Осколок Далекого Прошлого.

В общем, обед умяли довольно быстро.

— Как тебе академия? Не жалеешь, что не пошла сюда?

— Знаешь, после сегодняшнего дня абсолютно и бесповоротно нет! Абсолютно не мой профиль!

Я усмехнулся.

Говорун тем временем перемахнул с перил, словно охотясь, расправил крылья и выставил вперед когти.

Клац!

После чего подлетел с добычей и, бросив ее мне под ноги, уселся на перилах.

У меня в ногах, слегка потрескивая электрическими разрядами, лежала механическая мышь. Ее шкура была словно из мелких чешуек зеркал.

— Ничего себе...

— Крыс-зеркальщик! Это мини-робот исследования глубинных пещер и руин! Здесь-то он что делает? В гражданском обществе их использование запрещено, так как является вторжением в частную жизнь.

— Эл, ты прям как по учебнику.

Эллис поморщилась.

— Андрей, не зови меня так, родителям еще прощаю, но тебе... не надо, а?

— Извини. Ну что, Говорун, теперь мы с тобой попали на деньги! Эллис, как думаешь, дорого она стоит?

— Около ста тысяч штрафа за использование в соответствии с нарушением законодательства! Надо захватить маме, она разберется...

Что-то громко хрустнуло, и мышь рассыпалась металлическим порошком, тут же впитавшимся в пол. Н-да, хорошая система самоуничтожения, ничего не скажешь.

— Около ста тысяч пришло из ниоткуда и ушло в никуда. Беда, так хотел стать богатым.

— Пф-ф... ха-ха-ха, — Эллис стало разбирать сильным смехом.

— Говорун, как думаешь, еще сможешь поймать парочку таких?

— Птица Говорун отличается умом и сообразительностью!

— Значит, нет. Сова мышей не ловит.

Эллис уже раскраснелась от смеха и начала сипеть от нехватки воздуха.

— Сейчас еще и рыжеволосую красавицу инсульт хватит, и мне придется отвечать за ее непредумышленное убийство.

— Пре... кха... рати.. кха...

Хрупкий кулачок шутливо ударил в правый бок.

— Андрей! Фух... — Эллис все не могла отдышаться. — Нельзя же так.

— Кто знает, по крайней мере передо мной привычная Эллис, а не мисс Серебрянцева после светского раута.

— Пф-ф... прекрати уже... у меня уже живот от смеха болит!

— Ну вот, чуть что — сразу Андрей! Лаборатория взорвалась — Андрей, в буфете сломался синтезатор — Андрей. Не готова домашка — снова Андрей...

— Андрей Хмельнов, прошу пройти с нами.

У Эллис при виде вооруженных военных с серьезными лицами и далеко не добрым взглядом враз пропало веселое настроение.

— Эллис, Говоруна захвати, туда, куда меня отведут, ему точно не понравится.

Глава 5.

— Мы уже тебя обыскались. Связь не работает, на запросы не отвечаешь. Что я должен думать?

— Извините, Иван Павлович, задержался в обзорной галерее. Больно захватывающий вид оттуда открывается.

— Вид открывается... Что у вас там случилось, что связь не ловило?

Я только пожал плечами, хотя можно предположить, что в этом виновата механическая мышь. Озвучивать предположение я не стал, чтоб не выглядеть посмешищем.

— Ладно, разберемся. Тебя проводят в общежитие, так что просьба — больше не теряться. Мне пришлось кучу народу оторвать от работы, чтобы тебя найти.

— Еще раз извините, Иван Павлович.

— Иди уже... Завтра в восемь ноль-ноль тесты. Советую сегодня выспаться!

— Хорошо.

Официальная часть нравоучений закончилась, после чего мне на браслет пришло письмо от Нестерова.

"Должен сказать: твоя пропажа показала, какая у них тут расхлябанность, и это военный вуз! Постараюсь использовать это на испытаниях, глядишь, выставим всех в полных дураках. Иди, отсыпайся".

День следующий.

