Изгои. Книга 1: Добро

К директору её вызвали на следующий день, после уроков. Сандраса Сорейти была женщиной строгой и прямой, хотя и доброй, поэтому разговор у них вышел откровенным. Она прямо объяснила Алисе, что маг с такой силой уже является объектом пристального внимания со стороны всех четырёх миров Конгломерата, потому такие выходки весьма опасны, ибо её могут счесть неуправляемой или даже безумной и ничего хорошего от этого не дождёшься. Также Сандраса добавила, что на беззащитную девушку у озера спокойно могли напасть если и не люди, то мроки — и её страшно повезло, что подобного не случилось. За ней приглядывали автоматические камеры, но даже так помощь могла не поспеть вовремя, как не поспела к её и ещё четырём деревням.

После упоминания об этом Алиса не выдержала и вновь расплакалась, отчего Сандраса сменила тон на более тёплый и сказала, что девушке окажут полную психологическую поддержку. И что пусть она сконцентрируется на учёбе и на своей магии — особенно лечебной, ибо в свете нападений мроков это понадобится им всем.

Говорившие с ней после этого люди утверждали то же самое — хоть мама Алисы и умерла, но мамы других живы. И если они погибнут, то в мире станет ещё больше таких же девочек, просыпающихся ночью от запаха палёной плоти и рыдающих в подушку. Со своими силами Алиса может и должна спасти их всех. Это постепенно выжглось у неё в сердце: должна.

Должна лечить других. Должна спасти других. А если придётся встать лицом к лицу с мроками, то и сразиться, защищая таких же девочек, как она, и таких же мам, как её мама — ушедшая навсегда, но наверняка одобрившая бы выбор дочери мама.

Алиса взялась за учёбу так рьяно, что даже относившаяся к этому не менее серьёзно Китаро уступала ей. Она тренировала свою магию, она развивала концентрацию, она изучала анатомию человека — от этого лечение становилось лучше, хотя девушка не могла объяснить взаимосвязь — и методы успокоения людей, мягкого обращения с ними. От постоянной зубрёжки кошмары отступили, сменившись полным отсутствием снов — всё лучше, чем ночь за ночью смотреть, как её мама воет, объятая пламенем, а невероятно ужасный человек поворачивается к ней, неся с собой дикую боль и разрывающий сердце страх смерти.

Когда-то, в очень далёком прошлом, Нэйко был одним из лучших университетов магии, обучающим сотни учеников. Но со спадом волшебства его коридоры становились пустынными, классы серели от пыли, а вокруг появлялось всё больше приборов и устройств. Теперь Нэйко срочно менял структуру, ориентируясь на сохранение магии в целом, а Алиса, Шизука и Китаро были фактически единственными ученицами некогда блиставшего заведения.

Фактически, потому что ходили слухи об ещё двух девушках, испытавших Всплеск, и одна из них опять-таки после нападения мроков. Если так, то вскоре они должны были прибыть на обучение, однако троица подруг рисковала с ними разминуться — академия Сэнгецу приглашала их на дополнительное обучение. Она была куда менее древней и благородной, но что-то в методиках там отличалось настолько, что Сандраса фактически оформила это как приказ. Девушки возмутились лишь тем, что путешествовать придётся на скоростной электричке, а не на дисколёте — причём директор не объяснила, почему, лишь сказала, что для Сэнгецу будет удобнее так.

Возмущались девушки потому, что электричка намного медленнее, и добираться им предстояло фактически день. Но спорить было бессмысленно, и пришлось начать готовиться к путешествию.

