Остров

— Думал мы забыли? — Поджег очаг в центре чума дядя Питер, улыбаясь. Джоан стряхнула с меня ребят и помогла встать, крепко обняв.

— Мы любим тебя, — шепнула она мне на ухо, смахнула слезу и отошла, уступив место другим, стали водить вокруг меня хороводы друзья.

Грэйс достала магнитофон, вставила в него батарейки и заиграла музыка.

Виктория, смущаясь и краснея с силой пихнула мне в руку камушек — оберег:

— Пусть приносит вам удачу дядя Алекс и защищает от всего, всего... — Захлёбывалась она словами. — Видите тут скол в форме трезубца, как у Посейдона? — Поделилась она со мной откровением на ушко.

— Вижу, — рассмотрел я место, на которое она указывала. И, правда, на трезубец похоже. — Спасибо малышка! — Обнял я её и одел его на шею, аж засветилась она от счастья, гордо посматривая на мальчишек в сторонке.

— Белый танец! — Захлопала в ладоши Марфа Агафьевна, накрывая праздничный стол и пританцовывая. Дед крутился рядом с ней, помогая.

— Позволишь? — Обняла меня за шею Мию и стала качаться в такт музыке, со страхом положил я руки ей на талию, боясь придвинуться ближе и отводя взгляд.

— Да не смущайся ты так, помидорка, — чмокнула она меня в порозовевшую щёку и прижалась вплотную, утонул я лицом в гриве рыжих волос, слыша как наши сердца стучат в унисон, а дети улюлюкают, крича жених и невеста.

Это был лучший день в моей жизни...

Глава 12

Жар горячего камня грел пятки даже через ботинки, шел я по разрушенному городу, в котором умерла всякая надежда. Здания, сложенные из массивных булыжников расплавились, словно сгоревшие свечи, потёками отходили от них ручейки. Не знаю что здесь произошло, но горела явно не солома. И не нефть. Ума не приложу чему под силу плавить камень, перепрыгнул я лужу магмы, дымившую до сих пор, и раскашлялся, случайно глотнув дыму.

Храм в честь бога Марса, святилище Венеры, знаменитая терма с бассейном, о которой нам все уши прожужжали 'римляне'... Ничего этого больше нет! Всё разрушено и не подлежит восстановлению, перешагнул я очередной труп, обобранный кем-то до нитки.

Аборигены нанесли нам сокрушительное поражение, убив не менее сотни человек, вёл я счёт телам. Странно только что они их не забрали, если предположение о том, что они людоеды — правдиво.

— А место и правда красивое, — остановился я на набережной. Несмотря на стоящий в воздухе дым разъедающий глаза — залив выглядел сказочно, высунулась из воды голова дельфина, внимательно меня рассматривая и что-то говоря на своём языке. Видимо жаловалась на обломки досок, плавающие на поверхности и раздутые синюшные трупы, по которым ползали раки — падальщики, всплыл на поверхность один из людей, облепленный ими.

Наклонившись через парапет, я взял его за обрывки рубахи и вытащил на берег, уложив у своих ног и осматривая. Раки сразу разбежались.

— Если бы сюда переселились все кто спасся в авиакатастрофе, возможно, этого бы и не случилось, — упрекнула меня Клэр, прилипшая ко мне как банный лист. — Вместе мы бы отбили нападение дикарей! Это всё вы! — Отвернулась она от меня, вытирая слёзы.

— Я король мира! — Прокричал во всё горло попугай, вцепившись в рыжика, точившего когти о дерево. Эти двое догнали меня на полпути к 'Надежде', да ещё и хвост за собой притащили. Как я их не гнал, ругаясь с Клэр и пернатым, но так и не отвадил. Чокнуться можно. Разведка, блин...

— Угомонись, — щёлкнул я по клюву зажмурившегося от страха Баламута. — Мы ещё не весь город осмотрели. Вдруг аборигены ещё здесь? — Призвал я всех к тишине. Огляделся по сторонам и прикрыл труп дерюгой, подвернувшейся под ногу.

Клэр же повертела пальцем у виска, не веря, что попугай послушается, ну и намекая на моё душевное здоровье. Думает я чокнулся, раз разговариваю с животными как с людьми.

— Слышала? — Насторожился я, полуприсев и потянув её за собой.

— Кто-то разговаривает? — Округлила она глаза, вертя головой по сторонам.

— Бежим! — Потащил я её за собой в ближайший расплавленный дом, вход в который ещё окончательно не обвалился. Котяра и пернатый последовали за нами, заскочили мы внутрь, запыхавшись.

— Жарко, — стала сразу жаловаться мне девушка. — И воняет! — Заткнул я ей рот, прижав к себе. Она попыталась вырваться, укусив меня до крови, за что я шлёпнул её по попе, но так и не убрал ладошку с её рта.

Из-за угла показалась группа аборигенов, нёсшая с собой один из трупов, подвешенный к палке, словно это кабан. Осмотревшись, они направились к утопленнику, встав рядом с ним и громко разговаривая, споря и яростно жестикулируя. Их язык я не знал.

