Осколок Далекого Прошлого.

Звонок браслета, уведомляющий о вызове через сеть, заставил меня вздрогнуть. Вызывал Нестеров. Помяни черта...

— Да Иван Павлович?

— Эти кретины перенесли время тестов с завтра на сегодня. Тест состоится через четыре часа и будет проходить из пяти этапов. Принуждать не буду, так как не моя инициатива.

Уже принудили этой фразой, ладно, по крайней мере, Эллис будет на глазах Нестерова, ее отцу доверия мало, он слишком быстро обо всех забывает, увлекшись чем-либо.

— Хорошо, я готов, — хотя бы морально.

— Восьмой корпус, изолированная зона-4, жду в шестом блоке. Можешь захватить Эллис, ей думаю, будет интересно.

Уф-фх... я уже беспокоился, как бы ее допустили туда.

— Идем, устрою тебе веселое провождение времени, пока не закончится текучий день. Про куб никому ни слова. О чем я тебе говорил — тоже.

Эллис с любопытством разглядывала оборонительные доты и различную технику, разбросанную в хаотическом порядке по огромному полигону.

— Интересно?

— Очень! Впервые пускают на такие испытания!

Нестеров усмехнулся.

— Смотри, Андрей из-за твоего присутствия будет стараться за двоих.

"Старый прагматик, я еще удивилась, что он так легко меня пустил на испытания!"

— Всем занять свои места. Начинаю обратный отсчет! Шестьдесят! Пятьдесят...

Стоявшие в две шеренги, закованные в раскрашенные в защитный камуфляжный цвет кибер-костюмы высшей защиты, испытуемые, словно стая испуганных птиц, разбежалась по краям круглого зала.

— Пять... Четыре... Три... Две... Одна... Приступить!

Ожили механизмы. По расплывшимся в воздухе фигурам открыли огонь из среднего калибра стационарные установки и ожившие боевые роботы.

— Иван Павлович, а где Андрей?

— Хороший вопрос. Вон та фигура, ползущая к треножнику под "хамелеоном" и есть Андрей.

— А в чем задача теста?

— В центре полигона находится Белая пластиковая сфера размером с футбольный мяч. Добраться до трофея и донести его до точки старта.

— Номер двенадцать выбыл!

— Номер восемь выбыл!

— Номер четыре выбыл!

— Номера шесть и одиннадцать выбыли.

— Вот и первая отбраковка. Смотрите внимательно юная леди. То, что сейчас испытывается здесь, на несколько поколений перепрыгивает стандартные армейские усилители. К несчастью наши показания далеки от идеала, но в хвосте мы не плетемся.

Девушка неотрывно следила за шустрой фигурой под маскировочной окраской защитного слоя брони, видимой только благодаря очерченному компьютером контуру на плоскости бронестекла.

— ...девятнадцать выбыл!

— Номера один и семнадцать схватка.

— Номер один выбыл.

— Номер семнадцать захват объекта!

— Номер шестнадцать перехват объекта!

— Номера семнадцать и два схватка.

— Номер два выбыл.

— Великолепно.

Нестеров задумчиво смотрел на столбцы показателей, высвечивающиеся перед ним на стекле.

— Что Иван Павлович?

— Андрей умудрился не только добраться до сферы, но и перекинуть ее Громову, после чего прикрыл его от второго номера.

Эллис удивленно посмотрела на профессора.

— Разве это по правилам?

— Правило одно не убивать, и не калечить. Цель теста — возможности встроенных сетей усиления. То, что игра не командная — решили сами испытуемые, Андрей же показал себя весьма неплохо.

— Но если тест не командный тогда смысл во всем этом?

— Номера семнадцать девять схватка.

— Разделяй и властвуй. Он превратил Громова в мишень для остальных и, страхуя его стал...

— Номер семнадцать выбыл.

— Печально, но результаты более чем хорошие.

— Номер шестнадцать конец теста!

