Vampire Dark Ages. Прокаженные

Древние междоусобицы сотрясают катакомбы со времен падения Рима. Капподакийцы были несомненными хозяевами этих подземелий, и некоторые Носферату мирно жили среди них. Однако когда готы принялись разграблять город, многие Каиниты решили спрятать свои ценности у Гробокопателей.

Когда позже в Европе начало процветать христианство, священники и миссионеры принялись разграблять священные места Рима ради реликвий. Эти святые ценности они затем преподносили в качестве даров недавно появившимся королям и королевам на севере. Даже кладбища не были застрахованы от подобных грабежей: торговля древними и поддельными предметами веры процветала, и некоторые воры были настолько наглыми, что продавали реликвии фальшивых святых.

Капподакийцы были крайне возмущены, когда Носферату принялись разграблять священные залы катакомб и локули (альковы в стенах) ради сокровищ. Вместо того чтобы вступить в союз с местными Носферату фоссори ради охраны подземных кладбищ, Капподакийцы принялись проклинать весь клан и попытались изгнать моих соклановцев. Они встретили сильное сопротивление, так как фоссори пользовались поддержкой князя Рима. Ни один из кланов не мог победить другой, и никто не хотел уходить. Катакомбы превратились в запутанную сеть спорных территорий и меняющихся границ.

Эта сложная ситуация имеет место в течение последних четырех веков. Напряженные то нарастает, то спадает, а иногда выливается в открытые конфликты и схватки в лабиринтах. Катакомбы простираются на 40 лиг и легко понять, почему две дюжины Носферату не могут контролировать все эти многочисленные туннели. К несчастью, любая попытка разрешить проблему мирно тут же умерла, после того как еще один выводок наших соклановцев вторгся в эти катакомбы.

Эти новые Носферату не слишком-то многочисленны. Если бы они объединились с фоссори, то смогли бы справиться с Капподакийцами, но они не заинтересованы в союзе. Като даже заявлял, что эти новички прокляты. Они обозначают свою территорию черепами и используют магические символы, написанные кровью, чтобы защитить свою территорию от вторжения. Другие Носферату слышат крики смертных, которые разносятся по туннелям и чувствуют запах порчи, который отравляет воздух. Мирные фоссори и Капподкийцы так же могли бы объединиться, чтобы изгнать этих поганых зверей, но они не доверяют друг другу: и те, и другие держат все втайне от князя Рима, боясь полностью потерять свои подземные домены.

Шпионы и воры Парижа

Мое путешествие в Рим принесло не слишком-то много результатов, и я решил отправиться в город, который был построен на берегах Сены — Париж. Наследие этого города простирается во времена Римской Империи и далее, и Париж пользовался патронажем Церкви в таких вопросах, как обучение и восстановление местных водоемов. За последнее столетие город сильно разросся, и новые районы стали возникать там, где когда-то были вспаханные поля.

После своего путешествия по грязной Сене, я направился на остров Сите, настоящее сердце и самый древний квартал Парижа. Племя кельтов паризиев (по имени которых позже и был назван город) поселилось на этом острове еще до рождения Христа. Позже римляне вторглись в Галлию, уничтожили поселение паризиев Лютецию и построили собственное на левом берегу Сены. Они так же превратили остров Сите в крепость. Римляне создали здесь столько бань, уборных и подземных кладбищ, что местная подземная сеть проходов может соперничать с таковыми в Риме или Константинополе.

Римляне создали на острове Сите сеть туннелей и помещений для хранения на случай осады. Носферату так же были здесь и направляли работу в нужное им русло. Когда слава Рима прошла, Носферату взяли контроль над подземельями острова. Эта подземная империя стала их крепостью, и они успешно обороняли ее от других кланов с тех ранних веков.

Церковь имела немалое влияние на сердце Парижа, а там, где появляется духовенство, там за ними в тени следуют Ласомбра и Тореадоры. Епископ Аугусто Наварре, проницательный и хитрый Магистр, представляет интересы местных Ласомбра, как мне сказали. Благодаря его влиянию на местную церковь собор Нотр-Дам начали строить на острове Сите, на месте старого подземного кладбища. Разумеется, собор все еще строится, и его будут строить еще не меньше века, однако Наварре надеется вторгнуться в катакомбы Носферату и начать тихую войну против моего клана. Однако он не знает, что мои соклановцы защищают свои подземелья при помощи ложных туннелей, ловушек и тайных проходов. Наварре имеет влияние на глав гильдий, а мои сородичи направляют непосредственно рабочих и строителей. Тайные проходы и двойные стены так же возникнут в соборе и соединят его с доменами Носферату.

Несмотря на то, что я знаком с уловками нашего клана, даже мне потребовалось затратить небольшие усилия, чтобы найти собратьев. В глубине острова Сите рядом с фундаментом Нотр-Дам располагался огромный приют для сирот. Я направился в тихие проходы приюта, зная, что мои соклановцы любят стекаться в подобные места — чувство утраченной невинности как песня сирены для нас, Срадиш.

