— Его тело может быть мертвым, но его душа все еще жива. В старых китайских преданиях говорится, что волшебник не умирает, пока его душа не переправляется за Эфирную Грань, где душа очищается и снова возвращается на землю, чтобы быть рожденной заново. И если это происходит с каждым отдельным человеком, то Мудрецы боялись, что самые темные души, души принадлежащие волшебникам, которые предавали, убивали или совершали иные серьезные преступления, загрязняют Эфирную Грань и искажают очистку душ. Чтобы помешать таким душам уйти, древние волшебники придумали этот кинжал. Это не только сильное оружие, но и ловец души. Души волшебников, убитых им, высасывались в кинжал и помещались в специальные контейнеры до тех пор, пока волшебники не решали, что душа становилась достаточно слабой, чтобы повредить Эфирной Грани.

Дамблдор понимающе кивнул, хотя ему стало зябко при виде такого сильного оружия. Он не мог не задать себе вопрос — а что будет с волшебником, если его не убить, а просто ранить таким оружием. Кинжал все равно будет высасывать его душу? Покачав головой, он переключил свое внимание на более насущные вопросы.

— Он должен сделать именно это?

Кинжал начал дрожать.

— В идеале — нет, — вздохнул Гарри. — Но вы должны понимать, что Волдеморт был исключительно силен, и неудивительно, что его душа сохранила большую часть своей силы. С другой стороны, эти кинжалы не используются уже давно, то, что мне удалось его достать, было случайностью, но сила кинжала уменьшилась за столетия. Я не думаю, что этот кинжал в состоянии удерживать душу нормального волшебника более одного-двух месяцев.

— Так что теперь? — вздохнул Дамблдор.

Гарри с неожиданным самодовольством изогнул бровь, глядя на старшего человека. Он ожидал, что старик попытается взять все под свой контроль, а не пассивно наблюдать за тем, как они делают то, что считают лучшим вариантом. Покачав головой, он кивнул Феникс, которая вытащила из кармана небольшой сверток.

Девушка оглянулась, и, увидев, что зал почти пуст, вытащила маленькую коробочку. Дамблдор смотрел на ящик с любопытством. Гермиона не открывала коробку, вместо этого она терпеливо дожидалась, пока остальные покинут зал, продолжая объяснение Дракона.

— Древние Азиаты были не единственными, кто считал, что души нужно изменять прежде, чем они перейдут в загробную жизнь. В обществе Майя очищение душ умерших было обычной практикой. Они думали, что неочищенные души оскорбляли их богов, и самое большое наказание для них было быть убитым не очищая душу. Я имела возможность хорошо исследовать этот вопрос, когда была там. Сначала я думала, что эти ритуалы проводились просто для того, чтобы уменьшить страх людей перед смертью, так же как и многие другие ритуалы в этом мире. Но были места, где магия играла значительную роль, и я уверена, что они действительно чистили души. Чтобы сделать это они использовали факелы с огнем фениксов. Они кремировали тела, и так же, как слезы феникса лечат тело, огонь излечивал душу умершего.

В зале кроме них никого не осталось. Грифон видел Сириуса и Джеймса, стоящих за дверями зала, было похоже, что они хотят войти, но не уверены, что должны это сделать. Гермиона, которая тоже это заметила, открыла, наконец, коробку и показала ее содержимое Дамблдору.

У старика перехватило дыхание от того, что он увидел. Это, должно быть, был самый красивый камень, который он когда-либо видел. Если кулон Феникса, который он получил от ребят, казался красивым, то этот камень просто захватывал дух. Казалось, что заключенный в камне огонь принадлежит самому фениксу. Гермиона, угадывая его мысли, улыбнулась.

