Vampire Dark Ages. Прокаженные

Носферату, которые задаются вопросом о своей двойственной природе человека и чудовища, находят удовлетворение в утверждениях, что материальный мир порочен и зол. Они считают себя подтверждением этой злобности, но поступают по-разному. Те, кто верят в превосходства духа над телом следуют за манихейцами, альбигойцами и вальденсами. Их не следует бояться, пока они не потерпят неудачу, так как они часто пытаются отрицать свою звериную натуру и подниматься над мирской суетой. Носферату, которые предпочитают потакать плотским наслаждениям, а не избегать их, уютно чувствуют себя среди остатков карпократианцев или многочисленных кровавых культов Ласомбра. Карпократианцы, наиболее порочные среди тех, кто превозносит грех, считают, что для того, чтобы возвыситься, человек должен полностью вкусить плотских грехов. Содомия, изнасилования, убийства и каннибализм вполне приемлемы среди них. Истребляйте подобных, так как они мало чем отличаются от проклятых Баали.

Любой Каинит, вовлеченный в культ, будь то хоть поклонения ангелам или святым, ищет власти и влияния. К несчастью, этому греху подвержены не только Вентру и Ласомбра, но и Носферату, мы также не можем сопротивляться соблазну власти. В качестве специфического поклонения святым процветает торговля реликвиями. Несмотря на попытки Карла Великого отрегулировать поклонение реликвиям, которые оптимистично назывались 'Возрождение римлян', лидеры культов обычно создают свои церкви, чтобы узаконить почитание святых. Амбициозные Носферату легко входят в них, так как высшие наблюдатели христианства, епископы из Ватикана, не контролируют их. Поэтому аббаты монастырей, которым удалось избежать влияния Тореадоров и Ласомбра обычно являются ростовщиками в этой 'святой' торговле.

В этом столетии процветают различные культы святых. Наиболее могущественные из них находятся во французском регионе под названием Аквитания, где слаба политическая власть, что позволяет местным церковникам получить небывалую власть над населением. Некоторые Носферату используют эти сборища, чтобы получить последователей и влияние, однако есть небольшое количество тех, использует для более высших целей. Например, Носферату, известная как Мишель Прекрасный Шрам оказала немалое влияние на культ святого Фой. Она вовлекла церковников Аквитании в мирное движение по защите крестьян, пилигримов и торговцев на опасных дорогах Европы. Она помогла стабилизировать один из наших ключевых маршрутов. Несмотря на то, что она уже бежала из того региона, ее уважают в нашем клане: мы называем ее Святая Мишель.

Чума: ларва и вольси

Есть вымирающие семьи в нашем клане, Срадиш, однако иногда мне попадаются тревожные свидетельства выживания этих чудовищ, которые гораздо меньше напоминают людей, чем кто-либо из детей Ведьмы или Матриарха. Эти Носферату древние, они пришли из языческих времен и все еще привержены своим варварским принципам. Они скрываются и рассеяны по Европе, некоторых из них можно найти даже в Африке, в Аль-Андалус.

Одна из таких семей скрывается в горах, где находится монастырь Рила. Небольшие долины с речушками находятся среди заснеженных пиков и потухших вулканов на равнине Родопы. Водная эрозия и потоки магмы создали уникальную подземную империю из туннелей и пещер, которые мало где еще можно увидеть. Этот лабиринт опускается ниже уровня моря, я в этом уверен. Носферату, которые здесь обитают, называют себя ларва, но они мало напоминают кого-либо из Каинитов, которых я знаю. Их конечности худы и состоят почти из одних костей, их кожа бела как мел, их глаза расположены возле их ушей, а их лица напоминают вертикальные надрезы, наполненные скрюченными зубами — они крайне похожи на миног. Они используют свои невероятно сильные зубы, чтобы прогрызаться через мягкие скалы и почву, извергая их из мест, о которых я не смею упоминать. Андровикус рассказывал мне об этих существах, он говорил, что они одно из племен Носферату, ушедших вглубь земли. Учитывая скорость, с которой закапываются эти ларва, следующий век будет последним столетием их исхода.

Своими неровными ртами ларва вгрызаются в жертвы, оставляя на них огромные раны. Они используют свои длинные гибкие языки, чтобы пить при помощи них кровь, как насекомые пьют ее при помощи хоботков. Они варвары и не-живут в полном запустении, но они достаточно умны, чтобы создавать стада животных для питания. Так как они не могут питаться не убивая, то они перемалывают плоть, кости и мускулы своих жертв в кашицу и высасывают ее до последней капли крови. Они оставляют мертвых там, где пожрали их и бесстыдно ходят голыми, украшенные лишь грязью и древесным соком. Каждый, кто находится вне их племени, для них еда.

Ларва являются увядшими потомками Носферату римским времен. Мы должны "поблагодарить" Цимисхов за этих зверей, так как это они создали Ларв, экспериментируя над нашим кланом. Это тайна, игнорируемая другими кланами. Я слышал, что когда еды недостаточно, то в Ларвах просыпается мстительность, и они начинают охотиться за стадами Цимисхов ради пропитания. Изверги предлагают щедрые награды за этих вырожденцев.

