали всей группой. По сути Нестеров сделал мне просто королевский подарок. Тома Желязны, Сташефа, Шекли, Азимова, Гаррисона и многих других. Особенно порадовали собрания российских писателей. Мне показали объемы не разобранного хлама, пыли и рухляди. Грузовой трюм более двух тысяч квадратных метров. Как говорится: работы вагон и маленькая тележка.

Протеже Хмыревой после того как предоставила Эллис ученице ее матери едва не встала в стойку перед той. Походу родителей Эллис были неплохие связи в данной среде. Что весьма не понравилось Хмыревой. Как я понял подлянки с ее стороны еще предвидятся.

Вернемся к дождю и книгам. На лоджии я устроил герметичный шкаф с контролем микроклимата для книг. Будет моим небольшим кабинетом от всех подальше. Хотя бы на первое время. Пока полки пополнились четырьмя книгами баллады о кольце Толкиена и двумя книгами Гарри Гаррисона. В дождливые вечера с кружкой горячего кофе и домашними тостами с яичницей — для меня просто праздник. Шум воды, тихое жужжание синтезатора книг (приобрел синтезатор материи узкой направленности — книги, журналы, фотографии и прочий хлам печатных изделий).

Весьма неплохо я думаю.

Следующий день тоже был пасмурен и дождлив. Я сидел и разбирал очередную рассыпавшуюся агрегатину, судя по характеристикам бывшей аналогом ноутбука двадцать второго века. Очень многое просто-напросто рассыпалось в пыль, но все равно многое осталось. Как, например вот эта большая часть жесткого диска от ноута. Вот и сейчас я аккуратно разбирал коробку жесткого диска размером со спичечный коробок, с помощью манипуляторов, иначе боюсь, в пыль бы рассыпалось все остальное. Наконец информационный носитель, а именно диск из прочного вещества, застыл в десяти сантиметрах над уровнем лабораторного стола.