Судя по всему, туземцы подумали, что труп вытолкнул из воды дельфин, показывал самый молодой из них на него, пока более опытный оглядывался, чуя подвох. Повезло что дерюгу я кинул небрежно и порывом ветра её сорвало, иначе бы они сразу догадались, что к чему.

Посовещавшись, бронзовокожие ушли, взвалив утопленника на самого хилого, потащил он его на горбу, зло смотря в спину своим соплеменникам. Стоило им скрыться с глаз, как я отпустил Клэр, развернулась она на месте и влепила мне звонкую пощёчину, пыхтя как паровоз.

— Не смей ко мне притрагиваться! — Упёрлась она мне пальчиком в грудь. — Понял меня? — Разозлилась она не на шутку.

— Понял, понял, — примирительно поднял я руки, после чего уселся на обгоревшую лавку в углу дома и достал бинт, став перематывать укушенную руку. — Вампирша недоделанная, — бурчал я недовольно, пока она люто на меня поглядывала, отплёвываясь и потирая пятую точку.

Её попытку выйти из дома я решительно пресёк, преградив путь.

— Подождём полчасика. Один из этих, — кивнул я на окно, — явно что-то заподозрил. Мог залечь неподалёку, следя, не выползет ли кто из близлежащих руин. Окей? — Уговаривал я Клэр, вставшую в боксёрскую позу. У неё явно не то с головой, хмурился я, решая, не вырубить ли эту увязавшуюся за мной истеричку.

— Ммм... Ладно, — подозрительно осмотрела она меня с ног до головы, отойдя в сторонку. — Преступник малолетний, — шипела она, всё ещё не простив за шлепок.

— Ай! — Вбежал на меня по штанине рыжик, усевшись на левое плечо и расцарапав ногу до крови. — Чёрт! — Не стал я сгонять кота, засунувшего мне в ухо нос. Воняло здесь и правда преотвратно, искал он у меня защиты. — Тихо, тихо. Всё хорошо, — пытался я его успокоить, поглаживая.

— И что будем делать? Похоже, аборигены ещё здесь, — спросила из своего угла Клэр, зажимая носик пальцами и отмахиваясь от думного дьяка, умильно просившегося ей на ручки.

— Не думаю... — Задумчиво протянул я, посмотрев на гладь воды в заливе. — Их лодок нет. — Объяснил я свои слова, под её скептическим взглядом и указал пальцем на океан. — Видимо остался лишь небольшой отряд, — покивал я своим мыслям. — Дааа, небольшой отряд.

— И зачем? — Всё-таки взяла она Баламута и усадила себе на плечо, скорчив рожицу.

— Можно только догадываться, но скорее всего их оставили, чтобы отловить спрятавшихся в джунглях беглецов. — Поманил я её на выход. Полчаса как раз прошли. — Может и хорошо, что вы профукали город, иначе бы они оставили куда больше народу и в конечном итоге выкурили бы нас, а так они думают что мы слабаки, не на что не годные.

— Попридержал бы ты язык! — Зашипела она на меня как кошка, защищающая котят. — Тебя тогда не было! Везде огонь, страшный жар, крики боли и плачь. Наши мужчины стояли насмерть! Насмерть!!!

— Говори потише, — прошипел я, не хуже змеи. Надоели уже эти её нападки. — И открой глаза! Город вы бездарно просрали! — Перестала она со мной разговаривать, плетясь позади.

О своих словах я конечно пожалел, но извиняться не стал. Гордость заела. Впрочем, молчать она долго не смогла:

— И куда мы идём? — Недовольно спросила Клэр. — Эй! Отвечай, когда я спрашиваю! — Вцепилась она мне в руку, останавливая.

— За что мне это? — Посмотрел я на небо, зажмурившись и пытаясь удержать гнев внутри. Выходило плохо. — Чего тебе неймётся, а? — Открыл я глаза, смотря прямо в её голубые омуты.

— Я хочу знать, куда мы идём, — топнула она ножкой. — Ну?

— В джунгли. Покажу тебе тропу, и ты пойдёшь назад, пока я выслеживаю аборигенов, что устроили лёжку неподалёку. Нужно узнать точное их количество и последить, — ответил я нехотя.

— Я с тобой, — потянула она меня обратно.

— Чёрта с два! — Вырвал я руку из её хватки. — Ты неуравновешенная особа, которая нас погубит! — Разговаривали мы на повышенных тонах.

— Да что ты о себе возомнил мальчишка? — Разъяренно шипела она на меня. — Думаешь раз у тебя нож, то всё можно? Думаешь... — Перестал я слушать, что она там бормочет, резко наклонился, ухватившись за её талию и под её оханье и мат, закинул себе на плечо.

— Отпусти! Отпусти тварь! Бандит! Негодяй! — Стучала она мне по спине кулачками, свесившись со спины, удерживал я её за ноги спереди и не слушая нёс в лес. — Отпусти, отпусти, отпусти! — Кричала она, не понимая, что выдаёт нас. — Ай! — Вновь шлёпнул я её по заднице, и она что удивительно замолчала.