Также говорят, что между двумя городами, Берлином и Кельном, что на Рейне, живут Носферату, которые обитают в болотах. Они называются вольси, и среди них могут обитать старейшие члены нашего клана. До меня доходили слухи о том, что они могут быть племенем, которое упоминается в "Саге о вельсунгах", но Андровикус верит, что это племя просто поклонялось вольси много веков назад.

Несмотря на многочисленные противоречия в информации об этом семействе, ученые Каинитов верят, что вольси были среди первых поселенцев на Рейне и могли заставить местных смертных практиковать каннибализм. Они так же были теми, кто остановил римские легионы, наступавшие с Эльбы. Римляне настолько испугались их, что даже сам великий Юлий Цезарь запретил своим армиям завоевывать земли к востоку от этой великой реки. Брат Тиберия, Нерон Друз, заявляя, что видел ужасного гиганта на берегу реки, который предупредил его не возвращаться и предсказал ему смерть.

Как говорится в легендах, Вольси являются гигантами из нашего клана и по размерам сравнимы с медведем. Их зубы и когти подобны железу, а их глаза горят диким огнем, некоторые даже путают их с Гангрелами. Так как вольси спят в болотах, различные растения покрывают их подобно разлагающемуся зеленому плащу. Зловоние их раздувшихся от воды тел наполняет воздух вокруг них невообразимой вонью. По цивилизованным стандартам они воистину дикие и неграмотные. Однако не принимай это за слабость, Срадиш, так они способны поотрывать тебе конечности в мгновение око. Они опасные противники.

Инструменты и гули Рима

Пройдя через Венгрию и Западную Империю, я вошел в Рим и направился в его катакомбы. Я обошел стороной Венецию, так как там собралось множество Каинитов, которые бросали свои жадные взгляды на Египет и Святую Землю. Я прибыл в Рим, зная, что я шагаю по очень древней земле.

Термин 'катакомбы' пришел с подземного кладбища Сан-Себастьяна. На местном жаргоне оно называлось ad catacumbas, что переводится как 'долина внизу'. Римская подземная система простирается на 40 лиг и в ней известно около 70 основных туннелей и столько тайных помещений, что нельзя себе и вообразить. В ней довольно узкие проходы, в которых можно задевать стены плечами, а низкий потолок иногда заставляет сгибаться.

Несмотря на то, о чем утверждают христиане, создание катакомб началось между 50 и 150 годами на землях богачей для богатых и членов похоронных обществ. Разумеется, некоторые христиане скрывались в этой подземной империи, но они обитали там на окраинах, а Каиниты контролировали ее сердце.

После того, как святые и другие религиозные фигуры упокоились здесь, сюда стало прибывать множество пилигримов, в результате чего начали создаваться подземные церкви, как например церковь Святого Петра, которую построил Константин Великий в четвертом веке. Благодаря Носферату и Капподакийцам, которые обитали в Риме, реальные размеры катакомб неизвестны смертным. К несчастью, я вступал на эту территорию в полном неведенье и молился, чтобы меня встретили дружелюбные сокланавцы, а не суровые Гробокопатели.

Говорящая рука

Чтобы найти Носферату иногда требуется, чтобы тебя самого нашли. Одевшись в черную робу с белыми заплатками и высокую красную шляпу, я пошел по улицам Рима, стуча своими деревянными кастаньетами. Ни у кого не вызывала вопросов моя маска, все были просто довольны тем, что я скрывают под ней свой срам. Для смертных я был прокаженным в предписываемой мне одежде, который предупреждал о своем приближении постукиванием. Однако для ушей Носферату это было своеобразным кодом, который помогал распознать во мне собрата. Из-за нашей близости к прокаженным мы часто используем их кастаньеты, чтобы тайно общаться.

Смертные прокаженные хорошо служат нам. Мы держимся их, так как их боль забавляет нас и отвлекает от нашей собственной, и так как они являются средством пропитания, которое не трогает никто другой из Каинитов. Прокаженные в свою очередь верят, что мы можем избавить их от болезни. Они служат нам в надежде, что мы сжались и окончим их страдания, и мы именно так и поступаем (убивая их или давая Становление). Повязанные клятвой прокаженные действуют как наши глашатаи, путешествуя по Европе и Леванту и передавая новости и предупреждения. Так как стук кастаньет хорошо слышан на улицах, прокаженному даже не нужно видеть того, кому он передает послания. Гули Носферату, и их хозяева могут слышать их издалека без риска выставить себя напоказ.

Это один из многих способов общения в нашем клане. Мы многое узнаем благодаря своей шпионской деятельности, но нам также нужно как-то делиться своими секретами. Посланцы, ходящие по улицам, могут привлечь к себе внимание, но мы обычно игнорируем тех, кто сам привлекает его к себе. Поэтому мы используем больных, жонглеров и менестрелей для передачи наших посланий. Они крайне хорошо заметны.