Их могли поселить в разных комнатах — в академии таких хватало — но Шизука и Китаро уже дружно жили вместе, когда Алиса прибыла в академию из больницы, знали её историю и приняли с распростёртыми объятьями. Даже её ночные крики их не смущали — хотя должны были. Уже позже Алиса выяснила, что обе ещё до неё принимали специальное снотворное, которое точно так же погружало в сон без сновидений, а в одной из бесед с ними узнала, что половина Наймона использует что-то подобное для работоспособности и повышения внимания. Сама Алиса ничего не принимала — отчего-то опасалась, и никто её не принуждал — но была рада, что не мешает подругам заниматься. Те старались всерьёз, даже любившая жаловаться на непомерный труд Шизука держалась на уровне остальных двоих, уступая совсем немного. Хотя об этом никто не говорил, но все понимали — на них лежит большая ответственность. Мроки по-прежнему серьёзная угроза, и даже после того, как в горах нашли и уничтожили обширное гнездо, опасность продолжала сохраняться. Любая магия, даже похолодание Шизуки, могла оказаться жизненно необходимой. Её изучение было не их личным, а общественным делом, за которым могут стоять спасённые жизни.

И если ради этого надо вытерпеть день поездки в академию Сэнгецу, то так тому и быть.

— Он опаздывает или у меня блевальник барахлит? — проворчала Шизука, всматриваясь в оранжевый прямоугольник, лежащий у неё на ладони. Алиса посмотрела с некоторой завистью — её прошлый блевальник погиб в огне, а нынешний был простым серым квадратиком для приёма учебных сообщений и болтовни с подругами.

Сейчас они стояли вместе на перроне вокзала и ждали прибытия скоростной, но отчего-то запаздывающей электрички. Стены здания были серы как её блевальник, да и в мыслях особых красок не было.

Целый день по жаре, из дел только чтение и слушание непременных жалоб Шизуки, и как ещё встретят на новом месте, что там будет... они захватили с собой всё необходимое, в итоге набившееся в три чемодана, но вдруг потребуется...

— Алиса, не улетай. — Китаро осторожно потянула её за плечо. — А то так на рельсы свалишься.

— Ох, спасибо! — девушка и впрямь обнаружила себя близко к краю платформы и поспешно отошла оттуда. — Опять задумалась, похоже.

— Да ничего. — махнула рукой подруга. — Слушай, заодно уж — можешь нам что-нибудь замораживающее организовать? Мне солнце уже печёт. Шизуке тоже, но она делает крутой вид.

— Что значит "делаю"? — возопила та. — А так у меня что, не крутой вид?

— В короткой юбке-то?

— И что? Сама знаешь, это традиция как раз для того, чтобы перестать смущаться и вести себя увереннее.

— Спорим на что угодно, что её придумал мужчина?

— Я и так знаю, что её придумал мужчина! Но работает же!

Пока они препирались, Алиса быстро скрутила три маленьких ледяных шарика, от которых тут же повеяло прохладой. Даже морозом — пришлось ещё немного их покрутить.

— Куда вам лучше прицепить? — обратилась она к девушкам.

— На макушку! — мигом оживилась Шизука. — Вот так! — она аккуратно взяла ледяной шарик, в самом деле положила себе на голову и удовлетворённо вздохнула.

— Слушай, Алиса, а их нельзя так, чтобы просто летали вокруг тебя? — спросила Китаро, перебрасывая свой шарик из руки в руку.

— Ммм... — Алиса задумчиво посмотрела на свой шарик, а затем аккуратно выпустила его из рук и сосредоточилась. Тот послушно завис в воздухе, продолжая испускать прохладу, а затем по её команде обернулся вокруг девушки. Алиса нацелилась на шарик Китаро, тот столь же послушно закружился — а затем её собственный упал на асфальт и тут же превратился в лужицу.

— Простите. — виновато сказала Алиса, мигом возвращая оставшийся шарик в руку Китаро и создавая ещё один. — У меня не хватит концентрации...

— И так сойдёт. — улыбнулась Китаро, вновь занявшаяся перебрасыванием шарика. — Где они там? Я понимаю, что приходится останавливаться ради трёх девушек-подростков, но не настолько же.

— Может, в аварию попали? — Шизука от приятной свежести аж стояла с закрытыми глазами. — Въехали в тоннель, а он возьми да обрушься. Теперь будут день копать.

