Сладкая ложь

Гарри фыркнул. Подобная шутка из уст самого Темного волшебника звучала непривычно.

— Угу, — кивнул Волдеморт, глядя на веселящегося Гарри. — Мне всего-то шарик был нужен. С пророчеством. Мой человек передал мне лишь часть от него.

— А, там где говорится, что в конце седьмого месяца родится тот, у кого хватит силы победить Темного Лорда? — поинтересовался Поттер.

— Ты знаешь его целиком? — Волдеморт подался вперед.

— Мне рассказал его Дамблдор, — пожал плечами Поттер. — Я могу рассказать с его слов.

— Так чего ты молчишь?! — рявкнул Лорд и тут же успокоился, увидев, как отшатнулся Гарри. — Извини. Ты... Ты должен понимать... Расскажи, пожалуйста.

— "Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда... рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой... тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца", — проговорил Гарри, тщательно вспоминая то, что рассказал ему Дамблдор.

— О! — произнес Волдеморт, задумавшись. — Хм. Гарри, извини. Я буду вынужден покинуть тебя на некоторое время.

— Ничего страшного, милорд, — пробормотал подросток вслед удаляющейся фигуре Темного Лорда.

* * *

— Мам, а почему Лорд не спросил содержание Пророчества у Снейпа? Он ведь его тоже знал, — поинтересовался Гарри за ужином.

— Северус знал только часть Пророчества, — покачала головой Лили, накладывая сыну картофель с овощами. — Ведь именно он принес ее милорду.

— Так Дамблдор рассказал его не только мне, но и Снейпу, — пожал плечами Гарри.

— В смысле? — Джеймс Поттер изменился в лице. — В смысле — "и Снейпу"?

— Ну, в Отделе Тайн было сражение, когда шар с Пророчеством разбился... — пустился в объяснения подросток.

— Мы знаем об этом, — нетерпеливо перебила сына Лили. — Что там со Снейпом? И с Пророчеством?

— Дамблдор рассказал его содержание некоторым членам Ордена Феникса, — терпеливо пояснил Гарри. — Ну, там был и Снейп.

— А Снейп там откуда?

— Так он же... он же в Ордене состоит. Ордене Феникса, — недоуменно похлопал глазами Гарри. — А вы что... не знали? — добавил он, глядя в ошеломленные лица родителей.

— Я к Лорду, — Джеймс Поттер бросил вилку, которой уже хотел ткнуть печеную картошку. — Это...

— Я с тобой, — кивнула Лили.

Поттеры-старшие тут же аппарировали, оставив Гарри в одиночестве.

* * *

Домой родители Гарри вернулись только на следующий день ближе к полудню.

— Снейп оказался предателем, — хмуро произнес Джеймс вместо приветствия, снимая белую маску Пожирателя. — Он... Он предал Лорда.

— Повелся на россказни Дамблдора, — грустно заключила Лили, скидывая черный плащ.

Видеть родителей в подобном облачении было очень... странно.

— Я всегда чувствовал, что он гад, — пробормотал Гарри, отгоняя плохие мысли и обнимая мать с отцом. — Я вас ждал.

— Да, милый, — Лили поцеловала сына в макушку.

— Лорд убил его? — поинтересовался подросток.

— Пока еще нет, — ответил отец. — Он долго притворялся. Быстрая смерть будет для него наградой.

— Так ему и надо, — Гарри прикрыл глаза. — Он издевался надо мной все эти пять лет. Ненавижу.

— Сколько хороших людей умерло из-за него, — сквозь зубы проговорил Джеймс Поттер. — Если бы... Если бы мы знали раньше.

— Все наладится, — прижалась к мужу Лили. — Я уверена.

— Конечно, наладится, — грустно кивнул Поттер-старший.

* * *

В кабинете отца было странно видеть книги по Темным Искусствам.