Менестрели, трубадуры и жонглеры так же передают свои послания при помощи кода, но используют для этого песни. Методы различаются в зависимости от региона, но некоторые принципы универсальны. Если кто-то из них использует лютню, то это значит, что первые слова из каждой строфы и составляют послание. Если же трехструнную скрипку, то внимание стоит обращать на конец каждой строфы. Другие делают ударения на различные слова, чтобы показать, что они составляют послание. Так же песни сами по себе могут нести в себе какое-либо послание. Истории о храбрости и героизме возвещают о войне, о куртуазной любви — о влиянии других Каинитов при дворах, морализирующие песенки — о Каинитах в церкви, непристойные стишки — о сплетнях и косвенных намеках, истории о святых — о новостях и о кланах. По иронии судьбы Тореадоры часто предлагают свой патронаж трубадурам, поэтому мы вынуждены прибегать к компромиссам. Тореадоры дают нам беспрепятственный доступ к этим музыкальным посыльным, а мы в свою очередь делимся с ними своими тайнами, посланиями и не даем им свое витэ. Мы не можем налагать кровную клятву на этих менестрелей, чтобы они были более лояльны к нам, чем к Тореадорам. Помни об этом факте, если тебе придется иметь дело с трубадурами, Срадиш. Мастеровые быстро узнают то, что знают они.

Разумеется, мы можем передавать послания и при помощи надписей, например, делая их древесным углем. Они служат как предупреждения, возвещения о прибытии и приглашением на встречу (именно подобными надписями я и воспользовался). Более изощренные коды включают в себя использование нашей проклятой крови, как например, в случае с Кровавым Апокрифом. Мы умеем распознавать тексты и информация, созданные при помощи подобного искусства обращения с кровью.

Почетные помощники

В этом месте мой успех был относителен. Носферату из местных доменов были крайне подозрительны и отказались встретиться со мной. Вместо этого они послали ко мне одного из своих гулей.

— Мои хозяева просят у вас прощение за подобные меры, но они говорят, что пока междоусобица не окончилась, мы не можем отличить родича от врага.

Я понимал сложную дилемму, которая пугала гуля, и сделал все возможное, чтобы успокоить юношу. Его звали Като, и он знал, что хозяин выбрал его в качестве посла, потому что мог пережить его потерю. Этот щенок умер бы, не выдав секретов, потому что не знал ни одного. Но у меня не было никаких причин убивать его. Вместо этого мы проговорили с ним всю ночь, пока я наконец-то не отпустил его. Я решил вернуться сюда позже, когда обстоятельства будут способствовать для лучшего приема.

Во время своей встречи с Като я выяснил факт, которого ранее не знал. Капподакийцы могли заявлять, что катакомбы являются их доменом, но они не влияли на их формирование. Носферату контролировали их создание при помощи специальных землекопов, которые назывались фоссори и прокапывались через мягкие камни. Когда они не смогли копать в длину, они начали копать в глубину и создали подземный лабиринт таким, каким мы знаем его сегодня. Даже сейчас гули фоссори копают все глубже, создавая все больше места для своих хозяев. Местные Носферату уже сами называют себя фоссори.

Эти землекопы отражают интересный пример нашего выбора гулей. Высокие кланы считают, что мы выбираем подобных несчастных, потому что любим смотреться в зеркало ничтожности. И лишь немногие осознают выгоды от наших смертных союзников. Нашими гулями являются мусорщики, которые убирают мусор с улиц Лондона, эти римские фоссори, многие прокаженные, которых отвергает общество, слепые уличные попрошайки и городские мясники, от которых несет кровью и нечистотами. Мы выбираем этих людей, которые невидимы для общества и избегаемы им, и вознаграждаем их вкусом нашей крови. Мало кто обращает на них внимание, даже если они искажены нашим проклятьем — их нарывы и болячки делают их еще более невидимыми.

Наши гули служат нам множеством способов, однако в основном мы используем их как послов и наблюдателей. Солнце не вредит им, они могут передвигаться днем и следить за нашими врагами. Мы даже держим гулей в подземельях некоторых лордов и тайно доставляем кровь в их камеры, чтобы они могли переносить все тяготы пыток. В подземельях этих крепостей можно узнать многое, особенно если лорды скрывают там своих самых ненавистных врагов. Некоторые сотрудничают с нами из мести, а других мы спасаем в обмен на их знания.

Еще одна функция, которую исполняют наши гули — это вербовка. Они могут свободно перемещаться по миру смертных и знают, кто может послужить нам лучше всего. Мы ищем тех, кого не замечают высшие слои общества и ценим разнообразные навыки. Нам подходят прокаженный, которого презирают настолько, что не замечают его присутствия, хозяин таверны и служанка, которые развяжут вам язык при помощи выпивки, шлюха, которая может то, чего не может ваша жена, зеленщик, торговец рыбой и мясник, которые в курсе сплетней на рынке, молодые священники, которые слушают исповеди, архитекторы, которые создают наши тайные входы и туннели. Мы не можем давать слишком много крови тем нашим слугам, которые находятся на виду, так как они становятся слишком уродливы, чтобы вызывать у других доверие. Искривление спины и болезнь кожи могут выдать гуля, который слишком часто припадает к запястью своего хозяина.

Римские междоусобицы и катакомбы