Осколок Далекого Прошлого.

Не поверю, что ничего не копали, или не скажут, или разведет руками.

Нестеров замер. Отсутствующий взгляд и прикушенная нижняя губа — ушел с головой в сеть.

— Проклятье! Никто даже не проверил версию подростков. Проверяли только их семьи! — Нестеров вскочил на ноги. — Я отправил запрос в Штаб, и жду ответа по остальным людям. Проклятье. Ответ был практически под носом!

— Профессор?

— Эллис в возрасте двенадцати лет отбилась от родителей в космопорту и затесалась в школьную экскурсию в открытую часть марсианских руин. В тот день погибли все взрослые, и вся техника вышла из строя. Детей нашли в каком-то полуразрушенном капище или храме. Этому не дали огласке, а всех пострадавших исследовали полгода в поисках отклонений.

— И? — У меня появилось нехорошее предчувствие.

— И все. Абсолютно здоровы, никаких отклонений. Всех реабилитировали и вернули семьям. Хотя одна странность была, у одного из детей была неизлечимая болезнь глаз. Нужна была пересадка, но после того случая у парня стало просто орлиное зрение.

Руины марса... я непроизвольно вздрогнул от нахлынувших на меня воспоминаний...

Полуразрушенный подвал с огрызками ступеней ведущих вниз под землю красной планеты. Холодно. Люди в страхе спасаются от свихнувшейся техники. У меня на плече испуганная и раненая девушка-экскурсовод.

Спускаться тяжело, ступени под ногами рассыпаются мелким каменным крошевом. Мы падаем, расшибая локти и колени...

В конце ступеней невысокая арка и рассыпавшаяся от времени дверь, ведущая в восьмигранный купольный зал. По центру зала и под потолком расположены две мутные сферы размером с человеческую голову, от каждой из которых периодически отходил золотистый луч, исчезающий где-то в толще смен выложенных плитами из красного и зеленого камня.

Грохот позади.

Свихнувшийся робот наконец-то справился с каменной плитой, которой загородили вход в подземелье...

— Андрей?!

— Прошу прощения Иван Павлович, вспомнились руины...

Нестеров кивнул.

— Скоро тебя выпишут, после чего снова прогонят на тестах. Финальный тест ты не пропустишь. Надеюсь, по крайней мере, на это.

— Профессор, а что с Говоруном?

— Птицу нашли в коконе в подсобном помещении для уборочных роботов. Я отдал ее Серебрянцеву, сам понимаешь в санчасть, с животными не пускают.

Я кивнул.

— Ладно, выздоравливай, а я пойду драконить остальных офицеров. Это ж надо было так опростоволоситься!

Нестеров вышел, оставив меня с немигающим охранником и спящими пострадавшими от Нередианцев.

Уже засыпая мне, показалось, что в углу блеснул серебристый хвост крысы.

Эллис скучающе сидела возле парапета балкона над спортзалом, в котором была устроена встреча биологов слетевшихся на конференцию, словно мухи на мед.

Сидевший на ее плече Говорун служил этаким безмолвным стражем, шипя на любого желающего подойти поближе.

Громов подошел настолько бесшумно, что его спокойный голос заставил Эллис вздрогнуть.

— Как Андрей?

— Фух, Сем не пугай так больше!

— Ты стала такой пугливой? — На спокойном лице Громова проскользнула улыбка. — Так как он?

— Не знаю. Часами спит. Единственный кто с ним с того времени разговаривал — это Нестеров, а до него не достучишься. В сеть не заходит. Как он вообще без нее живет?!

— В смысле без нее?

Эллис удивленно посмотрела на двоюродного брата, потом до нее дошло.

— А так ты не в курсе? У него нет Нейросети, только то, что ему поставили в лаборатории. Он чтобы зайти в сеть пользуется своим браслетом, и то в качестве поисковика и напыленных на сетчатку глаз нано-экранов.