— Можешь пока дойти до синтезатора, сегодня установили совсем новый агрегат из-за нас. Полчаса ничего не будет, а там начнут схватки уже друг с другом.

Хорошо.

Уже стоя со стаканчиком холодного яблочного сока в руках девушка заметила юркий силуэт грызуна скрывшейся за поворотом. Стакан вместе с содержимым полетел в утилизатор, а сама Эллис уже неслась по коридорам следом за улепетывающей кибернетической крысой.

Над головой девушки пролетел серый силуэт атакующей птицы, после чего последовала яркая белая вспышка...

Я стоял и смотрел на то, что должно было стать предпоследним испытанием.

Нас разделили на группы по три человека. На группу один шагоход-тренога с автоматическими установками ведения огня, и два робота-солдата. Робот напоминал некий аналог терминатора, правда куда более опасный, ибо мог бегать прыгать и являлся полностью автономным. Задача — прикрытие отряда.

Наша троица — это я, Громов и молодая девушка-курсант по имени Оливия.

Прозвучала команда.

Дальше все пошло спонтанно.

Мы залегли за укрытием. Громов на пределе ускорения успел перебазироваться за соседний дот, возле турели излучателя.

— Андрей код "Ультиматум".

— Принято.

Я прикрыл глаза и ухватился за кусок арматуры торчащей из укрепления, чтобы не упасть от навалившейся тяжести.

На доли секунды фигура Хмельнова исчезла, появившись позади двух роботов прикрытия, и прикрепив на их спины магнитные мины, снова исчез.

Взрыв был полной неожиданностью для второй группы. Прежде чем они успели среагировать, обоих роботов разнесло взрывом, а в спины обоим ударила очередь маркеров, обездвиживая и отмечая прямое попадание.

Следом рванула мина на сгибе левой псевдолапы треноги, спекая сустав в единый ком, а бронестекло кабины разлетелось от удара прикладом. Вторая команда выбыла, прежде чем сумела понять, что произошло.

На этом достижения были закончены, ибо три смазанные тени слаженным огнем загнали наглеца в ближайший окоп, куда полетело три гранаты-маркера. Подрыв.

В результате теста "выжила" только десятая команда, сумевшая при двух раненых добить оставшихся.

Тело Хмельнова и нескольких пострадавших от подрыва мин вынесла группа медицинского контроля.

Эллис стояла и смотрела как двоих офицеров академии "аккуратно" связывают по рукам и ногам силовыми жгутами военные в черных бронированных костюмах с переливающейся по щиткам мимикрирующей сеткой.

— Благодарим за помощь. — К Эллис подошла женщина лет "тридцати" в таком же доспехе. — Если бы вы не побежали за кибер-крысой тогда бы этих двоих мы бы искали еще долго.

Женщина приложила два пальца левой руки к левому уху и произнесла:

— Товарищ полковник, нарушители задержаны и обезврежены. Подопечную сейчас к вам сопроводят. — Женщина оглянулась и крикнула в конец коридора: — Ковалевская! Проводи девочку в восьмой обзорный блок!

— Слушаюсь!

"Андрей ты, что наговорил Нестерову? Это даже не контроль, это уже ни в какие ворота не лезет..."

Возле синтезатора стоял спокойный Нестеров и неторопливо что-то потягивал из одноразового пластикового стаканчика.

— Вижу, Андрей был прав, юная леди. Вы словно генератор неожиданностей, или даже неприятностей. Не знаю плюс это или минус. — И прежде чем Эллис что-то успела ответить, Нестеров продолжил: — До возвращения на землю ты и Андрей находитесь под плотным колпаком. Не спорь, это не только для вашей безопасности, сложившаяся ситуация коснулась довольно большого количества людей. И у нас нет возможности...

— Полковник Нестеров, срочно прибыть в блок номер восемь.

— Ладно, позже договорим. Скоро начнется финальный тест. Бери свой сок, и идем внутрь.

"Ну, спасибо Андрей! Вечером поговорим!"