Баламут же зараза такая, уселся мне на голову и запел:

— Выходили, красны девицы, из ворот гулять на улицу. Ой, люли, ой, люли, ой, люли. Выносили белы лебеди, красны девиц, да на белых ручках. Ой, люли, ой, люли, ой, люли. Во душах, да в красных девицах, неровен час замуж выйдется. Ой, люли, ой, люли, ой, люли...

Через двадцать минут мы вышли к ручью, который проходили на пути к городу и я снял Клэр с плеча, тут же отскочив в сторону, была она красной от злости или от прилившей к лицу крови, что скорее. Всё-таки висела вниз головой.

Вены на лбу набухли, а волосы растрепались, выглядела она словно ведьма, готовая броситься в бой и зажарить меня в печи.

— Я тебя убью! — Пообещала она, плюхнувшись на попу и разрыдавшись, не знал я как быть. Вроде и виноват, а вроде и нет, тёрла она свои затёкшие ноги, разгоняя кровь и плача навзрыд.

— Извини, извини, извини, — присел я рядом, чувствуя себя последним козлом. — Она ничего не сказала, продолжая плакать и отталкивая меня. — Ну, извини. Я знаю, что поступил плохо, просто, просто... — Не находил я слов. — Извини, пожалуйста, — пытался я унять поток её слёз. Довёл блин девушку.

— Гад! — Немного успокоилась она, обозлённо смотря мне прямо в глаза и тяжело дыша. — Зачем ты так? — Нехотя взяла Клэр платок из моих рук, которыми меня постоянно снабжает тётя Джоан.

— Бес попутал, — опустил я взгляд. — Но ты и правда могла нас выдать. Даже странно, что нас не засекли, — протянул я к ней руку и осторожно стёр слезы со щёк, пока она пристально следила за моими действиями. — Посидишь здесь, пока я схожу на разведку? — Осторожно спросил я. — Хорошо?

— Иди уже, — отвернулась она, смотря на ручей. — Подожду... — Пообещала девушка, буркнув сквозь всхлипы.

Оставив ей на попечение Баламута и кота, я вернулся по нашим следам назад и пошел искать аборигенов, что оказалось довольно легко. Нос уловил запах жареного мяса, привёл он меня к нужному месту, полз я последние метры по-пластунски, так-как они засели прямо в городе, на его окраине, укрывался я за скоплением груды камней, внимательно осматриваясь.

То, что они людоеды — уже не предположение, а утверждение, вертел на большом костре палку с привязанным к ней телом хиляк, поджаривая человека до ароматной, золотистой корочки, подходил к огню один за другим абориген, отрезал себе кусок и отходил, на ходу жуя и смеясь над людьми в клетке, которых выворачивало.

Наши враги времени не теряли и соорудили для пойманных тюрьму, сидели в большой клетке из бамбука голые и растерянные люди. На телах виднелись следы крови и синяки, плакали в одном из углов женщины, обнимая детей. Мужики же ненавидяще следили за своими пленителями, что набивали утробу человечиной и веселились, танцуя у костра.

Туземцев было не так много, как я и предполагал. Десять человек всего, среди которых особенно выделялся один сморщенный старикашка, чьё тело так обильно покрыто татуировками, что его можно спутать с негром, повернул он голову в мою сторону, словно почувствовал взгляд. Предчувствие дало знать, что дело плохо, уткнулся я носом в землю, дыша через раз.

— Твари вонючие! — Спас меня от обнаружения один из мужиков в клетке, кинув камнем в старика. Похоже заметил меня и решил помочь, дай бог ему здоровья.

Только вот камень не долетел, отвёл от места где я прячусь взгляд кудесник и булыжник завис в воздухе прямо перед его носом, взял он его в руку, повертел, хмыкнул и откинул в сторону.

Гортанный окрик и моего спасителя, в котором я узнал воздушного маршала — под белы ручки выволакивают наружу, после чего незатейливо начинают избивать палками до тех пор, пока он не теряет сознание, не проронив ни звука. Оставшиеся же в клетке мужики опускали взгляд, стараясь не привлекать к себе внимание. Чёртовы трусы! Ведь клетка была открыта!

Затащив окровавленного маршала обратно и гогоча, аборигены вернулись к трапезе, а я под шумок стал медленно отползать, пока не скрылся за домом, превратившимся в руины, где встал в полный рост и побежал в джунгли.

Зависнувший в воздухе камень меня не смутил. Воспоминания думного дьяка Захарьин-Кошкина подготовили и не к такому, скрывал я знания ото всех, до поры до времени. Ну а пока, нужно решать что делать. Здесь и сейчас мне людям не помочь. Надо или ждать ночи или вернуться с подмогой, только вот кудесник... Чёрт его знает насколько он силён в управлении шаканом и справлюсь ли я с ним?