Глядя на то, как безмятежное лицо Семена вытянулось от удивления, Эллис не удержалась и рассмеялась. Редко удается увидеть молчаливого гиганта удивленным.

— Представляешь, он как натуралисты с Гренландии. Те тоже против использования техники и наномашин.

— Ты хочешь сказать, что он усваивает полный объем информации института, изучая без гипно-методик?

— Он еще как-то выразился что нам еще мало задают, и однажды мы просто вымрем от того что перестали использовать последние десять процентов мозга. За это и его агрессивный характер он и получил прозвище "Дикарь".

— Думаю именно этот его "агрессивный" характер и спас два раза твою пятую точку с винтовым штопором.

— Говорун, по-моему, меня оскорбляет мой собственный брат.

— Фш-ш-ш-ши...

Громов с серьезным видом кивнул шипящей птице и произнес.

— Да я с тобой полностью согласен. Она глупа и вздорна, не говоря уже о том, что несносна!

— Глупый птенец!

— Вот-вот!

Эллис залилась краской при виде слаженного дуэта в виде двоюродного брата и "птицы-предателя"!

— Ладно, не красней, а то корни волос побледнели на фоне спелой помидорки. Я что пришел. У тебя с Андреем как складываются отношения?

— И ты туда же! Мы пока просто друзья!

— Значит не я один зрячий, а влюбленная сестричка настолько слепа.

— Прекрати! — Голос Эллис перешел на шипящий, звукам которого позавидовала бы кобра.

— Лучше приведи себя в порядок сестричка, на тебя уже оглядываются.

— Если ты про тех куриц возле входа, то они скорее за тобой приглядывают.

Мельком глянув в ту сторону, Семен хмыкнул и покачал головой:

— Не, не ко мне, я предпочитаю на пару лет постарше.

— Ты так разобьешь девичье сердце, хоть бы улыбнулся девушкам для приличия, а то во мне скоро дыру прожгут.

— Ладно, Эл, я понимаю, ты мастер съезжать с темы, но лучше ответь прямо, я не твои школьные подружки-балаболки.

— Не знаю, развивать отношения дальше меня что-то останавливает. И тянет к нему и отталкивает одновременно. Не знаю. С ним и спокойно, и интересно.

— Ну да, есть, кому вытаскивать твою пятую точку из неприятностей. Какой за месяц уже раз второй?

— Третий. Ты забыл случай на полигоне.

Семен Громов кивнул, соглашаясь, и еще раз глянув в сторону трех симпатичных девушек в форме с лычками третьего курса, улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой, от которой за ним постоянно стелется хвост из вертихвосток.

— Можешь когда хочешь ведь, а Сем?

— Не уходи от темы.

— Скажу просто, потерять его будет весьма тяжело, но на более яркие чувства я пока не способна.

— Это тебе так кажется Сестренка. Это тебе только кажется.

Подул легкий ветерок, и Семен растаял в воздухе словно его и не было, появившись из воздуха возле выхода, слегка взметнув при этом волосы на голове девушек.

— Эллис Серебрянцева?

Говорун тут же вздыбил перья хохолка и, расправив крылья, зашипел.

— Да. — Эллис удивленно посмотрела на немолодого мужчину возраста примерно лет восьмидесяти. Настолько высохшего, что казалось в одежде стоит самая настоящая мумия.

— Мое имя профессор Носков Игорь Леммориевич. Я не смог найти вашего отца, поэтому не могли бы вы передать ему это.

В руки девушки лег антрацитово-черный куб герметичного контейнера с непонятной маркировкой, в виде неширокой полосы состоящей из отдельно стоящих вертикальных линий с вписанными в концы линий цифрами.

— Что это?

— Кристалл с Дельты Лебедя. Ваш отец просил достать хотя бы один из сохранившихся. Передайте, чтобы не доверял Верховцеву. И вы юная леди будьте осторожны.

Глянув в сторону, он откланялся и поспешил к выходу, оставив недоумевающую девушку с шипящим попугаем на плече.