— В них нет ничего плохого, — пояснял Джеймс Поттер смущенному сыну. — Вообще нет точного критерия, по которым то или иное заклинание можно отнести к Темным или Светлым. Вот смотри — Авада Кедавра. Безболезненное заклинание. Умирать от него не больно, говорю по собственному опыту. Просто отделяет душу от тела. Но тем не менее — оно Темное, к тому же Непростительное. Почему? Потому что так сказало Министерство. Секо гораздо больнее. Но Темным не считается. Почему? Опять же — потому что так сказало Министерство.

— А Круциатус?

— Круциатус не вредит организму так, как другие способы, — пожал плечами Поттер-старший. — Это фантомная боль, идущая от нервных окончаний. Ни переломов, ни ожогов, ничего. Отлежался и пошел как новенький. Больно, да. Но не смертельно.

— А Лонгботтомы? — нахмурился Гарри, пытаясь сообразить. То, чему его учили раньше, расползалось, как гнилые нитки.

— Ну, знаешь, — развел руками отец. — Водой тоже можно отравиться. Если выпить сразу десять литров. У человека тоже есть свои пределы выносливости.

— Хм...

После ухода отца Гарри долго сидел, уставившись в пространство перед собой. Было тяжело переосмысливать все. Он до сих пор не мог привыкнуть к мысли, что у обоих самых близких и дорогих ему людей на левых руках были Темные Метки. Он со страхом и волнением смотрел на черные плащи и серебристые маски. А теперь и книги. По Темным Искусствам...

Гарри протянул руку и взял с полки одну из книг.

"Ритуальная магия: со времен Мерлина и до наших дней".

Первая же случайно открытая страница едва не заставила его завтрак выпрыгнуть наружу. На развороте красовалась очень подробный рисунок, изображавший снятие кожи с живого человека. Учитывая, что книга была магическая, люди на рисунке двигались, и все их манипуляции были очень хорошо различимы.

Гарри поспешно перевернул пергаментный лист.

"...необходимо помнить о подкожных венах. Ежели кровотечение сильное будет, то смерть наступит быстрее, чем кожа снимется. Поэтому..."

Подросток захлопнул книгу. Нет, это ужасно. Но... неужели его родители делают то же самое?!

Поставив книгу на место, Гарри решил взять что-нибудь попроще. И не такое отвратительное. Пальцы его пробежались по корешкам, зацепились за один.

"Заклинания, коими убить можно".

Книга была старой, потрепанной.

"Первое правило, кое помнить должно: любое заклинание годится для лишения жизни..."

Гарри быстро пролистал книгу, но не обнаружил вообще никаких картинок. Это радовало. Еще что-нибудь похожее на то, что он увидел в первой книге — и он зря обедал.

Поджав ноги, он устроился в кресле и погрузился в чтение.

* * *

Лорд больше не приходил. Родители часто отлучались, оставляя Гарри одного. Одиночество его не тяготило. Мальчик много времени проводил за чтением книг в библиотеке, постепенно понимая, что деление магии на Темную и Светлую — придумка Министерства.

А в один из дней Лили и Джеймс пригласили Гарри на встречу Пожирателей.

— Лорд дал добро, чтобы ты присутствовал, — пояснил Джеймс. — Нет, если ты не хочешь, никто не заставляет.

— А как... как другие отнесутся? — с испугом проговорил Гарри. Ему очень не хотелось, чтобы о нем узнали другие Пожиратели.

— А другие не будут знать, — пожала плечами Лили, протягивая сыну точно такой же черный плащ и маску, как и у нее. — Лорд не хочет пока никому сообщать о тебе.

— Тогда ладно, — вздохнул подросток и взял протянутое облачение.

Поттеры аппарировали к большому поместью. Отец двинулся ко входу, Гарри поспешил за ним. Лили же шла следом за Гарри.

Гарри даже не пытался запомнить дорогу, пока они шли по длинным коридорам огромного дома, похожего на дворец.

Зал, куда его привели родители, был большой и богато отделанный. Гарри лишь хлопал глазами, взирая на всю эту роскошь. Он так и стоял, пока чувствительный тычок отцовского пальца не заставил прийти в себя.

Фигуры, облаченные в черные балахоны, по очереди подходили к сидящему на троне Темному Лорду и целовали край мантии. Гарри смотрел, как перед Лордом склонился отец, затем мать...

