Vampire Dark Ages. Прокаженные

Истинный мастер знает, как сочетать власть и сострадание, и понимает, когда дитя становится достаточно опытным, чтобы познавать свое существование в одиночестве. Это всегда неспокойное время, так как амбиции и надежды на месть могут все еще переполнять сердце молодого Носферату. Сир может лишь надеется, что наставил свое дитя на путь истинный и обучил его терпению — такие же надежды я питаю и насчет тебя.

Тропы Носферату

Фра Раймонд оказал мне услугу, за которую я не скоро смогу ему отплатить — он предоставил мне путь через Балканы. Честно говоря, Носферату — это не Римская Империя: мы не прокладываем видимые пути или дороги, чтобы показать, что все они ведут к нам. Благодаря нашей сообразительности мы прокладываем тропы, которых нет на картах, по крайне мере на обычных.

Вместо того чтобы ради безопасности путешествовать с торговыми караванами или судами, многие Носферату знают тайные пути, по которым можно проникнуть на Восток, туда, куда морские пути для западной цивилизации закрыты. Предприимчивые Носферату или те, кто являются самаритянами по своей природе, контролируют эти дороги. Для того чтобы получить право использовать эти тайные проходы требуется договориться с семьей, которой принадлежит эта территория. Некоторые просто требуют немного крови смертных или какую-либо услугу взамен, в то время как другие завязывает путникам глаза и сами сопровождают их. Требования могут достаточно сильно различаться. Носферату святого Ладре предлагают проход бесплатно своим соклановцам и Прокаженным из Болгарии, заботясь о том, чтобы он не пролегал поблизости от крепости Изверга или убежища Узурпатора. Подобным путем и я двинусь на запад.

Другие кланы, возможно за исключением Гангрелов, рассматривают многочисленные реки просто как трещины на землях Европы. Люди ютятся у рек и океанов, чтобы сбрасывать туда свои нечистоты и создавать торговые пути для более легких торговых отношений. Для нас не составляет никакого труда путешествовать по дну реки, плыть по течению и быстро возникать из воды, чтобы подкрепиться. Разумеется, под водой мы передвигаемся довольно медленно и мало что можем с собой унести, однако это необходимо для пересечения опасных регионов.

Небольшие речушки пригодны лишь для кратких путешествий, однако большие реки могут завести нас достаточно далеко. Тахо и Дуэро пересекают почти половину Испании и Португалии, а Эльба, Рейн, Одр и Вистула дают доступ к северным территориям. Дунай проникает в самое сердце Западной Империи, вплоть до самого Черного моря, а по пути есть еще и Сава. Носферату могут путешествовать через Белград, Будапешт и Вену даже не ступая на сушу. Так же мы используем Темзу, чтобы проникнуть в прогнившее сердце Лондона и Сену, чтобы проникнуть в Париж.

Наиболее гениальным нашим изобретением являются так называемые "живые пути". На самом деле это даже не дороги, а животные, натренированные для того чтобы быть проводниками через дикую природу. Как и Гангрелы, мы можем разговаривать с существами леса, и некоторые из нас, в том числе и я, могут гораздо большее, чем просто управление ими. Мы разработали метод по дрессировки животных, которая передается и их потомкам. Наши живые пути представляют собой множество поколений животных, которые узнают Носферату и натренированны безопасно проводить их через опасную территорию. Поэтому если вы заметите животное, которое не напугано вашим присутствием и хочет следовать за вами, я советую вам положиться на него и доверить ему свою не-жизнь даже в самой густой чаще. Это ваш самый верный союзник в этом путешествии, который знает, где и как обходить смерть.

Этика и гостеприимство Носферату

Я чувствую себя обязанным поделиться сведеньями о некоторых правилах поведения среди Носферату, о которых я здесь разузнал. Разумеется, мои собратья могут отрицать подобные утверждения, но, тем не менее, многие из этих обычаев похожи на обычаи кочевых племен из Леванта. Честно говоря, не все члены клана следуют этим обычаям, но они становятся все распространенней. Латиняне могут приписывать это своей цивилизованности, но правда заключается в том, что многие из их обычаев пришли к ним из пришедшей в упадок исламской империи Аль-Андалус или языческого севера. Многие города и страны в Средиземноморье пользуются одним сводом правил, однако на севере они другие. Единственные Носферату, о которых я не могу сказать ничего конкретного — это те, что обитают в тенях Карпат. Одному Богу известны их пути.

Гостеприимство: Нашим самым важным обычаем является гостеприимство. Называйте это как хотите, но большинство Носферату с учтивостью относятся к гостям. Это так же включает в себя предоставление убежища на три ночи без каких-либо обязательств со стороны гостя. После этого срока гость должен будет покинуть его, чтобы не злоупотреблять гостеприимством, либо сделать что-то, что позволит ему задержаться. Обычные такими услугами являются доставка свежей крови, рассказ о новостях и историях со всего света или еще какая-либо помощь. Однако те, кто вносят разлад в убежище или подвергают его опасности могут быть изгнаны задолго до третей ночи.

