Укуренный мир. Том 3

— Эй, Первая, — словно услышав её мысли, рядом оказался розововласый драгонслеер, что с некоторой опаской поглядывал на остальную толпу, в частности — на одну алую шевелюру, и даже понизил голос, не иначе стремясь сохранить "конспирацию". — А всё—таки, каким драконом был батя нашего Старика?

— Ааааааа! — вопрос Драгнила, всё ещё не отошедшего от встречи с настоящим драконом (пусть и несколько "заочной"), а потому пребывающего несколько перевозбуждённым, отчего вся его "конспирация" скорее обостряла внимание общественности к его же "хитрым" передвижениям, стал той соломинкой, что таки сломала спину верблюда.

— Нацу! Ты меня не понял? — мигом выросла за плечом парня Богиня Мщения. — До чего ты довёл Мастера?!

— Ээээ, Эльза, я не хотел! — провинившегося покрыла липкая испарина. — Я просто... Ну, узнать... Ну, в этих, как его... Акрадемических интересах, во!

— Он был костяной, такой большууущий скелет, — Мэвис решила прийти на помощь согильдийцу, а заодно чуток отодвинуться от как никогда Страшного чёрного мага. — Но там был не совсем дракон, а проклятье, которое его превратило...

—... вот за что мне всё это? — причитал в сторонке Макаров. — Ведь как раньше было — знай пей пиво да выбивай что полезное из тихих безобидных монстров на десятилетних заданиях, а потом я связался с этим Шпаньём! И облысел! И спился! И мне теперь нужно лечить нервы! Эх...

— Не переживайте, господин Дреяр, у всех нас бывают плохие дни, — принялся утешать пенсионера Джерар, о котором опять все забыли.

— Эээ?! Ты? Ты же хотел взорвать Эльзу с ребятами в башне. Хотя... Плохой день, да?

— Скорее, восемь лет.

— Понимаю... Пиво будешь?

— Наливайте, — пожал плечами Заклинатель Небесных Тел, присел рядом с пожилым магом, зачерпнул предоставленной кружкой из бочонка и принялся размышлять о сущности бытия, наблюдая, как вокруг легендарного Зерефа и, очевидно, невидимого призрака Основательницы гильдии собирается толпа, что—то внимательно слушая...

* * *

Возвращаясь к магу с контролируемым раздвоением (а то и растроением) личности.

В Мрачной Лаборатории Жуткого Чёрного Мага... хм, или лучше всё—таки в Жуткой Лаборатории Мрачного Чёрного Мага? А, ладно, короче, в лаборатории было довольно интересно — различные реторты, перегонные кубы, какие—то непонятные алтари со сложными магическими рисунками и прочий весьма интересный набор.

— Хм?

— Оставшись без способностей симбионта к изменениям органики и поддержания жизни в подопытных необходимое время, пришлось вплотную заняться алхимией и магией жизни, благо Аид в своё время очень серьёзно подошёл к этим наукам, а после его кончины библиотека при помощи Уртир перешла мне и Книге.

— И как? — вопрос был весьма важным.

— Скоро сам всё узнаешь, — хмыкнула проекция и уселась на какое—то подобие "трона", опять же, прилично изрисованного загадочными письменами. Хотя не такими уж и загадочными — кое—что понимал и я. Хммм, какая—то сложная конструкция по перекачке маны, да ещё и с использованием... эээ, пленных душ? Видя моё ошарашенное лицо, "я" всё—таки соизволил кое—что прояснить: — Устройство поддержания моей "жизни" — души у меня нет, так что самостоятельно "вырабатывать" магическую силу я не могу, запасов же, что ты оставил, на всё время активного функционирования просто не хватило. Пришлось конструировать насос и систему "фильтров". Также в "Золотом Троне" (тоже мне косплейщик Императора) встроены блоки информационных кристаллов — та самая подстраховка на случай, если что—то пойдёт не так. Как извлекать данные из кристаллов, есть в записях и на столе здесь, и в твоём тайном подвальчике. Хм, вроде бы всё, довольно разговоров. Подойди ближе.