Во рту, словно назло после медикаментозных капсул стимулятора остался терпкий привкус ментола. Никогда не любил ни ментольные таблетки, ни что-либо имеющее подобный привкус. Стимуляторы более или менее позволили твердо стоять на ногах, и нормально соображать. То, что за этот обман здоровья придется заплатить, я отлично понимал, но делать нечего. У меня чувство, что мы в полном провале на тестах. И это далеко не гуд.

Створки шлюзовых ворот неторопливо поползли в стороны, открывая типичный лунный пейзаж. А так же привычную лунную гравитацию.

— Компьютер, усиление гравитационных захватов. 92% земной гравитации!

— Принято. Гравитационная постоянная 92 %.

На внутреннем экране поступили данные о задаче.

— Десять треног с полным вооружением.

Тридцать шесть противников.

Вооружение штатное, боевая мощность станнеров 40%. При повреждении защиты брони испытуемый считается мертвым.

Время теста ровно 60 минут.

— Ну что Иван Павлович жульничаем или да здравствует пейнтбол будущего?

Ответа не последовало.

Ну да связь только односторонняя.

Включился таймер обратного отсчета...

— Андрей, действуй на свое усмотрение.

Засада...

Зеро!

Прыгнув вперед, я прокатился по лунному гравию и укрылся за крупным валуном. Россыпь искр и каменная крошка рассказали о своевременности искать другое укрытие куда лучше слов...

Отрикошетив от валуна справа от меня упал небольшой шарик магнитной гранаты-маркера.

Б...

Десять...

Девять...

Сорвав наплечник мобильной брони, я бросил его в сторону катящейся ко мне мины, после чего совершил новый прыжок.

Ноль!

Вокруг гранаты вспыхнуло невесомое облако синей краски, после чего неторопливо осело на лунный гравий и пыль.

Умные сволочи!

Прыжок, перекат, укрыться.

Первый же герой схватил три пучка заряженных частиц в шлем, после чего упал, выронив оружие. Замечательно. Взяв в руки его оружие, я поставил на нем режим самоуничтожения, после чего положил на землю. С груди героя я снял три чеки от гранат и, взведя, стал отползать в сторону.

В "труп" пришлось еще несколько очередей, после чего к нему на ускорении подошел сборщик трофеев.

Подрыв гранат-маркеров.

За доли секунд вояка успел покинуть "зону поражения" краской, после чего сработал таймер на его трофее. Сорок процентов от мощности взрыва и минус еще один боец. У меня уже два плюса.

Неподалеку развернулась настоящее сражение. Более десяти человек вели перекрестный огонь из своих укрытий. Учитывая, что каждый был сам за себя — ни о какой командной игре не было и речи.

"Люби себя, чихай на всех, и в жизни ждет тебя успех..." — так вроде говаривал преподаватель учеников-чертят.

Голову дернуло в сторону, и на табло состояния моей брони высветилось 60% от номинала. Великолепно! Снайпер! Мать... пе...

Две синхронные тени бросились на меня из-за укрытия, вскидывая на ходу оружие...

Мир поплыл...

Первого "прошила" моя очередь, второго удар прикладом в забрало и прямой выстрел в грудь.

Смена магазина. Еще два в запасе.

Взрыв гранаты-маркера...

Я пришел в себя в двадцати метрах в стороне от взрыва, лежа под нешироким каменным навесом. Индикатор брони показывал сорок семь процентов.

Три шарика магнитных мин выкатились мне прямо под нос...

Я пролежал "покрашенный" еще около сорока с половиной минут, после чего тест закончился.

За это время я даже лежа в неудобном положении и под гудением уставших мышц умудрился слегка вздремнуть. Один черт краской залепило все камеры.

Глава 8.

После того как меня выпустили из "панциря краба" я был полузадушен захлебывающейся слезами Эллис. Правда, меня успели спасти от удушения рыжеволосой девицы два дюжих медика. При этом умудрившись поставить девушку на место и прочитав короткую лекцию по обращению с пострадавшими. Масла в огонь подлил мой пернатый компаньон, сидевший на каком-то металлическом шкафу и чистящий клювом перья.