Усыновление: Мы не отвергаем свое потомство, как делают многие, в особенности в Европе. Ублюдков Носферату полно в мире, но они редко долго остаются таковыми. Носферату-самаритяне часто бывают счастливы усыновить сироту-соклановца. Ритуалы разнятся от территории к территории, но обмен кровью присутствует везде. Португальские Носферату, как мне говорили, выпивают своего новоявленного соклановца до капли, а затем заполняют его смесью из общего витэ в качестве ритуального Становления. В других местах ритуалы более практичны и являются просто наложением кровной клятвы на птенца. В результате сир, усыновляющий вампира, становится 'истинным' родителем в глазах других.

Доверие: Когда выводки Носферату из северной Европы хотят заключить длительный союз, они обмениваются своими представителями. Каждая фракция отбирает одного или двух своих лучших членов и посылают их жить в другой выводок. Они частично послы и частично заложники и к сожалению, иногда происходят трагедии. Например, Носферату из Англии, Дании и Норвегии довольно враждебно относятся друг к другу из-за вторжения викингов в Англию два столетия назад.

Союз: Один из моих соклановцев из Добина рассказал мне о практике, когда две фракции становятся одной. Они проводят шутовскую свадьбу между двумя их лидерами и два выводка соединяются в один. К сожалению, когда во время Второго Крестового похода крестоносцы пошли против вендов-язычников и напали на Добин в 1147 году, эти Носферату были уничтожены все до последнего.

Чудовища Болгарии

Я прибыл в Болгарию, в самую темную часть света, которую я когда-либо видел. Здесь существует безумие, которое пропитало почву. Когда-то эти земли принадлежали Византии, но теперь они свободны и принадлежат диким племенам людей. Болгария так же подвергалась нападениям крестоносцев. Три армии папы маршировали по этой земле, оскверняя ее по пути в Святую Землю.

У нас есть родичи в Софии и еще дальше в Венгрии и Польше, где мастер-каменщик Зелиос прославляет имя клана с каждым возведенным замком или крепостью. Как и он, большинство Носферату на Руси носят на себе искаженный знак Ведьмы. Его великие работы сравнимы лишь с его проклятьем. К сожалению, города не являются моим пунктом назначения, и мне не удастся насладиться комфортом европейских поселений. Лучше я сделаю это в Лондоне или Париже, когда придет время.

Болгария распложена среди гор, густых лесов и плодородных долин. Цивилизация располагается дальше, в устьях Дуная и Сирета. В далеких тенях располагаются Карпаты, и древние и жестокие Цимисхи правят эти доменами. Мой благодетель, Фра Раймонд, предупредил меня, что мне стоит опасаться не столько других Каинитов, сколько люпинов, чьи логова располагаются в этих лесах. Я путешествую по низинам между горными цепями Стара и Родопы невдалеке от Софии. В несколько деревнях и поселениях по пути я могу найти дневное убежище и пропитание, чтобы утолить свой голод. Между Софией и Филлиполисом, мое путешествие завело меня на юг, в Родопы, к монастырю Рила, который скрыт в горах.

Брат Носферату

Огни монастыря Рила, одинокой православной церкви в этих безлюдных горах, и его вид пробрал меня до костей. Цимисхи не появляются здесь из-за веры монахов и из-за того, что они хорошо защищают свои уединенные церкви. Бывший священник Паска является набожным Носферату, который существует в медитативном уединении среди монахов. Он разрешил мне войти и предложил место для ночлега. Это разрешение теперь так же распространяется и на тебя, Срадиш.

— Слишком многие из нас колеблются...

Паска с горечью пробормотал эту фразу до того, как вернуться к моему вопросу. Мы провели тот вечер, обсуждая вопросы веры и ее значения для нашего клана. Затем мы признали, что к нашему стыду, Зверь существует во всех нас.

Каинитам удивительно легко поддаться нахлынувшей силе и превратится в чудовищ. Что случается с вампирами вроде нас, если у них не остается никаких привязанностей, которые напоминали бы им о смертности? Есть Дороги, способные удержать нас между Сциллой и Харибдой проклятья, но даже их бывает недостаточно, чтобы остановить разложение личности. Кроме того, клятвопреступники могут настолько искажать понятие своей Дороги, что способны оправдать свои любые действия. Я встречал настолько искусных лжецов, что им удавалось обманывать даже самих себя.

Паска и я пришли к неизбежному заключению, что цивилизация является нашим бичом, однако я не склонен обвинять во всем лишь ее. По мнению Паски, культура — это инструмент Противника Бога, которая прививает людям лень и сбивает их с истинного пути труда и молитв. Однако так как я ценю знания и умственные изыскания, то посмел не согласиться с ним. Когда мы жили на дикой природе, как и наш прародитель, то были похожи на охотников наподобие Гангрелов. Наше теперешнее размеренное времяпрепровождение не сравнимо с необходимость выживать и постоянно путешествовать по первозданной и часто опасной природе. Как пастухи, мы осели на определенной территории и стали разводить стада смертных для пропитания. От бродячего существования мы перешли к размеренной не-жизни, зависящей от местного пропитания. Когда люди начали сбиваться в города для защиты, мы как псы последовали за ними, и лишь наш голод был тому причиной.