Тесты были довольно интересными. Нас погоняли около трех часов на различных тренажерах, после чего загнали в душ. Сразу после душа расслабленных и уставших посадили в отдельные кабинки с тестовым компьютером, который выдавал тест за тестом.

Из тестов могу выделить так называемые логико-стратегические, наподобие тех же героев или империй. Сами посудите: надо сбросить термоядерный заряд так, чтобы угробить наибольшую вражескую боевую единицу. В наличии один заряд, способный угробить полпланеты, и три десятка малых ракет. Начинка ракет вариативна. В итоге — окружаешь цепью разрывов по контуру вражеской территории, чтобы собрать всех пауков в одном месте, после чего сбросить им на голову главную шутиху.

Как впоследствии выяснилось: в физических показателях я отставал от всех едва ли не на голову, но на эту же голову сделал всех по тестам на компьютере. Дело в том, что у них таких игр для подрастающего населения нет и нет подобных аналогов. Мнимый плюс.

После того как нас всех выпустили из тестового зала, собрали в столовой, где уже ждал горячий обед. Должен признаться, кормили средне. Это с учетом, что они давали нормальную еду из пищевого синтезатора, а не стандартный рацион космонавта — вот уж гадость!

За сутки подтянулись еще группы ученых и военных. Так что количество испытуемых возросло раза в два. С ними мы пока не пересекались...

Помяни черта, так он тут как тут.

В столовую буквально вползли вымученные на тестах люди, причем, их кураторы казались еще более выжатыми, чем сами подопечные. Я насчитал двадцать восемь человек моего возраста, из них — шестнадцать девушек. Чуть больше половины. Словно отбирали каждой твари по паре...

Тут меня прошиб пот, мгновенно покрывшийся ледяной коркой.

Среди этой толпы, устало шагая, шла русоволосая девушка в черном облегающем комбинезоне светло-лимонного оттенка. Дело не в костюме. Ее лицо. Словно две капли воды моя сестра...

Девушка, словно почувствовав мой пристальный взгляд, скользнула по нашему столу взглядом. На долю секунды наши глаза встретились. Тяжелый, скучающий взгляд. Толика презрения и равнодушия. Больше не обращая в нашу сторону взгляда, она села за стол возле куратора — довольно — таки грузного мужчины лет тридцати-тридцати пяти, с коротким ежиком волос и шрамом на подбородке. Колоритная личность.

Встать и подойти?

Не знаю... скорее всего совпадение...

А такое вообще бывает?

Подожду, когда все разойдутся!

Потерев браслет, активируя, я связался с Нестеровым.

— Иван Павлович?

— Да, Андрей, что-то случилось?

— Случилось. Я только что увидел привидение и продолжаю смотреть ему в спину.

— Что, прости?

— В противоположном конце зала сидит девушка, как две капли воды моя младшая сестра!

— Скинь изображение! Думаю это недоразумение.

Поколдовав, я скинул объемную картинку Нестерову.

Минута молчания. Еда практически остыла, но мне комок в горло не лез после увиденного.

— Стелла Виор. Северная часть Британии. Город "Лиммер". Девятнадцать лет. Родители погибли, когда ей было двенадцать. Ее воспитывала бабушка. НИИ-37. Лаборант. Ты в этом уверен?

— Документы и у меня в порядке, чего не скажешь о моральном состоянии. Точнее скажу после разговора.

— Даже не думай. Я лично поговорю с ее куратором, сам не лезь, ясно, Андрей?

— Иван Павлович, вы издеваетесь?

— Андрей, я тебя хорошо понимаю, но лучше послушай меня.

Я глубоко вздохнул успокаиваясь. Только сорваться не хватало.

— Хорошо, профессор.

— Жди до вечера. Там все решим.

Нестеров отключился, оставив меня в плохом расположении духа. Девушка обернулась в мою сторону. Мимолетный, весьма холодный взгляд. На меня взглянул ее куратор и ее сосед справа (тоже тестуемый). Взгляды обоих не предвещали мне ничего хорошего.

