Vampire Dark Ages. Прокаженные

Те Носферату, что родились в Европе, называют Матриарха матерью. Однако те, кто родился в Плодородном Полумесяце, и Аравии Феликс знают тех, кто произошел от других прародителей. Мы все Носферату, так как произошли от одного проклятого Патриарха. Мы разделяем его кровь и проклятье. После него наши семейства расходятся безо всяких на то причин. Наши уродства и проклятье различаются в зависимости от различных непосредственных потомков Носферату. Я недавно встречал тех, кто заявлял, что они являются потомками Старцев Гауомарта, Йимы или даже Иллуанкаса. У нас множество прародителей, однако, среди нас все же больше всего потомков Матриарха.

— От Матриарха произошел мой сир Андровикус. И в своей несоизмеримой мудрости он создал меня. Да благословенна будет его память.

Да, это простая история, но ложь лучше преподносить просто, Срадиш, к тому же Малахит был слишком проницателен, что не заметить большого обмана. Он с почтением принял мое происхождение, и мы приступили к переговорам.

Да будут прокляты его глаза. Почему он был настолько небрежен, чтобы писать о Никтуку столь открыто? Неудивительно, что остальные покинули Разалона, он был слишком говорлив для нас, так как нам пристало лишь неясно шептать. Что ж, так или иначе, род Андровикуса прервался на Срадише. Следующая часть потеряна, брат Азианин, но мне кажется, что она исчезла из-за времени, а не по чьему-то злому умыслу. Также потеряна часть о Салюбри Ахмете Мечтателе. Может тогда все и началось. Тем не менее, встреча с Малахитом прошла успешно (по нашим меркам), однако падение Константинополя уничтожило любые надежды на союз. Я думаю, что Малахит все еще обитает в этом городе, но мне мало что известно о его деятельности. Каждый шаг, который я делаю, скрывают тени. Я должен быть крайне внимателен, так как могу привести других Никтуку к информации, которую я хочу защитить.

Семьи Клоаки Максима в Константинополе

Малахит не смог (или не захотел) помочь мне в моем путешествии на запад. Однако он посоветовал мне поговорить с Фра Раймондом, лидером Носферату, которые обитали в водоемах Константинополя. Здесь я нашел благородство и нищету, которые были сплетены как нигде.

Выводок Раймонда, Носферату святого Ладре, члены которого когда-то были рыцарями святого Ладре, из ордена смертных прокаженных, что поклялись подымать свои мечи во имя христианства пока их руки сами не отвалятся от плечей. Их лепрозории располагались во многих местах Святой Земли и Европы, например, в Буанье, что во Франции или Лейчестере, что в Англии. Лепрозорские Носферату давали становление тем прокаженным рыцарям, кто доказал свою приверженность Господу и хотел и дальше прославлять Его имя — их самой знаменитым деянием была попытка сохранить Иерусалим латинянским доменом. Когда Саладин захватил его в1187 году, франкская империя заморских владений распалась и перестала существовать, а на побережье Средиземноморья лишь несколько городов остались под хрупкой властью христиан. Лепрозорские Носферату так же бежали по направлению к Европе, после того как уменьшающиеся смертные королевства, в которых все еще разговаривали на их родном языке, больше не могли удовлетворить их интересы. Они спрятались в Константинополе и направляли странников по тайным и защищенным дорогам во Францию, Западную Империю и Англию.

— Приветствую, братья, я пришел к вам как проситель и посланник. Мне нужна ваша помощь, чтобы беспрепятственно пересечь дикие земли на западе.

Это были мои первые слова, которые я сказал Фра Раймонду, когда он и десять его товарищей поднялись из воды будто испарения. Эти Носферату были воплощением нашей величайшей силы и нашей величайшей слабости. Они держались вместе как семья. За них говорил лидер, так как он был самым сильным, мудрым или старым. Титулы лидеров среди этих Носферату приобретали семейную окраску. Има (мать, госпожа) и нонна были обычными эпитетами для женщин, в то время как мужчин называли абу (отец, хозяин) или геду. Называть Носферату 'братом' или 'сестрой' — обычное дело, однако среди латинянских вампиров стал популярен термин фра. Возможно, из-за религиозных склонностей наш клан романтизировал образ воинствующего монаха.

Глава выводка наподобие лепрозорцев должен посвящать часть своего существования защите других, Срадиш. Поэтому он должен доказать, что способен на это — члены нашего клана редко следуют за кем-то, если он просто требует этого. Лидер Носферату является примером для других и редко требует от них то, чего бы не мог сделать сам. Все те, кто находятся под его началом, равны по статусу и если и известны, то благодаря своим умениям и способностям. Лишь те, кто становятся лидерами, различаются от выводка к выводку, от региона к региону. Редкие члены нашего клана, которые обитают в Северных Морях, следуют за тем, кто воплощает свое наследие викинга благодаря своим силе и неистовству. В более цивилизованных доменах, например, таких как Париж или Рим, среди Носферату ценятся изобретательность и сообразительность. В Западной Империи, где правят величайшие из католиков, набожность и преданность определяет лидера среди Носферату. В свою очередь Лондон является домом для наших собратьев, которые прославились как шпионы и торговцы тайнами. В каждом домене, Срадиш, свои методы правления.