Мне не понадобилось много времени, чтобы вспомнить, что апостолов было не четырнадцать, а именно столько статуй стояло в атриуме в центральном коридоре. Две ложные статуи в конце прохода как будто наблюдали за мной. Они выглядели каменными, но что-то в их мертвых глазах заставляло меня нервничать. Я никогда не видел, чтобы маскировку использовали подобным образом, однако до меня доходили слухи, что парижские Носферату используют наши дары, чтобы маскироваться под скульптуры и изображения святых.

Среди паризиев

— Так значит, ты хочешь создать союз?

— Создать единство, — поправил я.

Я находился в глубине парижских катакомб, перед дамой Мнемах, Носферату, подобных которой я ранее не встречал. Ее кожа была похожа на ткань, ее плоть была испещрена сетью вен и сосудов. У нее было худое лицо и не было волос на голове, гладкая кожа, однако ее острые клыки торчали из-за ее закрытых губ. Племенные татуировки и шрамы покрывали ее руки и череп, и из-за того, что в ней было не так уж много плоти казалось, что они перемещались по ее лбу. Дама Мнемах возглавляет Париэев до тех пор, как ее сир не выйдет из своего продолжительного торпора. Оба они происходят из кельтского племени, которое жило на этом острове.

К счастью Мнемах знала Андровикуса и охотно согласилась созвать совет на время моего пребывания. Она так же заявляла, что является Никтуку, и я гадал, знают ли ее дети эту тайну, так как она также использовала эту легенду, чтобы держать их в повиновении. Так как ее Носферату жили в городе, который был полон интриг Тореадоров, то им часто приходилось иметь дело со всякого рода хитростями. Если другие Носферату торговали тайнами ради власти или уважения, то эту группа скрывалась и шпионила, чтобы выжить.

Пассивные уловки

Разумеется, все Носферату используют пассивные меры для кражи секретов. К ним относятся терпеливое ожидание наподобие крокодила, который хватает тех, кто появляется на поверхности. Наша наиболее типичная стратегия — исчезать из виду и слушать, однако это может не защитить нас от обнаружения теми, кто так же был проклят Каином. Мы должны надеется на свою сообразительность больше, чем на свою кровь.

Носферату буквально пропитаны хитростью: даже наше нечестивое Затемнение требует терпения и осторожных движений. В наши первые годы после Становления наш самый распространенный дар, Покров Теней, похож на броню из шелка. Мы учимся говорить шепотом, так как боимся изгнать тишину, нашего союзника. Мы планируем каждый свой шаг, стараясь ничего не потревожить и не выдать свое присутствие. Охотник знает, что подобное поведение служит сразу двум целям. Оно позволяет ему подобраться к жертве и защищает от того, чтобы самому не стать добычей.

Мы подслушиваем с балконов и оконных выступов, прячемся в самых темных углах и за мебелью везде, где это возможно. Мы скрываемся в римских банях и уборных там, где их все еще используют (в Константинополе, Риме, Лондоне, Париже и еще ряде городов, которые я посещал); вид и запах там, конечно же, отвратительные, но смертные склонны выдавать странные факты, когда моются.

Есть еще несколько трюков, которым Носферату быстро учатся. Вместо того чтобы следить за самими Каинитами, можно следить за их смертными прислужниками. Могущественные вампиры редко беспокоятся по всяким пустякам, вместо этого они используют руки своих рабов и вассалов. Если вы наблюдаете за смертным и знаете, кому он служит, то сможете понять цели его хозяина. Разумеется, это непросто и требует немалого терпения, но мы выжили потому, что сообразительны, и мы должны тренировать свой разум, а не зависеть от единичных слухов. Мы также можем управлять животными, чтобы они следовали за нашими жертвами. Крысы и им подобные не слишком-то сложные существа, однако, они знают достаточно, чтобы проследить путь смертного и вернуться. Мы узнаем о тайных укрытиях и сборищах потому, что наши питомцы могут пробраться туда, куда мы не можем.

Когда мы узнаем, как маскировать свои лица, возникают новые возможности. Легко использовать этот дар, бродить среди смертных и притворяться, что мы не чудовища, но этот обман не стоит использовать против подобных нам. Он помогает примерять нам роли, которые подходят для нас, поэтому не забывайте усмирять свои амбиции при помощи мудрости. Наглые Носферату предпочитают надевать лица жалких и убогих слуг, чтобы другие Каиниты думали, что они преклоняются перед ними. Влиятельные смертные и Каиниты настолько презирают подобных вассалов, что говорят в их присутствии безо всякой опаски. Даже бродя по улицам, Носферату маскируются под нищих и попрошаек и подслушивают у окон домов и таверн. В безопасности находятся лишь те тайны, которыми вы не с кем не делитесь.

Не стоит говорить, что чем способней мы становимся, тем легче нам шпионить, но в то же время возрастает и опасность. Мы можем вселяться в животных и видеть при помощи их глаз, и мы можем бродить среди других невидимыми. К несчастью некоторые Носферату верят, что подобные трюки защищают их ото всякого вреда и начинают терять бдительность. Возможно, подобные Носферату, владеющие улучшенными способностями находятся еще в большей опасности из-за своей халатности, чем в те времена, когда они недавно получили Становление и были крайне осторожны.