Однако это правда, что несдержанность людей в морали и половой жизни связанно с ростом культуры. Любое изобретение, позволявшее им отвлечься от борьбы за выживание или своих горестей давало им время поразмыслить над своими пороками. Разве можно отрицать то, до чего дошли греки и римляне в своем гедонизме? Некоторые старейшины заявляют, что лишь они повинны в этих пороках, но я думаю, что смертные гораздо более подвержены этим болезням, чем мы считаем. К несчастью, когда человечество впало в моральную летаргию, Носферату слепо последовали за ними. Жирея на крови наших стад, мы рискуем заразиться и поддаться их порокам. Так или иначе, чего боятся? Религиозные вампиры верят, что Бог уже проклял их, однако где же тогда его ужасающая кара? Те, кто отбросил веру в Господа вместе с человечностью, не боятся уже даже воздаяния Небес, единственный страх для них — быть пойманными.

Потеря одного

В большинстве своем чудовищные Носферату являются одинокими зверями. Они в одиночку переносят свой стыд и существуют на границах общества. Иногда такой Носферату может являться палачом монарха, скрываясь за кожаной маской и причиняя боль по 'велению долга'. Однако это ничто иное как непрямая месть, являющаяся больным вымещением своего гнева, вызванного страданиями от Чумного Поцелуя. Эти Носферату опасны, так как они не лояльны клану. Они настолько ненавидят свой облик, что видят смысл своего существования лишь в служении высшим классам.

Другие являются кочевниками и бродят по темным улицам и древним водоемам, подкарауливая свои жертвы подобно троллю под мостом. Эти Носферату утратили почти все, чем руководствовались в смертной жизни. Восхождение разбило их как молот разбивает стекло, и он существуют лишь для того, чтобы питаться и охотиться. Среди них популярна Дорога Зверя, и я слышал, что многих она привела в бездну. Этих Носферату обычно быстро находят и убивают из соображений безопасности или просто из спортивного интереса. Иногда обстоятельства заставляют нас самих уничтожать своих странствующих собратьев, чтобы наш незначительный статус при дворе князя не упал еще ниже. Не удивляйтесь, если во время вашего путешествия Носферату Лондона, Парижа или Вены попросят вас оказать им помощь в охоте на соклановца. Единственное, что я могу посоветовать — принять эту тяжелую, но необходимую ношу. Подобные печальные происшествия часто происходят в больших городах — нам лучше самим иметь дело с нашими чудовищами, а не вызывать у других кланов еще большую ненависть.

Однако звери, которых я боюсь больше всего, это религиозные Носферату с их рвением оправдывать жестокость. Религия приносит им убежденность в том, что они должны существовать в качестве чудовищ. Некоторые из них совершают жестокие убийства, чтобы исполнить самопровозглашенные пророчества: они считают, что если выглядят как демоны, то и должны действовать как демоны. Те из них, кто хитер, знают, как прятать свое зло среди святости. Я знаю одного Носферату, который живет в городе Вормс и носит титул епископа Рольфа как какой-нибудь Магистр. Высоким кланам и местным Носферату так и не удалось искоренить этого дьявола, и совершаемые им убийства продолжают ослаблять нашу позицию в Западной Империи. Согласно сведеньям, этот епископ следует Дороге Небес, но он исказил ее на собственный манер. Он убивает некрещеных детей, так как они не были отмыты от первородного греха. Искушая невинных или соблазняя их грешить, он получает право карать их. Он называет это смирением, но это не более чем мучения и убийства.

Потеря многих

Часто Носферату находят сокланавцев со схожими идеями и собираются вместе. Если собравшиеся оказываются еретиками, вскоре за этим следует кровопролитие. Ни одна из религий не избежала проклятья культов и ересей и ни одна из них не ушла от нашего внимания. Среди латинянских Носферату Европы разумеется наиболее сильно христианство. Мы обитали среди христиан еще в катакомбах и убежищах Рима. Разумеется, Капподакийцы заявляют, что они лелеяли раннее христианство, но мы были более тесно связанны с ним, разделяя с его последователями одни убежища. Мы помним время, когда сыновья Мессии были подобны нам, жили порицаемые другими и тайно.

— Знай, — пробормотал Паска во время нашего разговора, — гораздо легче следовать вере, которая пробуждает в тебе все худшее, чем поддерживать в себе все лучшее.

Также мы поговорили о том, как христианство переняло титулы и практики у митраизма и как оно стало религией Рима. Мы наблюдали за этим городом, и думаю, что если бы нам представилась возможность отомстить, мы бы действовали ничуть не лучше. Многие Носферату исповедуют христианство в надежде, что послание Христа о спасении касается и нас. Однако христианство не способно изменить наш облик, и поэтому многие стали вступать в различные культы. Некоторые из нас становятся членами различных скрытых сект и взращивают их. Если мы не можем найти религию, чтобы оправдать свое существование, то впадаем в ересь. Среди христианских ересей Носферату подвержены тем, что говорят о дуалистичности плоти и духа или отрицают поклонение святым и ангелам.