Возвращаясь к вопросу о лидерстве, можно объяснить, почему Носферату с радостью предлагают свою помощь котерии. Мы никогда не верили в то, что какой-либо клан имеет право быть лидерами или правителями, и поэтому тяготели к Каинитам с сильными добродетелями или высокими целями. Если Носферату становится членом какой-либо котерии, то это означает, что он уважает других ее членов. Так же есть возможность, что у Носферату есть какая-то личная цель, а котерия временно разделяет его пути. Причина не имеет значения. Мы поддерживаем братские чувства в клане, потому что они, безусловно, полезны для нас.

Можно легко заметить, почему Прокаженные всегда сплачиваются. На поверхности мы объединяемся ради общих выгод и ресурсов — никто не может сказать, что мы не прагматичны. Разумеется, другие Каиниты видят в нас стаи крыс, видя мало благородства в крадущихся выводках. Однако, правда о нашем единении гораздо глубже, чем просто животные инстинкты. В отличие от великих кланов, у нас никогда не было времен, когда мы правили империями или пользовались большим уважением у смертных. Мы были изгоями начиная с последних дней Еноха. У нас не было Карфагена или Афин, о которых мы бы могли рассказывать, для нас слава Рима не простиралась дальше его катакомб. Мир никогда не был приветлив для Носферату, каждая цивилизация считала нас чудовищами. Из-за подобного уединения мы обращались за товарищество к тем единственным, кого знали. Первые Носферату давали Становление своим родителям, братьям и сестрам, супругам и детям. Мы находили успокоение среди смертных, которых любили и формировали что-то вроде племени, рожденного от одного матриарха. Становление членов семьи до сих пор известно в нашем клане, однако оно не универсально. Чем больше мы познавали себя, живя в низах общества Каинитов, тем меньше мы давали своим возлюбленным бремя этого бесплодного существования. Теперь, когда и другие уже поняли необходимость единства, у нас уже есть древняя практика родовых уз, тесного товарищества и сильных союзов в этих новых семьях.

Но семья так же может быть и слабостью. Пророк Магомет смог объединить людей Аравии Феликс и превратить их в народ воинов. У нас нет такого пророка, поэтому мы остаемся кланом племен. Чаще всего мы независимы, но все еще чтим кодекс цивилизованности, который является отражением понятий кочевников о гостеприимстве. Мы торгуем информацией и относимся к гостям с почтением. Однако иногда и мы сражаемся, хоть это и неведомо Каинитам на поверхности. Римские катакомбы стали полем боя между двумя племенами Носферату. Они сражались из-за территории и религиозных разногласий, в то время как Капподакийцы помогают обеим сторонам. Я надеюсь поговорить с обеими фракциями во время моего путешествия в Италию.

Прекрасный Йима: Грааль Носферату

Йима, которого считают первым человеком и отцом человечества в Леванте — это легенда, которая имеет непосредственное отношение к Носферату. Согласно сведеньям смертных, Йима обладал библейским возрастом и правил в течение 700 лет, усмиряя демонов и принося мир, он же позже предсказал, что начнутся неизбежные грады, ливни и потопы. Он собрал самое лучшее и прекрасное, и великолепное в своем царстве по парам, будь то люди, растения или животные, и спрятал это в своей варе или подземном убежище. Одно из знамений потопа предвещала, что он не может брать ничего уродливого или заразного с собой. Йима заснул в глубине своей вары, чтобы вернутся в последующие годы и заселить весь мир своими дарами.

Согласно ученым Носферату, Йима существует, но он получил Становление еще до того, как Каин проклял весь клан. В отличие от великого охотника, Йима занимался изысканиями и относился к своему смертному стаду со справедливостью и состраданием. Некоторые ученые верят, что даже сам Каин чтил своего правнука как сына, но эта часть мифа не выдерживает различных критики и аргументов. Считается, что Йима предвидел потоп и готовился к нему, как и сказано в легенде. Когда он удалился из мира, до проклятия Носферату Каином было еще далеко.

Первая из двух популярных версий говорит о том, что проклятие Носферату так же поразило Йиму. Видения о потопе поведали ему, что он не должен брать ничего уродливого или зараженного в свою вару, однако ненамеренно нарушил это правило и обрек все, что хотел сохранить. Последователи этой версии верят, что подземная пещера, управляемая Йимой, искаженным и безумным, теперь превратилась в скотобойню, где он содержит людей и животных и питается ими. Кости и останки сотен поколений покрывают пол вары, что подобна обители мертвецов, и обитающие там существа являются искаженным подобием своих предков.