— Это действительно огонь феникса. Проблема жителей Майя состояла в том, что иногда душа покидала тело прежде, чем они завершат свои ритуалы. Обычно это были те, кто предавал их веру или молодые люди, не обремененные длинной жизнью и почти не связанные с миром, который покидали. Волдеморт, будучи беспокойной душой, сможет легко избежать огня прежде, чем у нас будет возможность все закончить. Специально для него мы создали вот это. Огонь горит внутри, а оболочка, сделанная из чешуи дракона, будет в состоянии удержать такую большую силу, столько, сколько необходимо, чтобы почистить его душу.

Тогда как их объяснения имели смысл, у Дамблдора было еще несколько вопросов.

— Этой чистки будет достаточно для него?

— Для него? — на сей раз заговорил Грифон. — Да, мы почти уверены, что огонь разрушит его. В конце концов, его душа столь темна, что встретившись со столь сильным светом огня Феникса, он должен быть разрушен, — вздохнув, он прошелся по пустой комнате. — Но на всякий случай мы втроем будем здесь. Если ему удастся сбежать, мы заключим его в ловушку в этой комнате. Несколько чар и заклинаний удержат его, и нам останется только ждать, в конце концов, душа без тела не сможет жить долго.

— Вы все еще будете здесь? — уточнил директор.

— Не волнуйтесь о нас, — фыркнул Гарри, — мы защищены от него. Он не в состоянии завладеть одним из нас.

Когда старый волшебник открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, его перебила Феникс.

— Пора. Вы должны выйти, и позволить нам завершить приготовления.

— Будьте осторожны, ребята, — вздохнув, старик неохотно кивнул.

С этими словами директор вышел из Большого Зала, провожаемый внимательными взглядами трех подростков. Одна мысль посетила их одновременно:

* Что с ним? *

Покачав головой, Гарри закрыл дверь взмахом палочки.

— Давайте подумаем о странном поведении Дамблдора после того, как закончим.

Его друзья согласно кивнули и двинулись к разбитым окнам, чтобы починить их, Рон стал обходить комнату, тихо бормоча себе под нос и делая пассы палочкой, накладывая чары, призванные удержать душу Волдеморта, если она вырвется на свободу.

Феникс, с помощью своей палочки, начала выписывать большую фигуру на полу, а Дракон поместил труп в центр круга.

Им потребовалось почти полчаса, чтобы наложить все чары, к тому времени только кончик кинжала все еще находился в теле бывшего Лорда. Они разошлись по углам треугольника, описывающего круг, и, последний раз посмотрев друг на друга, они закрыли глаза. Пришло время закончить эту войну.

Глава 10. Финальное сражение.

Трое подростков сконцентрировались на своей магии. Пока они погружались в свое сознание, мягкий ласковый ветер шевелил их волосы. Огни в Большом зале потускнели, хотя солнце все еще светило в большие окна. Феникс отпустила камень души. Вместо того чтобы упасть, драгоценный камень, поддерживаемый их магией, перемещался до тех пор, пока не завис над неподвижным телом Темного Лорда. Как только камень оказался на месте, кинжал выпал из тела Волдеморта.

Темный туман начал подниматься от трупа, распространяясь по комнате, пытаясь уклониться от камня, все еще парящего над телом. Как только туман достиг границ круга, вписанного в треугольник, мерцающий серебристый свет преградил ему дорогу, удерживая туман в своих границах.

Ребята открыли глаза, когда почувствовали, что туман начинает бороться против их магии. Глубоко вздохнув, они взяли магию под контроль, и начали сокращать круг, удерживающий душу Волдеморта внутри.

Дракон стиснул зубы, когда уменьшение круга стало встречать ощутимое сопротивление, заключенная душа все яростнее боролась за свободу. Потребовалась вся его концентрация, чтобы убедиться, что все идет так, как надо. Одна крохотная ошибка, и вся их работа пойдет коту под хвост.

Чем меньше становился круг, тем сильнее ощущалась дрожь земли. Не ограниченный телом, Волдеморт теперь был чистой магией, и Грифон мог только благодарить богов, что они держат круг втроем, если бы они проделывали такое в одиночку, то потерпели бы поражение сразу же после начала.

