Осколок Далекого Прошлого.

— Он ушел?!

— Да приготовил на всех ужин, тебе кстати персональный! И пошел развеяться. Я так поняла. Так может, расскажешь, пока я весь салат не съела? Я в отличие от вас даже кофе с утра выпить не успела.

Вместо ответа Эллис вызвала голографический экран, на котором были несколько кадров из прошедшего дня.

Дарья с удивлением рассматривала полупрозрачные изображения, после чего присвистнула:

— Да ты шутишь?

— Эта стерва с самого утра трется возле него. А он только язык не высунул как... как... — Эллис запнулась подбирая аналогию.

— Как кобель. Ясно все с тобой. И как вас угораздило? Их же вроде под контролем сотни телохранителей сопровождают?

Эллис покачала головой.

— Телохранитель только один, и тот рядом с постом ошивается, его не пускают. Они уже второй день с нами работали. Андрей, какими-то фразами на древнерусском вогнал ее в краску при знакомстве в академии и, сбил с нее спесь. Сейчас она припрлась в новомодных комбинезонах земного типа, притащила дорогую технику и теперь крутится вокруг него практически, в чем мать родила! К а к скажи я должна реагировать?

— Че шумим? — На пороге зевая в одном нижнем белье, прислонившись плечом к косяку двери, стояла Лира. — Ужин скоро?

— Ужин в холодильнике, салаты в стазис капсуле на кухне, — слово в слово повторила Дарья слова Андрея.

— А Андрюша где?

— А наш доблестный Андрей неизвестно где, ушел полчаса назад.

— А что...

— Что-что, наша чудачка умудрилась своей ревностью задеть парня за живое. Я его никогда таким не видела. Хотя нет, видела...

Эллис хлюпнув носом, спросила:

— Когда?

— Когда ты отвечала на оказываемые Хмыревым знаки внимания. Однажды у него было такое же лицо. — Даша непроизвольно вздрогнула. — Такое чувство, что он был готов его убить уже тогда. Холодный и спокойный взгляд.

Вот и сейчас, такое чувство, что у него что-то украли, что-то очень важное, — Дарья выразительно посмотрела в глаза сидевшей с подушкой в обнимку Эллис.

— Э-э-э...

— Вот тебе и Э-э! Смотри, потеряешь Андрея — вина будет только твоя! Вызывай его через сеть и предложи в знак примирения куда-нибудь сходить.

— У меня денег нет... почти. — Придушено пискнула Эллис.

Дарья от такого заявления сначала потеряла дар речи, после чего схватившись за живот, растянулась на кровати, содрогаясь в приступе гомерического смеха. Лира, одной рукой держась за косяк двери, медленно стекла на пол тихо хихикая.

— И ничего смешного!

Фраза послужила новым приступом смеха. Пока ее подруги ржали, как молодые кобылки она сидела и, хлюпая носом, пыталась связаться с Андреем через сеть.

"Абонент вне зоны охвата сети".

Нехорошее предположение охватило девушку.

Я стоял и смотрел на ночные огни города способные поспорить с дневным светом.

Центр столицы представлял собой культурный развлекательный комплекс. Сотни и тысячи людей праздно шатающихся от одного заведения к другому. Богатые толстосумы и биржевые воротилы решившие покутить, молодежь в изрядном подпитии, легко одетые представительница прекрасного пола. Множество питейных и иных развлекательных клубов исправно делала выручку на людях, уставших от простого хлеба и остро желающих острых ощущений и зрелищ. Ну и стражи порядка, куда без них. Один-два стража порядка в сопровождении тройки мобильных человекоподобных робота в серебристо — серой пластинчатой броне.

На девушках полицейская форма смотрелась просто великолепно. Лицо, правда, наполовину скрывали широкие зеркальные очки.

Хмыкнув, я просто влился в толпу, идущую к какому-то высотному зданию переливающемуся неоновыми огнями. За вход взяли сотню кредитов, что было довольно недешево, если учесть что обычный ленч стоит только полтора кредита. Хм-м, куда интересно меня привели мои ноги?

