Герой для Системы

"Хм... А ведь "Тигрёнка", если так подумать, мне посоветовал Вольфыч. А он — верная собачка Марины Петровны..."

Тогда получается, что вся игра "Тигр. Знак Зверя", это, по сути, гигантский полигон, где обкатывают эту технологию... уж не знаю замены, ну или взрывного развития тела с интегрированием игровых умений в тушку носителя. А я сейчас, выходит, сдаю некий выпускной экзамен, или что-то подобное. Ну или прохожу адаптацию к новым способностям. Не даром же меня нарядили в те же доспехи и так же вооружили.

Мысль мне понравилась, да и выглядело всё достаточно логично, особенно если не заострять внимание на моём невысоком двадцать четвёртом уровне. И том факте, что разумнее было бы привлечь какого-нибудь хайлевела. Но тут можно было объяснить подобную несуразность какой-нибудь моей совместимостью, как в стареньком фильме Джеймса Кемерона "Аватар". Ну или что-то типа того.

Даже белка вписывалась в эту картину — внешний раздражитель, чтобы заставить меня действовать, а временное помешательство — могло быть следствием какой-нибудь ранее вколотой химии.

И ведь получилось! Кто вообще сказал, что она — живая? С чего я это взял? Вела она себя — вполне разумно, любой примитивный игровой искин, обрабатывающий мобов в играх способен на подобное. А собрать такого вот робота я и сам бы смог, дайте мне только производственные мощности. Да я даже лучше сделаю!

Странным лишь был выбор формы. Всё же саблезубая белка-мутант, если, конечно, правительство ничего такого не скрывает — это не тот зверь, которого ожидаешь встретить в наших лесах. Какой-нибудь медведь подошёл бы куда как лучше. Но кто знает, что твориться в головах у военных. Чем пытаться угадать ход их мыслей, мне лучше стоит попробовать привыкнуть к новому телу, всё же мне в нём теперь жить... я надеюсь.

Подскочив на ноги, будто подброшенный пружиной, я замер в начальной стойке ката "Падающего листа" — первой из школы "Ниндзюцу кэмпо но Ига", которой учат в игре во время квеста "Начинающий Шиноби". Этакая серия обучалок, позволяющая быстрее свыкнуться с управлением виртуальной тушкой перед заброской в большой мир.

Тело послушно выполнило весь комплекс, причём сейчас я понимал, что это именно я управляю им, а не отдаю мысленные команды. Двигаться было на удивление легко. Я ощущал, как мышцы перекатываются под кожей, готовые сорваться в серию стремительных ударов, удары вспарывают воздух с вполне отчётливыми хлопками, а руки и ноги превращаются в поистине смертельное оружие.

За первой ката последовала вторая — "Кошка в лунном свете", затем третья и так далее. Я остановился, лишь завершив полный комплекс и даже как-то расстроился из-за того, что на своём двадцать четвёртом уровне я всё ещё не получил всех знаний, даруемых игрой. Тело дышало силой, усталости не было ни капли. Хоть сейчас я был готов сорваться и пробежать километров десять, а то и больше.

Предложи мне такое кто ещё вчера, я бы послал шутника по известному адресу, а сегодня — пожалуйста, и можно два раза. Даже ещё и пари на скорость бы заключил. Уж не знаю, кому и что от меня понадобилось, но новое тело было просто великолепным! Да что там — оно было за гранью фантастики.

С этими мыслями взгляд упал на лежавшую на камушке кусаригаму, а губы сами расплылись в улыбке. Ещё примерно полтора часа я потратил на то, что откровенно игрался с оружием, творя серпом, цепью и гирькой нечто невообразимое, а успокоился только когда запущенный верной рукой грузик насквозь пробил небольшое деревце, росшее неподалёку от берега и оно чуть было не рухнуло мне на голову.

Это меня чуть успокоило, и я, проверив, высохла ли одежда, принялся одеваться — следовало найти экзаменаторов. Ну, или если за мной следили, то, скорее всего, они должны были понять, что я готов, а значит появиться с минуты на минуту. Не встречать же гостей в неглиже. Особенно с моими новыми физиологическими особенностями. Не стоит давать поводов для зависти!