Феникс почувствовала облегчение, когда круг уменьшился до размеров монеты. Темный туман был зажат под камнем души. Теперь им оставалось только заставить Волдеморта подняться к камню.

Одновременно ребята вскинули руки в едином стремительном движении, и круг стал плоским световым диском на полу, и начал подниматься к камню, таща за собой и пленную душу.

В комнате поднялся ветер, он завывал за кафедрой, обрушивался на стены и разбивал все стекла в Зале. Трое подростков не обращали никакого внимания на разрушения вокруг них, они просто наблюдали за тем, как душа приближалась к камню. Огонь в могущественном камне ярко вспыхнул, силой заставляя Волдеморта оказаться в камне, закрываясь и запечатывая в нем Темного Лорда.

Все вокруг сразу стихло, камень упал на пол и чуть откатился, оказавшись напротив трансфигурированного трона. Глубоко вздохнув, Грифон закрыл глаза и тяжело осел на пол, пытаясь восстановить дыхание.

— Мерлин, это было еще хуже, чем я ожидал.

Феникс что-то согласно буркнула, опустившись на колени прямо там, где стояла. Ее тело все еще сотрясала дрожь от мощной магии, которую они только что использовали.

Дракон единственный сохранил устойчивость, он медленно подошел к камню и аккуратно его поднял. Всмотревшись, он был заворожен видом темной души, борющейся с огнем. Постепенно темнота в камне исчезала, означая смерть одного из самых могущественных волшебников в истории. Вздохнув, Гарри сел на перевернутый стол.

— Я не могу поверить, что мы это сделали.

Рыжий парень устало улыбнулся.

— Да, я думаю, что это было сложнее всего того, что мы делали раньше. Полагаю, что я мог бы проспать следующие несколько недель.

Друзья согласно кивнули. Они продолжали сидеть еще долгое время, восстанавливая дыхание и собираясь с остатками сил. Наконец Феникс поднялась, чтобы удержаться на дрожащих ногах, ей пришлось ухватиться за стол.

— Мы должны идти. После всего этого я хочу в удобную, мягкую, теплую кровать.

— Проклятье, — слегка нахмурился Грифон. — Я думаю, ты права.

Посмотрев на все еще сидящих парней, Гермиона закатила глаза и направилась к двери. Грифон застонал, наблюдая за этим.

— Разве ты не можешь подождать еще чуть-чуть? Я не хочу отвечать на их вопросы прямо сейчас.

Девушка помотала головой, продолжая свой путь.

— Я хочу в кровать. Чем скорее мы разберемся с этим, тем скорее будем в кровати.

— Я не уверен, — проворчал Гарри. — Я действительно не хочу быть запертым в больничном крыле.

Проигнорировав его, Феникс, наконец, дошла до дверей, и, мягко прикоснувшись к ним рукой, пробормотала несколько слов, снимая чары. Опустившись на стул, стоявший как раз у дверей, она наблюдала за тем, как большие створки медленно раскрывались, открывая их взгляду большую толпу людей, ждущих снаружи. Внезапная тишина была нарушена, когда люди суетливо стали заполнять Большой Зал, поглядывая на труп, все еще лежащий на полу.

Мадам Помфри немедленно начала водить палочкой над Гермионой, которая раздраженно закатила глаза, но позволила колдомедику себя осмотреть.

Гарри неожиданно обнаружил, что сильные руки крепко прижали его к широкой груди. Моргнув, он посмотрел в обеспокоенные глаза отца, крепко прижимавшего его к себе. Его мать стояла чуть в стороне, положив руку на округлившийся живот и глядя на них глазами полными слез. С некоторой помощью отца Гарри поднялся и обнял женщину, которая расплакалась, уткнувшись в его плечо.

— О, мам, не плачь. Все в порядке, все закончилось.

