Осколок Далекого Прошлого.

Профессор, беру свои слова назад. Не все, но беру.

— Андрей, что сегодня вечером делаешь?

— Читаю научно-фантастическую историю. — Видя ее непонимающий взгляд, пояснил: — Я же для вас дикарь с отсталой эпохи. А для меня ваше прошлое напоминает научно-фантастический роман.

— Предлагаю другое времяпрепровождение.

Я чуть не подавился воздухом, это что — приглашение на свидание? Эллис начинает меня удивлять. Впрочем, ее следующая фраза слегка понизила мой энтузиазм.

— Отец готовит мангал и предлагает поделиться опытом древности по приготовлении синтезированного мяса.

Судя по тому, как переглядывается семейная чета и прячет улыбки, поставить меня в тупик им удалось.

— Хорошо, вот только я надеюсь на твою помощь. Мясо обычно готовят от нескольких часов до суток. Пойдем ко мне после спортивного издевательства, опишу весь процесс.

— Идет.

Два часа спустя.

Болело все, даже те мышцы, о существовании которых я или не знал, или даже не представлял. Эллис выглядела ненамного лучше. Погрозив кулаком, она заперлась в моей душевой. Я же попросту прилег на теплый ворс синтетического ковра на полу. А что хотите, чтобы я, потный и грязный лег на свое спальное место? Нет, спасибо...

Шлепая босиком по полу, оставляя мокрые следы на полу, распаренная и посвежевшая Эллис заняла кресло, поправив белое полотенце на груди.

— Иди, мойся, а то от тебя несет потом, словно от Нильского зубра. Я у тебя воспользовалась авточисткой. Минут через пять заберу одежду.

К моему возвращению Эллис уже не только успела переодеться, но и привести в порядок макияж и волосы.

Видя мой удивленный взгляд, она тут же активировала голографическую пластину, заменяющую зеркало, и принялась вглядываться. Вспомнился древний анекдот про девушку, потерявшую зеркальце и наводившую макияж по экранчику сотового телефона.

— Так что там с едой?

Дальше в течение получаса я объяснял на пальцах девушке, не умеющей готовить, как приготовить мясо и как его промариновать. После чего понял, что, если все не сделаю сам, мне придется лежать на столе под капельницей после длительного промывания желудка. Отпустив Эллис, я убил полтора часа на то, чтобы добиться в синтезаторе нужного качества уксуса и прочих продуктов. После чего отправил запрос на синтез большого количества синтетического мяса (единственный плюс — отсутствие жил и сухожилий).

Замариновав мясо в пластиковых емкостях, я уснул с чувством выполненного долга.

Правда, поспать мне так и не дали. Эллис решила явиться за мной сама. Кстати отмечу, именно ее внезапные визиты и стали поводом для слухов. Но это уже было потом, а сейчас мне предстоял раунд барбекю в условиях, близко приближенных к земным, а именно в заповеднике. Ох, чую, траванемся мы все вместе...

К моему приходу в парковой зоне за заповедником уже стояли стол и полдюжины стульев. Несколько объемистых коробок говорили о наличии полевой кухни, а мангал вызвал полное расстройство — это не мангал, а электронная шашлычница с контролем прожарки мяса... Эх, не умеете вы отдыхать на природе, дорогие мои.

— Андрей, судя по твоему кислому виду, мангал не подходит?

— Это издевательство, а не мангал. Проще было приготовить все в здании, и устроить пикник.

— А как тогда ты видишь приготовление барбекю на природе? — подошел профессор Нестеров.

— Самым древним и проверенным способом — на углях.

— Но это же губит природу!

— Я бы не был столь категоричен в своих словах, Олег. Тем более что продукт распада дров в процессе горения, а именно зола,— является великолепным удобрением для роста и восстановления почвы. Нестеров, глядя на меня, подмигнул. — Как чувствовал, что понадобятся.

Сверху, тихо гудя, спланировала небольшая тележка с сухими прутьями для растопки костра и двумя десятками идеально напиленных дров. Хоть в музей сдавай. Даже жаль жечь такую красоту.

Вскоре костерок весело заиграл пламенем.