Профессор, надеюсь, вы меня успокоите.

Встречи пребывающих в ангарной зоне под колпаком силового щита были одними из самых привычных и самых нелюбимых для Эллис. С раннего детства Серебрянцев брал дочь с собой на семинары и слеты ученого состава, стараясь не оставлять дочь одну, без родителей. Даже воспитатели в специальных заведениях для подростков не смогут заменить семью. Это и сделало Эллис весьма своевольной и своенравной, а также привило сильную нелюбовь ко всему, что связано с семинариями, семинарами и конференциями, неважно на какую тему.

Единственной отдушиной был Говорун. Трион-Психар был довольно редким представителем своего вида, не говоря уже о том, что далеко не во всем обитаемом космосе находились существа, способные летать. Полет для существ — был поистине редкостью. А уж способным ужиться с другим существом делал его уникальным, как и возможность подражать другим существам. (Многие виды семейств птичьих вымерли к настоящему времени).

Так вот, Говорун при попытке любезничания с Эллис начинал шипеть на собеседника. Большинство старалось не искушать судьбу и сетовало на недостаток дрессировки. Были и пожелания надеть на опасное животное намордник.

Совет был принят к сведению, после чего Эллис посетовала, что некоторые дамы тоже забыли свой намордник дома.

Упреки матери и отца были восприняты Говоруном как негативное отношение к Эллис, в итоге — доля шипения досталась и им.

— Да, только ты один меня понимаешь, — Эллис осторожно погладила вздыбленный хохолок птицы.

Тут из "шаттла" вышел темнокожий рималиец и удивленно замер.

— Штоб мне пофалифься на эфом месфе! Ол-лег! Ты сфумел фофтафь Хрихуна!

— И я тоже тебя рад видеть, Гер-Оулл. Да, достал, только этот паршивец успел удрать раньше, чем я сумел его подарить дочери.

Рималиец удивленно моргнул фиолетовыми глазами и слегка пошевелил длинными, по-волчьи заостренными ушами.

— Фоесть Хрихун не фаш-ш?

— Да, он одноклассника Эллис. Ты же помнишь мою дочь, Гер-Оулл?

— Раф снофа фифеть наслефие моефо сфарого фруга. Фы стали еще кфафилее юл-линг! (Юл-линг на рималийском дословно означает "Первая на свете", или по аналогии — единственная красавица).

— Спасибо, Гер-Оулл. Рада снова вас видеть у нас!

Подойдя ближе к Эллис, риммалиец тихо ухнул, словно сова, и что-то прошипел на своем диалекте. Говорун, словно в ответ, перескочил с правой кисти руки на правое плечо девушки и, вздыбив хохолок, издал похожее шипение, расправил крылья, словно закрывая ими голову Эллис.

— Мои поздрафления сушеному юл-линг. Хрихун лучше фсех отрашает чуфстфа избранника юл-линг! До фстречи на конференции, Ал-лисия, Ол-лег. До фстречи, моя юная юл-линг!

Когда немолодой риммалиец покинул ангар, а посадочный "шаттл" снова вернулся на орбиту Луны, Эллис все не могла избавиться от краски, заливавшей ее лицо.

— Вот, дорогая, а ты — это у них временно, это у них временно! Была бы совершеннолетней, давно бы предложение сделал!

— Папа!

— Олег!

— Ну вот, набросились две кошки полосатые.

— Ах, значит, кошки?!

— Алиса! Здесь не место!

— Ах, значит, не место? Хорошо, вечером поговорим!

Серебрянцев, глянув в серьезные глаза жены, нервно сглотнул.

Эллис, воспользовавшись тем, что на нее больше никто не смотрит, тихо отступив к лифтовой шахте, набрала команду вызова, после чего тут же заскочила в распахнутые створки.

— Эллис! Куда?

Но лифтовая кабина уже закрылась и отправилась по заданному ей маршруту.

— Говорун, значит, отражает истинные чувства владельца?!

— Птица Говорун отличается умом и сообразительностью.