Активные уловки

Неонаты редко используют активные уловки для добычи информации, так как подобные навыки приходят с возрастом. Я одобряю далеко не все из этих методов, однако даже я не могу отрицать их эффективность.

Наиболее распространенный активный метод добычи информации — создании сети сообщников. Я уже упоминал о выгодах использования мусорщиков, прокаженных и других отбросов общества, но амбиции так же служат нам, когда мы заключаем союзы с мелкими лидерами городов и районов. Насколько я знаю, Носферату Лондона и Византии научились этому у Вентру и Ласомбра и переделали их науку на свой лад. Патриции и Магистры верят, что вы должны контролировать верхушку пирамиды, чтобы управлять ее основанием, но мы знаем, что верхушка не может существовать без основания. Зачем контролировать папу, если духовенство нашептывает все в уши людей? Зачем манипулировать королем, если есть писец, который записывает его слова или герольд, который говорит от его имени. Зачем управлять генералом, если сражаются и проливают свою кровь вместе с солдатами его капитаны?

Эти информационные ячейки хорошо служат Носферату, но они не слишком надежны. Чем больше мы должны полагаться на других, тем менее надежны методы для получения результатов. Некоторые из членов нашего клана изучают Доминирование подобно Вентру, чтобы силой получать информацию у врагов, но этот дар среди нас реже, чем отражение у Ласомбра. Вместо этого нам приходится получать информацию у наших жертв при помощи насильственных кровных клятв или даже пыток. Я не слишком-то сведущ в этом, но я знаю, что в России и Трансильвании живут Носферату, которые пытают целые семьи, чтобы развязать язык одному человеку. Говорят, что Носферату на севере медленно едят свои жертвы, пожирая пальцы на руках и ногах и... другие части тела, пока кричащие несчастные не выдадут все свои секреты. Так же ходят слухи о Носферату из Кордобы, которые запускают голодных мышей в желудки своих жертв, но я сомневаюсь в правдивости этих историй.

У Носферату есть и другие жестокие методы, но не столь бесчеловечные. Некоторые распространяют ложные слухи, чтобы посмотреть, на кого они повлияют. Правильно высказанные обвинения против кого-либо разоблачает скрытые и неожиданные союзы, поводы для зависти или даже любви. Мастера Войны Веков начинают дергать за ниточки и наблюдать за тем, что происходит дальше. Но это нельзя контролировать и остается лишь наблюдать за последствиями. Еще один жесткий метод — убить известного прислужника Каинита и посмотреть, что произойдет дальше. Убийство — это сигнал, что у него есть враги, которые начали действовать и что это был лишь первый удар из многих. Вампиры, попавшиеся на эту уловку, принимаются заключать союзы, ищут пути для защиты своего имущества и предупреждают своих слуг. Носферату просто следят за курьерами и наблюдают за тем, кого те посещают и почему. Одно простое убийство позволило паризиям обнаружить скрытые ресурсы Наварры и распознать его шпиона в своих рядах.

Наказания Прокаженных

Носферату Гай Боучейн продал паризиев, продался Наварре и сообщил о намереньях своих соклановцев повлиять на строительство собора Нотр-Дам. Хитрая дама Мнемах обнаружила его вероломство и мне разрешили быть свидетелем его казни. Я слышал о четвертовании, но никогда не видел его раньше. Это не самый мучительный вид казни, но довольно эффектный. Носферату уже выкачали из Боучейна большую часть его витэ и приковали по длинной цепи к каждой из его конечностей. Четверо сильнейших из выводка взяли по цепи и растягивали их до тех пор, пока Гай не повис в воздухе. По сигналу Мнемах они с силой дернули за цепи. Я услышал треск сухожилий перед тем, как предателя разорвало. Оставшиеся члены выводка напросились на конвульсирующего Боучейна и добили его зубами и когтями.

Мне известно еще об одном методе казни, который практикуют мои соклановцы в Кракове. Носферату раздевают предателя догола, сковывают ему руки и ноги и запирают его в сундуке. Затем они последовательно пробивают небольшие дырочки в крышке сундука и выносят его наружу, располагая его с востока на запад. Когда наступает день и на небе появляется солнце, тонкие лучи солнце пробиваются через дыры подобно раскаленным клинкам и терзают тело предателя. Мало кто пережил эту мучительную пытку. Большинство Носферату просто разрезало пополам подобно буханке хлеба.

Предоставляемы услуги и торговля при помощи языка

Действия дамы Мнемах столь же причудливы, как и ее внешность. Она жаждала новостей так же, как и я жаждал укрепить союз. Мы торговались и взвешивали свои тайны подобно зернам на весах. Я попросил ее научить меня своим умениям Затемнения, и взамен отведал ее крови при всех со страстью, за которую мне было стыдно. Когда мы закончили обмен, все засмеялись. Они использовала Затемнение на своем выводке и теперь у всех них были мои лица. Это великое умение, но и я благодаря ее обучению вскоре овладел Множественной Личиной.