— И как долго нам ждать? — полюбопытствовала Алисия Серебрянцева.

— Через полчаса костер прогорит до углей, а там и приступим.

Достав из сумки коробки с замаринованным мясом, расстелил приготовленную заранее ткань на раскладном столике и, достав шампура (тоже, кстати, пришлось изготавливать кустарным способом), принялся готовить мясо. Эллис, поняв, что требуется делать, принялась помогать. Вскоре стал подтягиваться народ из лабораторий, из общежития. Поэтому накрыли еще несколько столов.

Кто-то активировал принесенный по этому случаю аналог магнитофона. Кто-то принес домашнее вино (с трудом удалось реквизировать полбутылки, думали, что я решил с горя напиться), кто-то салаты.

Общее внимание привлек ароматный дым шипящего на углях сока, стекающего с подрумянивающегося мяса. Сначала хотел сделать мясо на решетке, потом, плюнув на это, не стал заморачиваться.

— Теперь ясно, куда тебе понадобилось полкилограмма высокопрочной тугоплавкой стали, — раздался за спиной голос подошедшего Нестерова. — Смотрю, ты делаешь все, словно выполняешь древний ритуал.

— С восьми лет меня отец брал в лес и на дачу, где постоянно готовили мясо на огне. Мужчина должен уметь правильно приготовить мясо, ибо, когда женщина берется за шашлык, у него становится совсем не тот вкус, какой должен быть. Скоро будет готова первая порция.

Ругнувшись про себя, я схватил бутылку со смесью вина и маринада и принялся поливать мясо. Угли обиженно зашипели, распространяя вокруг ароматы хорошо прожаренного мяса. Сняв первый пробный шампур и подув на край, я зубами стащил кусок румяного мяса.

Весьма неплохо на вкус. Даже не жестковато, как я боялся.

Подхватив тарелку с зеленью и прочей закусью, которой я разжился за столом, положил поверх дымящийся шампур, с улыбкой протянул Эллис.

— Держи — это традиция. Первый пробует готовивший, первым ест ассистент, а остальные сидят и давятся слюной!

Подхватив оставшиеся на углях шампура, я пошел в сторону стола, где уже было приготовлено для мяса блюдо. Сгрузив мясо, я принялся нанизывать новые комки на стальные спицы.

Эллис слопала все. Даже смотреть на это было весело. Дите цивилизации, отличница, спортсменка, комсомолка, ела руками, как первобытный дикарь. Да, долг путь к цивилизации и быстрый к одичанию. Аксиома однако...

— Андрей, а по твоей традиции мы еще долго должны слюной давиться? — послышался веселый голос Серебрянцева. — А то боюсь, некоторых придется сейчас откачивать.

— Главное, не дайте мясу остыть, вкус не тот, и не обожгитесь.

К костру, поздоровавшись, присел Громов.

— Андрей, завтра после занятий задержись, разговор есть. Эл, а ты больше так не жадничай, фигуру испортишь. Вскочив на ноги, он отошел к столам, принявшись о чем-то спорить с какой-то девушкой.

Эллис сидела пунцовая, словно свежесваренный рак, слегка сливаясь цветом с огненно-рыжим цветом волос. Громов был ее двоюродным старшим братом, росли вместе, пока их родители были в постоянных разъездах. Профессор как-то упомянул, что Громов раза три приходил, пока я был без сознания, но потом из головы вылетело.

Для справки: Семен Громов тоже лаборант военной лаборатории, аналогового проекта "Тесей", под руководством профессора Антонова. Нестеров упоминал об этом вскользь, сказав, что мы не единственные.

— Андрей! Ты уснул?

— А? — вздрогнув, я выругался, мясо, подрумянившись с одной стороны, начало подгорать. — Да, блин. Извини, задумался. Ничего, попробуют настоящую еду, а не свои изыски без изъянов.

Вторую партию встретили уже на "ура". Принесенные столики поставили полукругом вокруг костра. Честно говоря, никогда не видел народ таким счастливым, все постоянно в работе, в том числе и в выходные.

Все, мясо кончилось!