Концертный зал? Или как это сейчас называется?

Огромный зал вокруг полукруглой сцены довольно быстро заполнялся людьми, в основном молодежью. Женская половина буквально преобладала над мужской. Причем на порядок.

Причина появилась через полчаса, когда зал заполнился и сцену осветили множественные прожектора. Не знаю, как я смог проморгать момент, но молодой щуплый парнишка с длинной гривой пепельных волос с ленлирской гитарой в руках сумел появиться весьма эффектно. Со всех сторон перекрывая звуки музыки, послышались радостные крики ярых фанаток и любительниц данного певца.

Вскинув правую руку к верху и, приняв позерскую позу, он негромко произнес в невидимый микрофон (да и используется ли он певцами, как-то особо не следил за этим), многократно усиленный установленными по периметру колонками:

— Доброй ночи, не спящие летом! Да!

Радостный визг сотен фанаток.

— Спасибо что пришли сегодня сюда! Да!

Утроенный рев фанаток, и блики колыхнувшегося силового поля вокруг сцены. Теперь понятно, почему на сцену еще никто не попытался забраться или стащить своего кумира, чтобы затискать его до полусмерти.

Он резко ударил по струнам, вызвав резкую перемену настроения толпы.

Мелодия была слегка необычной, но не больше. Середнячок по меркам моего времени. И тут он запел...

"Внимание непосредственная угроза ментального контроля пятой степени. Активация противодействия".

От неожиданности я вздрогнул. Меня пробило холодным потом. Причем не столько от того что наконец-то активировалась система наносети "Персей", а от неожиданного и непривычного ощущения чужого присутствия в голове. Скажу честно и сразу — это весьма страшно ощутить что под черепной коробкой ты не один.

Тут я отрешенно заметил, что визжащая толпа, словно стадо загипнотизированных раскачиваются под ритм музыки и голоса певца.

Я попробовал набрать Нестерова, но куда там, я оказался отрезан от сети. Ох, и не нравится мне это!

Сделать пустой взгляд и неловко покачиваться в такт музыке, было не так уж и сложно. Куда сложнее пришлось, когда эта толпа словно заводные роботы выстроилась в шеренги и стала разделяться на группы. Мужчины отдельно, девушки отдельно.

Эта сволочь продолжала петь.

Проклятье и что меня потащило в центр города? Тем более в это самое место?

Появившиеся личности в полувоенной одежде стали сортировать людей словно скот. Подошли ко мне. Равнодушно-презрительный взгляд:

— На мясо, толку нет, сирота.

Похоже, пробивали по базам данных. Ситуация хуже некуда. Меня отогнали к группе ничего не представляющих из себя людей. Да праздно одетые, но с пустыми ничего не выражающими лицами.

Внезапно вспыхнула голубая вспышка разряда.

— Отсев. У этого мозг не выдержал!

Вспышка повторилась еще пару раз. Вот тут меня по-настоящему взяла злость. Кем бы ни были эти люди, они явно не просто так сортируют людей.

Бросаться на них нет никакого смысла, их должны прикрывать сверху под прикрытием прожекторов, так что схлопотать пучок разогнанных частиц в голову легче легкого.

— Лео, тащи это мясо к заднему выходу, пускай грузят, потом погрузим остальных.

— А что уже всех из списка нашли?

— Меньше болтай. Всех. Тебе особенное нарекание командира необходимо или его приказ?

— Да иду я, иду.

Нас проводили в коридор, после чего трое провели людей к дверям с надписью выход.

Вдох-выдох. Пора.

Мир слегка смазался, а трое сопровождающих упали на пол, словно подкошенные с неестественно повернутой шеей.

С меня градом катил пот. Кроссовки лопнули, спортивные штаны и футболка лопнули по швам. Хорошо хоть еще выдержали в таком варианте.