Я послушно подошёл и... словил второй удар в челюсть, симметричный первому. Почему мне кажется, что они с Уртир договорились об этом заранее? Хотя почему кажется, моя злобная "Тайная Советница" настояла на таком "приветствии" и уговаривала меня где—то неделю, я и сам не возражал, но больно мне понравились её методы "уговоров". Хм?

Открываю глаза. Астральная проекция благополучно исчезла, а буквально через секунду в голову хлынули образы—воспоминания — опыт двойника за почти что семь лет нашего отсутствия. Хорошо, что основной пакет пошёл в симбионта, боюсь, в противном случае поджарился бы и улучшенный мозг носителя. Что ж, теперь я понимаю, почему он дал мне в челюсть, странно только, что не с ноги.

Первый год дался тяжелее всего — исчезновение 90% ударной силы гильдии, отсекание от пространственного кармана, оставшегося в "стазисе", ограниченный запас энергии, сводящее с ума беспокойство о девушках, истерики Уртир и знания о реальной силе монстра, что точно вернётся, чтобы сразиться вновь. Если бы не помощь и поддержка Женни, а также визиты Эдо—Фей, выдающих себя за земных, и гильдии, и мне было бы совсем печально. Но нужно было что—то делать... И "я" делал.

Знания из книги Зерефа были ценны, но он почти не уделял внимания изменениям живых существ. Демонические книги, по сути, были одержимы... хм, демонами, которых он "переписал" под себя путём долгих и сложных ритуалов, фактически, "воодушевил" предметы, а далее они развивались сами. Увы, это было совсем не то, что мне нужно. Усилить себя, свою семью это бы не помогло. Да, демонизация методом Зерефа даёт мощнейший прирост сил, вот только маг перестаёт быть собой, на его место просто приходит демон, закусывая душой, а в процессе "закуси" личность мага переписывается на новый носитель. На выходе получаем демона, считающего себя магом и полностью подконтрольного автору ритуала. Такой выход меня не устраивал, да и проблем с "гибридной" энергетикой Земли и Эдоласа не решал. Требовались исследования, опыты... и подопытный материал.

Что ж, теперь я могу по праву называть себя Демоном, а Гомункулы Тёмных Эльдар не задумываясь примут меня в свои ряды — более пятнадцати тысяч замученных во имя науки жителей Земли и Эдоласа. Женщины и мужчины. Старики и почти что дети. Да, я отбирал исключительно смертников, маньяков и рецидивистов, несколько сотен даже отпустил, обнаружив их невиновность или сочтя мотивы правильным, как было с тем шестнадцатилетнем парнишкой, вырезавшим банду работорговцев, как—то разоривших его деревеньку ещё в Севене — одном из соседей Фиора. Но вот ощущения от работы мясника—вивисектора... Ведь проекция не могла надеть "Маску Демона" и погасить свои эмоции... Хотя после первых пяти сотен "я" разработал подавитель и для проекций — иначе бы рехнулся окончательно. Что ж, по крайней мере, теперь в Эдоласе или Фиоре и его ближайших соседях красивая слабо одетая девушка с полным кошельком может пройтись ночью хоть по самому злачному району, и ей ну абсолютно ничего не будет. Во всяком случае, ближайшие года два, потом шваль опять расплодится... если не продолжать её вычищать.

В "работе" через проекцию меня радовало лишь одно — пусть этот поток я и получил одним куском, но в памяти моей он лёг "параллельно" другим моим воспоминаниям, поэтому сцены, как я по—живому режу очередного гопника, пытаясь имплантировать в его энергетику разветвлённость и тонкость каркасов эдоласцев, оттенялись сценами походов "оригинала" в кафе с девушками или прогулкой по выставкам, или... хм, в общем, к бочке дёгтя всё—таки прилагалась ложка мёда.