Вот так под громкий смех одного из медиков и пунцовое от смущения лицо Эллис я и лежал под капельницей в каком-то помещении в блоке восемь.

Вскоре пришел Нестеров.

На вопрос: "как все прошло" только махнул рукой, сказав:

— Могло быть хуже.

Но реже. Значит фиг нам не доп-грант на исследования!

— Значит провал?

— Не провал, но и не идеал. Посмотрим, что наши яйцеголовые и солдафоны решат совместным совещанием. Как только встанешь на ноги, советую плотно поужинать. Завтра с утра устрою тебе встречу с твоей таинственной незнакомкой. — Эллис при последних словах вздрогнула, несильно, но заметно. — Эллис позаботьтесь, пожалуйста, об Андрее. Сегодня он не боец после испытаний, и сильная женская рука не помешает.

Повторно вогнав в краску Эллис Нестеров, удалился, что-то бубня себе под нос. Эта его дурная привычка выдавала в нем нервозное состояние. За год эта привычка проявлялась у профессора чаще всего.

После ухода Нестерова Эллис с "доброй" улыбкой всепрощения подсела ближе и мягким, настолько, что я вздрогнул, голосом спросила:

— И что это за таинственная незнакомка, с которой ты так рвешься встретиться?

— У тебя есть брат или сестра?

— Нет, а причем тут это?

— В "той" жизни у меня была. Осталась дома вместе с моей прошлой жизнью. — Эллис хмуро смотрела на меня сквозь прищур красивых глаз. — И представь мое удивление, когда в зал входит точная ее копия?

— И что ты собираешься делать? Она это или не она?

— Да вот, хотел переговорить.

— А почему не поговорил сразу?

Я усмехнулся.

— Мне не понравились два кренделя в ее сопровождении. Спокойного разговора тут не получится. Еще она меня не узнала. — Я глянул на остаток глюкозы в капельнице и попытался устроиться поудобнее на жестком ложе, куда меня уложили медики. — Встречусь, задам пару вопросов, для успокоения души. Вероятности в то, что это она мало, но есть.

— Поприсутствовать можно будет? — Она что, ревнует?

— Почему нет, мне даже спокойнее будет. Кстати, а Говорун где?

— Говорун с отцом, полчаса назад забрал покормить витаминами, и похвастать перед коллегами.

— Не без этого.

Медики отпустили меня через час, обколов всякими витаминами и лекарствами с непереводимыми названиями. Мышцы гудели, словно не один вагон картошки разгрузил на продовольственной базе.

— Так что у тебя в коробке?

— Кристалл с Дельты Лебедя. Мне так сказал профессор Носков, который мне его передал. Вот только...

Обожаю оговорки, без них просто жить невозможно.

— Вот только что? Эллис, не тяни резину.

— Вот только когда я спросила про профессора Носкова, и показала отцу камень, тот только пожал плечами, после чего отдал обратно со словами: "Безделушка не спорю красивая, но Радужные кристаллы способные читать чужие мысли — это миф! Увижу профессора, обязательно поблагодарю за шутку".

— Тоесть он не смог с помощью него прочесть чужие мысли?

— Угу.

— Так значит, он не работает больше?

— То-то и оно, что работает. Вот смотри!

Эллис надавила на крышку, заставив корпус коробки раскрыться в ромбовидном положении...

После чего у меня словно насильно не задерживался на Эллис взгляд. Чтобы смотреть на девушку пришлось поднапрячься. Эллис посмотрела на меня и произнесла:

— Подумай что-нибудь обо мне!

— Хм...

Представил ее в купальнике на пляже под плеск волн. Музыка, холодные коктейли...

Эллис от неожиданности едва не выронила свой куб. Пришлось подхватить, иначе бы выпал из рук. Давно у нее не было такого красного лица.