Пришлось позаимствовать обувку и оружие одного из "террористов-похитителей". Впрочем, посмотрев на тип вооружения, я это отбросил — Волновая винтовка Р-76, оборудована системой блокировки "свой-чужой". Отцепив ножны с ножом из пласто-керамики, я вернулся к заложникам. В шлеме каждого установлен чип контролирующий переговоры, используя радиоволны, когда инфо-сеть не доступна. Вскрыть защиту и испортить два чипа не потребовалось много времени. Третий чип я замкнул. Теперь по всем каналам у них будет свист и треск помех. Нестеров как-то показал эту особенность техники.

Створка дверей стала медленно открываться, впуская в помещение ночной воздух две фигуры в типовой бронезащите.

Увидев тела те насторожились, и видимо попытались связаться со своими. Первому голову буквально срезало с плеч, второму отрезало кисть сжимавшую рукоять винтовки со спусковым крючком, после чего нож вошел тому под подбородок.

Подойдя к двери, я увидел загоревшийся значок инфо-сети.

Сообщение Нестерову. Звонить в местный аналог контроля правопорядка? И? Если они перехватят вызов, то могут быть еще жертвы.

— Игорь, ты еще долго? Нам потом еще полночи трястись в этом рыдване!

В проеме появился третий их спутник.

Использовать ускорение организма несколько раз подряд приводит к малоприятным последствиям. Вот только тут меня ожидала неожиданность.

Руку с ножом перехватили у самого горла, и резко вывернув, выбивая нож (рука хрустнула) ударом отбросил меня в сторону.

— И кто же у нас такой резвый? Курсант решивший порезвиться на гражданке?

Голова нависшего надо мной военного модификанта разлетелась кровавой кашей.

В три ночи все закончилось. Спецотряд из людей и боевой техники в виде штурмовых роботов зачистили концертный комплекс, после чего людям стали оказывать медицинскую помощь. Как оказалось моих действий особо не требовалось, так как взлом концертного комплекса привел к тому, что стражи порядка тут же засуетились.

Музыканта отпустили, так как у него оказалась взятая в заложники дочь, и его как обычно бывает, использовали в корыстных целях. Неново. Ее кстати и держали в рыдване под охраной. На бедную девочку надели пояс с зарядом взрывчатки направленного действия.

— Ну что герой. Опять в гуще событий? И почему я не вижу нашу очаровательную Серебрянцеву?

— Подростковый переходящий возраст, ссоры на пустом месте.

Нестеров при словах подростковый только хмыкнул.

— Ясно все с тобой. На вот, держи. Подаришь своей ненаглядной. И убери куда-нибудь, пока фанаты не порвали на сувениры, прихватил тут под шумок.

Я с удивлением смотрел на тонкую папку размером с общую тетрадь. Раскрыв ее, я с удивлением замер. На одной стороне пластинка дешевого планшета с аудио и видео треками, а на второй металлическая пластинка с фото напылением на металл и широкой размашистой росписью.

— ... нет, я все-таки хочу с ним поговорить!

К медицинскому модулю буквально продираясь сквозь людей, прорвался тот самый певец. Увидев меня, он подошел и, схватив меня за руку, долго благодарил за то, что не позволил сбежать преступникам с его дочерью. В конце концов, женщина медик оторвала его от меня, что-то грозно высказывая. Я только поморщился. Руку уже успели загипсовать и вкололи все необходимые препараты. Завтра-послезавтра гипс можно будет снимать.

— Если нужны будут билеты на концерт, — тот достал из нагрудного кармана золотистую карточку, — просто свяжись со мной или менеджером.

После чего попрощавшись, ушел. Я с удивлением смотрел на позолоченный кусок пластика с фотографией и данными певца и, перевернув ее, с удивлением увидел полосу встроенного чипа связи.

— Работает с помощью любого устройства связи. — С улыбкой пояснил Нестеров. — Ладно, собирайся жертва террористов, довезу тебя до дома, пока ты еще куда-нибудь не влип.