Эллис удалось удержать любопытство целых две минуты, после чего замок на контейнере щелкнул и контейнер раскрылся, словно бутон цветка, и во все стороны пошло радужное сияние.

Глава 7.

Мир словно застыл.

Эллис, с трудом отведя взгляд от переливающегося всеми цветами радужного спектра кристалла, посмотрела вокруг. Мир словно накрыло серыми тонами. Никто не смотрел на нее, взгляды людей словно соскальзывали с нее. И еще казалось, словно сам воздух стал холоднее. Дышать стало чуть труднее.

"...никчемная конференция, никчемные люди..."

"Вон тот блондинчик вполне себе ничего. Не то, что мой быстрострел муж..."

"...стема Интегрированных модулей Альтеровского..."

"Скука. Хоть бы музыкальный концерт поставили..."

Стоило Эллис перевести взгляд с одного человека на другого, как ей тут же становились слышны голоса. Тут ее словно ударило разрядом тока.

"Мысли".

"Я слышу их мысли!"

"...нереидианская армия перешла все границы. Нападение на исследовательскую экспедицию в Дельте Лебедя — это уже прямое нападение и открытый вызов.

— Да и война уже на пороге нашего дома. Необходимы контрмеры..."

Общение по нейро-сети?

Контейнер закрылся "вытолкнув" девушку в реальный мир.

Эллис пошатнулась, едва не упав.

— Эллис будьте осторожнее. Или вас проводить в медицинский блок?

Эллис удивленно посмотрела на поддерживающего ее за локоть Нестерова.

— Нет спасибо Иван Павлович. Просто переутомление, в свете последних событий.

Встряхнув головой, осыпав плечи темно-рыжими волосами, Эллис глубоко вздохнула и, поправив челку, посмотрела в глаза Нестерову:

— Иван Павлович, как Андрей?

— Полчаса назад был выписан, и теперь набивает живот в кафетерии. Да будь добра передай ему, в спешке совсем забыл отдать! Он на втором ярусе в шестом кафетерии корпуса.

Забрав информ-браслет связи, Эллис поблагодарила Нестерова, направилась к выходу с балкона.

Интересно, а как Андрей отреагирует на то, что я залезу в его голову?

Что-то подсказывало, что не обрадуется...

Голос Эллис, раздавшийся из-за спины и шелест крыльев Говоруна, заставили вздрогнуть:

— Как всегда обедаешь без меня, не говоря о том, что совсем забыл про прирученного Говоруна! И где спрашивается справедливость.

Эллис подойдя, чмокнула в щеку и села напротив:

— Мой герой голоден настолько, что даже не может позвать меня? — Эллис возмущенно надула губы, словно кого-то пародируя.

— Прости, Браслет разнесло взрывом...

По лицу девушки промелькнула тень.

— Как ты?

— Лучше чем мог бы быть. Заберись крыса чуть выше и скорее всего бы умер от болевого шока, а так пострадали только руки и правое бедро... — Я поморщился. — Врач сказал что, скорее всего около полугода меня будут сопровождать фантомные боли.

Мой взгляд упал на черный кубик в руках Эллис:

— Решила со скуки поразгадывать головоломки?

— Что?

— Да кубик напомнил игрушку детства. Кубик-рубика называется. Попрошу как-нибудь собрать аналог. Думаю, тебе понравится.

Эллис вымучено улыбнулась, а пальцы сжимающие куб слегка побелели от напряжения. Что-то произошло?

— Вот держи, Нестеров просил передать.

Я с удивлением посмотрел на точную копию канувшего в ад или рай мира машин браслет.

— Спасибо. Теперь хоть смогу связаться. — Защелкнув широкую полосу браслета на левом запястье, я запустил тест системы. — Точная копия, даже настройки прежние.

— Андрей, а зачем тебе он вообще нужен? Куда удобнее пользоваться нейро-сетью.