Глава 4

Ни через пять минут, ни даже через полчаса никакие экзаменаторы так и не появились. Не прилетел, зависнув над озером, военно-грузовой вертолёт, не прикатили на новеньком "Лигре" генералы с учёными поздравить первого в мире суперсолдата Вову Распутина с принудительно-добровольным вступлением в ряды Вооружённых Сил. Да что уж там говорить, сейчас я был бы рад даже вылезшим из кустов хмурым конвоирам с калашами, которые, ткнув в нос серьёзными корочками, потребовали бы проследовать вместе с ними в какую-нибудь закрытую зону с кучей секретных лабораторий.

Это бы хоть как-то бы подтвердило мои догадки и развеяло неопределённость. А так в голову вновь начали лезть мысли и догадки одна безобразнее другой. Ну а хуже всего было то, что если воды я, в общем-то, наглотался во время своего незапланированного купания, и жажда меня не беспокоила, то с появившимся некстати чувством голода следовало бы как можно быстрее разобраться.

Вот только как? С собой у меня в подсумках имелись только жалкие остатки боезапаса, впустую растраченного на долбаную белку: два куная, которые волне могли служить обычными ножами, пять спиц-сенбонов и три сюрикена. Кто бы ни провернул всю эту аферу, снабдить меня продовольствием он не удосужился. Зажали даже несчастный одноразовый "подъёмный" ИРП, об обязательном наличии которого в экипировке каждого российского солдата даже в мирное время по телевизору в новостях прожужжали все уши.

Откуда знаю? Да "Инновация" ж, чтоб её! О чём-то важном, если это, конечно, не очередной сексуальный скандал вокруг кого-то из верхушки правительства, журналюги сделают коротенький сюжетец и тишина. А вот если произошло что-то где-то, желательно с кровищей и кучей трупов — так вой по всем каналам и во всём-то у них виноваты либо проклятые коммунисты, либо недобитые монархисты. Или вот о такой фигне, как эти "Индивидуальные Рационы Питания", тоже любят серию репортажей сделать! Ведь там — о боже мой, саморазогревающиеся упаковки!

Сплюнув, я встал с облюбованного камушка и, подойдя к кромке воды, всмотрелся в кристально чистое озеро. Пришла почему-то мысль, что это тоже может быть это очередной этап экзамена. Что-то вроде "выживания в дикой среде", и сейчас за мной наблюдают и гадают, смогу ли я применить свои навыки для добычи пищи?

Догадка в общем-то ничем не хуже других. Вон, в озере плавают рыбёхи, не крупные, конечно, но есть. Осталось только их оттуда как-то достать и... нет, я, конечно, человек сугубо городской, но даже так, навскидку, скажу три-четыре способа добыть огонь без спичек и зажигалки. Как запалить костёр — примерно себе представляю. Не думаю, что в том чтобы почистить добычу от чешуи и выпотрошить есть какой-нибудь особый секрет. Вот только...

Повертел вытащенный из подсумка сенбон в руке, крякнул и убрал его обратно. Рыбёшка здесь была мелкая, пусть я и знаю угол преломления воды и уверен, что с новыми возможностями точно попаду в цель, но ведь это опять в воду лезть надо, да и не один раз, ведь такими пескариками не наешься.

Но — я ведь в лесу! Должны же здесь быть какие-нибудь зайцы там, птички всякие или, на худой конец, волки! Да, серый — это, по сути, собака, а я не кореец, но всё равно — тоже мясо, а его я люблю. Кстати, сам приобрести в магазине этот продукт я не имел возможности из-за чёртового индекса. Только соевый суррогат, ну или если Катерину попросить, что в последнее время я делал всё реже и реже.

Можно, кстати, ещё и зелени пожевать. Вот только не хотелось бы заболеть диареей с дизентерией или вообще отравиться каким-нибудь папоротником. Я ведь в цветочках-ягодках — полный ноль. Знаю разве что из крапивы можно сделать суп, вот только покуда данную травку здесь вроде не видел.