Вздохнув, Гарри последовал их примеру.

Когда он встал на свое прежнее место, то заметил удовлетворение в глазах Лорда.

— Мои верные слуги! — провозгласил Волдеморт...

Гарри стоял, обмирая, не слыша ничего, что говорил Лорд. Ему все казалось сном. Не верилось, что он стоит среди своих врагов...

"Бывших врагов", — подсказало подсознание.

Гарри скосил глаза налево, направо. Не так уж и много людей.

Волдеморт закончил речь и начал раздавать указания. То один, то другой Пожиратель, поклонившись, покидал зал.

Наконец, в Зале остался один Гарри.

— Подойди, — наконец проговорил Темный Лорд.

Фигура на троне была ничуть не похожа на того Лорда, который приходил в дом Поттеров, с кем Гарри так тепло общался. Этот Лорд был исполнен величия и огромной силы.

На негнущихся ногах подросток подошел к Волдеморту и, повинуясь неясному чувству, преклонил колени.

— Хорошо, — прошелестел голос над головой Гарри, заставив того вздрогнуть. — Мой юный друг...

— Милорд, — хрипло произнес Поттер-младший, чувствуя, что что-то должно произойти.

— Встань, — холодно приказал Волдеморт, и Гарри поспешил подняться. — Посмотри мне в глаза.

Гарри уставился в глаза с красной радужкой, ощущая, как странная сила затягивает его куда-то... Воспоминания прошедших дней вихрем пронеслись у него в голове.

— Мой юный друг... Ты готов присоединиться к моим последователям? — голос Лорда завораживал.

Подросток сглотнул, закусил губу.

— Я не торопил тебя, — продолжил Волдеморт через какое-то время, видя, что Гарри не говорит ни "да", ни "нет". — Но ты должен понимать, что...

Гарри собрался с мыслями.

Его родители живы. Живы, благодаря этому магу. Потому что именно Темный Лорд их воскресил. А убил их как раз Дамблдор.

— Я согласен, мой Лорд, — твердо произнес подросток. — Я... я почту за честь.

— Отлично, — усмехнулся Волдеморт. — Закатай левый рукав.

Гарри дернулся, но послушно обнажил предплечье...

Темная палочка из тиса прижалась к коже, на которой тут же стали проступать черные контуры. Гарри сжал зубы от пронзившей руку боли. Он едва удержался, чтобы рефлекторно ее не отдернуть.

— Молодец, — одобрительно произнес Лорд, убирая палочку после того, как Темная Метка проявилась на руке Гарри полностью. — Служи верно.

— Да, мой Лорд, — едва слышно ответил подросток и, секунду помолчав, добавил: — Я клянусь в этом. Клянусь... служить вам верно... что бы ни случилось.

Когда он произнес последнее слово, Волдеморт хмыкнул. В его голосе слышалось довольство.

— Я не ожидал, что ты решишься принести мне клятву, Поттер. Было достаточно того, что ты принял Метку. Но... Если уж ты сам этого захотел... — голос Волдеморта внезапно опалил, словно огнем. — За нарушение ее я спрошу с тебя полностью. Ты. Это. Понимаешь?!

— Да, мой Лорд, — зажмурившись, проговорил Гарри. — Я понимаю.

— Гриффиндорец, — произнес Волдеморт неожиданно спокойно. — Иди. Придешь по зову. Родители... расскажут тебе, что и как.

— Да, мой Лорд. До свидания, — пробормотал подросток, поспешно выскакивая из зала.

И какая сила дернула его вообще об этой Клятве вспомнить?!!

Из Зала он выскочил прямо в объятия Поттеров-старших.

— Так. Сперва домой, — безапелляционно заявил Джеймс. — И уже дома все...

Лили согласно кивнула.

Гарри последовал за родителями за антиаппарационный барьер. Руку жгло. Он шагал и не верил, что теперь... теперь он один из тех, кого ненавидел меньше, чем месяц назад... Рывка аппарации он даже не почувствовал.