Но хватит, я знал, на что шёл, когда составлял "план Е", и предполагал, что так и будет. Посыпать голову пеплом или сваливать всё это на самодеятельность проекции смысла нет. Прошлое уже произошло, и его не изменишь, а даже если и возможно... я бы всё равно всё повторил — жизни и боль незнакомых мне бандитов с большой дороги, "революционеров" (были кое—какие волнения в Эдоласе через пару месяцев после воцарения Джерара. Одному герцогу показалось, что король очень мягкий, нерешительный, да ещё и пытается разрушить всё, что создал предыдущий монарх. Джерар обратился за помощью и советом к проекции, пребывающей не в лучшем настроении. Теперь в Эдоласе появился другой герцогский дом, а у "меня" — четыре с лишним тысячи подопытных) и прочих маргинальных элементов по сравнению с безопасностью моей семьи даже близко не стоят.

Возможно, девушки бы со мной не согласились (кроме Уртир, та помогала в некоторых экспериментах и относилась к этому вполне спокойно, даже одобряла. Иногда я её начинаю бояться), но... эту тайну я унесу с собой в могилу, когда бы она меня ни ждала. Встряхнув головой, я вышел из лаборатории, не забыв уничтожить записи о том, как просматривать кристаллы памяти — чисто на всякий случай. Кристаллы, после того, как просмотрю их и соотнесу с тем, что уже и так есть в моей голове, последуют следом — улики следует зачистить тщательно. Так, всё, довольно мыслей, мне нужно немного свежего воздуха и крайне желательно общество моих Феек — ведь по ощущениям я не видел их долгие годы.

— Сеф? С тобой всё в порядке? — ко мне подошла Люси, временно отбившаяся от Женни, хотя, будем честны, в первую очередь эдо—девушку интересовал клан Штраусов, а уже потом все остальные, так что отбиться было относительно легко. Я посмотрел на блондинку, по которой скучал семь лет и которую обнимал пару минут назад. Очень странные ощущения от этой двоякости чувств.

— Не совсем, — делаю шаг к волшебнице, — но, думаю, сегодняшним же вечером мы это исправим, — златовласка мило порозовела и улыбнулась. Надо не забыть сказать Джуду, что его дочь вернулась в целости и сохранности, а то мужик себе места не находил, на нервной почве с ним чуть было инфаркт не приключился, благо удалось предупредить симптомы и остановить развитие недуга, а позже и полностью излечить.

— Господииин Сефирот! — к нам выпорхнула синевласка. Не та, что "Венди", а та, что "водная волшебница". — Джувия только что узнала, что вы тут... один... семь лет... — слёзы текут ручьями, в ручках носовой платок, лицо буквально дышит болью и трагедией мирового масштаба. — Джувии вас так жааалко! — ко мне пристроились под бочок, ненавязчиво оттерев ошарашенную этим манёвром Люси. — А ещё, — слёзы исчезли как не бывало, и на меня поднялись глаза... Нет, не так, ГЛАЗА! — Джувия очень... Очень ревнует! Целых СЕМЬ лет, — взгляд ушёл вниз, щёки порозовели, а в глазах опять появился влажный блеск, — вокруг господина Сефирота крутились всякие... Без присмотра... Без возможности защитить... Джувии очень страааашно!!! — ну вот, опять потекло.

— Эй! А ну прекрати! — встрепенулась госпожа Хартфилия, хватая мисс Локсар за руку. — Устроила тут! Отпусти его, тебе говорят! Что ты там опять себе напридумывала?!

— Люси! — "ГЛАЗА" обратились на блондинку. — Ты понимаешь, что с господином Сефиротом могли сотворить все эти... Вездесущие КОНКУРЕНТКИ?!

— Эээ...

— Они везде! — мага звёздных духов чуть ли не за грудки схватили, в буквальном смысле припирая к ближайшей стенке. — Они всегда ходили за Господином Сефиротом! Они даже брали в осаду его дом! А теперь... за целых семь лет... — девушку начало потряхивать. — Аааааа, какой кошмаааар!!!

— Джувия, успокойся, всё хорошо, — попытался я утешить красавицу, хотя в чём—то она была права...

— Джувия не моооожет! Джувии страааашно! Ведь господин Сефирот такой беззащиииитный... — крик души устремился в небеса, а шокированную Люси стиснули в объятьях и начали рыдать на плече. Блиин...