Когда я вернулся, в квартире стояла тишина. Лиру и Дарью я обнаружил на диване в гостиной, спящими возле застывшей на паузе голограммы мыльной оперы (Санта-Барбара была далеко не последним подобным проектом), сходив за одеялом на лоджию, я с удивлением увидел спящую на моем месте Эллис, а скомканное одеяло валялось у нее на полу.

Достав запасное одеяло, я вернулся в гостиную и укрыл девушек, после чего выключил сериал. Потом досмотрят.

Вернувшись на лоджию, я заметил стоящий на контейнере кристалл. Когда он не был в руках Эллис, он казался обычным куском горного хрусталя. У меня такое чувство, что она становится от него сильно зависимой. И это весьма плохо. Причем это начинает меня в последнее время сильно беспокоить.

Положив презент Нестерова на журнальный столик, я поднял контейнер и кристалл и поставил его на стол...

Не стоило касаться камня. Сознание тут же померкло, словно кто-то нажал невидимый выключатель.

Эллис стояла посреди вычурного зала отделанного янтарем и золотом. Мебели не было, светильниками служили небольшие лампадки, равномерно горящие вдоль стен. В воздухе витал запах ладана и свежее скошенной травы.

— Честно говоря, я ожидала большего.

Эллис резко развернулась и восхищенно замерла. Позади нее в легком, дымчатом одеянии стояла высокая темноволосая женщина лет двадцати пяти-тридцати. Пронзительные карие глаза насмешливо смотрели на девушку.

— Простите?

— Не прощу. Тебе не за что извиняться, это не твой выбор, а выбор Интеллуруума. Что ж, придется работать с тем, что имеется. Женщина плавно стала обходить Эллис, по кругу придирчиво разглядывая со всех сторон.

— Худовата, но это даже к лучшему, гибкость имеется, но в настолько запущенном состоянии, что у меня просто сердце разрывается.

Обойдя ее вокруг, потребовала:

— Подпрыгни!

Эллис непроизвольно послушалась.

— Грации не больше чем у парнокопытного.

— Эй!

— А что насчет...

Фигура женщины размазалась в пространстве, чтобы появиться лицом к лицу к Эллис. Та непроизвольно отпрянула и упала на пятую точку.

— Да-а... — Женщина слегка поморщилась, сумев сделать это настолько красиво, что у Эллис непроизвольно промелькнуло чувство зависти. — С каждым тысячелетием человечество мельчает все сильнее и сильнее.

— Вы кто?

— Я? — Женщина улыбнулась жемчужной улыбкой. — С этого дня я твой учитель. И поверь, про отдых теперь, моя дорогая, сможешь просто забыть.

Отступление третье.

Главное управление военной полиции.

На беседу к следователю по особым делам привели крайне необычного правонарушителя. Начиная с того что человек был метаморфом во всех отношениях. Точное имя установить не удалось, как и его прошлое. В обрывочных данных значилось, что был замечен в сношениях с пиратской общиной астероидного пояса дельты Лебедя, а так же то, что многократные попытки задержать данного правонарушителя приводили к тому что либо гибла вся группа захвата, либо выходила из строя дорогостоящая техника.

— Делхоом сур Ваал! Имеющий тысячу лиц и имен...

— Вы собираетесь все их произнести? — Насмешливо проскрипел метаморф. — Давайте лучше сразу к делу, когда меня выпустят?

— Вы видимо не понимаете тяжесть своего положения. Угоны летной техники, контрабанда, список ваших убийств на трех листах, да и то, скорее всего не полный. Грабежи, вымогательства, и многое, многое другое. Мне продолжить?

— Видимо своего положения не понимаете вы, посмотрите вниз? — Следователь опустил взгляд и замер. На ширинке брюк крепко вцепившись в синтетическую ткань, сидела небольшая серебристая мышка.

— Этот крысенок начинен таким количеством взрывчатки направленного действия, что про личную жизнь сможете потом забыть, не поможет даже полное восстановление поврежденного организма.