— Как тебе сказать, мне так проще. Я вырос в то время, когда полеты в космос были только до орбиты планеты, а самая дальняя точка высадки человека — поверхность луны. И то ходили слухи, что это был хитрый фотомонтаж. Для того времени подключение к сетям напрямую, кибернизация были из ряда фантастики. — Я постучал кончиком указательного пальца правой руки по виску. — Чем меньше железа там, тем меньше вероятности того что ко мне в голову кто-то влезет.

Эллис непроизвольно вздрогнула. Видимо представила такую ситуацию.

— Но ты, же себя ограничиваешь по сравнению с остальными.

— Например?

— Виртуал, прямая работа с сетями, запуск алгоритмов двенадцатого уровня.

Усмехнувшись, я покачал головой.

— Это все мелочи, с которыми справится любой компьютер и дополнительные устройства.

— А как же ваш проект с Нестеровым? Точнее проект Нестерова?

Я откинулся на стуле, улыбаясь, глядя в ее слегка смущенное лицо.

— А что с ним не так?

— Так ведь нейро-сеть должна отвечать...

Я покачал головой.

— В "этом" и заключается проект Нестерова — полная независимость от нейро-сети в теле человека. По сути каждая нейро-сеть — это возможность полного контроля человека. Достаточно хороший взломщик сможет обойти любую защиту, особенно гражданского образца, и потом твое тело станет совсем не твоим. А так — это идеальная система для военных, особенно разведки. Нельзя "хакнуть" то к чему нет подключения. Это все равно, что угнать поезд стоящий не на рельсах, а на голой земле.

— Все равно не понимаю.

Я сам не понимаю, просто у меня после установки сети усиления уже нельзя ничего поставить, но говорить об этом я не имею никакой возможности. Нестеров удружил. Сказал вешать всем лапшу на уши, любой бред. Вот и как теперь быть? Надо срочно менять тему разговора.

— А что бы было, если бы я смогла... гхм... если бы я могла читать мысли?

По лопаткам пробежал холодок. Неспроста вопрос, ох неспроста...

— Тогда бы пришлось искать защиту. Поверь если бы ты или я умели читать чужие мысли то в первых доверия между нами, не говоря уже об общении и речи бы не было...

Пальцы, сжимавшие кубик побелели еще сильнее.

Только не говорите мне, что у нее устройство чтения мыслей...

— А к чему спрашиваешь?

— Просто спросила. Вон наш заказ летит.

Я на секунду отвлекся, глянув на полусферу робота с встроенным подносом, неспешно плывущего на антигравитационной подушке в нашу сторону я посмотрел на Эллис.

— Знаешь, ты становишься похожа на героя книг и кинематографа моего прошлого.

— Она симпатичная?

— Она лет на пять тебя младше, а так замашками один в один.

— И что она за персонаж?

— Девушка, "с которой ничего не случится", так вроде говорилось. Чудовищное везение на неприятности и такое же везение из всего этого выбираться.

— А почему я на нее так похожа?

— Знакомство с этой историей (если я, конечно, не ошибаюсь), начинается с некого устройства бывшего в единственном числе позволявшего читать мысли людей и животных. В кинофильме это был черный короб со спрятанным внутри кристаллом. За ним охотились два довольно таки известных пирата. Много всего намешано...

Судя по удивленно вытянувшемуся лицу Эллис, мне стало действительно нехорошо.

— Что в коробке?

— Кристалл.

— Осталось найти Весельчака У и Крыса. ... — С душой выдал я вслух.

Эллис покраснела, а мой браслет пискнул уведомлением.

"За употребление в общественных местах, в присутствии несовершеннолетнего представителя человеческого рода на вас налагается штраф в размере ста двадцати единиц и штрафная санкция по работе с психологом".

— Андрей... что происходит?

— Не знаю, но это что-то мне очень не нравится. — Я серьезно посмотрел ей в глаза. — Кто-то, похоже, любит пошутить. И шутки, похоже, под стать шутнику... Короче, от меня сейчас никуда. Обедаем и идем к Нестерову. Говорить буду я. Похоже, мы с тобой влипли во что-то нехорошее.