Приверженцы второй версии утверждают, что проклятие не повлияло на Йиму, потому что Каин хранил добрую память о своем правнуке и сжалился над ним. Если это правда, то где-то под Левантом покоится старец Носферату, нетронутый уродством и заразой, и он отражает в себе все лучшее, что есть в клане, от чистой крови охотника до характера государственного деятеля. Некоторые рыцари Носферату разыскивают убежище Йимы, в надежде воззвать к почтенности своего клана и избавится от проклятия. Также в некоторых историях говорится, что его кровь исцеляет уродство и разложение. Таким образом, он является для Носферату тем, чем для христианских рыцарей является Грааль.

Становление чумы

Вы можете называть это Становлением или Восхождением, но это все равно остается чистой агонией, что вводит нас в не-жизнь. Латиняне нашли этому более подходящий, как мне кажется, термин: они называют Становление Чумным Поцелуем или Черной Смертью. Процесс Становления довольно прост. Носферату выпивает из своего дитя всю смертную кровь, а затем вливает каплю своего пагубного витэ в практически мертвое тело. В течение следующий недели получивший Становление Каинит проходит болезненную трансформацию, которая превращает его в Носферату. Не правда ли, наше Восхождение в своей агонии и болезненности сильно напоминает чуму?

Чумной Поцелуй — это болезнь, которая распространяется по нашему телу. Отрава, которую другие Каиниты невинно называют 'витэ', кипит в нас и раздувает наши вены и артерии в течение семи ночей, а может и большего времени. Лихорадка охватывает нас, и с этих пор мы можем ощущать лишь вкус крови на своих губах. Мы больше не можем даже видеть еду, сама мысль о ней уже нам противна.

Наша кожа сморщивается и волосы выпадают целыми космами. Днем мы можем разложиться за мгновение, однако ночью это может занять целый месяц. Даже наши зубы начинают болеть до корней. Между приступами агонии, когда наши мускулы стягиваются и наши органы искажаются, мы изрыгаем еду и выделения, как если бы они были ядом. Мы постоянно испорожняемся, выводя практически всю жидкость из своего тела, возможно поэтому мы выглядим такими иссохшими. Все болячки, поразившие нас до Чумного Поцелуя, становятся вечными шрамами на наших и без того измученных образах.

Мы — вместилище для оскорблений тех благородных Каинитов, кто хочет использовать наше Восхождение в качестве наказания. Малахиту Константинопольскому был обещан Поцелуй от Магистров, однако его несостоявшийся сир отдал его Носферату за то, что тот осмелился противоречить своим хозяевам. Это не обычная практика, однако, она встречается и не так уж редко. Балканские Цимисхи держат 'питомцев' Носферату, чтобы давать Становление своим жертвам из интереса или ради исследований — так эти мучители оправдывают свою жестокость. Парижские Тореадоры подобным образом наказывают своенравных гулей, веря, что наше существование еще более мучительно, чем сама смерть. Я также слышал о повелителях Каинитов в Сицилии и западных королевствах, которые используют наше Становление как наказание. Я не знаю, что меня раздражает больше, мнение о том, что мы настолько прокляты и искажены, что даже смерть предпочтительней нашего существования или еврейские Носферату, которые совершают Восхождение, чтобы угодить другим.

Сир и дитя

— Расскажи мне о своем сире, Разалон: почему он выбрал тебя для Становления?

Фра Раймонд прямолинеен и любит шокировать своих гостей неожиданными вопросами. Я не нахожу его манеры грубыми, однако похоже, что другие Носферату могут считать его чересчур назойливым. Его вопрос напомнил мне о моем сире, Андровикусе, и об уроке, который он преподал мне годы спустя после моего Чумного Поцелуя.

Между дитя и сиром всегда есть связь, однако между нами она может перерасти во вражду. В конце концов, это твой сир дал тебе Становление и ввел тебя в этот мир. Ты превратился в чудовище благодаря его поцелую, и если только твоя жизнь не была еще хуже, когда ты был смертным, то твой сир проклял тебя навеки. Поэтому многие Носферату 'сиротеют' после Восхождения. Мало кто станет обучать дитя прежде чем узнает, сможет ли оно отомстить. Я помню, какую ненависть я испытывал к Андровикусу, когда он забрал меня, и помню, что видел примерно то же на твоем лице, прежде чем проклял тебя, Срадиш. Ты, как и я, научился вглядываться за внешний облик и ценить дары крови, но многие неспособны на это.

Если кто-то проводит Восхождение Носферату, то он должен быть готов играть роль тираничного отца, но также должен сочетать свою суровость с состраданием матери. Сколько бы вы не готовили смертного к Становлению, этот ужасный процесс оставляет после себя злобу. Сиры должны быть готовы установить свое господство, чтобы их потомки не принялись им тут же мстить. Мы не можем извиниться за свои дары, потому что возврата нет.

По мере того, как годы проходят после Становления, сир понемногу ослабляет власть над своим дитя. Некоторые великодушные вампиры могут проводить Восхождение десятилетия или даже столетия, однако рано или поздно их дитя восстанет против них. И когда это случится, старейшины Носферату могут погибнуть, потому что оберегали своих детей слишком долго. Истории о последних днях Рима рассказывают о множестве молодых вампиров, которые использовали вторжение готов, чтобы скрыть убийства своих сиров.