Лили кивнула, но все еще продолжала прижиматься к нему. Джеймс чуть улыбнулся и крепко обнял их обоих. Он почувствовал облегчение, осознав, что его семья, наконец, была в безопасности. Вскоре к ним присоединились Ремус и Сириус, тщательно осмотрев Гарри, дабы убедиться, что с ним все в порядке. Только сильное истощение, отразившееся на лице подростка, показывало, насколько, должно быть, было трудно уничтожить Волдеморта. Ремус собирался предложить отправить Гарри в больничное крыло, когда голос Дамблдора разнесся по залу, заставляя всех замолчать.

— Сегодня здесь произошло большое событие. Лорд Волдеморт умер от рук трех могущественных волшебников. Они вновь подарили нам мир, я благодарю их.

Все, кто находился в зале, повернулись, чтобы посмотреть на подростков, глубокая признательность буквально волнами исходила от них. Гарри огляделся, отыскивая друзей.

Рон был в почти таком же положении, что и он сам, прижатый к матери и даже не пытался обрести свободу. Гермиона прислонилась к Чарли, который что-то тихо нашептывал ей на ухо.

Дамблдор продолжил, вновь привлекая всеобщее внимание:

— Теперь я прошу вас вернуться к вашим обязанностям. У авроров есть множество Пожирателей, которых необходимо допросить, и имена всех тех, кто хочет мира. Я прошу, чтобы вы провели справедливое расследование с применением Веритасерума, чтобы никто из виновных не смог сбежать, а невиновные не оказались наказаны.

Большинство восприняли его слова с радостью, зная, что если оставить все это на совесть министерства, то большинство задержанных выкупят свою свободу деньгами. Своими словами Дамблдор гарантировал, что все будут подвергнуты допросу с применением Веритасерума, и что они не допустят возможную коррупцию. Когда авроры стали покидать комнату, старый волшебник подошел к группе сотрудников школы и раздал всем необходимые указания. В итоге единственными школьными сотрудниками, оставшимися в зале, были мадам Помфри, Снейп и Альбус.

— Предлагаю переместиться в мой кабинет. Там будет намного удобней, и, я думаю, что молодые люди не откажутся от хорошей чашечки чая.

Медсестра что-то проворчала себе под нос, она предпочла бы отправить их сразу в больничное крыло, но за столько лет работы в Хогвартсе, она знала, что спорить с директором Хогвартса бесполезно.

К своему немалому удивлению, Гарри обнаружил себя на руках отца.

— Папа! Я сам могу идти!

— Я надеялся на это, — улыбнулся старший мужчина. — В конце концов, я видел, что ты делаешь это достаточно часто.

Игнорируя недоверчивый взгляд сына, он направился к кабинету директора. Сириус, Ремус и Лили шли чуть позади, немного удивленные угрюмым выражением лица парня, хотя тот и не делал больше попыток вынудить отца позволить ему идти самостоятельно.

* Тебе это нравится, брат? * — услышал Гарри в своей голове.

Угрюмое выражение на его лице не изменилось, но мысли были окрашены теплом:

* Да, но не смей говорить об этом кому-нибудь, брат, не хватало еще, чтобы он думал, что мне нравится, когда меня носят на руках. *

К смеющемуся Грифону присоединилась Феникс, но, к счастью для Дракона, они достигли кабинета Дамблдора раньше, чем эти двое смогли ему ответить. Какое-то время все устраивались и обзаводились обещанным чаем, прежде чем, наконец, приступили к выяснению деталей произошедшего.

Первой начала говорить Гермиона, рассказывая, что они искали Снейпа, когда появилась Миртл и рассказала, что происходит.

— Мы решили, что это прекрасный шанс закончить с этим. Мы узнали, кто был шпионом в Гриффиндоре, и решили, что могли бы использовать его, чтобы оказаться рядом с Волдемортом. Зная Темного Лорда, мы предположили, что он отметит Колина и его заслуги... в конце концов, если бы Темный Лорд отметил Питера Петтигрю, то случай с Колином не был бы столь удивителен. Придя к такому решению, мы разделились, Дракон отправился в Хогвартс, чтобы занять место Колина, а мы остались, чтобы продолжить поиски профессора Снейпа и его друга.