К счастью, на шум пришла Эльза, и я было подумал, что вот она — моя спасительница. Увы, действительность оказалась куда суровее. Не успел я и рта раскрыть, как водная волшебница принялась делиться с валькирией своими соображениями на тему конкуренток. Судя по глазам аловолосой девы, после того, как та уловила суть монолога, её резко начали разбирать два противоречивых намерения — "пойти обнять меня, пожалеть, погладить по голове и приласкать" с одной стороны и... "спустить шкуру с этого кобелины и всех конкуренток" с другой. Пришлось срочно эту часть пресекать путём обнимания и поцелуев разгневанной девы (точнее, начинающей гневаться, но "давления ауры" уже вполне хватало, чтобы Нацу и Грей начали хором вещать о Силе Любви). Пожалуй, в этот момент я искренне радовался, что Мира всё ещё сильно занята с Женни, они вместе с Эльзой могли выбрать "плохую концовку", и тогда бы мне стало грустно. Так, ладно, хорошего понемногу.

Дав немного времени Феям на прийти в себя, я скомандовал погрузку — нечего зря прохлаждаться. Дел и так хватает, как бы эти раздолбаи не разнесли гильдию, "празднуя возвращение Любимого Мастера и конец Диктатуры этого Чудовища с его Жутким Подпевалой".

Пока мы шли по широким светлым коридорам (Пафос и Готичность — это, безусловно, хорошо, но данный летучий объект, несущий на себе Юпитер, "Пустотные Щиты" и несколько отрядов боевых големов, изначально задумывался как мобильная дача, это потом меня понесло...), народ заинтересованно крутил головами (особенно Мэвис, за которой я буквально видел тень гигантского Хомяка, жадно потирающего лапки. Шальной и полный чего—то очень нездорового взгляд девочки этому оооочень способствовал), а я выступал в роли некоего экскурсовода, временами окидывая своих Феек жадным взглядом, что приводило последних в смущение. Уртир продолжала тискать Мелди, Женни, сильно смущаясь и краснея, признавалась земным фейкам, что теперь тоже в "Боевом Гареме". При нашем отлёте официантка настояла, чтобы я в беседу не вмешивался, и вообще это их дело. Хм, судя по реакции остальных, чего—то подобного они и ожидали, да и недовольства в их эмоциях не ощущается, скорее, только что—то вроде "он в своём стиле, кобелина", хотя Джувия старательно изображала надутость. Из общей группы выделялась расстроенная Ур, у которой экспроприировали Мелди, девушка посчитала что—то на пальцах и расстроилась ещё больше. Невольно заинтересовавшись, я приблизился к ледяной принцессе.

— Что—то случилось?

— Уртир теперь старше меня! — выдала грустная волшебница.

— Эээ? — честно говоря, я слегка подвис.

— Ей уже 29, а мне 28! — кхм, не понимаю.

— Иии... в чём проблема? Вы обе выглядите на двадцать...

— Как ты не понимаешь?! Я её мама, а она старше меня! — женская логика... Я окунулся в глубины Тьмы, подчинил себе Огонь, играю Жизнью и Смертью, демоны служат мне, тайны Пространства и Времени открыты передо мной... Но, чёрт меня дери, я полностью отказываюсь понимать, как, как она работает!

Тем временем суть проблем Ур была услышана остальным женским коллективом, и этот самый коллектив дружно принялся её утешать. Уртир даже вернула ей на тисканье Мелди! Вся мужская часть нашей команды, во главе с Зерефом и Макаровым, озадаченно чесала затылки.

— Так в чём проблема—то была? — выразил общее недоумение Гилдартс, за что получил втык от любимой дочурки.

— Хм, ладно, замнём для ясности. Эльфи! — мы как раз подошли к "командному мостику", где за консолью сидел мощный Мужик в татуировках, рядом с его креслом стоял тяжёлый чекан. Дааа, за эти семь лет Эдо—Эльфман разительно изменился, от неуверенного "большого дитяти" не осталось и следа, а исходящая от него мощь могла вполне себе поспорить с "излучением" Эльзы. Ох, как вспомню, сколько мучился с его энергетикой, пока всё подгонял, а уж как потом пришлось его гонять на тренировках и прививать уверенность в себе... Но результат того стоил.