— Еще бы отличался менее острыми когтями, у меня на плече теперь синяки будут! — Эллис аккуратно погладила перья на голове птицы. — Ладно, пойдем искать твоего хозяина, мне эта семейная встреча старых друзей уже осточертела.

Створки лифтовой кабины распахнулись, и в лицо девушке тут же уткнулось зализанное дуло военного станнера.

Я так больше не могу! Такое чувство, что они хотят выжать из моего мозга все, что только можно! После обеда на втором часу тестов в моей голове уже можно было слышать пощелкивание сталкивающихся реле и подшипников.

Так этого им показалось мало, и они засунули меня в виртуальный симулятор местного аналога дума, только вместо монстров другие тестеры. Вот уж где я от души оторвался. Шесть раз меня грохнули, три раза окончилось ранением средней тяжести и девять чистых побед.

Из виртуалки я вывалился уставшим, голодным, но с эмоциональным подъемом. И почему Нестеров молчал, что существуют такие игрушки, как эта? Я уж думал, что они и отдыхать разучились, а тут такой шутер!

— Итак, всем спасибо, на сегодня мы закончили с тестами, — громким голосом объявил сухощавый майор, после чего добавил: — К завтрашним испытаниям и тестам просьба всем хорошо выспаться, не говоря уже об ужине. Кстати об ужине, в шестой столовой на восьмом уровне уже готов ужин. Все желающие могут отправиться туда прямо сейчас, либо после душа, кому как будет удобно.

На этих словах майор развернулся на каблуках и покинул помещение.

Я подошел к Нестерову.

— Я договорился о разговоре без свидетелей. После ужина вместе сходим.

— Спасибо, Иван Павлович. Кстати, Иван Павлович, а почему у нас нет такой виртуалки?

— Во-первых, бюджет, во— вторых, данный симулятор только для обучающихся в военных заведениях. В гражданских заведениях их не увидишь.

— Это с вашими-то связями?

— Это с моими-то связями. Лучше подумай о чем-нибудь, кроме работы, иначе перегоришь, и толку от тебя будет мало. К подруге наведайся, пока ее не засыпали пески, сыплющиеся из знакомых и сослуживцев Серебрянцевых.

— Иван Павлович, вы занимаетесь сводничеством?

— Чем я в твоем возрасте только не занимался, только не руками... Иди уже, пригласи девушку на ужин в кафе, отраву, что подают в здешней столовой, даже я есть спокойно не могу.

Представив Нестерова, питающегося в общей столовой для курсантов, я едва не рассмеялся, улыбку с трудом удалось подавить.

— Хорошо. До завтра, Иван Павлович.

Около двух дюжин людей в форме и столько же персонала гражданской категории кураторов собрались в конференц-зале для обсуждения тестовых работ и подведения итогов первого дня.

Над овальным столом, за которым расселись практически все присутствующие, стали возникать различные комплексы диаграмм, ссылок на более подробные файлы информации.

Немолодой полковник, уже в третий (он же и последний) раз прошедший омолаживание организма, откашлялся и начал совещание:

— Благодарю всех присутствующих за предоставленные материалы и испытуемых для выбора наиболее перспективной линии совершенствования как человеческого организма, так и военной системы "ратник", разнообразие модификаций которой вы сейчас подготовили. Итак, в своем роде отличились профессор Нестеров и академик Лаффе. Скажите, Иван Павлович, как вам в голову пришла идея постановки системы "Персей" на подростка поколения-2, в то время как мы с вами и присутствующими относимся к поколению-4?

— Это принесло весьма неплохие результаты, не так ли?

— Это и странно. По сути, когда вы брались за осколок прошлого, все только посмеивались над вашей простотой, не поделитесь, в чем причина такого резкого скачка?

— Агрессия. Самая простая агрессия. Тот уровень, который он спокойно держит под контролем, для нас с вами является весьма плачевным, многие не выдерживали и срывались, после чего всем вам известна чистка мозга комитетом порядка и благополучия.