Решено! Попробую поохотиться. Да — браконьерство, но что делать-то? Есть уже хочется вполне себе конкретно, а на соседней поляне вряд ли найдётся минимаркет, да и денег у меня с собой нет — чип, вшитый в руку. я так и не нащупал. Как, впрочем, на плече отсутствовала и сделанная на эмоциях в ранние студенческие годы татуировка "Je suis Pompidou", набитая в салоне после жуткого теракта в Париже в две тысячи двадцать восьмом.

Но вот всё же проверить наличие тех самых минимаркетов в округе, а точнее ближайших городов или хотя бы посёлков — стоило. Чисто оценочно, я всё-таки не в Сибири, а здесь, у нас в европейской части России они понатыканы достаточно часто. Вот только делать это стоит чуть позже, вечером или ближе к ночи, когда зажгутся уличные огни, разнообразная наружная реклама и засветка будет видна даже из-за горизонта. Ведь не зря в городах практически невозможно увидеть звёзды.

А сейчас я неуверенно подошёл к ближайшему большому дереву и положил на шершавую кору руку. Подождал с минуту, решаясь, а затем поставил на ствол ногу, оттолкнулся и... сделал по нему несколько шагов. Прямо как первый раз в игре! И ощущения похожие — лёгкое обалдение и недоверие. Разве что только спина и ноги сильнее напрягаются, когда останавливаешься.

Поднялся почти к самой верхушке кроны, осмотрелся и спустился тем же макаром. Как я и предполагал — в погоне за белкозавром я заблудился и потерял даже тот холмик-ориентир на котором проснулся. Лес же раскинулся от горизонта и до горизонта, а потому было, в общем-то, не принципиально куда именно топать. Разве что, помнилось что-то вроде того, что мох растёт с северной стороны деревьев, и общеизвестно о том, что солнце всходит на востоке и заходит на западе.

Вот только этот проклятый жёлтый карлик сейчас был в зените. А местная растительность, похоже, не знала, что произрастать следует по феншую и делала это как на душу ляжет.

Косого, почему-то белоснежного в это время года, размером с хорошего бульдога и повышенной пушистости, так, что у него банально не было видно лап, а также витым рогом, торчащим из лобешника между длинных ушей, я завалил часа через три. Кстати с первой попытки, чем не мог не гордиться. Признаться честно, я даже не подозревал, что существуют кролики-единороги, но это явно был не мутант-одиночка, скотина паслась вместе с немалым выводком, и настолько оборзел, что явно заметив меня первым, продолжил заниматься своими делами вплоть до того момента как в него прилетел брошенный мною кунай.

Из непонятного стоило ещё упомянуть, что после того, как животинка с пронзительным жалостливым визгом подохла, рядом с ним, обнаружился небольшой пустой кожаный мешочек с завязочками, который возник прямо на моих глазах буквально из ниоткуда.

"Может быть это всё-таки какой-то продвинутый вирт?" — в который раз уже за сегодня засомневался я, крутя в руках находку, но, подумав, решил оставить всё на потом.

Однако позже, опять разуверился в теории "виртуальности". Ну не бывает такой детализации в играх, даже самых крутых. Мех у зверушки был волосок к волоску и не чистенький, как можно было подумать, а с нормальным таким количеством паразитов, которыми она буквально кишела. Слава богу, что я когда-то давно читал книги американских классиков, писавших о колонизации фронтира и знал, что кролики — это, конечно, ценный мех, но только у тех, что выращены на фермах. А у диких куча непрошенных сожителей в шёрстке — вполне нормальное дело.

Тушку я опалил на, пусть и с трудностями, но всё-таки сделанном костерке мной возле весело журчащего ручья. Огонь уничтожил всех насекомых вместе с шерстью и передо мной предстало нечто, отдалённо напоминающее бесшёрстную кошку, с которого я принялся кунаем снимать кожу. Ну не умею я этого делать и мало того, что никто не учил, так ещё и по жизни не приходилось. Во только выяснил, что процесс далеко не так прост как описывается в некоторых книгах, мол: "Надрежь, а там стягивай словно чулок..."