— Нам бы тогда сообщили... — Китаро с сомнением вгляделась в свой розовый блевальник. — А у меня ничего. И здесь спросить не у кого.

Они и впрямь стояли на платформе одни. Вокзал принадлежал Нэйко, и электричка не так часто здесь останавливалась — многие почётные гости предпочитали дисколёт либо собственные силы, если тех хватало. Касса была исключительно электронной и вряд ли могла внятно ответить, почему электричка запаздывает. Китаро всё равно шагнула в ту сторону, когда Алиса наконец её увидела.

— Едет! — крикнула она продолжавшей млеть Шизуке. Скоростная электричка вынырнула из далёкой дыры тоннеля как серебристый угорь из норы. Она приблизилась неимоверно быстро — девушки едва успели схватить чемоданы — а затем невероятно плавно остановилась. Все трое подбежали к дверям, но резко остановились, когда те распахнулись и явили группу мужчин, мигом схвативших их вместе с вещами.

Уже через минуту девушек втолкнули в отсек, где за столом у окна сидел мужчина в военной салатовой форме со шрамом от ожога над левой бровью. Он читал какие-то бумаги, взглянул на девушек холодно-деловито — и тут же радостно привстал.

— Уважаемая Миядзава. — и даже поклонился.

— Уважаемый Хиракато? — узнала его Алиса. — Ох, у вас так и не зажило...

— Да пускай. — он великодушно махнул рукой. — Без вас было бы куда страшнее. Присаживайтесь, сейчас инструктаж надо провести.

— Что-то серьёзное? — Алиса спокойно болтала с офицером, когда залечивала ему рану три месяца назад, и сейчас без проблем уселась рядом; Шизука и Китаро предпочли молча устроиться по другую сторону стола.

— Формально опасности нет. — Хиракато положил бумаги на стол и слегка развернулся к ней. — Но мы имеем дело с мроками, которые могут хлынуть из ниоткуда. А вы — очень важные люди, путешествие долгое и с ночёвкой. Поэтому будете под охраной отряда солдат по дороге туда и обратно. Они будут в отсеках по обе стороны от вашего, не стесняйтесь обращаться. Однако всё же советую вам отсюда не выходить, для безопасности.

— А поссать... — начала Шизука.

— Ночные горшки. — военный постучал сапогом по сиденьям. — Извините, но иначе никак. Безопасность должна быть на высоте. Камеры работают, если что. — он указал на потолок, где блестело несколько записывающих кружочков.

— А почему тогда не дисколёт? — удивилась Алиса. — Он гораздо быстрее.

— Дисколёт труднее беречь. — ответил Хиратако. — И отслеживать. И... — он быстро наклонился к уху девушки и прошептал:

— Существует огромная вероятность воздушного нападения.

После чего выпрямился и уже спокойно продолжил.

— Остальные люди в электричке обычные, но отсеки, соседние с нами, будут пустовать. Будем надеяться, что всё пройдёт гладко. Еду вам сейчас принесут, чемоданы тоже. Если больше вопросов нет, то на этом всё.

Он уже хотел выйти из купе, когда Шизука спросила:

— Электричка из-за вас задержалась?

— Ага. — просто ответил тот и вышел; циркониевая дверь захлопнулась сама.

— Ссать в ночные горшки под прицелом камер. — с непередаваемым клубком чувств выдохнула Шизука. — О Четверо, я запомню это путешествие!

Китаро начала разговор после того как девушки получили назад чемоданы вместе с едой, сразу же немного поели и устроились скучать. Она пересела к Алисе, оставив Шизуку всматриваться в блевальник и ворчать про то, что связь в электричках страдает до сих пор.

— Алиса, слушай, заранее извини, что такую плохую тему задеваю. — начала Китаро. — Но что ты думаешь о мроках? О том, кто они и откуда? Нам ведь... ты ведь уже сталкивалась с ними и их... последствиями. И нам предстоит. Может, даже в бою, особенно тебе. Так... что думаешь?