Тихий писк, еле различимый в общем шуме, и высветившееся сообщение:

"22:30 Процедуры".

Поймав взглядом Нестерова, я увидел его кивок и поднялся.

— Андрей? — Эллис недоуменно на меня посмотрела.

— Мне на капельницу. Сама понимаешь — пропустить никак.

— Я с тобой. — Девушка пружинисто вскочила на ноги.

— Тогда пойдем.

Уже почти покинув поляну, Эллис подхватила меня под локоть.

Две подруги незабвенного трио нашего потока насели на свою третью подругу с расспросами. Причем настолько напористо, что своим шушуканьем привлекли к себе внимание половины аудитории.

В дверном проеме лекционного зала появилась габаритная фигура Громова. Окинув взглядом шумную толпу студентов, он, выделив взглядом меня, качнул головой "на выход", после чего вышел.

Как всегда молчаливая скала поздоровалась, пожав руку, и сразу перешла к главному.

— Нестеров тебя поставил в курс относительно Лунной Академии Танакова?

— Нет, а в чем собственно дело?

— Держи, — Громов протянул мне информационный стержень. — Здесь коротко, остальное пояснит Нестеров, нас по старой дружбе известили первыми. Это первое. Во-вторых, Андрей, я, конечно, благодарен, что ты навалял Хмырю, но насчет Эллис запомни, если я увижу ее слезы, ты труп! У нее и так не особо спокойное прошлое.

Его фигура размазалась в пространстве, и я остался в коридоре один.

— Ну, подруга, колись! Что у тебя с нашим молчуном?

— Да пока не разобралась, — Эллис поморщилась, глядя на увеличившуюся аудиторию. — Девчата, давайте попозже, тут ушей много.

— Да ладно, все и так знают ситуацию с Хмыревым. Ты лучше подробности расскажи! Он действительно сорвал с тебя всю одежду и связал?

Эллис при этих словах вздрогнула.

— Нет, не совсем так было. Он мне блузку порвал... Андрей не позволил. Девчата, не хочу вспоминать. Мерзко было. Никогда его таким не видела.

— Прям рыцарь в сияющих доспехах, — хмыкнула подкатившая к разговору Ковальская. — Эх, и почему меня никто не спешит спасать?

— Скорее всего, спасать придется от тебя, пока ты его до смерти не затискаешь.

Дружный женский смех, и одно обиженное: "да ну вас".

— Знаете, я тогда еще больше испугалась Андрея. — Эллис зябко поежилась. — У него был настолько холодный взгляд...

— Так что у тебя с ним? — Ковальская снова сунулась со своими вопросами. — Серьезно или так — под ручку погулять?

— Тебе-то это зачем?

— Эллис, не съезжай с темы! Нам тоже интересно!

— Пока не знаю. С ним спокойно, — Эллис задумалась. — Еще он не обращает внимания на мелочи, вроде... Потом поговорим!

— Да ладно, давай сейчас...

Не дав ей закончить, в разговор влезла Сомова:

— Эл, смотри, твой брат Андрея на разговор позвал.

Вздрогнув, Эллис обернулась. Андрей как раз шел в сторону выхода из аудитории. На несколько секунд ее взгляд поймал Семен и, кивнув, здороваясь, тут же вышел. Следом вышел Андрей.

"Что еще Семен придумал?"

Однако Андрей, как ни в чем ни бывало, уже заходил обратно, убирая что-то в нагрудный карман.

Отмахнувшись от подружек, девушка прикрыла глаза, полностью погружаясь в инфосеть, посылая запрос:

"Андрей Хмельнов. Информация"

Ответ пришел мгновенно:

"Андрей Хмельнов. Возраст 19 лет. Холост. Имущества нет. Студент".

— Это все? Да ладно? Углубленный запрос.

"В доступе отказано!"

Персональные данные.

"В доступе отказано!"

Детство.

"В доступе отказано!"

Контакты в инфо-сети.

"В доступе отказано!"

Доступ — Профессор Серебрянцев, личный номер 8854-п-аа-мт-99.

"В доступе отказано! Необходимо разрешение С.Б.Г.Р.У.З."

— Обалдеть! С кем я связалась?