Ага — сейчас! Труднее было разве что выпотрошить тварь, потому как я задел лезвием то ли желчный мешок, то ли желудок и всё залила отвратительная молочно белая жижа, которую долго ещё потом приходилось смывать в проточной воде. Но я сделал и это, после чего через полтора часа наконец-то поел. Правда, мясо было жилистым, не хватало соли и специй, да и пригорело оно, почти обуглилось у меня с непривычки — уж больно я его передержал, опасаясь нахвататься-таки паразитов или заболеть трихинеллезом.

После плотного обеда, по закону Архимеда, решил здесь же и заночевать, благо время клонилось к вечеру, а заодно я выяснил, что весь день шёл примерно на запад. Соорудил кое-как худенький шалашик из нарубленных с деревьев веток под корнями раскидистого дуба. От полноценного дождя не спасёт, но если начнёт накрапывать — не промокну.

* * *

Аптека, улица, фонарь... Точнее: дерево, на котором я сидел, небольшой песчаный пляжик, где на тряпице почти возле кромки воды лежали аккуратно сложенные вещи, и стояла заполненная какой-то коноплёй корзинка. Ну и очередное кристально чистое озеро, только в этот раз с водопадом и оттоком, в коем, не замечая меня, купалась обнажённая красавица с волосами цвета пшеницы.

Вот какой шанс у простого гражданина с пониженным индексом социальной значимости словить Джек Пот в частной лотерее с огромным призовым фондом? Он, как минимум, стремится к максимально отрицательной величине.

А теперь вопрос! Возможно ли такое, что после двух-трёх дней скитаний по почти безлюдному лесу, первый же встреченный мною человек, при том женского пола, окажется писаной красавицей?

Тут нужно уточнить, что "почти безлюдный лес" — это тот, в котором я постоянно натыкался на разной свежести человеческие останки! Я даже не подозревал, что у нас в стране в отдельно взятой чащобе пропадет столько народу. Начиная от детей и явных карликов, заканчивая гигантами-мутантами с нижними клыками в мой указательный палец.

Впрочем это я цепляюсь за прошлое. Никакие это не наши леса и не существует проблемы белок-мутантов на Средне-Русской Возвышенности! Нет на Земле такой концентрации жутких тварей, которых мне уже довелось повидать.

За прошедшее время я разочаровался в идее вирт-реального эксперимента военных и учёных. Породил кучу новых идей и сам от них отказался, боясь согласиться только с одним. Я стал попаданцем!

Что это такое? А это такой литературный изворот, почти как в моём случае: продвинутый инженер, студент или десантник переносится куда-то, где его быть не должно. Чаще всего в какое-нибудь зачуханное фентези, где немедленно становится рабом или во времена Второй Мировой или Третьей Мировой Войны, где получает роль протеже Сталина или Березовского соответственно, и своими знаниями громит немецкие, американские и китайские орды, рвущиеся на Русь Матушку.

Слава Богу, мессершмитты надо мною ещё не пролетали, как и F-35, а вот что-то типа дракона порхало. Правда недолго и разглядеть его сквозь кроны у меня не получилось. Вывод вроде бы был довольно простым, но я просто боялся его сделать. Потому что тогда я точно не смогу спать не ответив себе на вопрос — а кем собственно стал я и где моё настоящее тело.

По поводу же трупов. В первый раз, когда я наткнулся на тело голого мужика, которое терзали громко вереща какие-то звери, похожие на лисиц, чуть было не попрощался с остатками утреннего завтрака горелым кроликом. А потом страшные находки посыпались одна за другой. То череп с частью грудного костяка от того самого верзилы со стоматологическими проблемами. То скелет карлика, то детская ручка, давно уже валяющаяся на когда-то окровавленной, а теперь просто рыжей траве.