Шизука оторвалась от экрана и встревоженно взглянула на Алису. Та успела вынуть книгу и какое-то время смотрела в неё, надеясь тем самым отбиться от ответа, но поняла, что уже сама не может сосредоточиться на тексте.

— Я честно не знаю, Китаро. — прошептала она. — О них столько всего говорят... и не знаю, что правда. Не думаю, что кто-то знает. Я... просто хочу помочь их жертвам, вот и всё. А если... действительно придётся в бою... — она задумывалась об этом ранее, и вновь задрожала. — Не знаю, сумею ли убить даже мрока... мне страшно от одной мысли об убийстве...

— Всё. — Китаро приобняла её. — Всё, извини. Мне тоже от этого нехорошо. Просто, что... придётся же. Заранее как-то высказаться, приободрить друг друга... Шизука, не хочешь?

— Хочу, конечно, я ведь тоже не мясник. — кивнула та. — Только мне кажется, что это Шеерпал гадит. У них ведь чуть ли не аксиома "мы самый великий, правильный, высоконравственный и дружелюбный мир", а тут хоп — проиграли войну, которую сами же и устроили. Наверняка вонь до сих пор всюду стоит.

— Сами же и устроили? — Китаро уставилась на неё. — Ты думаешь, что это Шеерпал развязал войну?

— А? — Шизука искренне уставилась в ответ. — А разве нет?

Китаро пару секунд посмотрела на неё, затем перевела взгляд на кружочки камер.

— Ладно, мы маги, потому разве что отчитают. — она сказала это камерам и вновь посмотрела на подругу. — Шизука, ты ведь знаешь, что мой папа член императорской коллегии?

— Прости, политикой интересуюсь лишь на сытой желудок. — процитировала та, и Китаро слегка усмехнулась.

— Ну, у нас сейчас как раз такие, потому слушай. Войну начал не Шеерпал, и не Наймон. Мацуранский инцидент произошёл из-за атаки неизвестной стороны, чьи люди были замаскированы под солдат Шеерпала — серая кожа, опознавательные знаки, особенности языка. Выяснилось это через несколько лет после начала войны, когда стали разбираться усилиями обоих миров. Широкой общественности не сообщали — не хотели сеять панику о том, что против нас ведёт игру какой-то неизвестный враг. Но теперь вместе с Шеерпалом ведём работу в этом направлении.

— Они тоже?

— Я сейчас скажу дивную вещь, но руководство Шеерпала очень адекватное. Им от того, что втянулись в войну на основе подобной провокации, даже стыдно, все контрибуции возместили без возражений. Правда, народную молву у себя не заткнули, но у нас-то после войны до сих пор ходит...

— То есть ты считаешь, что мроки не с Шеерпала?

— Я считаю, что мроки не с Шеерпала, а с какого-то третьего мира. Скорее всего, не входящего в Конгломерат. Мы ведь даже о Затерре знаем крайне мало, а ведь считается крайне богатым миром. Если существует какой-то мир, у которого хватает ресурсов, желания и возможностей пытаться разрушить Конгломерат изнутри, то мы можем об этом и не узнать, пока он не добьётся успеха.

— Но тогда и против Эмилиона с Хайтером должно что-то затеваться, разве нет? — подала голос Алиса.

— Должно. — кивнула Китаро. — И они предупреждены. С Эмилионом, насколько я знаю, пока что всё в порядке, а вот Хайтер лихорадит. Тамошний правитель опять не учёл интересы аристократических семейств... там вообще ни один правитель не способен учесть интересы аристократических семейств, но в этот раз что-то совсем нехорошо, и от этого тревожно.

— Мы все умрём. — заключила Шизука. — А так ты думаешь, что мроками кто-то руководит, и этот кто-то хочет вбить клин между нами и Шеерпалом, опять?

— Скорее всего. Он учитывает то, что общественное мнение приписывает мроков Шеерпалу, и потому для новой войны потребуется даже меньший повод, чем Мацу...

— Я думаю, что ты неправа.

— Э? — Китаро даже растерялась от резко перебившей её Шизуки.