Мне уже интересно, а если мне интересно, то боюсь отцу опять влетит за мое любопытство... Если еще не влетело.

Запросы моих данных в сети.

7965 запроса с 1 января 2078 года.

Выделить запросы Андрея Хмельнова.

24 запроса. Время последнего запроса 3 часа 6 минут назад.

Доступ к его персональной сети.

"В доступе отказано!"

-Да блин! Ему вообще сообщения доходят?

Вспыхнула иконка сообщения:

"Эллис, не будьте такой любопытной, иначе у Андрея могут возникнуть проблемы. Доступ на порт соединения с его инфоблоком вам предоставлен. Будьте разумнее и осторожнее в будущем. Нестеров И.П."

— Спалилась. Отчитали как малолетнюю дурочку.

— Кто-нибудь разбудите Серебрянцеву, ибо занятие уже началось, — прозвучал насмешливый голос профессора Соколова.

Честно говоря, я был рад, что с Эллис все так сложилось удачно. Обычно она отшивала всех подкатывающих к ней. Вот и сейчас до института мы летели вместе в сфере. Однако ее местами взрывной характер способен вынести мозг любому. Импульсивна, целеустремленна, любопытна. И обладает самым незабвенным и неизменным шилом в пятой точке. Иногда заставляет восхищаться собой, а иногда пугает.

— Андрей, что случилось?

— А?

— Ты во мне скоро дыру взглядом прожжешь!

— Извини, просто залюбовался.

Эллис мягко улыбнулась и, откинув челку со лба, наклонившись ко мне, спросила:

— Андрей, скажи честно, что ты во мне нашел? — прямой вопросительный взгляд голубых глаз.

Ничего себе вопросики.

— Тебя. И это достаточно.

— Это не ответ.

— Тогда просто мне нечего ответить, я не поэт.

Эллис вздохнула.

— По крайней мере, честно.

— Могу добавить, что меня всегда привлекали стройные симпатичные девушки, любящие влипать в неприятности. Без этого бы жизнь казалась пресной.

Эллис вздрогнула.

— Что ты знаешь? — в голосе было удивление пополам с испугом.

— О чем? Я что-то не так сказал?

— Нет, все нормально. Забудь, — Эллис прикусила нижний край губы и отвернулась в сторону. — Андрюш, а о чем Семен с тобой говорил?

— Лунная академия Танакова. Спрашивал, что я знаю. Нестеров через две недели готовит туда вылет.

— Военная академия Танакова?

— Ну...

Беспокоится о том, что Громов мог запретить общаться? Ведь она, если потребуется, может его и послушать.

— Через две недели там состоит слет всех шишек науки нашего сектора обитаемого космоса. Так называемый научный симпозиум и демонстрация достижений в науке. Отец летит и тянет меня за собой. Стоп. Так получается, ты тоже летишь?! Уф-ф-ф... — девушка расслабленно выдохнула. — Я уже хотела отказываться. Садимся. Я к отцу, встретимся в спортзале.

Я только взглядом проводил унесшийся рыжий вихрь.

— Ладно, пойду в лабораторию к Нестерову, надеюсь, там будет больше ясности.

Все-таки эти лифты гораздо удобнее древних земных собратьев. Зашел — и через минуту там, куда нужно прийти, пропешковав через лабиринты ходов и коридоров.

На входе в лабораторию меня уже ждали.

— Андрей, ты вовремя. Сейчас дождемся Ольгу Павловну и идем на полигон.

Дверные створки разошлись в стороны, выпуская наружу молодую светловолосую женщину в белом медицинском комбинезоне биохимзащиты и со строгой "офисной" прической.

— Я уже здесь. И не надо постоянно мне указывать на женское непостоянство! Я опоздала всего на две минуты!

— А я ничего и не говорил, Ольга Павловна.

Для справки: Крон Ольга Павловна — несостоявшаяся пассия Нестерова. Что у них был затяжной служебный роман, ходят слухи по всему институту. Как и то, что все шло к свадьбе. Причины размолвки никто не знает, я же не искушаю судьбу и не рискую спрашивать Нестерова.