И лишь появившись в знакомой обстановке столовой, Гарри всхлипнул и осел на пол, позволяя нервному напряжению взять верх.

— Так, это не дело! — бодро заявил отец, усаживая сына на стул. — Мать, где у нас лучшее вино?!

Лили кинулась куда-то. Через минуту она вернулась, принеся пыльную бутыль.

— Сын, это надо отметить, — торжественно заявил Джеймс Поттер. — Сегодня, двадцать первого июля, случилось одно из важнейших событий в твоей жизни. Поэтому сегодняшняя дата провозглашается твоим вторым днем рождения.

— Мам... — слезы хлынули из глаз Гарри. — Пап...

— Мы гордимся тобой, сынок, — произнесла Лили, ласково глядя на плачущего Гарри. — Ты даже не представляешь, как мы ждали этого дня, маленький наш.

Отец же молча всунул в руку сына бокал с вином.

Тепло разливалось по телу Гарри. Он не знал, то ли это действие алкоголя, то ли странное, непривычное чувство счастья от того, что самые родные люди рады за него.

* * *

Чем ближе был день рождения, тем больше Гарри волновался. Он понимал, что все пройдет очень необычно. Действительно, он первый раз за много лет отпразднует его с родителями. Самый первый год не в счет — он его просто не помнил.

Но, как говорится, "человек предполагает..."

В один из дней его разбудила мама.

— Гарри, просыпайся!

— В чем дело, мам? — Гарри нащупал свои очки.

— Гарри, — Лили серьезно посмотрела на сына. — Слушай. У нас мало времени. Альбус Дамблдор до сих пор думает, что ты у Дурслей... Не перебивай, — она подняла руки, видя, что Гарри пытается что-то возразить. — Там рядом живет один из людей Лорда, держит мою разлюбезную сестрицу, ее сына и мужа под Империо, иногда изображает тебя перед соседями. Лорд не хочет, чтобы Дамблдор прознал о том, что ты уже не там. Но Дамблдор прислал тебе сову. И он собирается тебя забрать оттуда... — Лили взмахнула палочкой, и перед ней появились светящиеся цифры, показывающие часы и минуты, — ...через сорок четыре минуты. Гарри. Очень важно, чтобы Дамблдор ничего не заподозрил. Гарри. Ты умеешь скрывать свои мысли?

— Нет, — Гарри сглотнул. — Дамблдор велел Снейпу меня научить... Но ничего не получилось.

— Снейп... — скривилась Лили. — Ладно, я так и думала. Держи, — с этими словами она всунула в руки Гарри небольшую подвеску в виде змеи. — Этот амулет защитит твое сознание от чужого вторжения. Но он не очень сильный. Дамблдор сильный легилимент. Он вскроет защиту амулета на раз-два. Поэтому не допускай, чтобы Дамблдор тебя в чем-то заподозрил и не начал усиленно вторгаться в сознание, ты понял? И... Никому, никому не доверяй. Даже тем из Слизерина, кто уже носит метку Лорда. О тебе знаем мы и Лорд. О том, что Лорд вытащил нас с той стороны, тоже мало кто знает. Мы... мы свяжемся с тобой.

— Хорошо, мам, — кивнул ошарашенный Гарри. — Я... я понял.

— Молодец, мой хороший, — Лили потрепала сына по голове. — Я в тебя верю. Не разочаруй нас с папой... и Лорда, ладно?

— Да, — кивнул Гарри.

* * *

Они едва успели. Гарри пробрался в знакомый дом Дурслей, прячась под мантией-невидимкой. Его тетя, дядя и жирный кузен смотрели на него осоловевшими глазами, словно не узнавали.

Похоже, так проявлялось Империо.

Дамблдор появился минута в минуту. Едва раздался звонок в дверь, Дурсли встрепенулись. В их глазах зажегся огонек жизни.

— Эм... Я к мистеру Поттеру, — сообщил директор Хогвартса открывшему дверь Вернону.

Вернон Дурсль кивнул Гарри, и тот, волоча за собой чемодан, куда в спешке были напиханы школьные учебники, вышел во двор.